천문 앱, 알리는 중국의 'ChatGPT'를 어떻게 만들 것인가?
글: 관이원
기술 기업들이 AI 구축을 강조하는 맥락에서, 알리바바는 이전까지 위챗이나 도우인과 같은 전 국민적 트래픽 진입점을 가지지 못했기 때문에 미국의 아마존, 마이크로소프트와 더 유사한 위치에 있었다. 따라서 AI 투자는 주로 기업 고객 중심으로 이루어졌으며, 지속적으로 GPU 카드를 구매해 컴퓨팅 센터를 건설하고 클라우드 컴퓨팅 사업을 통해 다양한 산업 분야의 AI 수요를 포착해왔다.
지난 몇 년간 알리바바의 주요 AI 성과는 애플리케이션 레벨에 있지 않았다. 여러 중국 주요 대규모 모델 스타트업에 지분 투자하고 자체 개발한 Qwen 시리즈의 대규모 모델이 다양한 평가에서 다른 오픈소스 모델보다 우수한 성능을 보였으며, 알리윈의 성장도 가속화되었다. 하지만 11월 17일 공식적으로 공개 테스트를 선언한 AI 어시스턴트 '천문 앱'은 알리바바가 더 큰 그림을 갖고 있음을 보여준다.
새롭게 출시된 천문 앱은 명확히 ChatGPT 최신 버전 5.1을 겨냥하고 있다. 기존의 통의 앱과 콰이 AI 대화 어시스턴트를 통합·업그레이드한 것으로, 알리바바 통의 실험실의 최신 모델 Qwen3-Max가 탑재되었다.
이는 AI 인프라 및 타오바오 플래시 구매 서비스에 이어 알리바바가 올해 발표한 또 하나의 그룹 차원 전략 프로젝트이며, 책임자는 알리바바 스마트 정보 사업부 총괄 오가이다. 9월부터 수백 명의 알리바바 엔지니어들이 시시 캠퍼스 C4동에 집결해 폐쇄형 개발을 진행했다. 이는 가오테 스트리트뷰 랭킹 출시 이전 상황과 유사하다.
ChatGPT, 천문, 두바오 출시 후 초기 화면.
파악된 바에 따르면 이번에 출시된 것은 초보 단계 버전이며 곧 대규모 업데이트가 예정되어 있다. 단순히 대화 기능 외에도 천문 프로젝트 팀은 타오바오, 가오테, 플래시 구매, 알리페이 등 제품 팀들과 협력하여 관련 제품에 더욱 깊이 통합되고 실제 사용자의 문제를 해결할 수 있도록 개발 중이다.
알리바바 관계자는 "알리바바는 우수한 모델 기반을 가지고 있으며 반드시 강력한 C단 진입점을 가져야 한다. AI 네이티브 애플리케이션을 만들어야 하며, 알리바바는 AI 슈퍼 진입점의 핵심을 천문에 집중할 것"이라고 말했다.
중국 인터넷 거대 기업들은 아마존이나 마이크로소프트처럼 다소 여유 있는 선택지를 갖지 못한다. 즉, 한 발 물러서서 ChatGPT, Gemini, Claude 등을 자사 제품군에 연결하는 방식은 현실성이 떨어진다. 두바오를 운영하는 바이트댄스 역시 사무용 소프트웨어와 자체 전자상거래 플랫폼을 보유하고 있다. 이러한 맥락에서 각 거대 기업은 반드시 자신만의 트래픽 진입점을 확보해야 한다. 핀다오는 짧은 동영상을 내장하고 알리바바는 배달 시장에 진출한 것도 모두 진입점 다툼의 일환이다. 현재 가장 직접적이고 눈에 띄는 AI 진입점은 바로 채팅 어시스턴트다.
본지는 천문 프로젝트의 제품 매니저 및 기타 관련 알리바바 관계자들을 인터뷰해, 왜 지금 천문 앱을 출시하게 되었는지, 그리고 이후 전략은 무엇인지 물었다.
다음은 알리바바 관련 인사들의 답변을 요약 및 조정한 내용으로, 원래 의도는 유지하였다.
런테이：딥식크(DepSeek) 모멘트로부터 거의 1년 가까이 지났는데, 왜 지금 천문 앱을 만드는가?
천문 팀：알리바바는 반드시 매우 강력한 C단 진입점을 가져야 한다. 이는 모든 대기업이 고민하고 논의하는 주제지만 경로는 회사마다 다를 수 있으며, 각각의 사업 구성, 형태, 역량 축적과 밀접하게 연관된다. 알리바바의 접근법은 클라우드와 기초 모델에서 시작하는 것이며, 모델 능력이 가장 중요하고, 이후 다시 C단으로 돌아가는 것이다.
현재 시점이 적절하다고 판단한 이유는 두 가지다:
첫째, 모델의 성숙도다. Qwen3-Max의 전반적인 성능과 효과가 이미 글로벌 선두 수준에 도달했다.
둘째, 에이전트(Agent) 생태계의 성숙도다. 제3자 생태계든 그룹 내부 생태계든 간에 이제 모델이 보편적으로 호출되어 더 많은 문제를 해결할 수 있는 상태에 이르렀다. 또한 우리는 내부 비즈니스 데이터의 상호 운용성과 전체 권한 부여 기능 구축에 많은 시간을 투자했다.
추가: 일부 사실과 업계 상황
올해 알리바바는 몇 달마다 AI 관련 대규모 발표를 해왔다. 2월 24Q4 자연분기 실적 발표 전, 향후 3년간 클라우드 및 AI 하드웨어 인프라에 3800억 위안 이상 투자하겠다고 발표했고, 5월 25Q1 자연분기 실적 발표 전에는 통의천문 Qwen3 대규모 모델을 정식 출시했다. 9월 중순 The Information은 알리바바가 새로운 AI 칩을 개발 중이라고 보도했으며, 일주일 후 알리바바는 신규 분기 실적을 발표할 예정이다.
런테이：경쟁 제품들이 이미 반년 전부터 나왔는데, 알리바바가 지금 AI 네이티브 슈퍼 진입점을 만들면 늦지 않나?
천문 팀：늦지 않다. 이유는 두 가지다:
1. 국내 아직 어떤 AI 애플리케이션이든 안정적으로 억 단위 DAU(일일 활성 사용자)를 돌파하지 못했다. 이는 중요한 규모 장벽으로, 적어도 국내에서는 아직 국민급 AI 애플리케이션이 등장하지 않았음을 의미한다.
2. 국내외 어느 제품이든 객관적으로 초보 단계에 있으며, 실제로 많은 실질적 문제를 해결할 수 있을 정도로 진화하지 못했다. 현재까지는 각자가 가진 지식과 강점을 바탕으로 사람을 보조하는 수준이며, 이 지능 장벽을 넘기 위해서는 단순한 데이터뿐 아니라 세계 이해, 자율 학습 등 기초 아키텍처의 돌파가 필요하다.
추가: 일부 사실과 업계 상황
올해 3월 오가는 "모델 능력이 발전함에 따라 애플리케이션 폭발 단계에 접어들었으며, 억 단위 DAU를 기준으로 본다면 C단 사용자를 위한 중국 AI 슈퍼 앱은 반드시 빠르게 등장할 것"이라며 "2025년 아니면 2026년 상반기"라고 말했다.
QuestMobile 데이터에 따르면 2025년 10월 AI 네이티브 애플리케이션 중 두바오의 DAU가 가장 높아 5410만 명이었고, 딥식크는 2860만 명, 텐센트 원바오는 560만 명이었다(위챗 내에서 원바오를 직접 사용하는 사용자는 포함되지 않았으나 그 숫자도 미미하다). 비교하자면 OpenAI는 10월 ChatGPT의 글로벌 주간 활성 사용자가 8억 명을 넘었다고 밝혔으며, 이를 기준으로 추정하면 일일 활성 사용자는 1억 명을 밑돌지 않으며, 약 2억 명에 근접할 가능성이 있다.
런테이："ChatGPT를 겨냥한다"는 것이 천문은 어떤 제품이 되려는 것인가?
천문 팀：천문은 대화도 하고 실질적인 일을 처리할 수 있는 제품을 지향하며, 사용자의 실제 문제를 진정으로 해결할 수 있어야 한다. 이미지 편집(P图) 역시 수요의 일부이지만, 사용자의 업무, 학습, 생활에서 대부분의 문제를 해결할 수 있어야만 억 단위 DAU에 도달할 수 있다.
현재 천문 팀의 가장 중요한 과제는 어떻게 하면 모델의 힘을 극대화하여 사용자의 현재, 잠재적, 미래 수요와 더 높은 수준에서 연결할 수 있을지 고민하는 것이다.
주요 작업은 두 단계로 나뉜다. 첫 번째 단계는 핵심적으로 사용자 경험과 평판을 확보하고 모델 기반으로 빠르게 제품 반복을 하는 것이며, 두 번째 단계는 천문과 알리바바 각 사업 부문 간의 전반적인 협업이다. 현재 천문은 가오테, 타오바오, 알리페이, 플래시 구매 등과 공동 개발을 진행 중이며 진전이 매우 빠르며, 곧 또 한 번의 대규모 버전 업데이트가 있을 것으로 예상된다.
'일 처리 능력'이란 더 복잡한 작업을 해결할 수 있다는 의미다. 예를 들어 타오톈의 AI 만능 검색을 활용해 천문이 사용자의 과거 선호도와 습관을 기반으로 추천하거나 가격 비교를 수행할 수 있다. 또 사용자가 저녁에 만들고 싶은 요리가 있다면, 천문은 해당 요리를 기반으로 필요한 재료를 미리 구매해줄 수도 있다.
런테이：천문과 ChatGPT의 제품 설계 아이디어는 어떤 점에서 다를 것인가?
천문 팀：차이점이 있다:
1. 우리는 누구나 언제든지 무료로 사용할 수 있도록 강조한다. 현재로서는 유료화를 전혀 고려하지 않고 있으며, 제품 완성도에 집중하고 있다.
2. ChatGPT가 가진 기능은 우리도 모두 갖추고 있으며, 많은 기능은 빠르게 출시될 것이다. 동시에 ChatGPT가 없는 기능도 우리가 보유하고 있는데, 주로 알리바바 생태계 내 다양한 에이전트 서비스이며, 내부 비즈니스 협업과 연계 수준이 더 깊을 것이다. 우리는 중국 인터넷이 실제로는 폐쇄적이며, 각 기업이 자산을 가장 강력한 경쟁 장벽으로 여기고 있다는 점을 인정해야 한다. 이것은 모든 중국 인터넷 대기업이 공통으로 겪는 문제다.
ChatGPT와 Gemini는 모델 리더십을 기반으로 C단 제품에서 돌파구를 마련할 수 있다는 경로를 입증했다. 이 본질은 모델 지능 추구에 있으며, 우리의 사고 경로도 동일하다.
천문 팀이 직면한 가장 큰 도전은 알리바바 체계 내 수많은 에이전트가 존재할 때, 이를 어떤 시나리오를 기반으로 더 잘 연결할 수 있을지이다. 사용자의 많은 수요는 하나 또는 두 개의 에이전트 서비스만 이용하는 것이 아니다. 예를 들어 팀 빌딩을 계획할 때는 플라이주(Feizhu)만 호출되는 것이 아니라, 결제, 여행, 쇼핑 등 일련의 능력을 종합적으로 활용해야 한다. 이를 유기적이고 매끄럽게 연결하는 것은 어렵다. 각 에이전트의 능력 수준이 다르기 때문이다.
런테이：천문 개발은 언제 결정되었으며, 누가 주도했는가?
천문 팀：제품 및 알고리즘 측면에서 계속해서 준비 작업이 진행되어 왔으며, 일회성 결정이 아니라 점진적 진화 과정이었다. 약 2025년 여름쯤 알리바바 핵심 경영진의 논의가 많아졌으며, 알리바바가 이 일에 얼마나 많은 자원과 노력을 투입할지 결정되었다. 국경절 전이 알리바바 전반에서 천문 프로젝트에 대한 논의가 가장 집중된 시기였다. 최종적으로 우융밍이 판단하고 결정했다. 즉, 알리바바는 반드시 AI 네이티브 C단 슈퍼 진입점을 가져야 한다는 것이다.
9월 이후 베이징과 광둥에서 수백 명의 엔지니어들이 알리바바 시시 캠퍼스 C4동에 집결해 천문 프로젝트를 폐쇄형 개발 중이다. 현재 그들이 자리 잡은 곳은 3층과 4층이며, 당시 가오테 스트리트뷰 랭킹 폐쇄 개발은 2층에서 진행되었다.
천문은 가오테 스트리트뷰 랭킹 이후의 또 하나의 그룹 차원 전략 프로젝트이며, 책임자는 오가이다. 팀은 주로 스마트 정보 사업부 중심이며, 알리윈, 통의 실험실, 타오톈, 가오테 등 여러 부서가 참여해 공동 개발을 진행 중이다.
천문 제품과 대규모 모델의 연결, 제품 방향 설정 측면에서는 콰이 팀과 통의 실험실이 수집한 사용자 데이터 및 피드백, 다양한 응용 시나리오를 기반으로 맞춤형 모델 훈련 및 최적화를 함께 수행한다.
런테이：알리바바의 소비자 측면 AI 전략은 구체적으로 어떻게 되는가?
천문 팀：사용자를 향한 전략은 두 가지 축으로 나뉜다. 하나는 네이티브 애플리케이션인 천문이고, 다른 하나는 기존 사업의 AI화다. 콰이, 타오톈, 1688, 가오테, 해외 전자상거래 등이 모두 이에 해당한다.
일부 사실
반년 전 오가는 "콰이를 사용자에게 유용하고 전문적이며 만능인 AI 제품으로 만들고 싶다"며 "우선 순위는 우선 콰이를 이용하는 현재의 대규모 사용자들이 AI의 가치를 모두 누릴 수 있도록 하는 것"이라고 말했다.
하지만 콰이 앱은 매우 포괄적이다. 가장 큰 수요는 검색이며,相当수의 사용자들은 콰이 클라우드 저장소에서 바로 드라마를 시청하기도 한다. 88VIP 회원의 혜택 중 하나는 콰이 클라우드 멤버십 제공이다.
QuestMobile의 데이터에 따르면 콰이의 DAU는 2025년 1월 2970만 명이었으며, 10월까지 소폭 증가해 3370만 명에 머물렀다. 이에 비해 두바오는 9월 한 달 사이에 DAU가 850만 명 증가했다. 알리바바 관계자에 따르면 콰이의 일부 트래픽은 제3자 데이터에서 기록되지 않아 외부 통계가 부정확하며, 실제 DAU는 현재 5000만~6000만 명 사이에 있다고 한다. 2025년 콰이는 AI 관련 활동을 활발히 전개하며 슈퍼박스, 대학 입시 지원 대모델, AI 창작 플랫폼, AI 안경, AI 대화 어시스턴트 등을 출시했다.
천문 팀：제품 형태 측면에서 천문과 같은 챗봇과 콰이의 슈퍼박스는 완전히 모순되지 않는다. 예를 들어 Google이 Gemini를 만들었다고 해서 Google 검색이 중요하지 않아지는 것은 아니다.
2025년 상반기 알리바바는 콰이를 통해 AI 시대의 진입점을 시험하려 했다. 콰이는 기존 사용자와 제품 기반을 가지고 있으며 젊은 세대가 많이 사용하는 제품이기도 하다. AI 기술이 발전하면서 우리는 대화형 AI 어시스턴트가 더 나은 형태라고 판단했고, 앞으로 알리바바는 천문을 중심으로 발전시키며 콰이에 통합할 예정이다. 콰이의 정체성은 AI 검색과 AI 브라우저다.
지난 1~2년간 알리바바는 조직적으로 큰 변화를 겪었다. 예를 들어 플래시 구매 경쟁은 플래시 구매 팀이나 타오바오 팀이 독자적으로 수행한 것이 아니다. 경쟁에서 자리를 지킬 수 있었던 본질은 알리바바의 모든 우위 자원을 집결하고, 명확한 지휘관을 지정해 통합 지휘를 실행한 덕분이다.
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