AI 가 당신을 대신해 아이를「키우고」있습니다
저자: 위항위안
네다섯 살 된 아이가 플러시 토이를 안고 이야기하고 있습니다.
버튼을 눌러 녹음된 이야기를 듣는 것이 아니라, 대화를 나누고 있습니다.
인형은 아이의 이름을 부르고, 어제의 대화를 기억하며, 오늘 유치원에서 즐거웠는지 캐묻습니다.
아이들은 꺄르르 웃으며 대답하는데, 마치 진짜 친구에게 비밀을 이야기하는 듯합니다.
이런 장면은 2025 년 중국 가정에서 이미 점점 더 흔해지고 있습니다.
중국 청소년 연구 센터의 2025 년 초등 및 중등 학생 8,563 명 대상 조사에 따르면, 초등 및 중등 학생의 60% 이상이 AI 를 사용해 본 적이 있으며, 약 20% 는 자주 사용하는 것으로 나타났습니다.
더 주목할 만한 점은 모든 연령대 중에서 초등학생이 AI 를 활용해 창작하거나, AI 와 채팅하거나 속마음을 이야기하는 비율이 가장 높다는 것입니다. 중학생도, 고등학생도 아닌, 가장 어린 그 그룹입니다.
그와 동시에 단지 32.1% 의 가정에서만 자녀에게 AI 사용 규칙을 정했습니다.
아이의 60% 는 사용하는데, 학부모의 70% 는 관리하지 않습니다.
10 년 전, 사람들은 아이가 iPad 를 손에서 놓지 않는 것을 걱정했습니다.
그 당시 문제도 학부모들을 충분히 골치 아프게 했습니다. — 화면 시간이 너무 길고, 시력이 떨어지며, 주의력이 산만해지는 것이었습니다.
이제 AI 가 등장한 이후, 그것이 어린이의 성장에 어떤 영향을 미칠까요?
01 AI 네이티브 세대
2025 년 12 월 기준, 중국 생성형 AI 사용자 규모는 6 억 2 백만 명에 달했습니다. 19 세 이하 인터넷 이용자의 사용 비율은 29.1% 입니다.
이 세대 아이들에게 AI 는 결코 '사용법을 배워야 하는' 새로운 기술이 아닙니다. 수도꼭지처럼 틀면 그냥 나오는 것과 같습니다.
하지만 아이들은 AI 로 숙제만 찾는 것이 아닙니다.
청소년 연구 센터 데이터를 세부적으로 살펴보면, 고등학생은 주로 AI 를 학습 보조로 사용하고, 중학생은 게임 보조로 이용하는 것을 좋아하는 반면, 초등학생은 — AI 와 채팅하고 속마음을 이야기하는 비율이 모든 학년 중에서 가장 높습니다.
이는 가장 어린 사용자 그룹에게 AI 는 도구가 아니라, 항상 온라인 상태인 친구에 더 가깝다는 것을 의미합니다.
그리고 이 '친구'는 아이들이 스스로 찾은 것이 아니라, 전체 산업 체인이 직접 그들의 눈앞에 가져다 준 것입니다.
2025 년 상반기, 징둥 플랫폼에서 AI 장난감 판매량은 전분기 대비 6 배 증가했으며, 전년 동기 대비 성장률은 200% 를 초과했습니다.
같은 해, 15 개 이상의 어린이 AI 하드웨어 회사가 투자를 유치했으며, 30 개 이상의 신제품이 출시되었습니다.
공업정보화부 데이터에 따르면, 2025 년 중국 AI 장난감 시장 규모는 290 억 위안에 달했으며, 연평균 복합 성장률은 50% 를 초과했습니다.
이는 대규모 모델에서 칩 모듈, 장난감 제조, 더우인 라이브 커머스에 이르는 완전한 체인입니다.
그 효율은 매우 높고, 속도는 매우 빠릅니다.
하지만 이 체인 안에는 미묘한 불일치가 있습니다.
80 년대 후반, 90 년대 출생 학부모들을 정확히 저격한 마케팅 문구는 '스크린 없는 교육 신기'였습니다. — AI 장난감이 아이와 영어를 연습하고, 퀴즈를 내고, 과학 지식을 알려주며, 화면을 쳐다볼 필요가 없다니, 듣기만 해도 완벽해 보입니다.
하지만 이러한 제품들의 실제 설계를 살펴보면, 핵심 판매 포인트는 교육이 아니라 정서적 동반자입니다.
「온기가 있는 스마트 파트너」「감정을 이해하는 AI 친구」「아이 성장 길에 없어서는 안 될 동반자」— 이들은 제품 발표회에서 실제로 등장한 문구입니다.
학부모는 고급 포인트 리더기를 산다고 생각하지만, 산업이 실제로 파는 것은 '관계'입니다.
이 불일치가 이후 모든 문제의 시작점입니다.
02 휴대폰 화면보다 더 넓은 위험 스펙트럼
최근 Hard Fork 팟캐스트에서 시카고 대학교 교수이자 소아외과 의사인 Dana Suskin 은 좋은 비유를 제시했습니다.
그녀는 많은 사람들이 AI 가 어린이에게 미치는 영향을 소셜 미디어에 비유하는데, 이는 이해할 수 있지만 정확하지는 않다고 말했습니다.
더 나은 비유는 가공 식품입니다.
통밀 빵도 가공 식품이고, Doritos(도리토스) 도 가공 식품입니다.
이를 동일한 위험 등급에서 논의할 수는 없습니다.
AI 도 마찬가집니다. — 두바오에게 '공룡은 왜 멸종했나요'라고 묻고 아이와 함께 토론하는 것은 '통밀 빵'입니다. AI 플러시 곰이 매일 아이와 두 시간 동안 대화하며 감정 배출구가 되는 것은 '초가공 스낫'입니다.
AI 의 위험 스펙트럼은 화면보다 훨씬 넓습니다.
최선의 AI 사용 방식은 최선의 화면 사용 방식보다 교육적 가치가 높지만, 최악의 AI 사용 방식은 최악의 화면 사용 방식보다 더 위험합니다.
근본적인 이유는 전통적인 화면과 AI 의 위험 메커니즘이 완전히 다르기 때문입니다.
전통적인 화면은 '수동적 점유'이고, AI 는 '능동적 대체'입니다.
어린 아이가 짧은 영상을 보는 것은 본질적으로 단방향의 주의력 소비입니다.
이는 야외 활동과 대인 상호작용 시간을 빼앗지만, 아이는 마음속으로 그것이 '무언가를 보는 것'임을 알고 있습니다.
AI 동반자는 다릅니다.
그것은 당신의 이름을 기억하고, 어제의 주제를 이어가며, 당신의 감정에 적극적으로 관심을 가집니다. — 이들은 바로 친밀한 관계의 핵심 특징입니다. 기억의 연속성, 개인화된 상호작용, 정서적 응답.
연구에 따르면, 사회적 불안, 낮은 자존감, 또는 가정에서 안정감을 결여한 아이들은 AI 에게 정서적 확인을 구하고 의존하게 되기 쉽습니다.
실제 사람은 피로하고, 거절하며, 짜증을 내지만, 이러한 '불완전함'이야말로 아이가 정서 조절과 사회적 기술을 배우는 재료입니다.
언제나 다정하고, 언제나 시간이 있으며, 결코 눈을 뒤집지 않는 AI 친구는 듣기에는 아주 아름답지만, 이러한 완벽함 자체가 발달 함정입니다.
콘텐츠가 통제 불능이 되는 방식이 다릅니다.
iPad 의 유해 콘텐츠는 '아이가 볼 수도 있다'이지만, AI 장난감의 문제는 'AI 가 적극적으로 말한다'입니다.
2025 년, 미국 소비자 권리 조직 U.S. PIRG 는 네 가지 인기 AI 장난감을 테스트했는데, 일부 장난감은 성적인 주제를 자세히 논의하고, 어떤 것은 아이에게 성냥과 칼을 어디에서 찾는지 알려주는 것으로 나타났습니다.
더 극단적인 사례는 FoloToy 가 출시한 AI 테디베어 'Kumma'입니다. 어린이에게 성냥을 켜는 자세한 단계를 제공했다는 이유로 OpenAI 가 직접 GPT-4o 접근 권한을 차단했으며, 제품은 전 세계적으로 판매가 중단되었습니다.
학부모는 아이에게 화면 시간 제한을 둘 수 있지만, 플러시 곰이 정확히 무엇을 말했는지 검토해야 한다고 생각하는 사람은 거의 없습니다.
AI 에는 '놓아버리기'라는 물리적 경계가 없습니다.
화면 시간이 아무리 중독성이 강해도, 적어도 하나의 명확한 물리적 신호는 있습니다. — 'iPad 를 내려놓아라'.
하지만 AI 장난감은 아이의 침대, 가방, 자동차 시트 옆에 놓여 있습니다.
학부모가 제한을 시도할 때, 본질적으로는 아이에게 '친구'와 연결을 끊으라고 요구하는 것입니다.
Common Sense Media 의 조사에 따르면, 학부모들은 일반적으로 AI 장난감에 제한을 두는 것이 화면 기기보다 훨씬 어렵다고 응답했습니다.
그리고 중국 시장에는 추가적인 문제가 하나 더 있습니다.
어떤 전자상거래 플랫폼 데이터에 따르면, AI 장난감의 사용자 경험 만족도는 21% 미만이며, 일부 제품의 반품률은 50% 에 가깝습니다.
업계 한 투자자는 솔직하게 말했습니다. '순수 동반자, 순수 정서적 가치 제품은 쉽게 삼일천하입니다.'
성인 소비자조차도 신뢰하지 않는 제품이 육아 도구로 걱정하는 학부모들에게 팔리고 있습니다.
2026 년 1 월, 미국 상원은 AI 와 어린이에 관한 청문회를 개최했습니다.
여러 전문가가 회의에서 직접 입장을 표명했습니다. AI 동반자가 어린이에게 미치는 위험은 소셜 미디어보다 큽니다.
이 판단은 듣기에는 무겁지만, 논리는 실제로 복잡하지 않습니다.
소셜 미디어의 문제는 주로 주의력과 비교 불안이지만, AI 파트너의 문제는 정서 발달 자체에 개입하는 것입니다.
하나는 시간을 차지하는 것이고, 다른 하나는 관계 인식을 재구성하는 것입니다.
규모가 다릅니다.
03 강화, 대체가 아닌
많은 부모가 이미 휴대폰에 졌는데, 이제 AI 에게 계속 져야 할까요? 반드시 그런 것은 아닙니다. 전문가의 조언을 살펴볼 수 있습니다.
Suskin 은 신간《Human Raised》에서 학부모에게 'HOPE'라는 프레임워크를 제시했습니다.
H 는 Human connection is irreplaceable, 인간 연결은 대체 불가능합니다.
O 는 Own your imperfections, 부모로서의 자신의 불완전함을 받아들이세요. — 그녀는 불완전함 자체가 아이에게 발달 가치가 있다고 강조합니다.
P 는 Protect the early years, 초기 발달 창구를 보호하세요. 처음 몇 년 동안 물리적 뇌 구축의 85% 가 완료됩니다.
E 는 Enhance, not replace, AI 로 친자 관계를 강화하되 대체하지 마세요.
그녀는 구체적인 제품을 평가하는 'DETECT'라는 체크리스트도 제시했습니다. — 설계 목적은 무엇인지, 훈련 데이터가 윤리적인지, 어린이에게 문제가 발생한 적이 있는지, 효과 증거가 있는지, 어린이 데이터는 어떻게 처리되는지, 가치관 측면에서 무엇을 가르치는지.
핵심 원칙은 결국 한 마디입니다. AI 는 당신의 육아를 강화하는 데 사용해야지, 대체하는 데 사용해서는 안 됩니다.
두바오로 '바람은 어디에서 오나요'라고 검색한 후 아이와 함께 답변을 토론하는 것은 강화입니다.
AI 플러시 곰이 매일 아이와 두 시간 동안 대화하며 감정 배출구가 되게 하는 것은 대체입니다.
Suskin 팀은 그들의 어린이 발달 지식을 활용해 평가 도구로 Claude 를 테스트했는데, 결과 만점 통과였습니다. — 이는 AI 가 지식 자원으로서 완전히 합격이지만, 모든 정답을 아는 것과 부모가 되는 것은 별개임을 보여줍니다.
개인의 판단력도 물론 중요합니다.
하지만 문제는 개인의 판단력으로 충분한가입니다.
각국이 무엇을 하고 있는지 살펴봅시다.
노르웨이는 이미 저연령 학교에서 생성형 AI 사용을 금지하는 법안을 제정했습니다.
미국 상원은 청문회를 열었고, Common Sense Media 는 18 세 미만은 AI 파트너를 전혀 사용하지 말 것을 권장했습니다.
중국 교육부는 2025 년《중소학생 생성형 인공지능 사용 가이드라인》을 발표했지만, 이는 학교와 교육 장면만 포함합니다.
장난감 측은요? 거의 제로 규제입니다.
안전 기준도, 제 3 자 평가 기관도, AI 장난감의 '성분 표'도 없습니다.
두바오 대규모 모델에 접속되어 네 살 아이와 깊이 대화할 수 있는 플러시 곰과 재료 표가 표시된 감자칩 한 봉지를 비교하면, 후자가 오히려 더 엄격한 규제를 받습니다.
Suskin 은 'Good Housekeeping 인증'과 유사한 AI 제품 안전 라벨이 나타나기를 기대한다고 말했습니다.
중국에서는 현재 이 역할을 수행하는 기관이 없습니다.
누구도 학부모에게 새로운 약이 안전한지 스스로 판단하게 하지 않습니다.
하지만 우리는 학부모에게 AI 장난감이 아이의 뇌 발달에 위험이 있는지 스스로 판단하게 하고 있습니다.
처음 그 장면으로 돌아가 봅시다.
네다섯 살 된 아이가 AI 플러시 곰을 안고, 오늘 유치원에서의 비밀을 이야기합니다.
문제는 AI 자체의 좋고 나쁨이 아니라, 우리가 그것이 무엇을 하고 있는지 생각할 겨를도 없는데 이미 아이의 침실에 들어왔다는 것입니다.
100 년 전, 누구도 식품 포장에 '유기농'이라고 표시할 필요가 없었습니다. 모든 음식이 유기농이었기 때문입니다.
Suskin 이 걱정하는 것은, 개입하지 않으면 'Human Raised(인간에 의해 양육됨)'가 결국 별도로 표시해야 하는 사치품이 될 것이라는 것입니다.
부유한 가정은 실제 사람을 동반자로 고용하고, 아이를 'AI 없음' 유치원에 보내지만, 저소득 가정은 저렴한 AI 대체품에 의존할 수밖에 없습니다.
이것은 아마도 AI 시대에 가장 나타나서는 안 될 '유기농 인증'일 것입니다.
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