솔라나 사가, 출시 2년 만에 서비스 중단, 전면적인 전환을 시도하는 시커는 동일한 운명을 피할 수 있을까?
글: Frank, PANews
업계의 높은 기대를 받았던 웹3 폰 Solana Saga는 출시 후 불과 2년 만에 기술 지원을 종료했다. 묻히듯 시작해 에어드랍으로 인한 구매 열풍을 겪었으나, 결국 서둘러 막을 내리며 약 2만 명의 초기 사용자들이 거의 ‘전자 벽돌’이나 다름없는 장비를 가지게 되었다.
Saga의 극적인 반전은 업계 전반에 탄식과 더불어 깊은 질문을 던졌다. 암호화폐 전용폰의 비즈니스 모델은 허구일 뿐인가? 짧고 화려했던 Saga의 수명은 고비용 실패 사례일까, 아니면 비전통적 성공 경로를 밝힌 등불이었을까? Solana Mobile이 완전히 차기작 Seeker로 전환함에 따라 이러한 질문들은 더욱 절박해지고 있다.
출시 2년 만에 지원 종료 선언, Solana Mobile의 복합적 판단
Saga의 갑작스러운 종결은 예상 밖이었다.
일반 스마트폰 제조사의 관행에 따르면 단말에 대한 기술 지원은 보통 5~7년간 유지된다. 그러나 Saga는 단 2년 만에 지원 종료를 선언했다. 그 이면에는 스마트 하드웨어 제품과 일반 Web3 프로젝트 사이의 운영 차이가 크게 작용했을 가능성이 있다.
상업적 관점에서 보면, Saga 프로젝트 자체는 거의 필연적으로 재정적 손실을 초래했다. 총 판매량은 약 2만 대로, 목표였던 5만 대에 크게 미치지 못했으며 고사양 하드웨어의 개발·생산·마케팅 비용을 감당하기엔 역부족이었다. 전통적인 스마트폰 제조사의 니치 모델조차 수십만 대 이상의 출하량을 확보해야 기본 운영이 가능하다. 단 2만 명의 사용자를 위한 구형 제품 라인에 장기간 기술 지원을 제공하는 것은 막대한 재정 부담이었다.
설상가상으로 2024년 9월, Saga의 하드웨어 협력업체 OSOM이 파산하면서 장기적인 펌웨어 및 드라이버 업데이트는 사실상 불가능해졌다. 따라서 Solana Mobile이 Saga를 포기한 결정은 합리적이며, 어쩌면 피할 수 없는 상업적 선택이었다. 그들은 손실을 줄이고 제한된 자원을 더 성공 가능성이 높은 프로젝트에 집중하기로 한 것이다.
하드웨어적으로 보면, Saga는 고성능 안드로이드 폰으로서 우수한 사양을 갖췄다. 일반 스마트폰과 비교해 내장된 보안 설계와 dApp 앱은 중급 이상 암호화폐 사용자의 거래 보안 및 dApp 접근 문제를 실제로 해결했다. 하지만 Saga의 실패는 이러한 ‘제품력’ 향상만으로는 사용자가 1000달러의 프리미엄을 지불하게 하기에 부족했음을 증명한다. 대부분의 Web3 작업은 일반 스마트폰에서도 수행 가능하며 경험의 차이만 있을 뿐이다.
가장 직접적인 위협은 보안 리스크의 급격한 증가다. 새로운 보안 취약점이 계속 발견됨에 따라 Saga 폰은 해커 공격에 점점 더 취약해질 것이다. 암호화 자산을 안전하게 처리하는 것을 핵심 설계 철학으로 삼은 기기로서 이는 치명적이다. 다음으로는 ‘효용 감소’ 문제가 있다. 안드로이드 운영체제와 dApp의 지속적인 업데이트에 따라 Saga는 최신 애플리케이션을 실행할 수 없게 되어 결국 ‘잠재적 앱 오류’와 기능 상실을 초래할 수 있다.
더욱이 Saga의 과거 판매 돌풍은 시장이 다시 제품력을 인정해서가 아니라, 금융적 스펙큘레이션 도구로서의 가치가 부각되었기 때문이다. 그러나 이러한 모델은 지속 불가능하며 리스크가 크다. 이는 제품과 생태계에 충성도 있는 진정한 사용자가 아닌 단기 수익을 노리는 투기자들을 유입시킨다. 에어드랍 기대감이 약화되거나 시장이 냉각되면 수요는 급속히 사라진다.
또한 스마트폰은 오늘날 인간 사회에서 가장 중요한 하드웨어 장비이며 실제 사용 시나리오는 에어드랍과 암호화 활동을 훨씬 넘어서는 영역이다. 이것이 바로 Saga가 팔리기는 했지만, 실제로는 거의 사용되지 않는 주된 이유다.
그러나 이러한 상업적 결정의 직접적 결과는 2만 명의 Saga 사용자들이 떠안아야 한다. Solana Mobile은 모든 소프트웨어 업데이트 및 보안 패치를 중단한다고 발표함으로써, 해당 기기들은 2024년 11월의 마지막 보안 버전에 영구적으로 머무르게 된다.
놀랍게도 이번 기술 지원 종료 소식에 대해 소셜 미디어에서는 사용자들의 눈에 띄는 반응이 거의 없다. 미디어 보도 이후 Solana Mobile 역시 침묵을 지키며 Seeker 관련 게시물의 리트윗 빈도만 늘렸다. 이 현상은 Saga의 실질 활성 사용자 수가 에어드랍을 수령한 사용자 비율보다 훨씬 낮을 가능성을 시사한다.
무관심 속에서 시작해 일수록 구하기 어려워진, 호화 에어드랍의 역전극
Solana Saga의 수명 주기를 돌아보면 마치 롤러코스터와 같다.
2023년 5월, Saga 폰은 정가 1000달러에 정식 출시되어 애플과 삼성의 플래그십 모델에 직접 도전장을 내밀었다. Solana Mobile의 초기 목표는 암호화폐 사용자 및 개발자를 위한 원생 Web3 기기를 만들어, 하드웨어 수준의 보안(시드 저장소)과 검열 없는 dApp 스토어를 통해 애플과 구글의 양강 구도를 깨는 것이었다. 그러나 이러한 거대한 서사는 소비자들을 사로잡지 못했다.
출시 직후 Saga의 시장 반응은 극도로 냉담했다. 2023년 12월 초 기준, 출시 후 6개월 이상이 지났음에도 판매량은 2200~2500대에 머물렀으며, Solana 공동 창립자 아나톨리 야코벤코(Anatoly Yakovenko)가 설정한 2.5만~5만 대의 '개발자 생태계 임계점'과는 크게 동떨어졌다. 부진을 타개하기 위해 Solana Mobile은 같은 해 8월 가격을 40% 대폭 인하해 599달러로 조정했으나, 이마저도 수요를 효과적으로 자극하지 못했다. 주류 기술 매체들은 오히려 비정한 평가를 내렸고, 유명 리뷰어 마퀴스 브라운리(MKBHD)는 이를 "2023년 최악의 스마트폰"으로 평가하며 Saga의 난처한 위치를 정확히 요약했다.
Saga가 시장에서 잊혀져 가던 순간, 예상치 못한 촉매가 상황을 완전히 뒤바꿔 놓았다—MEME 코인 BONK였다. 모든 Saga 폰은 3000만 개의 BONK 토큰을 포함한 에어드랍을 제공했는데, 초기에는 그 가치가 무시할 정도로 낮았다. 그러나 2023년 말 Solana 생태계가 본격적으로 회복되면서 BONK 가격은 기하급수적으로 급등했다.
2023년 12월 중순경, 이 에어드랍의 가치는 이미 1000달러를 넘어섰고, 당시 599달러의 판매가를 훨씬 상회하게 되었다. 명백한 스펙큘레이션 기회가 등장한 셈이었다. 폰을 구매하고 에어드랍을 수령하면 즉각적인 이익을 얻을 수 있었던 것이다. 이 소식은 소셜 미디어를 통해 바이러스처럼 확산되며, Saga의 서사는 순식간에 실패한 기술 제품에서 인기 급상승하는 금융 도구로 변모했다.
판매량은 즉각 폭증했다. 단 48시간 만에 판매량이 10배 이상 증가했으며 미국과 유럽 시장에서 급속히 완판되었다. eBay 등의 플랫폼에서는 새 제품 미개봉 Saga 폰의 중고 가격이 최고 5000달러까지 치솟았고, 이는 정가의 8배 이상에 달했다. Saga는 더 이상 단순한 폰이 아니라 미래 잠재적 에어드랍 부를 얻을 수 있는 ‘입장권’이 된 것이다.
Saga의 예상 밖 완판은 Solana Mobile에게 새로운 전략적 통찰을 제공했다. 잠재적 에어드랍 기대감을 활용하면 수요를 크게 자극할 수 있다는 점이었다. 그들은 곧바로 기회를 잡아, Saga 완판 후 단 한 달 만인 2024년 1월 차기 모델 ‘Chapter 2’(이후 Seeker로 개명) 출시를 발표했다. 앞서 언급했듯이 Seeker는 Saga의 교훈을 반영해 가격을 450~500달러로 크게 낮추었고, 중급 사양에 맞춰 하드웨어를 구성하며 보다 광범위한 대중 시장을 겨냥했다.
시장의 반응은 폭발적이었다. 미래 에어드랍에 대한 강한 기대감에 힘입어 Seeker는 예약 오픈 후 처음 3주 동안 6만 건 이상의 주문을 기록했으며 최종 예약량은 15만 건을 돌파, 약 6750만 달러 이상의 수익 창출이 예상되었다. 심지어 폰 배송 전에 예약자들이 받은 $MEW 및 $MANEKI 등 토큰 에어드랍의 가치조차 폰 구매 비용을 초과하기 시작했다. 이런 관점에서 보면, Saga는 마치 탐색용 돌처럼, 차기작 Seeker에게 수만 명의 사용자 기반과 에어드랍 기반 판매 모델을 구축해주는 기반이 되었다고 볼 수 있다.
다만, 15만 명 이상의 Seeker 예약자들에게 남은 질문은, 그들의 기기도 2년 후에 Saga와 같은 운명을 맞이하게 될 것인지 여부다.
완전히 전환된 차기작 Seeker, Web3 폰의 딜레마를 타개할 수 있을까?
Saga의 경험은 Web3 폰의 핵심 과제를 재고하게 만든다. 이는 진정한 제품력이 있는 혁신일까, 아니면 외부 인센티브에 의존해야만 살아남는 ‘허위 수요’일까?
차기 모델인 Seeker는 동일한 실수를 반복하지 않으려 하고 있다. Saga의 지원 종료 후, Solana Mobile은 이제 완전히 차기 제품 Seeker로 전환했다. Seeker는 가격이 낮고 암호화 기능에 집중한 폰으로, 시작 가격은 500달러로, Saga 출시 가격의 절반 수준이며, 조기 예약자는 50달러 추가 할인도 적용받을 수 있다. 가격이 더욱 현실적인 것 외에도, Seeker는 이전 세대의 일부 기능을 계승하면서 하드웨어 업그레이드를 수행하고 SeekerID, 개선된 탈중앙 앱 스토어 등 사용자 친화적 신기능을 추가했다.
주목할 점은 Seeker가 생태계 내 개발자와 사용자에게 보상을 제공하고 생태계 발전을 촉진하기 위한 원생 토큰 SKR 도입을 계획 중이라는 점이다. 토큰의 구체적 세부사항은 아직 공개되지 않았지만, 공식 입장은 개발자 및 사용자에게 직접 배포될 것이라고 밝혔다. 나아가 Seeker는 생태계 내 다른 앱과 활동을 연계하는 인센티브 방안도 강화하고 있다.
예를 들어, Seeker는 지갑 앱 Backpack과 협업해 Seeker 폰에서 첫 1000달러 거래 수수료를 면제하는 프로모션을 진행하고 있다. 10월 23일에는 Moonbirds가 Seeker 전용 SBT 에어드랍인 Seeker X Moonbirds를 발표했다. 공식 데이터에 따르면 Seeker 생태계 내에는 현재 160개 이상의 앱이 구축되어 있다.
그러나 이러한 생태계 구축이 과연 ‘구매만 하고 사용하지 않는’ 문제를 해결할 수 있을까? 아직은 알 수 없다. 다만 Saga는 Solana 모바일 서사의 초석이 되었으며, 마케팅 성공 사례를 세웠지만 동시에 핵심적인 문제를 노출했다. Web3 폰의 핵심 경쟁력은 상품적 속성인가, 금융적 속성인가? 만약 단순한 에어드랍 티켓이라면, 폰 제품이 부담해야 하는 막대한 운영 비용이 정말 필요한가? 에어드랍 기대 없이도 경쟁력이 있으려면, 이미 고도로 성숙한 스마트폰 시장에서 Web3 폰의 핵심 차별점은 무엇이어야 할까?
현재 Seeker의 시장 상황은 Saga보다 훨씬 낫지만, 이러한 핵심 질문들이 해결되지 않은 상태에서 Saga의 운명은 여전히 반복될 가능성이 있다.
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