Web3 사막의 오아시스: 두바이의 디지털 황금 꿈
글: Bright, Foresight News
2025년 3월 12일, 바이낸스는 아부다비 소재 투자기관 MGX로부터 20억 달러의 자금을 유치했다고 발표했다. 암호화폐 업계 역사상 최대 규모의 기관 투자 건으로, 이 거래는 한 가지 강력한 신호를 외부에 전달하고 있다. 즉 중동, 특히 아랍에미리트(UAE)가 암호화폐의 '예루살렘'을 건설하려는 야심을 품고 있다는 것이다.
Token2049 두바이 개최를 앞두고, 함께 이 암호화된 야자수 섬을 살펴보자.
1. 두 대양과 세 대륙 사이의 디지털 메카: 두바이의 지정학적 비밀
사막 속 전략적 허브
아라비아반도 북동쪽 끝자락에 위치한 UAE는 페르시아만과 오만만 사이에 놓인 보석과 같다. 일곱 개의 에미리트(주)로 구성된 연방국가는 유럽·아시아·아프리카 세 대륙을 연결하는 전략적 요충지에 자리잡고 있다. 연방 내 가장 화려한 도시인 두바이는 불과 40년 만에 무명의 사막 어촌에서 세계 금융 중심지로 탈바꿈했다.
이 같은 기적적인 성장은 우연이 아니다. 이미 지정학적 요소들이 이를 위한 기반을 마련해왔다. 호르무즈 해협을 장악하며 세계 에너지 수송의 핵심 동맥을 지배하는 두바이는 석유 달러의 심장일 뿐 아니라 동서 간 대규모 무역의 교차로이기도 하다. 2023년 UAE는 영국을 제치고 세계 2위 금 거래 허브로 부상했으며, 무역 규모는 1290억 달러를 넘어섰다. 두바이 다중상품거래센터(DMCC)에 따르면, 두바이는 세계 연간 금 거래량의 15%를 차지한다.
두바이의 지정학 전략은 "입장을 취하지 않는 것 자체가 입장"이라는 철학을 핵심으로 한다. 걸프협력회의(GCC) 회원국인 UAE는 지역 정세에서 중립을 유지하면서, 서방의 러시아 제재에는 협조하면서도 우크라이나 전쟁으로 인한 회피성 자금을 적극적으로 유치함으로써 2022년 말 주택시장 열풍을 촉발했다. 이러한 '모두 잡는' 외교 전략은 두바이를 재산 피난처이자 은밀한 거래의 중심지로 만들었다. 2023년 이란과 사우디의 화해 이후 두바이의 통상적 위상은 더욱 견고해졌다.
또한 두바이의 Web3 '지정학'은 느슨한 규제 환경이 글로벌 인재들을 끌어들이는 데서도 드러난다. 2023년 9월 싱가포르 금융청(MAS)이 암호화폐 투기를 단속하겠다고 선언한 후, 중국계 종사자들은 관심을 두바이로 돌렸다. 한 종사자는 이렇게 말했다. "금융업은 싱가포르가 좋지만, 프로젝트를 운영하기엔 어렵다. VC들도 투자를 꺼린다. 프로젝트를 하려면 역시 두바이로 와야 한다." 인도 정부는 2022년 4월부터 암호화수익에 30%의 고율 세금을 부과하기 시작했고,同年 7월에는 전자자산 구매자에게 추가로 1%의 세금을 물렸다. 폴리곤(Polygon) 공동창업자 샨딥 네일월(Sandeep Nailwal)이 대표적 사례다. 그는 2020년 인도를 떠나 두바이에 정착하며 "인도에서 더 나은 Web3 플랫폼을 만들고 싶었지만, 혼란스러운 규제 환경 때문에 선택의 여지가 없었다"고 밝혔다.
두바이를 중심으로 세계 최대 항공사인 에미레이트항공을 이용하면, 암호화폐 종사자들은 싱가포르, 스위스, 포르투갈, 홍콩, 북미 등 다른 Web3 허브들과 쉽게 왕래하며 회의를 가질 수 있고, Web3 노선망을 구축할 수 있다. 이러한 지정학적 이점 덕분에 두바이는 글로벌 Web3 인재와 자본의 '디지털 메카'로 자리매김했다.
암호화 토양의 주민들
2024년 9월 기준 UAE 인구는 1250만 명이며, 외국인이 88%를 차지한다. 두바이 인구는 376만 명으로 전체의 41.9%를 차지하며, 인구 밀도는 전국 평균의 8배에 달한다. UAE 통신 규제 당국 TDRA의 조사에 따르면, 약 11.4%의 주민이 암호화폐를 보유하거나 투자하고 있으며, UAE는 전 세계에서 암호화폐 투자자가 가장 많은 10개국 중 하나에 들어선다.
두바이의 암호화폐 사용자는 젊고 소득 수준이 높은 특징을 갖는다. YouGov 조사에 따르면, UAE 성인의 66%가 암호화폐에 관심을 갖고 있으며, 11.4%가 보유 또는 투자 중으로, 전 세계 상위 10위권에 진입했다. Holborn Assets 연구에 따르면, 18~30세(30%) 및 30~40세(45%) 사용자가 주류를 이루며, 아랍계 이민자(23%), 아시아 거주자(24%), 서양인(19%)보다 현지 UAE인(33%)이 투자에 더 적극적이다. 사용자의 59%는 장기 투자 수단으로 암호화폐를 인식하고 있으며, 35%는 포트폴리오 분산을 위해, 11%는 인플레이션 헷지를 위해, 34%는 단기 거래에 참여하며, 22%는 일상 결제에 활용한다. 비트코인(72%)은 '디지털 골드'로 불리며, 이더리움(52%)은 스마트 계약 기능 덕분에 선호되며, 스테이블코인(45%)이 그 뒤를 잇는다. 24%의 사용자가 인프라 프로젝트에 관심을 갖고 있으며, 21%는 Layer 1 블록체인에 투자하고, 22%는 AI 관련 암호화 프로젝트에 주목한다. CEX(45.7%)와 DEX(48.4%)의 사용률은 거의 동등하다. Business24-7 순위에 따르면, 초보자들에게는 eToro가 인기가 많고, 파생상품 유동성 면에서는 OKX가 앞서며, 바이낸스는 토큰 종류가 가장 다양하고, dYdX와 유니스왑(Uniswap)은 DEX 중에서 거래량이 선두권이다. 37%의 사용자는 블록체인이 부동산 거래를 혁신할 것이라 생각하며, 투명성이 높아져 거래 마찰이 줄어들 것으로 본다.
두바이는 또한 다문화의 용광로다. 언어 장벽이 있더라도, 은련카드(UnionPay)의 보편성과 핀테크(FinTech)의 급속한 발전 덕분에 외국인들은 여기서 문제없이 생활하고 창업까지 할 수 있다. 암호화폐는 두바이의 다양한 상황에서 이미 유통되고 있으며, 고급 호텔에서부터 길거리 상점에 이르기까지 이러한 결제 방식의 확산은 두바이 주민들의 Web3에 대한 자신감을 더욱 공고히 하고 있다. 그러나 두바이의 인구 구조는 독특하다. 두바이 정부 사무실의 통계에 따르면, 두바이 인구의 80% 이상이 외국인 노동자로, 주로 인도와 파키스탄 출신이며, 현지인 비율은 극히 낮고 대부분 국가 복지에 의존한다. 이러한 인구 구조 때문에 두바이의 Web3 생태계는 지역 사회 중심 시장이라기보다는 글로벌 실험장에 가깝다.
두바이의 이민 정책은 '돈 중심'의 특성을 더욱 강화한다. 이슬람교도가 아닌 사람은 사실상 국적 취득이 불가능하며, 최대한 '골드 비자(Golden Visa)'를 통해 장기 거주만 가능하다. 예를 들어, 200만 디르함(약 54만 달러)을 투자해 부동산을 구매하면 10년 거주권을 얻을 수 있는데, 이 때문에 팜 주메이라(Palm Jumeirah)에는 투자자들을 위한 '비자형 아파트'가 등장하기도 했다. 25제곱미터짜리 아파트 안에 비트코인 채굴기까지 설치되는 것이다. 2023년, 상하이의 한 은퇴한 교사가 연금으로 주메이라 호수 타워(Jumeirah Lake Towers)의 화장실 두 칸을 구입해 '화장실 광산'이라 이름 짓고, 위챗 그룹채팅에서 '가격 상승기'를 생중계하기도 했다. 최신 에피소드에서는 변기 물탱크로 채굴하는 방법을 논의했다. 이런 기이한 사례는 두바이가 자본에 대해 극도로 포용적임을 반영한다. 돈만 있으면, 이곳엔 항상 당신의 자리가 있다.
2. '석유 이후 시대'의 암호화 계시록: 두바이의 미래 문명 철학
DIFC와 그 등대 VARA: 해양법계를 따르는 금융허브
암호화폐의 '와일드 웨스트' 속에서 두바이는 대담하고 혁신적인 길을 선택했다. UAE의 법률 체계는 민법과 이슬람법을 기반으로 하며, 성문법과 종교적 준수를 중시하며, 혼인·이혼·상속 등의 개인 신분법과 상업 활동에 광범위하게 적용되는데, 비교적 이슬람교의 보수성을 반영한다.
금융 산업 발전과 국제 투자 유치를 위해 두바이는 2004년 두바이 국제금융센터(DIFC)를 설립하고, 영국 일반법(Common Law) 기반의 해양법계(Maritime Law System)를 도입했다. 이와 같은 추가적인 법적 틀은 두바이가 국제화되고 유연한 법적 환경을 조성할 수 있게 하며, 핀테크, 블록체인, 디지털 자산 분야의 발전에 적합하게 했다.
2022년에 설립된 가상자산규제청(VARA)은 바로 DIFC의 독특한 법적 체계 아래에서 탄생한 선구적인 존재다. 이는 세계 최초의 포괄적인 가상자산 규제 기관이라 할 수 있다. VARA는 규칙을 제정하는 것을 넘어서, 혁신의 촉매제 역할도 수행한다. '샌드박스 규제' 모델을 통해 VARA는 규제 준수와 자유 사이에서 이상적인 균형점을 찾았다.
VARA의 삼중 사명은 명확하다:
• 투자자 보호: 거래소가 고객 자산을 위탁 관리하도록 요구하고, 자금세탁방지(AML) 및 고객확인(KYC) 절차를 엄격히 시행
• 기술 중립성: 특정 기술 경로를 미리 정하지 않고, 블록체인, Web3, DeFi 등 다양한 형태의 공존을 허용
• 혁신 유인: 규제 샌드박스를 설치하여 스타트업이 통제된 환경에서 새로운 제품을 시험할 수 있도록 함
미국 증권거래위원회(SEC)의 '증권화 감독'과 달리, VARA는 암호자산의 분류를 훨씬 더 유연하게 다룬다. 비트코인은 상품으로 간주될 수 있고, 플랫폼 토큰은 증권으로 간주될 수 있으며, 구체적인 결정은 프로젝트의 백서와 실제 용도에 따라 달라진다. 이러한 유연성은 바이낸스, 코인베이스, 바이빗(Bybit) 등 주요 거래소들의 입지를 유도했다. 동시에 DIFC는 '샌드박스 테스트' 모델을 지원하여 새로운 금융 상품이 통제된 환경에서 시험할 수 있도록 허용한다. 예를 들어, 2024년 DIFC는 세계 최초의 《디지털자산법》(Digital Assets Law)을 발표하며, 핀테크와 디지털 자산에 법적 확실성을 처음으로 부여했다.
VARA의 라이선스 발급 속도는 '두바이 속도'라 불릴 만큼 빠르다. 농담으로 '두바이의 암호화폐 라이선스는 택시 라이선스보다도 더 쉽게 얻을 수 있다'는 말도 있다. 하지만 객관적으로 보면, 한 업계 관계자가 Token2049 기간에 말했듯이, "싱가포르와 홍콩에 비해 두바이의 규제는 훨씬 더 친화적이며, C 라인 사용자(C-end users)와의 접촉이 더 원활하다." 이러한 느슨한 규제 환경은 두바이를 암호화 프로젝트의 최선의 선택지로 만들었고, 길거리 샤와르마를 파는 노점상조차 'USDT 결제 가능'이라는 QR코드를 붙이고 있는 실정이다. 마치 도시 전체가 탈중앙화된 바베큐 파티를 벌이고 있는 듯하다.
이슬람 규정에 부합하는 암호 생태계
이슬람 금융 체계는 《쿠란》과 《성전》을 핵심 원칙으로 하며, 이자(Riba) 금지, 리스크 공동 부담(Mudarabah/Musharaka), 자산 연계 금융(Asset-Backed Financing)을 강조한다. 이러한 독특한 종교적 속성과 현대 금융 실무의 결합은 매우 복잡하며, 규제 준수 부족 시 시스템적 위기에 직면할 수 있다.
두바이의 규제 혁신은 기술적 측면뿐만 아니라 문화적 적응성에도 깊이 뿌리내리고 있다. 2023년 VARA는 이슬람 금융 서비스 위원회(IFSB)와 협력해 《암호자산 이슬람 규정 준수 가이드라인》을 발표하며, 암호 생태계에 독특한 종교적 색채를 더했다. 이 가이드라인은 다음과 같이 명시한다:
• 도박, 알코올 등 금지 물품과 관련된 블록체인 프로젝트에 투자 금지
• 스테이블코인은 반드시 이슬람 규정에 부합하는 자산(예: 금, 부동산)으로 담보되어야 함
• 스마트 계약은 이슬람법에서의 '계약 자유' 원칙을 준수해야 함
이러한 '종교 + 기술'의 이중 규제 준수 구조는 두바이를 이슬람 세계 암호화폐의 교두보로 만들었다. 전통적인 이슬람 금융은 이자(Riba)와 불확실성(Gharar)을 금지하며 리스크 공동 부담을 강조하는데, 암호화폐의 탈중앙화와 스마트 계약 특성은 이와 잘 맞는다. 이미 2018년 두바이 이슬람 은행(DIB)은 규정에 부합하는 암호화폐 위탁 서비스를 출시하며 비트코인을 '디지털 골드'로 정의하고, 이자 금지라는 금기를 교묘하게 회피했다. 폴리곤 체인 기반의 이슬람 DeFi 플랫폼 아마나(Amanah)는 교법에 부합하는 스테이킹과 대출 서비스를 제공하며 연 수익률 약 3.5%를 제공하여 중동 부호들을 끌어들였다. 이러한 긴장과 융합은 중동 암호 생태계의 독특한 매력을 형성한다.
AI와 Web3의 공명 청사진
두바이의 야심은 이에 그치지 않는다. 2024년 DIFC는 '두바이 인공지능 및 Web3.0 캠퍼스(Dubai AI & Web 3.0 Campus)'를 출범시켜 중동·북아프리카(MENA) 지역 최대의 인공지능 클러스터를 조성했다. DIFC Innovation One 빌딩에 위치한 이 캠퍼스는 미래 핵심 산업에서의 AI 및 Web3 활용에 집중하며 많은 창업가와 엔지니어를 끌어모았다. 덕분에 두바이는 2021년 글로벌 금융센터지수(GFCI)의 핀테크 부문에서 6위, 종합 8위를 기록했다. 뉴욕, 런던, 상하이 등 전통 금융 중심지와 달리, 두바이의 부상은 크게 암호경제의 추진력에 기인한다.
이미 2013년 UAE는 '스마트 두바이 프로젝트'를 시작해 블록체인을 활용한 정부 효율 향상을 추진하며, 지불 수단(1.0)에서 금융 응용(2.0), 그리고 행정관리(3.0)로의 진화를 이끌었다. 현재 이 비전은 초기 형태를 갖추고 있다. 2021년 발표된 《2030 디지털경제 전략》은 두바이를 세계 블록체인 허브로 만들고 1500억 달러의 경제 가치를 창출하겠다는 목표를 제시했다. 2023년 두바이는 한층 더 나아가 '메타버스 전략'을 발표하며 가상 세계 수도가 되겠다는 목표를 세웠다. 이러한 '석유 경제'에서 '디지털 문명'으로의 전환은 석유 이후 시대에 대한 깊은 통찰에서 비롯된다. 마치 두바이 군주가 말했듯이: "세계 2위를 기억하는 사람은 아무도 없다." Web3 경주에서 두바이는 반드시 1위가 되겠다는 각오다.
새로운 세계적 돈세탁 허브?
그러나 두바이의 선진적인 규제 정책은 자연스럽게 많은 논란을 낳았다. '세계적 돈세탁 허브', '가상자산 유동성 최적화 허브'라는 비아냥은 모두 그 합법성에 대한 의문을 반영한다. 혁신과 사기의 경계는 이 입장 없는 도시에서 분명하지 않다.
UAE의 군주들은 세계 최대의 '헤지펀드 매니저'라 할 수 있다. 그들은 지하의 석유를 대대적으로 판매하는 동시에, 눈부신 금과 달러를 통해 지상에 새로운 세대의 '기름 우물'을 쌓아 올린다. 바로 마천루 속의 부의 환상이며, 결국 끊임없이 몰려드는 인파들이 남기는 신용카드 명세서를 새로운 '석유 파이프라인'에 주입하는 것이다.
두바이는 모든 방문객에게 환상을 제공한다. 부자들은 더러운 돈을 들고 몰려들어 부동산 구입이나 투자를 통해 쉽게 돈을 '세탁'할 수 있다. 2024년, 백만 달러 이상 순자산가를 유치한 수에서 UAE는 미국을 크게 앞서 세계 1위를 기록했다. 반면, 아무런 자본 없이 폭풍 부를 꿈꾸는 사람들에게는 '라스 알 카이마', '오아시스' 등 사기 단지의 전기봉과 철창 시설이 계속해서 늘어나고 있다.
2023년 두바이 왕세자는 '메타버스 전략'을 발표하며 두바이가 환상을 현실화하는 능력을 다시 한번 보여줬다. 사막의 삼림현상에서 NFT 거래, 정부 청사의 가상 토지에 이르기까지, 두바이는 언제나 현실과 허상이 교차하는 최전선에 서 있다. 당신이 군주들에게 돈 이야기를 꺼내면, 그들은 당신 어깨를 두드리며 "우리는 돈을 다루지 않는다. 꿈만 다룬다"고 말할 것이다. 왜냐하면 카지노는 결국 그들 자신의 것이기 때문이다. 석유든 비트코인이든, 전 세계 금을 쫓는 자들은 결국 부르즈 할리파(Burj Khalifa) 아래에 무릎 꿇을 수밖에 없다.
3. 팜 아일랜드의 사이버 최전선: 두바이의 암호화 산업 생태계
두바이의 Web3 생태계는 마치 팜 아일랜드의 인공 기적처럼 코드, 자본, 야망이 뒤섞인 사이버 오아시스다. 길거리 샤와르마 노점의 USDT QR코드에서부터 버즈 알 아랍 호텔의 비트코인 결제에 이르기까지, 이 도시는 암호화폐를 일상생활의 모세혈관처럼 스며들게 하며 현실과 가상이 융합된 디지털 최전선을 구축했다.
주요 거래소들의 두바이 열풍: 글로벌 거물들의 사막 기지
오스만 제국이 무역로를 차단하자 대항해 시대가 열렸던 것처럼, 전 세계 규제 폭풍이 두바이를 Web3의 중심지로 밀어올렸다. 2022년 11월, 바이낸스는 아부다비 글로벌마켓(ADGM) 금융서비스규제청(FSRA)의 금융서비스허가(FSP)를 획득하며 중동·북아프리카(MENA) 시장 진출의 이정표를 세웠다. 2025년, 바이낸스는 아부다비 MGX로부터 20억 달러의 추가 투자를 유치했다. 이 거액의 투자는 나흐얀 왕가의 핵심 인물 타누운 빈 자이드 알 나흐얀(Tahnoun bin Zayed Al Nahyan)이 이끄는 것으로, 바이낸스 역사상 전환점일 뿐 아니라 UAE 자본이 Web3에 깊숙이 베팅하고 있음을 상징한다. MGX는 아부다비 인공지능위원회(AIATC) 산하 기관으로, 이전에 OpenAI와 Anthropic에 투자한 바 있어 AI에서 블록체인까지 넘나드는 야심을 보여준다.
다른 주요 플레이어들도 속속 두바이에 진출했다. 바이빗(Bybit), 코인베이스(Coinbase), OKX, HTX 등이 두바이에 본사 혹은 지사를 설립했고, 2024년 10월 OKX는 가상자산규제청(VARA)의 라이선스를 획득하며 최근에 합법화된 거래소가 되었다. 2020년 리플(Ripple)은 미국 SEC의 규제 압박을 피해 두바이 국제금융센터(DIFC)에 지역 본부를 설치하고, 아랍에미리트 국민은행(ENBD)과 협력하여 중동에서 동남아시아로의 해외송금 시간을 3일에서 3초로 단축시키며 블록체인의 실용적 가치를 보여줬다. 2022년 크라켄(Kraken)은 아랍에미리트 디르함 직접 거래를 제공하는 최초의 거래소가 되어 현지 사용자의 진입 장벽을 낮췄다. 코보(Cobo), 엠버(Amber) 같은 자산운용사들도 MENA 시장의 자산관리 수요를 겨냥해 2020년부터 SCA와 VARA 라이선스를 신청하며 빠르게 진출하고 있다.
두바이는 중동 최대 암호 시장은 아니다. 사우디아라비아가 더 큰 인구와 거래량으로 3위를 차지하고 있으며, UAE는 5위다. 그러나 두바이는 명확한 규제와 인프라 우위 덕분에 지역 '프론트엔드(front office)' 역할을 하고 있다. 2023년 비트겟(Bitget) 보고서에 따르면, 중동의 암호화폐 채택률은 166% 급증했으며, UAE는 글로벌 거래량의 7%, 거래액 250억 달러로 선두를 달렸다. 체인얼라이시스(Chainalysis) 데이터는 두바이의 암호화폐 산업이 약 1000억 디르함(272.5억 달러)의 생산 가치를 창출하며 UAE GDP의 4.3%를 차지한다고 지적했다. 2024년 기준, 두바이에는 1400개 이상의 블록체인 스타트업이 모여 있으며 총 평가액은 245억 달러, 90개 이상의 투자기금과 12개의 인큐베이터가 폐쇄형 생태계를 형성하고 있다. 두바이 다중상품거래센터(DMCC)의 크립토 센터(Crypto Centre)에는 460개의 국내 블록체인 기업이 등록되어 전체의 절반 이상을 차지하며, 스위스의 크립토 밸리(Crypto Valley)도 여기에 크립토 오아시스(Crypto Oasis)를 설립해 두 암호 허브를 연결하고 있다.
Token2049와 업계 정상회의: 암호화폐계의 비너스쇼
Token2049 두바이는 글로벌 Web3 업계의 지표로서, 거래소 임원, 체인상 개발자, 벤처 캐피탈리스트, 정책 입안자들을 한자리에 모은다. 2024년 컨퍼런스 기간 중, 버즈 알 아랍 호텔 외부에는 람보르기니 차량들이 줄지어 있었고, 러시아 모델들이 거래소 로고가 새겨진 비키니를 입고 전단지를 나눠주었으며, 한국의 게임파이(GameFi) 프로젝트팀은 수영장 파티에서 '조각화된 NFT'를 뿌렸다. 마치 '암호화폐계의 비너스쇼(Victoria's Secret Fashion Show)' 같았다. 행사장 내부에서는 VARA 관계자와 바이낸스 CEO 자오창펑(Changpeng Zhao)이 함께 무대에 올라 규제 샌드박스와 CBDC의 미래를 논의했고, 행사장 밖에서는 팜 아일랜드 클럽의 DJ가 스마트 계약을 이용해 입장 수익을 실시간으로 배분하며 체인상 투명성을 놀라울 정도로 보여줬다. 이 행사들은 기술과 자본의 잔치일 뿐 아니라, 두바이의 '둥지를 만들어 새를 끌어들이는' 전략의 축소판이다.
두바이의 컨퍼런스 열기는 이에 그치지 않는다. 2023년 10월 GITEX 기술 전시회에서는 블록체인과 메타버스 전시관이 Asia Token2049에서 온 종사자들을 끌어모았으며, 탈중앙화 신원 인증에서부터 AI 기반 DeFi 프로토콜에 이르는 최첨단 프로젝트들을 선보였다. 2024년 5월 두바이 핀테크 정상회의(Dubai FinTech Summit)에는 의사결정자 1만 명 이상, 사상가 300명 이상, 전시업체 200여 곳이 참가하며 지불 혁명과 체인상 금융에 집중했다. 2023년 중동 메타버스 컨퍼런스는 40여 개 기관의 전문가 300명이 모여 가상 부동산과 문화 디지털화의 전략적 활용을 논의했다. 이러한 컨퍼런스들은 기술 전시 무대일 뿐 아니라, 두바이가 글로벌 Web3 네트워크에 연결되는 촉수이기도 하다.
두바이의 행사들은 또한 언어와 문화적 우위를 보여준다. 아랍에미리트 공무원들의 유창한 영어 실력과 글로벌 시야는 GITEX 등의 행사에서 빛을 발한다. 반면 일부 중국계 Web3 프로젝트팀의 영어 표현은 다소 미흡한 편이다. 한 바이낸스 임원은 행사 중 악센트로 인해 비판받은 적도 있는데, 이는 두바이가 국제적 소통 능력에 높은 기준을 요구한다는 점을 보여준다. DIFC의 핀테크 하이브(FinTech Hive) 인큐베이터와 2020년 군주가 10억 디르함을 출연해 설립한 두바이 퓨처 디스트릭트 펀드(Dubai Future District Fund)는 컨퍼런스와 로드쇼를 통해 정확하게 혁신 프로젝트를 포착해 2023년 584개 스타트업을 육성했으며, 결제, 체인상 금융, 메타버스 응용 등을 포함했다.
두바이 특유의 암호화 응용과 시나리오: 거리에서부터 클라우드까지의 디지털 생활
결제 혁명: 샤와르마에서 고급주택까지의 체인상 거래
두바이의 결제 생태계는 암호화폐를 일상에 녹여낸다. 두바이몰의 수족관 안에서 상어가 헤엄치고, 화면엔 비트코인 K라인 차트가 뛰고 있으며, 옆의 암호 ATM 기계는 공중화장실보다도 더 많다. 길거리 샤와르마 노점은 'USDT 결제 가능'이라는 QR코드를 내걸었고, 관광객은 BitOasis 플랫폼을 통해 디르함을 교환해 7성급 버즈 알 아랍 호텔 숙박비를 지불한다. 2023년 카르티에와 롤렉스 매장이 USDT로 결제를 시작하며 고급 소비 시나리오가 더욱 체인화되었다. 시티즌스 스쿨(Citizens School)은 중동 최초로 비트코인과 이더리움으로 수업료를 받는 학교가 되었으며, 학부모들은 "ETH로 수업료를 내면 아이가 Web3 사고방식을 배운다"고 농담하기도 한다.
부동산은 암호화 결제의 핵심 분야다. 2023년 개발사는 도지코인으로 주택 구매를 허용했고, Kiklabb 인허가 조직도 암호화 결제를 지지했다. YouGov 조사에 따르면, 40%의 사용자가 암호화폐를 효과적인 해외송금 수단으로 인식하고 있으며, 36%는 암호화 결제 카드로 쇼핑을 원하고, 20%는 암호화 선물을 관심 있게 본다. 2019년 Rixos Premium 호텔은 두바이 최초의 비트코인 ATM을 설치해 관광객이 현금을 넣고 바로 비트코인을 구매할 수 있도록 했다. 2023년 LucidPay는 테조스(Tezos) 기반의 스테이블코인을 출시했고, 일부 병원은 비트코인 기부를 수용하며, 블록체인 결제의 투명성이 자선 분야의 신뢰 비용을 낮췄다. 2022년, 검은색 다이아몬드가 암호 경매에서 430만 달러에 낙찰됐으며, 구매자 리처드 허트(Richard Hert)는 비트코인으로 지불해 논란을 일으켰다.
리플과 ENBD의 협력은 해외송금 효율을 초 단위로 끌어올렸고, 2023년 데이터에 따르면 중동 결제회사의 64%가 향후 3년 내 절반 이상의 상점이 암호화폐 결제를 수용할 것이라 예측했다. 2024년 Deel 플랫폼 보고서에 따르면, 두바이 근로자의 암호화폐 인출률이 중동에서 가장 높았으며, 이더리움이 51%를 차지했고, USDC와 비트코인이 그 뒤를 이었다. 이러한 결제 생태계는 기술적 진보일 뿐 아니라, SWIFT 체계 제재의 그림자에 대한 두바이의 전략적 대응이기도 하며, 암호화폐의 무국적 특성이 달러 패권의 대안이 되고 있다.
체인 게임과 NFT: 천일야화에서 시작된 여정
메타버스 전략은 두바이의 거대한 서사다. 2022년 두바이 왕세자 하마단은 메타버스 5개년 계획을 발표하며, 세계 10대 메타버스 경제국에 진입하고, 1000여 개 기업을 유치하며, 4만 개의 가상 일자리를 창출하겠다는 목표를 세웠다. 2023년 두바이 수전기회사 DEWA는 DEWAverse 메타버스 플랫폼을 출시해 고객이 가상 공간에서 요금을 납부하고 직원들이 체인상 교육을 받을 수 있도록 했다. 2024년 BEDU사는 두바이 미래 박물관에서 Project 2117을 발표하며, 10년 내 1억 명의 사용자를 메타버스 생태계로 끌어들이겠다는 계획을 세웠으며, 교육, 예술, 소셜을 아우르는 것을 목표로 한다.
VARA는 규제기관의 사이버 선견성을 보여줬다. 2022년 샌드박스(The Sandbox)에서 가상 토지를 구입하며 세계 최초로 메타버스에 본부를 둔 규제기관이 되었다. 2023년 Wemade와 Whampoa Digital는 1억 달러 규모의 Web3 펀드를 조성하며 메타버스와 블록체인 게임에 집중했다. ResearchAndMarkets는 두바이의 NFT 시장이 2022~2028년 연평균 32.1%의 성장률을 기록할 것이라 예측했다.
메타버스 기반의 두바이 체인 게임 생태계는 UAE의 문화 수출의 새로운 거점이 되고 있다. 2024년 UAE는 '메타버스 게임 밸리'를 조성하며 액시 인피니티(Axie Infinity), 디센트럴랜드(Decentraland) 등 주요 프로젝트를 유치했다. 《천일야화》를 기반으로 한 《신밧드의 항해(Sinbad's Voyage)》 NFT는 플레이어가 가상 토지를 구매할 수 있게 하며, 두바이의 랜드마크인 부르즈 할리파와 연계되고, 토지 가치 상승이 실제 부동산과 연결된다. 2023년 한 개의 가상 팜 아일랜드 땅이 15 ETH에 팔렸다. 폴리곤 기반의 중동 e스포츠 연맹은 암호화폐로 선수들에게 보상을 지급하며, 2024년 두바이 e스포츠 대
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