로컬의 시각에서 본 '두바이 웹3 생태계'
글: Joe Zhou, Foresight News
내가 두바이에 온 것은 처음인데, 미디어를 통해 봐왔던 두바이와는 상당히 다른 느낌이다.
현지 도착 후 이틀 동안의 일정은 두바이 국제금융센터(DIFC), 쇼핑몰 두바이 몰(Dubai Mall), 휴양지 더 팜(The Palm)을 돌아보는 것으로 시작했고, 현지 주요 거래소 3곳의 사무실도 방문하며 두바이의 Web3 종사자들이 실제로 어떻게 일하고 생활하는지를 직접 경험해볼 수 있었다.
하지만 여러 차례 도시 곳곳을 돌아다녀도 나는 단 한 대의 BTC ATM 기기도 찾지 못했고, 길거리에서 USDT 결제 코드를 제시하며 물건을 파는 행상인도 보지 못했으며, 암호화폐 관련 회사의 간판이나 광고 역시 하나 찾아보기 어려웠다. 이는 내가 인터넷에서 읽었던 '두바이 Web3' 관련 기사들과는 상당한 괴리가 있었다.
그러나 잠시 발걸음을 멈추고 그들처럼 살아가려 노력할 때 비로소 나는 Web3가 어떻게 이 글로벌 금융 도시와 융합되고 있는지를 조금씩 느낄 수 있게 되었다. 우리와 함께 두바이에서 운동하던 친구 중 한 명이 감기에 걸렸는데, 그녀가 두바이의 온라인 쇼핑 앱으로 약을 주문하는 모습에서 OKX 암호화폐 거래소의 광고를 발견했다. 또 다른 두바이 거주 친구는 나에게 XRP 같은 암호화폐 기업들의 대형 옥외광고가 두바이 거리에도 존재한다고 알려줬다. 다만 두바이 전체적으로 오프라인 광고는 다른 국가나 지역에 비해 매우 절제된 편이라, 일부 도시처럼 어디서든 쉽게 볼 수는 없다고 했다.
짧은 5일간의 체류로는 두바이가 암호화폐를 어떻게 받아들이고 일상생활에 통합하고 있는지를 전방위적으로 이해하기 어렵다는 것을 알고 있다. 그래서 나는 현지인 '셰리프 사나드(Sherif Sanad)'를 인터뷰에 초대했다. 그는 동시에 암호화폐 거래소 HashKey의 중동 및 북아프리카(MENA) 지역 Country Manager이기도 하며, '현지인의 시선'에서 바라본 두바이의 암호화폐 생태계에 대해 이야기를 나누고자 한다.
Joe: 어디 출신이세요?
Sherif: 저는 두바이 출신이며 두바이에서 자랐습니다. 또한 캐나다 국적도 갖고 있고 캐나다 여권을 소지하고 있습니다. 과거에는 홍콩, 영국, 캐나다, 키프로스 등에서도 일한 경험이 있습니다.
Joe: Country Manager로서 주로 어떤 일을 하고, 평소 업무 리듬은 어떻게 되나요?
Sherif: 현지 국가 및 지역 규정을 준수하고, 두바이에서 관련 라이선스를 취득하고 유지하는 것이 핵심 업무입니다. VARA(두바이의 암호화폐 규제기관)의 규정 아래 VC(벤처캐피탈), 가족사무소(Family Office), 펀드운용사 등의 고객에게 최상의 서비스를 제공하는 것이 목표입니다.
사실 우리는 매일 오전 7시부터 팀과 함께 중동 지역의 잠재 고객들에게 어떻게 더 나은 서비스를 제공할 수 있을지 논의합니다. 저는 두바이가 이미 전 중동 지역의 '암호화폐 오아시스(Green Oasis)'로 자리매김했다고 생각합니다.
Joe: 두바이에서는 일반인이 일상생활에서 암호화폐를 어떻게 사용하나요?
Sherif: 부동산 구입에 사용합니다. 두바이 아파트 가격은 최소 40~50만 달러 수준인데, 계약금과 분할 납부 시 USDT, USDC 같은 스테이블코인을 사용하는 것이 이제 매우 자연스럽고 보편화되었습니다. 이런 사례를 우리는 무수히 많이 보고 있습니다. 조, 당신도 알다시피 두바이는 세금 천국이죠. 세금이 없고 비자도 면제되어 중국인, 싱가포르인, 홍콩인, 러시아인들이 많이 몰려듭니다.
많은 투자자들이 부동산, 고급 자동차, 명품 등 특정 분야에 투자하는데, 이때 USDT, USDC 같은 스테이블코인을 주요 지불 수단으로 의존합니다. 따라서 특히 홍콩, 러시아, CIS(독립국가연합) 등지에서 커다란 수요가 발생하고 있음을 확인하고 있습니다.
Joe: 주변 가족, 친구, 이웃들은 Web3를 어떻게 바라보나요?
Sherif: 제 아내도 암호화폐를 매수하고 있습니다. 그녀는 다른 분야에서 일하고 있는데, 제가 돈을 잃는 동안 그녀는 돈을 벌고 있죠(웃음). 아이들도 셋인데, 맏아들은 이제 막 17세가 되고, 딸 둘은 각각 13세와 11세입니다. 저는 아이들 각자에게 3000달러를 줘서 스스로 분석하고 연구하게 했습니다. 지금 그들은 어떤 가상자산을 거래할지 고민하고 있죠. 누가 가장 많은 수익을 내는지를 보고, 그 승자에게는 추가로 더 많은 자금을 지갑에 넣어주는 방식으로 게임을 운영하고 있습니다.
Joe: 아이들이 사용하는 암호화폐 제품은 무엇인가요?
Sherif: 말해 주지 않았어요. 그건 그의 비밀이랍니다.
Joe: 두바이에서는 일반적으로 BTC ATM을 사용하나요?
Sherif: 전혀 없습니다. 저희에겐 그런 ATM이 없어요. 헝가리와 부다페스트에선 그런 ATM 프로젝트들을 보고 놀랐습니다. 사람들이 정말 ATM을 통해 암호화폐를 거래한다는 게 신기했죠. 아마 머지않아 두바이에서도 BTC ATM을 볼 수 있게 될지도 모릅니다.
Joe: 아랍에미리트는 여러 나라로 구성돼 있는데, 각국의 암호화폐 환경에는 어떤 차이가 있나요?
Sherif: 현재 아랍에미리트는 7개의 에미리트(왕국)로 구성돼 있으며, 이중 암호화폐 산업에서 가장 앞서가는 세 곳은 아부다비, 두바이, 라스알카이마(Ras Al Khaimah)입니다. 많은 아시아권 암호화폐 기업들이 이 세 지역에 진출해 라이선스를 취득하고 중동 시장에 진입하며, 이를 거점으로 유럽 시장까지 진출하고 있습니다.
전체 중동 지역을 보면, 비트코인 채택률이 가장 높은 국가는 모로코, 이집트, 사우디아라비아, 요르단, 레바논, 시리아, UAE 등이며, 이들 국가의 사용자 수가 가장 많습니다. 특히 UAE는 규제 당국의 지원 아래 신속하게 라이선스 제도를 구축함으로써 암호화폐 허브로서의 입지를 굳혔습니다. 이 조치는 다수의 암호화폐 기업들이 라이선스를 취득하고 현지 사용자를 유치하는 데 큰 영향을 미쳤습니다.
Joe: 두바이에서 가장 잘 알려진 암호화폐 기업 세 곳은 어디라고 생각하세요?
Sherif: 가장 선두에 있는 기업은 바로 Binance입니다. 중동에서 매우 유명하죠. 다음은 OKX인데, 두바이에서 최초로 라이선스를 획득한 기업이며, 현지에 거대한 팀을 운영하고 있습니다. 세 번째는 Crypto.com이라고 생각합니다. 이들도 두바이에서 가장 먼저 라이선스를 받은 거래소 중 하나이며, 마찬가지로 현지에 큰 조직을 두고 있습니다.
Joe: 이러한 기업들이 중동에서 사업을 확장할 때 어떤 어려움을 겪는다고 보시나요?
Sherif: 그들은 기존의 비즈니스 전략을 중동에서도 그대로 적용할 수 있다고 생각하지만, 중동의 문화는 완전히 다르고 고객에 대한 이해도, 고객 응대 방식도 전혀 다릅니다. 중동 시장에 진입하려는 암호화폐 기업들에게는 이것이 매우 중요합니다. 반드시 중동의 문화를 이해해야 하고, 어떻게 고객과 접촉하며 어떻게 맞이해야 하는지를 알아야 합니다. 이는 동남아시아 시장과는 완전히 다른 영역이기 때문입니다.
Joe: 일반인으로서 두바이에서 생활하는 데 가장 큰 도전은 무엇이라고 생각하세요?
Sherif: 너무 더워요. 특히 여름엔 거의 40도를 넘죠.(웃음)
Joe: 또 있나요?
Sherif: 차가 있어야 해요. 여기 교통비가 너무 비싸고, 렌터카도 비쌉니다.(필자 주: 택시 기본 요금이 약 100위안 수준이며, 10km 이상 이동 시 대부분 200위안 이상 지불해야 함).
또한 언어도 큰 장벽입니다. 제가 이전에 '아랍-중국 상회(Arab China Chamber of Commerce)'라는 단체를 설립했는데, 중국인과 아랍인이 비즈니스를 논의할 수 있도록 돕기 위해서였습니다. 이는 매우 잠재력 있는 일이었다고 생각합니다. 많은 중국인들이 영어를 하지 못한 채 두바이에 오기 때문에 큰 어려움을 겪습니다. 여기서는 아랍어를 몰라도 괜찮지만, 영어는 할 줄 알아야 합니다.
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