관세는 아마도 빙산의 일각에 불과할 수 있으며, 중국 시장이 직면한 도전은 어디에 있는가?
글: 스티븐 시노프스키(Steven Sinofsky)
번역: zhouzhou, BlockBeats
편집자주: 이 글은 미국의 기술 기업들이 중국 시장에서 맞닥뜨리는 거대한 도전을 다룹니다. 중국 시장은 외국 기업에게 매력적이지만, 지식재산권 보호 부족, 정부의 과도한 간섭, 불법 복제의 만연 등으로 인해 사업을 전개하기가 극히 어렵습니다. 마이크로소프트(MS)를 비롯한 여러 기업들이 다양한 방식을 시도했지만, 중국 시장의 복잡한 장벽을 넘지 못했습니다. 관세는 눈에 띄지만, 중국에서의 진정한 문제는 연약한 제한 조치와 규제 미로, 문화적 차이에 있으며, 중국 시장의 어려움에 대한 깊이 있는 이해와 논의가 필요하다고 강조합니다.
다음은 원문 내용입니다. (읽기 쉬운 형태로 약간 편집함)
미국이 중국의 강력한 제조업에서 어떻게 혜택을 받는지에 대한 논의는 이미 많았다. 국제 무역 담론에서는 관세가 주로 초점이 된다. 하지만 미국 기업이 중국 시장에 진입해 지속 가능한 사업을 구축하는 것이 얼마나 어려운지—특히 서비스업과 지식재산권 분야에서는—그 중요성이 자주 간과된다.
관세란 빙산의 일각일 뿐이다. 수면 아래에는 막대하고 복잡한 '연약한 장벽'과 규제, 문화적 차이의 네트워크가 존재하며, 이로 인해 미국 기업이 공정하고 지속 가능한 방식으로 중국 시장에 진입하는 것은 거의 불가능하다.
나는 마이크로소프트에서 15년 동안 일했으며, 그 중 일부는 중국에서 생활하고 일하며 직접 이런 경험을 했다. 어떤 관세 분쟁보다도 이러한 경험들은 더 어려웠으며, 더 많은 교훈을 제공했다.
이렇게 나는 중국에서 협력과 불법 복제에 관한 많은 활동에 참여했다.
마이크로소프트가 아시아에 처음 진출한 시도는 1980년대 말 일본 시장 진입이었다. 쉽지는 않았다. 당시에는 아직 유니코드(UNICODE) 표준이 없었고, 현지 사용자들은 국산 제품을 강하게 선호했으며, 정부 정책 역시 명백하거나 은밀하게 일본 기업을 우대했다. 이는 미국에서 우리가 보는 "미국 제품 구매하기(Buy American)" 정책과 크게 다르지 않았다.
하지만 끈기 있고, 지역적 관행을 존중하며, 제품 현지화에 막대한 투자를 함으로써 결국 우리는 성공할 수 있었다. 특히 일본 사회가 지식재산권을 본질적으로 존중한다는 점이 결정적인 역할을 했다. 1990년대 중반에는 마이크로소프트 오피스(Microsoft Office)의 일본 사업이 전 세계에서 가장 수익성이 높은 시장이 되었으며, 기업 사용자뿐 아니라 일반 소비자들 역시 일본 시장을 위해 맞춤화된 배포 방식과 소프트웨어 경험을 매우 좋아했다.
일본에서 윈도우즈 7 출시 행사.
그러나 중국의 상황은 전혀 달랐다.
초기부터 우리는 끊임없이 복잡한 문제에 직면했다. 일부 현지화 작업이 대만에서 이루어졌다는 이유만으로 특정 버전의 윈도우즈가 전면 금지되기도 했다. 그러나 이것은 시작에 불과했다. 우리는 계속해서 성실하게 대응했다. 대규모 현지 개발팀을 구성하고, 인기 있는 입력기 에디터(Input Method Editor)를 개발했으며, 첨단 연구개발 센터를 건설했고, 중국 내 사업 운영 규정을 철저히 준수했다. 심지어 사무실 안에 중국공산당 대표로 현지인을 고용하기까지 했다.
그럼에도 불구하고 우리는 계속해서 벽에 부딪혔다.
가장 명백하고도 가장 좌절스러운 도전은 불법 복제였다. 소프트웨어 불법 복제는 전 세계적인 문제이지만, 중국에서의 규모는 충격적이다. 중국 내 마이크로소프트 제품의 약 90%가 불법 복제본이다. 개인 컴퓨터가 2억 대 있는 나라에서 발생하는 수익이, 컴퓨터 수가 4분의 1에 불과하고 불법 복제율이 '고작' 50%인 이탈리아와 비슷하다고 상상해보라.
우리는 늘 스스로를 위로하곤 했다. 지금은 무료로 사용하지만, 언젠가 제품을 좋아하게 되면 돈을 지불하게 될 것이며, 정부가 진정으로 지식재산권을 존중하기 시작하면 수익도 증가할 것이라고 믿었다.
북적이는 컴퓨터 상가를 한번 돌아보면 이 문제가 더욱 생생하게 다가온다. 5층, 때로는 그 이상으로 이어진 건물 전체가 컴퓨터로 가득하다. 완제품부터 DIY 조립까지 모든 것을 갖추고 있다. 원하는 시스템을 고르면, 직원이 즉석에서 조립해준다.
조립 후에는 소프트웨어 메뉴를 건네주는데, 선택하면 잠시 후 당신이 원하는 모든 소프트웨어—윈도우즈, 오피스, 포토샵—가 담긴 맞춤형 CD를 받게 된다. 시리얼 넘버는 루트 디렉터리의 텍스트 파일에 적혀 있으며, 때로는 불법 복제 영화 몇 편도 함께 제공된다. 이 모든 패키지의 가격은 100위안, 당시 기준 약 12달러였다.
우리는 수차례 회의에서 정부 관계자들에게 호소했다. 긴 저녁 만찬과 수많은 백주(白酒) 잔을 기울이며, 우리는 협력을 이야기하고, 혁신을 이야기하고, 지식재산권의 가치를 설명했다. 하지만 항상 같은 답변이 돌아왔다. "우리는 가난해서 정품 소프트웨어를 살 여유가 없다"는 것이었다. 그런데 정작 그들은 검은색 벤츠를 타고, 고급 페라리 전시장 위층의 호화로운 식당에서 마음껏 식사를 하고 있었다.
결국 일부 관계자들은 더 솔직해졌다. "우리는 당신들이 말하는 지식재산권 개념에 동의하지 않는다. 우리는 지식은 전파되고 공유되어야 한다고 생각한다"고 말했다.
이론적으로 보면, 이는 고귀한 이상처럼 들린다. 오픈소스 운동가들도 비슷한 주장을 한다. 그러나 현실에서는 우리의 성과를 복제하고 재판매하면서도 아무런 보상을 하지 않는 행위를 정당화하는 핑계일 뿐이었다.
윈도우즈(나중에는 오피스)에서는 점차 강력한 '불법 복제 방지' 조치를 도입했지만, 곧 사용자들이 해킹이 더 쉬운 구버전 소프트웨어로 전환한다는 사실을 알게 되었다. 이 구버전은 불법 복제가 쉬울 뿐 아니라 해커 공격에도 취약했다. 우리는 출시 전에 설계 및 계획을 사전에 정부에 보여주었지만, 여전히 정부로부터 강한 반발을 겪었다. 정부는 우리의 '방식'이 시장 수요에 부합하지 않는다고 주장했다. 예를 들어 단순한 등록 마법지만도 말이다.
결국 당신은 공항의 항공 정보 화면에서 '등록되지 않은 Windows'라는 경고창이 뜨는 모습을 보게 된다. 내가 운영하는 슈퍼마켓 계산대에서는 출시 10년이 지난 윈도우즈 XP를 여전히 사용하고 있다. 새 버전에 비용을 지불하고 싶지 않기 때문이다. PC 제조사들은 이제 윈도우즈를 미리 설치하지 않은 채 제품을 출하하기 시작했고, 심지어는 이것이 미국의 독점금지법(antitrust law)을 준수하기 위한 것이라고 공공연히 주장하기까지 했다.
문제는 소프트웨어에만 국한되지 않는다. 제약, 패션, 출판 등 미국과 유럽의 다양한 산업 분야 기업들이 비슷한 어려움을 겪고 있다. 나는 상하이 교외에 위치한 거대한 제약 공장을 방문했던 기억이 난다. 기술 업계 사람들은 훙하이(Foxconn)와 장비 제조업체를 잘 알지만, 실제로 제약 산업의 규모는 훨씬 더 크다. 공식적으로는 이 공장들이 서구 기업들을 위해 생산한다고 하지만, 모두가 알고 있듯이 일부 제품은 국내 시장에 재판매되며, 이를 개발한 기업들은 아무런 보상을 받지 못한다.
소비재도 예외가 아니다. 한 번은 마이크로소프트 중국 팀과 비를 맞으며 걷다가, 모두가 나와 같은 노스페이스(North Face) 자켓을 입고 있다는 사실을 눈치챘다. 그러나 내 옷은 여전히 마르지 않았지만, 그들의 옷은 이미 흠뻑 젖어 있었다. 같은 공장에서 만들어지고, 똑같은 로고를 찍었지만, 품질이 낮은 재료를 사용한 모조품이었던 것이다.
나는 중국에서도 성공의 길을 찾을 수 있을 것이라 굳게 믿었다. 현지 R&D 확대를 지지했고, 곳곳에서 강연을 했으며, 팀을 확장했고, 일본과 마찬가지로 어렵지만 진정한 성공을 거둘 수 있으리라는 희망을 놓지 않았다. 그러나 시간이 흐르면서 점차 깨달았다. 타협은 끝없이 이어졌지만, 진정으로 지속 가능한 장기적인 비즈니스 모델은 존재하지 않았다는 것을 말이다.
우리만 그런 것은 아니다. 구글(Google)은 중국을 떠났고, 메타(Meta)는 거의 완전히 차단되었다. 클라우드 컴퓨팅과 구독형 소프트웨어처럼 불법 복제가 더 어려운 시대에도, 마이크로소프트의 중국 수익은 전 세계 총수입의 1%에도 못 미친다. 애플(Apple)조차—중국 시장에서 드물게 성공한 미국 기업 중 하나—정부의 간섭과 현지 경쟁자의 압박에 시달리고 있다. 포드(Ford)와 같은 자동차 제조사는 이미 시장을 철수했으며, BMW와 폭스바겐(Volkswagen)의 시장 점유율도 몇 년 전의 절반 수준으로 줄어들었다.
공정무역을 논할 때 사람들은 쉽게 관세에 주목한다. 관세는 눈에 띄고, 수치화 가능하며, 정치적으로도 편리하다. 그러나 중국에서는 관세가 가장 큰 장애물이 아니다. 진정한 도전은 훨씬 더 측정하기 어렵다. 연약한 제한 조치, 복잡한 규제 미로, 문화적 차이, 그리고 공정성과 재산권에 대한 변덕스러운 정의가 그것이다.
맞다. 모든 국가는 각자의 보호무역 형태를 가지고 있다. 미국도 예외가 아니다. EU 또한 미국 기술 기업들과 마찰이 끊이지 않는다. 그러나 지난 수십 년간 우리는 많은 지역에서 해결책을 찾아냈다. 그러나 중국에서는 25년간의 노력에도 불구하고, 기술 산업이 이곳에서 실질적인 돌파구를 마련한 것은 아직 기다려야 하는 상황이다.
따라서 국제 무역을 논의할 때 관세에만 머무르지 말자. 특히 중국의 경우, 진짜 이야기는 훨씬 더 복잡하며, 훨씬 더 중요하다.
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@stevesi
