사생활 속에 숨어드는 큰 은둔, 닐리온(Nillion)의 토큰 발행 전에 쓰다
글: 조야
상앙은 말의 힘을 알고, 비간은 사람의 마음을 본다. NIL이 하늘에 오르는 날, XMR이 상장 폐지되는 때.
블록체인은 프라이버시 기술에서 비롯되었으며 특히 암호학에서 시작되었다. 타원 곡선부터 제로노워즈 증명(Zero-Knowledge Proof)에 이르기까지, 이 모든 것은 Web 3.0 시대에 프라이버시 경제학이 성공했음을 입증한다.
하지만 일이 완벽할 수는 없다. XMR이 CEX/DEX에서 계속해서 상장 폐지당하는 일, Tornado Cash 창립자의 체포 사태를 보면 알 수 있듯이, Nillion이 바이낸스에 상장할 수 있다 해도 프라이버시 프로젝트들의 극한 정신은 점차 퇴색하고 있으며 최종 제품 제공 능력 또한 만족스럽지 못하다.
프라이버시 제품 개발 측면에서 블록체인 프로젝트들은 Web2 동종 업계를 참고해 자신의 역량을 향상시켜야 한다.
Proton은 프라이버시가 잘 작동하는 제품 형태임을 증명했다
Privacy is a Feature, Not a Product. (프라이버시는 제품이 아니라 기능이다)
제품 형태 보완을 위한 프라이버시 자체만의 논의는 의미가 없다. 다시 말해, 프라이버시 역시 PMF(Product-Market Fit)를 필요로 한다. 구글, 메타(Meta) 같은 거대 기업들이 사용자 프라이버시를 침해하면서도 사람들이 놓지 못하게 하는 이유는 편리성과 네트워크 효과 때문이다. 누구나 쉽게 사용 가능하고 모두가 사용하기 때문에 개인용뿐만 아니라 업무 환경에서도 사용하게 되며, 결국 사용자는 구글의 모든 것을 받아들이게 된다.
이미지 설명: 대기업 벌금, 출처: Proton
이 부분에서 규제 당국의 '벌금 부과'를 통한 관리 방식은 극도로 실패했다. 전설적인 벌금 왕이라 불리는 구글조차도 29.74억 달러의 벌금을 내더라도, 고작 16일만 더 일하면 이를 벌어들일 수 있다. 그러나 이러한 벌금은 유럽의 기술 기업들에게 수익으로 돌아가지 않아, 그들은 여전히 구글 앞에서 무력하다.
이 문제에 대해 Proton은 자체 생태계를 구축하는 방법을 택했다. CERN(유럽입자물리연구소)에서 시작된 Proton은 연구자들의 순수한 신뢰도가 상업 기업보다 훨씬 높다. 암호학 기술, 오픈소스 코드, 제품 감사 등을 통해 구성된 프라이버시 제품은 비로소 현실적 의미를 갖는다. 즉, 구글의 생태계를 사용하지 않아도 동일한 기능을 수행할 수 있는 것이다.
물론 현재로서는 여전히 네트워크 효과와 규모의 경제 면에서 거대 기업에 대항하기 어렵지만, 블록체인 업계 동료들과 비교하면 Proton은 충분히 일상적으로 사용 가능한 제품을 제공하며 합격점에 달하는 Google Alternative라 할 수 있다.
이미지 설명: Proton 제품 및 일부 비교, 출처: @zuoyeweb3
Google Workspace 생태계와 비교할 때, 현재 Proton은 주로 Proton Mail 중심의 제품군을 구축하고 있다. 참고로 Proton Mail은 트위터와 Square의 창립자인 잭 도시(Jack Dorsey)가 매우 선호하는 서비스이기도 하다.
Proton Mail은 일반적인 메일 제품과 다르게 휴대폰 번호를 바인딩하지 않고도 사용 가능하며, 엔드투엔드 암호화 모드를 지원해 메일 전송의 프라이버시를 보장한다. 텔레그램(Telegram)이 규제를 받기 전에는 Telegram의 엔드투엔드 암호화 모드와 함께 사용하면 상당히 높은 수준의 상용 프라이버시 환경을 구성할 수 있었다.
물론 텔레그램의 몰락 이후에는 Proton Mail과 Signal을 함께 사용해도 대부분의 사용자가 프라이버시 서핑 요구를 충족시킬 수 있다.
텔레그램과 마찬가지로 Proton도 Web3 분야로 진출하고 있으며, 첫 번째 제품은 Proton Wallet이다. Bitget Wallet이나 바이낸스 지갑과 같은 거래 중심형 제품과 달리 Proton Wallet은 매우 절제되어 있으며 기능이 다소 초라하다.
Proton의 의미는 프라이버시 기술을 기반으로 한 제품의 실현 가능성을 입증했다는 점에 있다. 전통적인 거대 기업의 광고 수익 모델과 달리 Proton은 유료 구독 방식을 선택했으며, Web3 동종 업계의 토큰 경제 모델과 달리 아직까지 토큰 발행 단계로 나아가지 않았다. 우리는 이를 다음과 같이 부를 수 있다:
암호 기술의 비토큰화 실천.
Skiff에서 Nillion까지, 암호 기술의 토큰화
Proton을 돈키호테에 비유한다면, Skiff, Nym, Privasea에서 Nillion은 모두 난쟁이에 불과하다. 스스로의 PMF도 찾지 못한 채, 토큰(백설공주)만 먼저 등장한 셈이다.
2024년 2월 9일, Notion은 Skiff 인수를 발표했다. 이는 Web2 대형 제품이 Web3 스타트업을 인수한 최초의 사례이며, 토큰 발행을 하지 않은 채 새로운 산업 흐름을 열었다. 참고로 Stripe가 Bridge를 인수한 것은 두 번째 사례다.
Skiff 역시 구글 스위트와 유사하게 IPFS 기반 문서 도구와 암호화 메일 서비스를 제공하지만, 심각한 문제가 하나 있다. UI가 극도로 못생겼고 사용 경험은 전혀 없다. 이것이 바로 현재 Web3 제품이 직면한 가장 큰 문제다. 블록체인 저변의 느림과 비용 문제로 인해 대규모 제품 개발이 Web2 동종 업체를 이기기 어렵다.
Proton은 적절한 Google Alternative이지만, Skiff는 Proton Alternative로서는 부적격이다.
또한 다른 Web3 프라이버시 제품들도 발전이 더디다. Nym은 후기에 들어서 VPN 분야로 관심을 옮겼고, FHE(Fully Homomorphic Encryption) 방향의 Privasea는 AI 분야 적용에 더 집중하고 있다. 오늘날의 Nillion은 여전히 이전 사이클의 MPC(Multi-Party Computation) 서사를 따르고 있다.
맞다. 서사는 사이클을 가진다. Nillion이 구축한 MPC와 블라인드 컴퓨팅(Blind Compute, NBC) 등의 개념은 이더리움과 ZK 애플리케이션이 L2/Rollup 분야에서 파생된 서사다. AA 지갑, MPC 패턴 등 모두 이 범주에 속한다. 이더리움 가격의 부진과 함께 프라이버시 기술 제품들이 시장에서 버려지고 있으며, 가장 두드러진 예는 FHE가 ZK의 다음 단계가 되지 못했다는 점이다. 반박 글 참고: "FHE는 ZK의 다음 단계, 암호 기술이 말하다."
프라이버시 기술이 중요하지 않다는 것이 아니라, 프라이버시 기술과 토큰의 결합이 더 이상 중요하지 않다는 것이다. 적어도 현재로서는 그렇다.
프라이버시 기술 없이는 Proton이 자신의 비즈니스 로직과 제품 매트릭스를 구축할 수 없었을 것이다. 이것이 바로 좋은 PMF 모델이다. 그러나 Nillion 같은 제품에게는 바이낸스와 Hack VC의 투자가 훨씬 더 중요해 보인다.
블라인드 컴퓨팅 개념, 신뢰 계층, 다중 생태계, 프라이버시 AI 등은 Nillion의 진정한 수익원이 아니다. 우리 모두 알고 있다. Nillion의 유일한 제품은 아마도 자신들의 토큰일 것이다. 이런 점에서 보면, 적어도 Nym은 실제로 VPN 시장을 차지하려 하고 있다.
이미지 설명: Nillion 최신 논문, 출처: Nillion
최근 발표된 기술 논문에서 Nillion의 연구 중심은 여전히 MPC의 실용화다. 기존의 비밀 공유 MPC 알고리즘은 연산 중 데이터 양이 급격히 팽창하지만, Nillion은 알고리즘 복잡도를 줄여 계산 효율을 높이는 방법을 연구하고 있다.
뭐라고 해야 할까, 일단 Nillion 토큰의 상장 초기 성과를 지켜보는 수밖에 없다. 여전히 말하지만, AI와 결합된 Web3 프라이버시 기술은 실제 응용 분야를 찾지 못하고 있다. OpenAI와 DeepSeek는 그런 요소들을 포함하지 않는다. 만약 새로운 제품이 프라이버시 기술을 추가해 이들로부터 시장 점유율을 뺏어올 수 있다면 의미 있는 혁신이라 할 수 있다.
의미가 없다면, 그냥 @Optimism을 보는 편이 낫다. 그들은 정말로 프라이버시를 중요하게 생각한다.
하지만 여전히 Privacy is Good(프라이버시는 좋다)는 실제 Privacy Product로 보여줘야 한다. MPC / ZK / TEE / FHE / AI 등을 떠들어대는 것만으로는 아무런 의미 없다. 문제 해결 없는 빈말은 누구나 할 수 있지만, 궁극적으로는 그 이면의 기술에 대한 사회적 신뢰를 해친다.
악영향은 이미 나타났다. 이제 사람들은 L2를 말하면 겁을 먹고, ZK를 사기라고 느끼기까지 한다.
Safe가 Bybit에 막대한 손실을 초래한 이후, 침묵한 것은 비탈릭뿐 아니라 프론트엔드 개발자들과 멀티시그 메커니즘도 함께였다.
맺음말
모네로코인(XMR)은 오늘날 BNB 체인 밈(Meme) 유행 시대의 사람들에게는 다소 낯설게 느껴질지도 모른다. 하지만 비트코인 이후, 암호학 기술과 실제 응용 시나리오의 결합을 진정으로 고민한 마지막 시도였다고 볼 수 있다.
2024년 2월 7일, Skiff가 Notion에 인수된 지 이틀 전, XMR은 바이낸스에서 상장 폐지되며 가장 큰 유동성 공급처를 잃었다. 어쩌면 그 이후로所谓 '프라이버시 기술'이라는 것은 F-47처럼 모두 '승리학'(winning theory)의 일부일 뿐이며, 다만 Web3 프라이버시 경제는 아직 최종 파산하지 않았을 뿐이다.
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