머스크가 X를 망쳐놓자 2000만 '트위터 난민'이 이 앱으로 몰려들었다
글: Moonshot, 기크파크
지금 당신에게 X의 대표적인 두 유저를 꼽으라고 하면 누구를 떠올릴까? 트럼프와 머스크가 많은 사람들의 답일 것이다.
X에서 팔로워 수 순위. 트럼프와 머스크는 상위 10명 중 가장 활발한 사용자｜사진 출처: Wikipedia
트럼프가 백악관으로 복귀하는 과정에서 X와 그의 절친인 머스크 모두 큰 역할을 했다. 예전에 다른 소셜미디어의 '정치적 올바름'을 못마땅하게 여겼고, 트럼프가 트위터에서 금지당한 것도 마음에 들지 않아 머스크는 트위터를 인수했다.
머스크가 X에 대해 이름 변경, 인력 감축, 구독 서비스 등 일련의 정책 조정을 단행한 후, 현재 X의 시가총액은 인수 당시 440억 달러에서 약 94억 달러로 떨어져 거의 80% 감소했으며, 회사 수익도 84% 줄었고, 주요 광고주들도纷纷 X에서의 광고 게재를 중단했다.
더 무서운 것은:
사용자들이 떠나고 있다는 점이다.
X의 전 세계 일일 활성 사용자는 15% 줄었고, 미국 사용자는 18% 감소했다. 미국 대선 이후 이 같은 사용자 이탈 현상은 더욱 가속화되었다. 미국 대선 개표 당일, 11.5만 명 이상의 미국 사용자가 X 계정 비활성화를 선택하며 머스크가 인수한 이래 최대 기록을 세웠다.
사용자 이탈을 덮기 위해 머스크는 최근 X 플랫폼에서 '좋아요', '댓글', '공유' 등의 데이터를 숨기겠다고 발표하기도 했다. 이에 대해 머스크는 "인터페이스가 훨씬 깔끔해지기 때문"이라고 설명했다.
머스크가 X의 좋아요 등 수치를 숨김｜이미지 출처: X
하지만 사용자는 사라지지 않고, 단지 이동할 뿐이다. 그리고 X 사용자들이 향하는 목적지 중 하나가 바로 블루스카이(Bluesky)다.
같은 대선 개표일, 블루스카이는 당일 약 120만 명의 방문자를 유치했으며, 스레즈(Threads)의 95만 명보다 많았다. 11월 14일, 블루스카이는 지난 일주일간 약 250만 명의 신규 사용자가 추가되었고 총 사용자 수가 1600만 명을 돌파했으며, 일일 활성 사용자는 350만 명까지 급증했다. 11월 19일에는 블루스카이가 공식적으로 2000만 사용자를 돌파하며 대선일 이후 300% 성장했다.
그렇다면 블루스카이는 대체 무엇인가? X의 온건한 대체제일까, 아니면 또 한 번의 일시적인 유행일까, 혹은 머스크 이전 시대의 트위터 후계자일까?
01 진정한 트위터 후계자
블루스카이 페이지를 열면 마치 누군가의 트위터 홈피를 들어간 줄 착각할 수도 있다.
왜냐하면 그것은 과거 트위터를 모델로 삼았고, 트위터 회사에서 파생되었으며, 설립 초기부터 이상적인 트위터가 되기를 목표로 했기 때문이다.
너무 트위터스럽다｜사진 출처: Bluesky
블루스카이는 2019년 트위터 공동창업자이자 당시 CEO였던 잭 도시(Jack Dorsey)가 트위터에서 블루스카이 프로젝트를 공개하면서 시작되었다. 그들은 개방적이며 분산된 소셜미디어 플랫폼 표준을 만들려 했고, 사용자 정보는 더 안전하며 콘텐츠 추천도 알고리즘의 지나친 간섭을 받지 않도록 하려 했다.
잭 도시는 2019년에도 이 계획을 언급하며 트위터가 궁극적으로 이러한 탈중앙화된 표준을 따르길 희망한다고 밝힌 바 있다.
블루스카이는 2021년 트위터에서 독립해 블루스카이 소셜(Bluesky Social)이라는 회사를 설립했으며, 2022년 머스크가 트위터를 인수한 후 블루스카이는 트위터와 모든 법적·재정적 관계를 끊고 앱 개발을 본격적으로 가속화했다.
블루스카이의 초심은 탈중앙화된 소셜미디어 기술 표준을 만드는 것이었고, 2022년 이후에는 직접 탈중앙화된 트위터가 되기를 원했다.
올해 2월에야 비로소 블루스카이가 정식으로 회원가입을 개방했고, 10개월 만에 누적 2000만 명의 사용자를 확보하며 현재 상승세를 타고 있다.
블루스카이와 트위터의 화면 구성이 거의 동일｜이미지 출처: Bluesky
블루스카이는 형식 면에서 트위터와 매우 유사하다. 300자 이내의 텍스트, 이미지, 영상을 하나의 포스트로 하고, 사용자는 답글, 공유, 인용, 좋아요 등을 할 수 있다. CEO 제이 그레이버(Jay Graber)는 이를 매우 부정적으로 보지만, 블루스카이 사용자들은 자체 포스트를 '스키티(skeets)'(Sky + Twitter)라고 부른다.
블루스카이가 인기를 끄는 이유는 트위터와 매우 유사한 외형뿐 아니라, 기술과 콘텐츠 면에서 X와 정반대의 방식을 취하고 있기 때문이다.
02 X가 반대하는 것, 우리는 지지한다
블루스카이의 핵심 기술은 AT 프로토콜(AT Protocol)이다. 이는 서로 다른 소셜미디어 간 통신을 가능하게 하며, 사용자가 서로 다른 플랫폼에서도 팔로우하고 상호작용할 수 있게 한다. 중앙집중형 플랫폼에 의존할 필요가 없다.
사용자는 자신의 데이터 저장 위치를 스스로 선택할 수 있으며, 개인 서버나 클라우드 드라이브를 사용할 수 있다. AT 프로토콜은 사용자의 데이터가 특정 플랫폼에 묶이지 않도록 보장한다. 블루스카이를 더 이상 사용하지 않더라도 사용자는 손쉽게 자신의 콘텐츠와 데이터를 가져갈 수 있다.
계정 생성부터 콘텐츠 저장 서버를 선택할 수 있음｜사진 출처: Bluesky
즉, 사용자는 여러 앱을 열어 정보 피드를 계속 스크롤해야 하는 번거로움, 계정 폐쇄 후 데이터 손실에 대한 걱정, 이주 비용을 고려해 자신이 그리 좋아하지 않는 소셜미디어를 어쩔 수 없이 이용해야 하는 문제로부터 벗어날 수 있다.
블루스카이는 개발자들에게 플랫폼 구축의 자유를 주고, 사용자들에게 떠날 권리 또한 제공하려 한다.
반면 X는 어떻게 했는가? 최근 머스크는 암묵적으로 X가 외부 링크가 포함된 포스트의 노출을 제한하고 있다고 밝혔다. 2023년 10월에도 "우리의 알고리즘은 사용자가 X에서 보내는 시간을 극대화하도록 최적화되어 있으므로, 외부 링크는 크게 강조되지 않는다. 사람들이 링크를 통해 이동하면 X에서 보내는 시간이 줄어들기 때문"이라고 인정한 바 있다.
유명 기술 칼럼니스트 폴 그레이엄(Paul Graham)의 질타｜이미지 출처: X
지난해 1월 X는 공식적으로 서드파티 클라이언트 사용을 금지했고, 트위터 시절 유명했던 제3자 앱들이 모두 종말을 맞이했다. 2월에는 무료 API를 폐지했고, 10월 30일에는 X는 API 기본 요금제를 100달러에서 200달러로 인상했다.
일련의 차단 조치는 머스크가 사용자, 데이터, 돈을 모두 X에 붙잡아두고 싶다는 욕심에서 비롯됐지만, 실제 결과는 오히려 이 세 가지 모두 떠나고 있는 것이다.
오늘날의 X와 트위터를 계승한 블루스카이는 마치 두 플랫폼의 아이콘처럼 대비된다. 하나는 흑백 명확하게 중심에 집약된 X이고, 다른 하나는 파란 새에서 진화해 나온 이름처럼 하늘색 나비 형태의 블루스카이.
플랫폼의 분위기가 극명히 다름｜이미지 출처: 저자 제작
콘텐츠 측면에서는 블루스카이와 X의 성향 차이가 더욱 뚜렷하다.
X가 외부 링크를 통제하고 가짜 뉴스를 방임하는 태도는 전통 미디어와 기자들에게 큰 불만을 샀다. 11월 초 영국 <가디언(The Guardian)>은 공식적으로 X에 게시물을 올리는 것을 중단하겠다고 선언하며, 이를 '유독한 미디어 플랫폼'이라 규정하고, 그 소유주(머스크)가 '자신의 영향력을 이용해 정치 담론을 조작하고 있다'고 비판했다.
외신들은 머스크가 플랫폼의 추천 알고리즘을 조정해 우경향 콘텐츠의 노출을 늘렸다고 보도한 바 있다. 2024년 피유 리서치센터(Pew Research Center)의 연구에 따르면, X는 우파 사용자 사이에서 점점 더 인기를 끌고 있으며, 우경향 콘텐츠의 전파 및 상호작용도 더 빈번하다.
X의 두 스타 인물—머스크와 트럼프—는 최근 2년간 여러 차례 공개적으로 우파 정치 인사들과 견해를 지지했으며, 독일에서는 극우 정당 'Alternative für Deutschland(AfD)'를 지지하기도 했다.
이번 대선 국면에서는 머스크가 트럼프를 아낌없이 지원했고, 독일 공영방송 <도이체 벨레(DW)>는 대선 후 "머스크는 스스로 가짜 정보를 게시하고 전파할 뿐 아니라, 다른 가짜 정보, 오해를 불러일으키는 서사, 음모론이 담긴 글들을 리트윗하며 공유하기도 한다"고 보도했다. CCDH가 최근 발표한 보고서에 따르면, 2024년 1월부터 7월까지 머스크가 X에 올린 가짜 뉴스는 총 12억 회의 조회수를 기록했다.
친구들이 나서서 지지 연설｜이미지 출처: AP
X는 이미 중립적인 소셜 플랫폼이 아니다. 가짜 뉴스, 음모론, 괴롭힘 발언, 성별 갈등, 사이버 폭력, 극우 성향 등이 플랫폼 전체를 장악하고 있으며, X는 전면적으로 우측으로 기울고 있다.
블루스카이 또한 중립적이라 말하긴 어렵다. 2023년 2월, 블루스카이는 내부 테스트 초대제를 시행하며 초대받은 사용자들 중에는 소수민족 커뮤니티와 아문화 그룹이 대거 포함되었다. 사용자 프로필에는 기자, 트랜스젠더, 흑인 예술가, 좌익 정치 활동가 등이 포함된다.
언론은 블루스카이가 '이상함의 본질'을 유지할 수 있다고 칭찬｜이미지 출처: Vice
최근 인터뷰에서 블루스카이 COO 로즈 왕(Rose Wang)은 오픈 테스트 초기 목표가 '블루스카이의 철학을 알리고, 커뮤니티 문화를 전파하고 강화하는 데 도움을 줄 수 있는 사용자 그룹을 양성하는 것'이라고 밝혔다. 블루스카이의 서비스 약관에는 '인종, 성별, 종교, 민족, 국적, 장애 또는 성적 지향을 이유로 한 차별 행위를 금지한다'고 명시되어 있다.
자명한 사실은, 블루스카이는 플랫폼 성향 면에서도 X와 정면으로 대립하며 좌측으로 기울고 있다는 점이다.
또한 X처럼 '추천 팔로우' 등의 알고리즘으로 형성되는 에코 체임버(echo chamber)와 달리, 블루스카이의 알고리즘 역시 탈중앙화되어 있어 사용자는 다양한 플랫폼을 넘나들며 자신의 관심사에 따라 콘텐츠 추천 알고리즘을 커스터마이징할 수 있으며, 특정 플랫폼의 고정된 알고리즘 규칙에 의존할 필요가 없다. 공식 기능인 '커스텀 요약(custom feeds)'은 사용자가 끝없는 알고리즘 피드 폭포 속에 갇히는 것을 방지한다.
블루스카이 접속 전 표시되는 안내문｜사진 출처: Bluesky
트위터는 과거 전 세계의 실시간 뉴스와 아이디어가 교차하는 광장이었다('트위터'라는 이름 자체가 '짹짹거리다'는 의미에서 비롯됨). 그러나 시간이 흐르고 경영진이 바뀌면서, 트위터는 X로 변했고, 특정 정치 이념의 에코 체임버이자 증폭기로 변모하고 있다.
"새로운 사용자들이 블루스카이로 몰리는 이유는 사람들이 X에 너무 불만을 느끼고 있기 때문이라고 생각합니다." 라고 블루스카이 COO 로즈 왕은 말했다.
03 어떻게 수익을 낼까, 또 한 번의 일시적 유행인가?
블루스카이는 X에 도전하려는 최초의 소셜 플랫폼이 아니다. 이전에 보도된 'Z세대 소셜 플랫폼 noplace'는 젊은 버전의 트위터가 되기를 시도했지만, 일시적인 인기 후 다시는 소식이 없다.
신생 소셜미디어는 끊임없이 등장하지만, 현실은 여전히 '흐르는 물 위의 소셜미디어, 굳건한 메타(Meta)와 X'라는 상황이다.
하지만 블루스카이는 다르다. 정통 트위터 팀에서 출발해 트위터의 콘텐츠 형식을 계승하면서도 기술 면에서 혁신을 이루었고, 탈중앙화, 다원성, 표현의 자유, 데이터 자유 등의 이념을 지키며, 오랜 시간 누적된 소셜미디어에 대한 불만—폐쇄성, 알고리즘, 에코 체임버, 사이버 폭력—을 해결하려 한다.
현재의 네트워크 환경에서 블루스카이는 너무나 완벽하고 이상주의적으로 보인다.
문제는, 이상은 무엇으로 유지될 것인가? 블루스카이가 또 하나의 인수 후 사라진 트위터가 되지 않도록 어떻게 보장할 것인가?
이전의 교훈을 반면교사로 삼아, 블루스카이는 다른 기술 기업과는 다른 회사 구조 조정을 먼저 시행했다.
2019년, 블루스카이는 트위터로부터 1300만 달러의 개발 자금을 받았고, 2022년 독립해 블루스카이 소셜이 되었다. 이후 블루스카이 소셜은 '공익법인(public benefit corporation)'으로 전환되었으며, 이는 이윤을 공익을 위해 사용할 수 있고, 반드시 수익과 주주 가치 극대화를 추구할 의무가 없다는 의미다.
공개된 바에 따르면, 2024년 말 기준 블루스카이의 운영 자금은 주로 투자자와 벤처캐피털 회사에서 나오며, 10월 24일 블루스카이는 A라운드 펀딩으로 1500만 달러를 조달했다고 발표했다.
CEO 제이 그레이버는 블루스카이가 영구적으로 무료로 사용할 수 있도록 하겠다고 약속했으며, 현재로서는 광고 기반의 비즈니스 모델을 고려하지 않고 있다. 가치를 추구하면서 동시에 수익화를 실현하고자 한다.
블루스카이 CEO 제이 그레이버｜사진 출처: Wired
블루스카이 팀은 트위터의 수익화 과정에서 발생한 문제를 반성한다. 즉, 지나치게 플랫폼 자체에 집착하여 개방에서 폐쇄로 전환하며 플랫폼 가치를 팔아먹어야 했다는 점이다. 트위터의 이런 경향은 머스크가 이끄는 X 아래서 더욱 가속화되었다.
블루스카이의 수익화 전략은 플랫폼의 개방성을 지키는 데 있으며, 자체 개발한 AT 프로토콜로 돌아가는 것이다. 예를 들어, 사용자에게 맞춤형 도메인 판매를 통해 닉네임 외에 도메인 이름 권한을 제공하거나, AT 프로토콜을 다른 앱에 개방해 라이선스 수수료를 받는 방식 등이 있다.
또한 블루스카이는 유료 구독 서비스도 검토하고 있으며, 사용자가 유료로 더 높은 화질의 영상, 더 많은 커스터마이징 가능한 프로필 등을 해제할 수 있다. 더불어 창작자 커뮤니티 내에서 사용자와 창작자 간 직접 결제 시스템을 구축해 디지털 아트, 유료 기사, 코드, 후원 등을 위한 결제 수단을 제공하려 한다.
하지만 지금 수많은 사용자들이 X를 탈퇴하고 블루스카이에 가입하는 상황에서, 블루스카이가 직면한 재정적 압박은 서버 부담보다 훨씬 적다.
"블루스카이를 여는 느낌은 10년 전 트위터에 접속했을 때와 같다. 이상하지만 친근하다. 모든 사용자가 배움에 갈渴해 있다." 많은 블루스카이 신규 사용자들이 비슷한 감탄을 내놓고 있다.
블루스카이는 공식 블로그를 통해 A라운드 펀딩 성공을 축하하며, 이전 자금 대부분을 괴롭힘 방지 및 보안 도구 개발에 투입했고, 현재 플랫폼에 커스텀 콘텐츠 요약 기능을 도입했으며, 검열 도구 Ozone을 오픈소스로 공개하고, 맞춤형 도메인 판매를 시작했다고 밝혔다.
보이는 바, 블루스카이의 미래는 차근차근히 준비되어 있으며, 맑은 하늘 아래 순조롭게 나아가고 있다.
'트위터 난민'들이 새로운 왕을拥立｜이미지 출처: Bluesky
블로그 마지막 부분에서 그들은 이렇게 썼다. "기존 소셜미디어 기업들은 공공 데이터를 폐쇄하고, API를 폐쇄하며, 독립 개발자의 생계를 끊어내고, 우리가 이해할 수 없는 블랙박스 알고리즘을 배치했다. 이 구시대의 소셜미디어는 이제 끝났다. 블루스카이에서는 선택권과 권력을 다시 여러분에게 돌려드립니다."
블루스카이는 고전적인 인터넷 정신을 지키며, AI가 가짜 뉴스를 생산하고, 입장이 극단적이며 대립하는 혼란스러운 시대에 등장했다. 그들이 초심을 얼마나 오래 지킬 수 있을지, 메타와 X의 지배를 완전히 뒤엎을 수 있을지 여부와 상관없이, 그들은 새로운 규칙을 세우고, 인터넷과 소셜미디어가 본래 가져야 할 모습을 보여주고 있다.
세상은 이런 소셜미디어를 너무나 간절히 필요로 하고 있다.
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