트럼프의 첫 번째 조치, 머스크를 겨냥한 것일까?
글: Cora Xu
편집: 만만저우 Evan
실리콘밸리에서 엘론 머스크(Elon Musk)처럼 자신의 명성과 자원을 걸고 대통령 후보를 이토록 적극적으로 지지하는 인물은 거의 없다.
다행히도 미국 제47대 대통령 선거에서 이 수호 장군은 성공적으로 도널드 트럼프(Donald Trump)를 대통령의 '왕좌'에 올려놓았다. 트럼프는 선거 당일 밤, 그에게 공로에 따른 보상을 아끼지 않으며 머스크를 숨기지 않고 칭찬하고 감사를 표했으며, SpaceX를 위해 5분간의 '독점 광고 시간'까지 마련했다.
이제 미국 대선의 판세가 결정되었지만, 일등 공신인 머스크가 왜 이렇게 급하게 트럼프를 밀어올렸는가? 또 이번 선거전에서 어떤 이득을 얻게 되는가? 트럼프의 집권이 진짜로 머스크에게 '면죄부'를 줄 수 있는가?
시끌벅적함이 가라앉은 후, 우리는 이 실리콘밸리의 슈퍼스타가 가장 광기 어린 선거 투자에서 어떻게 정교하게 포석을 깔고 전력을 다해 투입하며 신중하게 마무리했는지를 더 차분하게 바라볼 수 있을 것이다. 이번 대선은 또한 정치, 경제, 사회 등 다양한 분야에서 머스크가 얼마나 민감한 투자 안목과 정확한 판단력을 갖추고 있는지를 다시 한번 확인하게 해준다.
머스크는 한 번의 정치적 올인으로 그의 기업 제국이 12년간 누릴 수 있는 황금 발전기를 얻었다.
머스크가 펜실베이니아주에서 트럼프를 위한 연설 무대에 섰다. (사진 출처: AP 통신)
01 진퇴양난에 빠진 머스크, 새로운 대통령이 절실히 필요하다
최근 발표된 2024년 포브스 세계 억만장자 순위에서 머스크는 1950억 달러의 자산으로 세계 2위, 미국 내 1위 부자 자리에 올랐다.
이 미국 최고 부자의 재산 구성은 크게 두 부분으로 나뉜다. 회사 지분 + 현금 및 기타 자산이다. 특히 회사 지분의 평가액이 머스크의 재산 가치에서 가장 중요한 부분을 차지하는데, 현재 테슬라(Tesla, 자율주행), 스페이스X(SpaceX, 상업 우주항공), 소셜 미디어 X(X, 전 트위터), 뇌기계 인터페이스 회사 뉴럴링크(Neuralink), 터널 회사 더 보링 컴퍼니(The Boring Company) 등 여러 분야의 선도기업이 포함된다.
겉보기에 다수의 주요 시장에서 선두를 달리는 기업들을 거느린 머스크는 안심할 수 있을 것 같지만, 지난 1년간 각 기업들의 최신 상황을 자세히 살펴보면, 머스크 산하의 많은 기업들이 성장 둔화 국면에 접어들었음을 알 수 있다. 핵심 사업의 성장 속도는 더디며, 혁신 사업은 중단되거나 지연되고 있다. 이러한 기업 문제들을 해결하기 위한 열쇠는 결국 모두 미국 정부와 연결되어 있다.
1. 자율주행차 테슬라: 안전 규제 완화, 로보택시(Robotaxi) 상용화 속도 증가
가장 중요한 테슬라부터 살펴보자. 과거 자율주행 분야의 선구자였던 테슬라는 자율주행 및 완전 자율주행 기능으로 인해 미국 사법부와 미국 국가고속도로교통안전청(NHTSA)의 조사를 받았으며, 11건의 사고와 76만 5천 대의 차량이 관련되었다.
또한 테슬라는 미국 노동관계위원회(NLRB)가 제기한 노조 갈등, 평등고용기회위원회(EEOC)가 제기한 인종 차별 분쟁에도 휘말렸다. 테슬라가 미국 정부로부터 높은 관심을 받으며 여러 방면에서 엄격한 규제를 받아왔음을 알 수 있다.
더불어 바이든 행정부 시절에는 테슬라에 대한 지원이 거의 없었다. 테슬라는 미국 신에너지 보조금 정책의 지원 대상에서도 제외되었으며, 백악관이 개최한 미국 전기차 서밋에도 초청되지 않았다. 이는 머스크와 미국 정부 사이의 관계가 좋지 않음을 보여준다.
반면 테슬라의 자율주행 사업뿐 아니라 최근 발표한 로보택시(Robotaxi)의 확장 역시 미국 정부의 지원 없이는 불가능하다.
출처: 뉴욕타임스
2. 상업 항공사 스페이스X: 트럼프가 화성 이주 계획을 지원, 스타링크(Starlink) 사업 확장 가속화
스페이스X 또한 정부의 엄격한 규제에 직면해 있다. 미국 사법부는 스페이스X를 고용 과정에서 난민을 차별했다고 소송을 제기했으며, 미국 노동관계위원회 지역 사무소는 8명의 직원을 불법 해고했다고 고발했고, 미국 연방항공청(FAA)은 스페이스X에 633,009달러의 민사 벌금을 부과했으며, 미국 연방통신위원회(FCC)는 스페이스X의 스타링크를 농촌 광대역 사업에 포함시키는 것을 반대하고 자금 지원을 거부했다.
"그들은 가능한 모든 계약을 빼앗아갔다." 머스크는 인터뷰에서 분노하며 말한 바 있다.
스페이스X의 현재 사업 확장은 미국 정부의 규제 완화, 특히 스타링크의 다수 주에서의 시범 운영과 서비스 범위 확대 없이는 불가능하다.
우주 탐사 측면에서 머스크는 오랫동안 '화성 꿈'을 품어왔다. 이는 더욱 미국 정부와의 협력 강화가 필요하다. 그는 인터뷰에서 자신이 화성 이주 계획을 실현할 수 있는 유일한 정부는 트럼프 행정부라고 말했다. 트럼프는 긍정적으로 응답하며 "나는 그가 로켓을 화성에 보내길 원한다. 그는 내 임기 종료 전에 화성 착륙을 약속했다"고 말했다.
3. 소셜 미디어 X: 콘텐츠 규제 권한을 기업에 위임, 표현의 자유 중요성 재강조
바이든 시절, 미국 정부와 머스크 산하의 소셜 미디어 X의 주요 쟁점은 표현의 자유 권리, 정부의 플랫폼 콘텐츠 규제 방식, 그리고 정책 결정 영향력이었다. 바이든은 미국 커뮤니케이션 유틸리티 개혁법 230조 개정을 추진하여 불법적인 발언을 억제하려 했다.
반면 트럼프는 표현의 자유를 더욱 옹호한다. 그가 설립한 소셜 미디어 플랫폼 Truth, 선거 기간 중 연설 및 정책 홍보 등을 보면, 그는 플랫폼 콘텐츠 규제 권한을 정부가 아닌 기업에 넘기는 것을 선호한다는 것을 알 수 있다.
4. 뇌기계 인터페이스 Neuralink: FDA 승인 가속화, 신제품 출시 가속
침습형 뇌기계 인터페이스 프로젝트로서, 미국 정부는 Neuralink에 대해 전방위적으로 엄격한 심사를 유지해왔다.
미국 농무부는 Neuralink의 동물 실험이 '동물복지법'에서 규정한 최소 기준을 준수하는지 여부를 조사했으며, 미국 교통부는 동물복지단체의 요구에 따라 실험 물질 운송 과정에서 '부주의하고 위험한 조작'이 있었다며 조사를 진행했다. 이는 위험 병원체 확산 가능성을 시사한다. 미국 동물보호 단체 PCRM은 Neuralink를 상대로 원숭이 학대 혐의로 소송을 제기했다.
또한 Neuralink는 2022년 초 FDA의 인체 실험 허가를 신청했으나 처음엔 거부당했고, 1년 이상 후에야 승인을 받았다. 이후 Neuralink는 첫 제품 '텔레파시(Telepathy)'를 출시하고, 2024년 1월 인간 뇌에 최초로 장치를 이식하는 수술을 성공적으로 마쳤다.
5. 터널 회사 더 보링 컴퍼니: '슈퍼 하이웨이' 건설 재개, 지하 도로 교통 시스템 구축
머스크의 '가장 지루한 회사 중 하나'로 불리는 더 보링 컴퍼니는 설립 7년 만에 겨우 2.4마일의 터널만 운영하고 있다. 이는 머스크가 처음 상상했던, 무인자동차가 시속 150마일로 사람들을 목적지까지 데려다주는 다중 정류장 지하 도로 교통 시스템과는 큰 차이가 있다. 사실상 더 보링 컴퍼니는 로보택시 계획과 상호 보완적이며, 이를 위한 인프라 준비 역할을 한다.
현재 로보택시는 거의 준비를 마쳤지만, 도로 건설은 더딘 진전을 보이고 있다. 더 보링 컴퍼니의 볼티모어-메릴랜드 순환선 터널 프로젝트는 많은 불만과 항의를 받았으며, 캘리포니아주, 일리노이주, 텍사스주, 플로리다주, 메릴랜드주 등지의 프로젝트들도 모두 성과 없이 끝났다.
따라서 다른 머스크 기업들과 비교하면, 더 보링 컴퍼니의 사업 진행은 미국 정부의 지원에 더욱 의존적이다.
외신 NBC 조사에 따르면, 최근 몇 년간 머스크와 그의 거대한 기업 제국은 바이든 정부와 최소 19건의 규제 또는 법적 분쟁에 휘말렸으며, 그중 10건은 현재 진행 중이다. 많은 프로젝트들이 2022년 이후 바이든 정부의 엄격한 규제 아래 더욱 느린 속도로 진행되고 있다.
테슬라의 임원들은 X에 글을 올려 "사장님, 회사에 돌아오세요"라고 외치며, 머스크가 기업 운영에 들이는 에너지가 적다고 암시한 바 있다. 지금 생각해보면, 아마 머스크는 자신의 기업들에 존재하는 모든 문제를 정리한 후, 그 공통점인 '미국 정부'라는 핵심 문제부터 해결하려는 선택을 한 것일지도 모른다.
02 대선에 ALL in, 머스크의 '올인' 전략
머스크가 어느 순간부터 이번 대선 투자를 계획했는지는 확실하지 않지만, 가장 초기 징후는 아마도 440억 달러에 트위터를 인수한 시점이라고 할 수 있다.
왜냐하면 머스크가 취임 후 가장 먼저 한 일은 트럼프의 계정 정지를 해제한 것이기 때문이다. 많은 네티즌들은 이를 통해 머스크가 대선 투자의 첫 수를 놓았다고 분석했다.
현재의 미국 사회에서 소셜 미디어 X(구 트위터)는 여전히 대선의 주요 전장이며, 머스크가 트럼프를 X 플랫폼에 초대해 라이브 스트리밍을 진행한 것도 마치 영접 행사 같은 의미를 지닌다.
하지만 머스크가 진정으로 대선 정치 무대 중심에 섰고, 올인을 결심한 순간은 바로 2024년 7월, 트럼프 총격 사건 이후였다. 당시 머스크는 공개적으로 트럼프를 다음 대통령 후보로 지지한다고 밝혔다.
이 정도만으로는 아직 머스크의 결심을 충분히 알 수 없다. 어쨌든 특정 대통령 후보를 공개 지지하는 실리콘밸리 인사들은 많기 때문이다. 머스크가 내딛은 가장 과감한 한 발은 바로 트럼프의 집회 연단에 직접 오른 것이다.
불완전한 통계에 따르면, 머스크는 최소 3차례 이상 트럼프 집회에 참여했으며, 여러 차례 공개적으로 트럼프의 장점을 극찬하고 "Trump! Trump! Trump! Vote! Vote! Vote!"라는 구호를 외쳤다. 미국의 핵심 경합주인 펜실베이니아주에서 머스크는 트럼프와 함께 무대에 올라, 트럼프가 '미국 민주주의를 수호할 수 있는 유일한 후보'임을 강조했다. 머스크는 필라델피아 교외에서도 독자적으로 트럼프 지지 행사를 열기도 했다.
사진 출처: Foreign Policy
이 지점까지 오면서 머스크는 이미 자신의 운명을 트럼프와 단단히 묶어버렸다. 본인도 웃으며 말한 적 있다. "만약 해리스가 당선되면 나는 끝장이야. 내가 내 아이들을 다시 볼 수 있다고 생각해?"
사실 머스크가 공개적으로 트럼프를 지지하는 것 외에도, 비밀리에 개인 자원을 극한까지 활용하며 이 광기 어린 투자를 시작했다.
첫째, 돈을 쏟아부어 '트럼프를 아는 사람'에게 힘을 실어주기. 머스크는 트럼프 지지를 위해 정치행동위원회(America PAC)를 설립했으며, 트럼프 선거 캠프에 최소 1억 3200만 달러를 기부했다. 여기에는 트럼프와 다른 공화당 인사들에게 제공한 5600만 달러도 포함된다.
게다가 머스크는 경합주 유권자들에게 1500만 달러를 투입해 '돈을 뿌렸다'. 트럼프에게 투표하면 보너스를 지급하며, 매일 100만 달러씩 2주간 지속했다. 이 1500만 달러가 머스크에게는 그리 큰 금액이 아니고, 선거 투자 비용으로도 많지 않지만, 이런 특이한 방법 덕분에 미국 전역에서 머스크가 트럼프를 적극적으로 지지하고 있다는 사실이 널리 알려졌다.
사진 출처: WDSU
둘째, 자원 연결 및 소개. 예를 들어 머스크는 자신의 친구이자 고위 투자자인 넬슨 펠츠(Nelson Peltz)와 함께 트럼프에게 '충성 맹세'를 했다. 그들은 전국적으로 영향력 있는 비즈니스 리더들을 모아 설득해 현직 대통령 바이든을 지지하지 않도록 했다. 실제로 효과가 컸는데, 페이팔 공동창업자 피터 틸(Peter Thiel), 벤처 캐피털리스트 데이비드 색스(David Sacks) 등 머스크의 친구들이 선거 기간 동안 트럼프를 공개 지지했다. 결국 바이든은 대선 출마를 포기하고 해리스를 대신 내세웠다.
핵심 경합주인 펜실베이니아주 지지를 얻기 위해 머스크는 현지에서 자주 시민회의를 열며 스스로 선거에서의 핵심 역할을 선전했고, 소셜 미디어 X를 통해 조기 투표 데이터를 업데이트하고 선거 관련 게시물을 게재했다.
그는 또한 자신의 지혜 집단을 파견해 트럼프의 펜실베이니아 캠페인을 도왔으며, 유권자들이 트럼프를 지지하도록 설득하는 데 도움을 주었다. 이는 트럼프가 대통령 선거에서 가장 중요한 19명의 선거인단 투표를 얻는 데 결정적인 역할을 했다.
이번 대선을 머스크가 트럼프에게 한 투자 프로젝트로 본다면, 머스크는 많은 사람들이 이상적으로 여기는 투자자일 수 있다. 거액의 자금을 제공하고, 자원을 아낌없이 지원하며, 자신의 영향력을 이용해 분위기를 조성하고, 핵심 문제 해결을 위해 지혜 집단까지 제공하면서도 동시에 공화당의 정책 제안에는 간섭하지 않는다.
자세히 보면, 머스크는 여러 기업 문제에 갇혀 자신의 모든 자산을 걸고 트럼프와 함께 승부를 걸었다.
또한 주목할 점은, 머스크의 이 '올인' 투자가 실제적으로 전혀 후퇴할 길을 남기지 않은 것은 아니라는 점이다.
그의 최대 후퇴로는 해리스가 있다. 해리스는 혁신 기술과 혁신 기업에 대해 항상 포용적이고 경청하는 태도를 유지해왔으며, 대부분의 경우 규제와 혁신 사이의 균형을 맞추는 것을 선호한다. 따라서 만약 해리스가 집권하더라도 머스크가 받는 정부 규제는 바이든 시절보다 더 엄격해지지 않을 가능성이 크다.
공개적으로 대선에 뛰어들며 사회와 정치 흐름을 정확히 파악하고, 사람들의 마음을 가늠하며 성공을 추구한 머스크는 실리콘밸리에서 가장 광기 어린 투자에서 어떻게 일거에 승리하는지를 직접 연출했다.
03 물러서며 승리를 거머쥔 머스크, 미래 12년을 내기로 이겼다
실리콘밸리의 거물들 역시 신생 기업처럼 결과가 나오기를 기다리고 있다.
이번 대선 투자는 머스크가 예상했던 것보다 더 큰 보상을 가져올지도 모른다.
첫째, 트럼프는 해리스를 압도적으로 이겼으며, 선거인단 투표와 일반 투표 모두에서 명확한 우위를 보이며 결국 277:226으로 승리했다.
둘째, 공화당은 상원과 하원의 다수 의석을 차지했으며, 이는 트럼프가 입법 면에서도 큰 영향력을 가지게 되었음을 의미하며, 행정부와 입법부가 통합된 상태가 되었다.
셋째, 현재 연방대법원의 대법관들은 종신제를 따르고 있으며, 대부분이 트럼프 재임 시기에 임명된 보수 성향 인사들로, 사실상 '자기 사람'이나 다름없다.
따라서 트럼프의 두 번째 대통령 임기는 삼권을 장악한 상태로, 영향력과 의사결정 권한이 매우 클 것이다.
많은 사람들은 낙관적으로 예측하기를, 트럼프가 안정적으로 임기를 수행하고 차기 공화당 후보를 밀어주면, 앞으로 12년간 공화당의 권력이 상당히 클 것으로 본다.
이 모든 것이 머스크에게 돌아온다면, 그의 기업 제국은 12년간의 황금 발전기를 얻게 될 것이다. 때마침 각종 혁신 기술이 급속도로 성장하며 전망이 밝은 시기이기도 하다.
많은 돈을 벌수록 행동이 조심스러워지는 법, 트럼프가 당선을 발표한 후 머스크身上에 특히 두드러지게 나타났다. 기사 작성 시점까지 머스크는 자신의 플랫폼에서 트럼프의 당선을 간단히 축하한 후 더 이상 언급하지 않았다. 선거 기간 중 대대적으로 칭찬했던 모습과 비교하면, 현재의 머스크는 공과 명예를 감추고 조용히 물러난 상태다.
하지만 머스크와 트럼프의 새 정책 사이에 진정으로 충돌이 없는가? 그렇지 않다.
첫 번째 문제는 여전히 규제에 있다. 만약 트럼프가 약속한 대로 머스크가 미국 국가효율위원회의 초대 위원장이 된다면, 다른 기업의 지출을 줄이라는 임무를 맡게 된다. 그렇다면 머스크는 자기 자신을 어떻게 규제할 것인가? 다른 산업은 어떻게 규제할 것인가? 이는 명백히 쉬운 문제가 아니다. 머스크는 잠재적 이해 상충을 회피하지도 않으며, 공개적으로 트럼프가 규제 완화를 통해 자신의 기업을 직접 도와주기를 희망한다고 밝혔다.
다른 한편으로, 머스크의 해외 사업 투자와 트럼프의 관세 정책 사이에는 이해 상충 문제가 있으며, 이는 그의 기업 발전에 잠재적 위험 요소다.
트럼프는 머스크가 마음대로 행동하는 것을 용납하지 않을 것이며, 선거 전부터 이미 "머스크는 내 '비용 절감 장관'이 되겠지만, 내각에는 들어오지 못할 것"이라고 경고했다. 이에 대해 머스크도 인터뷰에서 예상했으며, "백악관은 사람마다 다른 정책을 취할 것"이라고 말했다.
이제 해리스와 트럼프의 정치적 싸움은 끝났지만, 머스크와 트럼프의 본격적인 협상과 균형 잡기가 이제 시작될 것이다.
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