웹3은 밈코인이 없으면 안 되지만, 밈코인만으로는 부족하다
글: 류훙린, 맨킨 로펌
누군가 말하기를, 코인계에서 가장 큰 밈코인은 비트코인이란다.
어느 정도로 보면, 말은 엉성하지만 이치는 통한다.
현재의 Web3 생태계에서 밈코인(Meme Coin)은 분명히 코인계의 트래픽 담당으로 자리 잡았다. 복잡한 기술적 기반이 없고 전통적인 의미의 장기적 가치도 갖추지 못했지만, 그럼에도 불구하고 Web3 산업 전체에 있어서 무시할 수 없는 존재감을 드러내고 있다. 특히 TVL로 각종 순위표를 주름잡는 퍼블릭 체인들과 프로젝트 팀들에게 있어 밈코인이 반쪽 하늘을 받치고 있다고 해도 과언이 아니다.
반면 밈코인에 대해 회의적인 시각을 가진 사람들도 있는데, 코인계가 매일 이런 저질 밈코인들만 난무한다고 지적하며, 코인계의 발전 수준이 '구진 타이'처럼 점점 더 나빠지고 있다고 개탄한다.
그렇다면 우리는 밈코인을 어떻게 이해해야 할까? 이번 글에서 홍린 변호사가 개인적인 견해를 나누고자 한다.
정작 밈코인이 진짜 '가치 인터넷'이다
Web3 산업은 기술 열풍에서부터 실제 응용으로의 어려운 전환기를 거쳐 왔지만, 현재 단계에서는 여전히 대중 시장을 본격적으로 열어젖힐 만한 혁신적인 애플리케이션이나 기술 돌파구가 등장하지 않았다. 명확한 스토리텔링과 혁신이 부족한 상황에서 많은 자금과 에너지가 방황하고 있는 실정이다.
이러한 배경 속에서 밈코인은 시장 감정의 출구 역할을 하게 되었다. 단순하고 직접적인 형식을 통해 사회적 이슈와 온라인 대중문화를 거래 가능한 자산으로 전환함으로써 단기 투기 세력의 관심을 집중시키고 있다.
Web3는 새로운 인터넷 발전 방향으로서 핵심적으로 다양한 형태의 가치를 측정하고 이동시키는 것을 목표로 한다. 밈코인은 소셜 핫이슈, 트래픽, 네트워크 문화를 직접 토큰으로 전환하고 블록체인 기술을 통해 이동시키는데, 사실 이 자체가 Web3의 근본 논리 중 하나를 반영하고 있다. 즉, 어떤 것이든 가치화되어 네트워크 내에서 전달될 수 있다는 것이다.
트래픽과 주목을 가치화하는 것은 밈코인의 중요한 특징이다. 밈코인은 현실의 사회적 이슈와 인터넷 트렌드를 활용해 무형의 '주목'을 실질적인 토큰 가치로 전환하며, 시장의 어떠한 화제에도 신속하게 적응할 수 있다. 유명한 강아지 한 마리에서 특정 SNS의 유행 밈에 이르기까지, 밈코인은 이러한 요소들을 모두 거래 가능한 토큰으로 만들 수 있으며, 바로 이러한 '빠른 리듬'의 시장 반응성이 밈코인이 Web3 생태계에서 생존할 수 있는 이유 중 하나다. 계속해서 인터넷 핫이슈를 수용하고 활용함으로써 밈코인은 단순한 가상 자산을 넘어 하나의 문화적 상징물로서 글로벌 암호화 커뮤니티 안에서의 소셜 머니(Social Currency) 역할을 하고 있다.
이 관점에서 보면, 밈코인이야말로 진정한 '가치 인터넷'이다. 다만 여기서 '가치'는 형용사가 아니라 동사다. 인터넷 상의 어느 순간의 인기도라도 토큰을 통해 가격이 책정되며, 블록체인을 통해 측정되고 이동될 수 있다는 의미이다.
또한 밈코인은 사용자를 Web3 세계로 이끄는 길잡이다. DeFi나 NFT 등 비교적 복잡한 개념들과 달리 밈코인의 '진입 장벽'은 매우 낮다. 신규 사용자 입장에서 밈코인 프로젝트를 이해하고 참여하는 데에는 깊은 기술 지식이나 복잡한 금융 규칙 이해가 필요 없다. 간단히 말해, '행동하라'는 한 마디면 충분하다.
대부분의 밈코인 프로젝트 참여 방식은 매우 간단하다. 텔레그램 그룹에서 클릭 몇 번 하거나, 공유만 해도 에어드랍을 받는 식이다. 이렇게 낮은 진입 장벽과 쉬운 참여 경험을 통해 이전에 블록체인과 전혀 접촉하지 않았던 수많은 사용자들이 Web3의 매력(혹은 사기꾼의 날카로운 칼날)을 처음으로 경험하게 된다.
동시에 밈코인의 투기 가능성은 사용자의 참여 의욕과 창의성을 자극하기도 한다. 개방된 Web3 환경 속에서 누구나 밈코인의 창조자이자 확산자가 될 수 있다. 어떤 이슈가 '가치 포착'되면 급속도로 확산되고 퍼져나간다.
전통적인 광고 방식과 비교하면, 밈코인의 전파 방식은 훨씬 더 직접적이고 자연스럽며 상호작용성도 뛰어나다. 그래서 밈코인은 Web3가 대중의 관심을 끌기 위한 '敲门砖(문을 두드리는 벽돌)', 즉 청년들의 첫 번째 암호화폐가 되는 것이다.
Web3는 밈코인만으로는 안 된다
하지만 그렇다고 해서 밈코인이 Web3의 중심이 될 수 있다는 의미는 아니다. 서양이 예루살렘 없이는 존재할 수 없지만, 그렇다고 해서 예루살렘만으로 서양이 구성되는 것도 아니듯이 말이다.
대부분의 밈코인은 실질적인 기술 혁신이나 비즈니스 모델을 기반으로 하지 않고, 오직 연이은 이슈 조작을 통해 투자자들을 끌어모으는 데 그친다. 이러한 '짧고 빠르고 강한' 특성 때문에 밈코인은 도박장의 칩과 다를 바 없다. 시장 감정을 일순간 자극할 수는 있지만, 진정한 장기적 가치를 형성할 수는 없다. 마치 각본 없는 즉석 연극처럼, 연기자는 순간적으로 관객의 주목을 끌 수 있지만, 신선함이 사라지는 순간 관객은 흩어지고 만다. 대부분의 밈코인 프로젝트 역시 마찬가지로, 시장의 관심이 사라지면 가치는 급속히 붕괴된다.
Web3가 진정한 번영을 이루기 위해서는 인프라 구축, 기술 연구 개발, 실제 적용 사례 창출 등 여러 분야에서 더욱 많은 노력을 기울여야 한다. 밈코인은 시장의 '향신료'로서 일시적인 번영을 가져올 수는 있지만, 전체 생태계를 지탱하는 기반이 될 수는 없다. 밈코인이 신규 사용자를 Web3 세계로 이끄는 '길잡이' 역할을 할 수는 있겠지만, 결국 그들을 Web3 세계에 머물게 하는 것은 분명히 오르락내리락하는 가격 롤러코스터만으로는 불가능하다.
따라서 Web3는 밈(meme) 없이는 안 되지만, 밈으로만 이루어질 수도 없다. 밈코인의 존재는 시장을 더욱 다채롭게 만들며, Web3 생태계가 트래픽과 사회적 관심을 얼마나 효율적으로 가치화할 수 있는지를 보여준다. 그러나 Web3의 진정한 미래는 여전히 기술 혁신과 인프라 구축, 그리고 다양한 실생활 적용 시나리오에 달려 있다. 오직 이러한 분야에서 돌파구를 마련할 때 비로소 Web3는 과열된 투기장이 아닌 진정한 '가치 인터넷'으로 성장할 수 있을 것이다.
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