암호화폐 거물의 2억 달러 도박: 암호화 대기업이 어떻게 미국 대선을 장악하는가?
글: Joel Khalili
번역: 비추 BitpushNews Yanan
암호화폐 산업은 규모가 비교적 작고 주류 실용 가치도 아직 두드러지게 나타나지 않았음에도 불구하고, 미국 대선에 투입한 자금 면에서 다른 어떤 산업보다도 앞서 있다.
이번 주 시카고에서 열린 민주당 전국대회장에는 조나단 파디야(Jonathan Padilla)라는 인물이 있었다. 그는 스스로를 '암호화폐 전문가'라고 칭하며 파란색 로고와 미국 국기가 여기저기 보이는 행사장을 누볐다.
파디야는 야구 모자를 쓰고 눈에 띄는 파인애플 무늬 셔츠를 입고 다니며, 듣고자 하는 누구에게든 암호화폐 정책에 대해 이야기했다. 그는 페이스북에 자신이 델라웨어주 상원의원 크리스 쿤스(Chris Coons)의 어깨를 두른 사진을 올리며 "쿤스 상원의원도 이제 암호화폐를 이해하게 되셨다"고 적었다.
파디야는 민주당 전국대회에서 '암호화폐 전문가'라는 새로운 별명을 얻게 된 것을 기뻐하며, 이는 암호화폐가 정치 의제로 본격 진입했음을 의미한다고 말했다. 그는 "4년 전만 해도 암호화폐는 거의 논의되지 않는 부수적인 주제였지만, 지금은 트럼프가 중요한 자리에서 언급하고, 민주당 최고위층 인사들도 이 문제를 다루고 있다"고 설명했다.
파디야는 암호화폐 마케팅 회사 스니커두들 랩스(Snickerdoodle Labs)의 창립자로, 과거 페이팔(PayPal)에서 상주 블록체인 고문을 지냈으며, 민주당 지지 성향의 암호화폐 업계 관계자들이 결성한 연합체 '크립토포해리스(Crypto4Harris)'의 공동 설립자이기도 하다. 그는 이 단체의 목적이 카멀라 해리스(Kamala Harris)가 암호화폐 관련 법안을 지지하도록 유도하고, 암호화폐 업계가 '공화당에 일방적으로 기울지 않는다'는 점을 보여주는 것이라고 말했다.
8월 14일, 크립토포해리스는 상원 다수당 지도자 척 슈머(Chuck Schumer)를 포함한 여러 저명한 민주당 인사들이 참석한 가상 시민청원회를 개최했다. 슈머는 "나는 암호화폐의 미래를 믿는다"고 밝혔다. 파디야는 또한 이 단체가 해리스 캠프 내부의 '재정 및 정책 담당자들과도 진전을 이루고 있다'고 전했다.
이러한 조직과 해리스 팀 간의 접촉은 미국 정치권 내 암호화폐에 대한 태도 변화를 반영한다. 정치인들은 이제 일부 유권자들이 자신의 투자 수익률에 따라 투표할 수 있다는 사실을 받아들이고 있는 것으로 보인다. (그들은 이민이나 의료 등 다른 이슈들을 무시할 수도 있다.) 게다가 암호화폐 기업들이 거액의 정치 후원금을 널리 살포하고 있음은 더 말할 나위 없다.
비영리 소비자 권리 단체 퍼블릭 시티즌(Public Citizen)의 분석에 따르면, 2024년 암호화폐 가격 상승 이후 암호화폐 기업들은 올해 미국 대선 결과에 영향을 미치기 위해 '전례 없는' 규모의 자금을 투입했다. 매출 규모 측면에서 여전히 작고, 금융적 투기 외에는 명확한 실제 활용 사례가 부족한 상태임에도 불구하고, 이번 선거 주기 동안 암호화폐 기업들의 정치 기부금은 전체 기업 기부금의 48%를 차지했다.
이전의 2020년 대선 때도 암호화폐 업계는 일부 자금을 투입했지만, 2024년 선거에서는 그들의 개입 시도가 더욱 절박하고 강력하다. 암호화폐 지갑 회사 엑소더스(Exodus)의 최고법무책임자 베로니카 맥그레고(Veronica McGregor)는 업계 베테랑으로서 "이번 선거는 우리 업계의 생존과 직결된다"고 말했다. 그녀는 "누가 백악관에 들어가든, 우리 산업이 번성할 수 있도록 변화를 만들어야 한다"고 강조했다.
암호화폐 업계의 정치 기부금은 주로 세 개의 관련된 슈퍼 정치활동위원회(PAC: political action committees)를 통해 이루어진다. 바로 페어셰이크(Fairshake), 프로텍트 프로그레스(Protect Progress), 디펜드 아메리칸 잡스(Defend American Jobs)이다. 이 단체들은 정치후보에게 직접 기부할 수는 없지만, 암호화폐에 우호적인 후보를 지지하기 위해 자유롭게 돈을 쓸 수 있다.
바이든 행정부 하에서 암호화폐 기업들은 규제기관으로부터 불공정한 대우를 받았다고 느꼈다. 이에 따라 이들은 암호화폐 전용 규제를 마련하려는 정치인들을 슈퍼 PAC를 통해 지원하고 있다. 이들은 이를 통해 암호화폐의 법적 지위를 명확히 하고, 적절한 규제 체계를 확립함으로써 현재의 규제 논란을 종식시키기를 원하고 있다.
모든 슈퍼 PAC 중에서 페어셰이크는 가장 많은 자금을 모금했으며, 2억 달러를 초과한다. 이 금액은 다른 암호화폐 관련 위원회뿐 아니라 다른 모든 산업의 관련 조직을 모두 능가한다. 주요 기부자로는 코인베이스(Coinbase), 리플(Ripple), 암호화폐 투자사 a16z, 그리고 암호화폐 거래소 제미니(Gemini)의 창립자인 캐머런과 타일러 문클래스 형제가 설립한 투자회사 등이 있다.
페어셰이크의 최대 기부자인 코인베이스는 해당 기금에 4500만 달러를 기부했지만, 현재 연방선거위원회(FEC)로부터 공식적인 민원을 당하고 있다. 이 민원은 소비자 권리 단체 퍼블릭 시티즌과 암호화폐 기부금을 추적하는 프로젝트 '패럴더크립토(Follow the Crypto)'의 설립자이자 소프트웨어 개발자인 몰리 화이트(Molly White)가 공동 제기한 것이다. 이들은 코인베이스가 연방 정부 계약업체가 되기 위한 협상을 동시에 진행하면서 페어셰이크에 기부함으로써 선거자금법을 위반했다고 주장했다.
코인베이스는 인터뷰 요청을 거부했지만, 최고법무책임자 폴 그레월(Paul Grewal)의 공개 성명을 제공했다. 그레월은 코인베이스가 제공하는 서비스가 세수로 자금을 지원받지 않는다는 점을 근거로, 자사가 연방 계약업체에 해당하지 않는다고 반박했다. 이에 대해 화이트는 "코인베이스가 법률의 헛점을 찾아 변명하려 하지만, 그런 헛점은 존재하지 않는다고 생각한다"고 말했다.
그녀는 또 "암호화폐 업계는 오랫동안 마음에 들지 않는 법률을 무시하는 경향이 있었는데, 이런 행동에 일정한 처벌이 가해지는 것은 좋은 일이다. 대기업이나 극도로 부유한 임원들이 일반 유권자가 할 수 없는 방식으로 마음대로 돈을 쓰는 것을 보고 싶지 않다. 적어도 이런 지출이라도 합법적이고 규정을 준수하기를 바랄 뿐"이라고 덧붙였다.
현재 연방선거위원회는 코인베이스에 대한 제재 여부를 결정 중이다. 그러나 그 사이에도 암호화폐 슈퍼 PAC들은 효과적으로 자금을 활용해 암호화폐 반대파를 겨냥하고 있다. 캘리포니아주에서는 페어셰이크가 상원의원 후보인 캘리포니아 민주당 소속 케이티 포터(Katie Porter)를 공격하는 광고에 1000만 달러를 지출했고, 결국 그녀는 예비선거에서 패배했다. 같은 운명이 민주당 하원의원 자말 볼먼(Jamaal Bowman)과 코리 부시(Cori Bush)에게도 닥쳤다. 페어셰이크는 이들을 비방하는 데 총 350만 달러를 사용했고, 두 의원 모두 각각의 예비선거에서 낙선했다. 주목할 점은 이러한 적대적 광고들에는 암호화폐에 대한 언급이 전혀 없었다는 것이다.
페어셰이크는 전략에 대해 공개적으로 논의하는 것을 거부했지만, 그들이 반대한 후보자들에게는 공통점이 있다. 즉, 그들은 암호화폐 비판론자인 매사추세츠주 상원의원 엘리자베스 워런(Elizabeth Warren)과 같은 인물들과 동맹을 맺었거나, 암호화폐 커뮤니티 내에서 인기 있는 입법안에 표를 던지지 않은 경우다. 워런 상원의원은 업계가 가장 '좋아하는' '최대 악역' 중 하나로 꼽힌다.
2022년, 포터는 워런과 함께 텍사스주 에너지 그리드에 대한 암호화폐 채굴의 영향을 조사하는 작업을 시작했다. 올해 5월에는 포터, 볼먼, 부시 모두 미국 증권거래위원회(SEC)의 관할권을 명확히 하려는 암호화폐 법안에 반대표를 던졌다. 바이든 정부 집권 기간 동안 SEC는 코인베이스를 포함한 여러 암호화폐 기업을 상대로 일련의 소송을 제기했다. (그럼에도 불구하고 해당 법안은 압도적 다수로 통과되었으며, 현재 상원의 승인을 기다리고 있다.)
지금까지 업계 주요 인사들은 대부분 트럼프 캠프를 지지해왔다. 문클래스 형제는 각각 트럼프에게 100만 달러를 기부했으며, 크라켄(Kraken) 거래소 공동창립자 제시 파월(Jesse Powell)도 마찬가지로 후원했다. a16z의 창립자 마크 앤드리슨(Marc Andreessen)과 벤 호로비츠(Ben Horowitz) 역시 공개적으로 트럼프를 지지했다.
트럼프 측은 이전에 비트코인을 '사기'라고 폄하했던 인물이지만, 최근에는 스스로를 '암호화폐 대통령'으로 재탄생시키고 있다. 7월 테네시주 내슈빌에서 열린 회의에서 트럼프는 수천 명의 비트코인 지지자들에게 다시 당선되면 미국을 '세계 암호화폐 수도'로 만들고 국가 차원의 '비트코인 준비금'을 구축하겠다고 약속했다. 그날 밤 가장 큰 환호성이 터진 순간은 트럼프가 SEC 위원장 게리 젠슬러(Gary Gensler)를 해임하겠다고 약속했을 때였다.
맥그레고는 "업계는 우리가 규정을 준수하려 노력하는데도 SEC나 다른 기관들이 우리를 고소한다는 사실에 매우 분노하고 좌절하고 있다. 우리는 다양한 '주인'을 섬기고 있는 느낌이다. 이것이 규제가 있어야 할 방식이 아니다"라고 말했다.
크립토포해리스와 같은 단체들은 트럼프가 암호화폐 지지자의 유일한 합리적 선택이라는 고정관념을 깨기 위해 해리스 캠프와 '리셋(reset)'을 추진하고 있다. 파디야는 "사람들은 분노하고 걱정하고 있다. 그러나 만약 해리스 캠프와의 리셋을 성사시킬 수 있다면, 감정의 열기가 가라앉을 좋은 기회가 있을 것이라고 생각한다"고 말했다.
공화당 경쟁자들과 달리, 해리스는 자신의 암호화폐 입장에 대해 침묵을 지켜왔다. 2024년 민주당 강령에는 암호화폐에 관한 내용이 전혀 포함되어 있지 않다. 그러나 수요일, 해리스의 한 고문은 처음으로 부통령이 타협을 고려하고 있을 가능성을 내비쳤다. 이 고문은 블룸버그에 "그녀는 신기술과 관련 산업이 지속적으로 발전할 수 있도록 보장하는 정책을 지지할 것"이라고 말했다.
암호화폐 업계의 다양한 세력은 서로 다른 이유에서 하나의 공통된 결론에 도달했다. 즉, 2024년 선거는 '생존'과 직결된다는 것이다. 트럼프를 지지하는 측은 해리스가 대통령이 되면 바이든 시대의 악몽이 계속될 것이며,所谓 '리셋'은 단지 오도일 뿐이라고 본다. 캐머런 문클래스는 X 플랫폼에 "우리는 속지 않을 것"이라고 쓰며, 해리스를 특별히 언급했다.
한편 민주당 지지 성향의 암호화폐 관계자들은 트럼프의 업계에 대한 열의가 노골적인 선거 전략에 불과하다고 본다. 파디야는 "스스로에게 물어봐야 한다. 도널드 트럼프가 정말로 신뢰할 수 있는 사람인가? 대통령 후보 중 유일하게 암호화폐를 '사기'라고 말한 사람이 도널드 트럼프다"라고 말했다.
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