시드 라운드에서 8500만 달러를 조달한 Sentient, 그 배경은 무엇인가?
글: 카렌, 포사이트 뉴스
어제 밤, 오픈소스 AI 플랫폼인 Sentient는 시드 펀딩에서 8500만 달러를 조달했다고 발표했다. 이번 펀딩은 피터 틸(Peter Thiel)의 파운더스 펀드(Founders Fund), 팬테라 캐피탈(Pantera Capital), 프레임워크 벤처스(Framework Ventures)가 공동으로 주도했으며, 이테리얼 벤처스(Ethereal Ventures), 포사이트 벤처스(Foresight Ventures), 로봇 벤처스(Robot Ventures), 심볼릭 캐피탈(Symbolic Capital), 델파이 벤처스(Delphi Ventures), 해크 VC(Hack VC), 어링턴 캐피탈(Arrington Capital), 해시키 캐피탈(HashKey Capital), 캐논컬 크립토(Canonical Crypto) 등이 참여했다.
현재 다소 침체된 시장 분위기 속에서 이처럼 거액의 펀딩 소식은 특히 주목을 끈다. 더불어 Sentient의 핵심 자문단과 기여자 명단에는 폴리곤(Polygon) 공동 창립자 샌딥 네일월(Sandeep Nailwal)과 아이젠레이어(EigenLayer) 창립자 겸 CEO 스리람 칸난(Sreeram Kannan)의 이름이 눈에 띈다. 과연 Sentient는 왜 이렇게 많은 관심을 받고 있는 것일까?
Sentient란 무엇인가?
Sentient는 개방형 일반 인공지능(AGI) 경제 구축을 목표로 하는 AI 연구 조직으로, 오픈소스 AI 개발자들이 모델, 데이터 및 기타 혁신을 수익화하거나 화폐화할 수 있는 플랫폼 및 프로토콜을 개발하고 있다. 여기서 개발자들은 협력하여 강력한 AI 에이전트를 공동으로 구축하며, 새로운 개방형 AGI 경제에서 AI 변혁과 번영을 이끄는 핵심 이해관계자가 된다.
현재 AI 분야에서 인센티브 부족과 개별적 노력만으로는 성과를 내기 어렵다는 현실 속에서, Sentient는 'OML'(개방, 수익화, 충성) 모델 개념을 제안하며, 이를 통해 공유형 개방 AGI 경제를 추진하고자 한다. 수백만 개의 AI 에이전트와 수십억 사용자가 함께 참여하는 공유형 개방 AGI 경제 체계를 구축해, 하류 애플리케이션의 혁신과 발전에 지속적인 동력을 제공한다는 목표다.
폴리곤 공동 창립자이자 Sentient 전략 고문인 샌딥 네일월은 "Sentient는 Polygon AggLayer 위에 구축될 것이며, 데이터 라벨링 및 정제 등의 작업 수행과 AI 모델 훈련과 같은 활동에 참여한 엔지니어들에게 보상을 제공할 것"이라고 말했다. 그는 성공한다면 Sentient가 인간과 AI 간의 관계 진화 과정을 바꿀 수 있을 것이라고 강조하며, 자신 역시 Sentient의 핵심 기여자 중 한 명이라고 밝혔다.
또한 Sentient는 무경계의 협업 및 토론 플랫폼도 구축할 예정이다. 모든 참여자의 기여와 인센티브가 공정하게 인정받도록 하며, 혁신적 사고의 충돌과 융합을 촉진함과 동시에 전체 시스템의 투명성과 신뢰성을 제고할 계획이다.
샌딥 네일월에 따르면, Sentient의 아이디어는 그와 EigenLayer 창립자 스리람 칸난 사이의 대화에서 비롯됐다. 당시 두 사람은 암호화폐가 어떻게 AI의 탈중앙화와 보안 문제를 해결할 수 있을지, 그리고 폴리곤이 이러한 구조적 변화에서 어떤 역할을 할 수 있을지에 대해 논의했는데, 이것이 Sentient의 시작점이 됐다. 이후 스리람 칸난은 이 아이디어를 프린스턴 대학교 교수 프라모드 비스와나트(Pramod Viswanath)와 인도 과학원 교수 히만슈 티아기(Himanshu Tyagi)에게 공유했고, 우연히도 이들은 유사한 주제를 연구 중이었다. 결국 이 연구 성과가 Sentient로 이어졌다.
Sentient 핵심 자문단 및 기여자
Sentient 공식에 따르면, Sentient 재단은 비영리 단체로서, 지도위원회는 샌딥 네일월 외에도 두 명의 공학 교수와 하나의 벤처 스튜디오로 구성되어 있다.
1. 프린스턴 대학교 포레스트 G. 해머릭 공학 교수 프라모드 비스와나트: 연구 지도 담당;
2. 인도 과학원(Indian Institute of Science) 공학 교수 히만슈 티아기: 기술 지도 담당;
3. 폴리곤 공동 창립자 샌딥 네일월: 전략 지도 담당;
4. Sentient 제품 및 애플리케이션 개발을 위한 벤처 스튜디오 Sensys: 성장(Growth) 업무 담당. Sensys는 심볼릭 캐피탈 공동 창립자 켄지 왕(Kenzi Wang)이 이끈다.
주목할 점은 연구 지도를 맡은 프라모드 비스와나트가 무선 통신 분야에서 뛰어난 기여를 했다는 점이다. 2020년 플래리온 테크놀로지스(Flarion Technologies)에서 창립 엔지니어로 재직하며 4G LTE 무선 네트워크의 기반이 된 프레임워크 개발을 주도했다. 또한 그는 공동 집필한 교과서 『무선 통신의 기초(Fundamentals of Wireless Communication)』의 저자이기도 하며, 블록체인 스타트업 칼라이드스코프(Kaleidscope)의 공동 창립자이기도 하다.
프라모드 비스와나트 연구실의 연구 방향은 Sentient의 미래 청사진과도 긴밀히 연결돼 있다. 지난달 프린스턴 대학교에서 프라모드 비스와나트 교수와 함께 강의를 진행했던 벤(Ben)은, 수업 중 학생들이 블록체인용 AI 애플리케이션이나 AI용 블록체인 애플리케이션을 팀 프로젝트로 개발했는데, 일부 프로젝트는 Sentient 플랫폼에서 실행될 수 있을 것이라고 언급했다. 벤은 또한 프라모드 연구실의 연구 방향으로 스마트 계약 생성 및 검증용 AI 에이전트, 자동 사기 탐지를 위한 스마트 블록체인 지갑, AI 기반 블록체인 브라우저, 가스 예측을 위한 온체인·오프체인 모델, AI 기반 실질 작업 수행, 스마트 DAO 및 데이터 DAO, AI 기반 최저비용 크로스체인 경로 탐지 등을 소개하기도 했다.
Sentient의 기여자 명단 역시 인상적이다. 공식적으로 공개된 11명의 기여자 중 4명은 워싱턴 대학교 출신, 4명은 프린스턴 대학교 출신으로, 대부분 AI 및 블록체인 연구, 컴퓨터 과학 분야의 연구원 또는 교수들이다. 또한 샌딥 네일월은 Sentient AI 팀 내에도 구글, 딥마인드(Deepmind) 등 주요 AI 기업 출신의 베테랑들이 포함되어 있다고 밝혔다.
Sentient 로드맵
Sentient는 비교적 명확한 로드맵을 공개했다. 단기 및 중기적으로 Sentient AI 플랫폼과 블록체인 프로토콜을 구축하고, 이후 커뮤니티 기여를 통해 새 기반 모델을 개발하며, OML 모델 기반의 개방형 AGI를 확장하고, AI 개발자들을 위한 경제적 인센티브 및 수익화 메커니즘을 도입할 계획이다. 이번 분기 중 Sentient는 테스트넷 단계에 진입한다.
요약
프리미티브 벤처스(Primitive Ventures) 창립자 도비 완(Dovey Wan)이 말했듯이, 우리는 "이진 코드가 통화 코드가 되고", "기계 프로그램이 사회 계약 프로그램이 되며", "인간 언어가 프로그래밍 언어가 되는" 여러 트렌드의 융합을 목격하고 있다. 이러한 융합은 탈중앙화, 투명성, 집단 소유의 원칙을 수용하는 새로운 시대의 도래를 예고한다. 팬테라 캐피탈의 파트너 프랭클린 비(Franklin Bi)는 "개방형 시스템이 폐쇄형 시스템을 능가하여 Open AI가 OpenAI를 꺾을 것"이라고 덧붙였다.
Sentient가 추구하는 "AI가 인류 전체에 혜택을 주어야 한다"는 거대한 비전은 기존 AI 솔루션과의 일시적 경쟁을 넘어, 차세대 AI의 지능적 도약을 위한 궤도를 마련하려는 시도다. 물론 현재로서는 구현 경로와 운영 방식에 대한 세부 사항이 아직 보완이 필요한 상황이지만, 매번의 시도는 미래 가능성에 대한 탐색이며 실천이다.
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