8시간 만에 160배, 자산 제로 햇트릭… 카다시안 가문의 '드라마틱' 암호화폐 놀이
글: 타뤄파이징
미국 예능 프로그램을 조금이라도 관심 있게 본 사람이라면, 이름만 들어도 알 만한 카다시안 가문에 대해 알고 있을 것이다.
세 자매가 매일 서로에게 부를 과시하며 성형수술하는 일상부터 계부의 성전환, 어머니의 외도까지 이해할 수 없는 드라마가 난무하는 ‘카다시안 가족과 함께’라는 예능 프로그램은 극도로 자극적이고 식사 도중 보기 좋은 존재가 되었으며, 카다시안 가문 구성원들은 일약 유명 인플루언서가 됐다.
그런데 최근 카다시안 가문의 일원이 암호화폐 세계에 등장했고, 이틀간의 토큰 발행 체험을 통해 암호화폐 커뮤니티는 진정한 의미에서 ‘카다시안 스타일의 극단적인 드라마 쇼’를 경험하게 되었다.
5월 27일 오전 4시, 카다시안 자매의 계모인 케이틀린 제너(Caitlyn Jenner)가 갑자기 자신의 X(트위터) 계정에 트럼프와 악수하는 사진을 올리며 “Make America Great Again!!! And we love crypto!”라고 글을 남겼다. 이 트윗 하단에는 토큰 생성 플랫폼 pump.fun의 $Jenner 토큰 링크가 첨부됐고, 더불어 Ansem, Paul, SolJakey 등 암호화폐 커뮤니티의 밈(Meme) 전문 인플루언서들을 일제히 언급하며 토큰 홍보에 동참하도록 했다.
이 계모는 일반인이 아니다. 원래 브루스 제너(Bruce Jenner)였던 그녀는 미국 전직 육상 올림픽 선수로, 올림픽 육상 10종경기 금메달리스트였다. 이후 두 번째 결혼에서 킴 카다시안의 어머니 크리스 제너(Kris Jenner)를 만나 5명의 자녀를 함께 양육했고, 65세에 성전환 수술을 마치고 케이틀린 제너가 되었다. 케이틀린은 미국 역사상 가장 대표적인 트랜스젠더 중 한 명으로 평가되며, X 플랫폼에서는 336만 명의 팔로워를 보유하고 있다.
이처럼 거대한 영향력을 지닌 인물이 메시지를 발표하자 암호화폐 커뮤니티는 즉각 주목했다. 단 30분 만에 Jenner 토큰은 15배 급등했고, 1시간 후에는 무려 70배 상승하며 pump.fun 플랫폼 내 절대적인 스타 토큰이 되었다.
다만 유명인이 토큰을 발행하는 것은 흔한 일이 아니지만, 최근 GCR 해킹 사태가 있었던 터라 케이틀린은 이전까지 암호화폐 커뮤니티와 전혀 관련이 없었고, 더욱이 pump.fun 같은 플랫폼을 사용해 토큰을 생성할 정도로 암호화폐에 정통하다고 보기 어렵기 때문에 일부 신중한 커뮤니티 회원들은 이것이 또 다른 계정 해킹 사건일 가능성을 제기하며 구매를 경계해야 한다고 주장했다.
사실 이러한 불안한 추측은 맞아떨어졌다. 1시간 후, 토큰 개발자가 유동성 풀에 있던 160 SOL 규모의 토큰을 갑작스럽게 매도하면서抛售하며 Jenner 토큰은 급속도로 하락해 반토막이 났고, 커뮤니티는 당황하며 비난과 저주가 쏟아졌다. 하지만Jenner 토큰이 제로화되는 길을 달리는 와중, 케이틀린 제너가 다시 나서 강력한 안심 메시지를 전달했다.
케이틀린은 자신의 인스타그램 계정에 다시 업데이트를 올리며 스냅샷을 게시하고 “1시간 만에 700만 달러, 이 모든 것은 케이틀린 제너와 소피아 허친스(Sophia Hutchins, 제너의 매니저)”라고 밝혔다. 이후 소피아 역시 해당 스냅샷을 공유했고, 케이틀린은 X 플랫폼에서도 사용자들과 소통하며 자신이 계정 해킹당하지 않았음을 강조했다.
이처럼 의문스러운 행보에 암호화폐 커뮤니티는 혼란스러웠지만, 케이틀린에 대한 신뢰를 바탕으로 수익 유혹에 따라 Jenner 토큰은 다시 반등해 6배 이상 급등했다. 아마도 이러한 상승세에 만족한 듯, 30분 후 케이틀린은 다시 X 플랫폼에 나타나 자신의 얼굴이 나오는 영상을 게시하며 해당 토큰이 본인이 직접 발행한 것임을 인정했다. 다만 자신은 골프를 치며 휴가를 즐기고 있어 당일 예정된 팀의 스페이스(Space)에는 참여하지 않을 것이라고 덧붙였다.
실제 인물의 등장은 확실히 설득력을 높였고, 토큰 가격은 계속해서 치솟아 몇 분 만에 추가로 70% 상승했다. 그러나 신중한 커뮤니티 회원들은 새로운 사기 가능성을 제기했다. 이 영상이 혹시 딥페이크(Deep Fake)는 아닐까? 만약 그렇지 않다면 왜 개발자는 토큰을 매도했는가?
딥페이크 기술은 이미 낯선 것이 아니다. 이는 신경망 기술을 이용해 대량의 샘플 데이터를 학습하고, 머신러닝 모델을 통해 개인의 음성, 표정, 움직임을 조합해 가짜 콘텐츠를 만들어내는 AI 기술이다. 간단히 말해 AI로 얼굴과 목소리를 합성해 실제와 거의 구별되지 않는 위조 영상을 만들 수 있다. 최근 들어 딥페이크 사례가 빈번하게 발생했는데, 얼마 전 인도 총선 당시에도 '인도 총리 모디가 방글라데시어 팝송에 맞춰 춤추는' 영상이 돌기도 했다.
의심이 다시 커지면서 토큰 가격은 다시 폭락해 단시간 내 반토막이 났다. 상황이 통제 불능 상태로 치닫자, 케이틀린은 자신의 X 계정에서 스페이스를 열었고, 매니저 소피아가 대신 나서며 허위 정보를 반박했다. 확실한 증거가 제시되자, 딥페이크 사기라고 주장했던 이들은 하나둘씩 글을 삭제하기 시작했고, 토큰 시가총액은 400만 달러에서 2000만 달러를 돌파했다. 초기 상장 가격 대비 불과 2시간여 만에 Jenner 토큰은 35배 급등한 것이다.
모든 일이 마무리된 듯 보였지만, 시장은 다시 180도 돌아섰다. 매니저가 또 다른 토큰을 추가로 발행하겠다고 선언한 것이다. 원래부터 유명세와 트래픽에 기대어 토큰을 산 투자자 입장에서, 추가 토큰이 발행된다면 기존 토큰 가치는 크게 하락할 수밖에 없다. 이런 전망 아래 Jenner 토큰은 다시 매도세를 겪었고, 30분 만에 70% 폭락했다.
상황이 다시 악화되자 케이틀린이 재차 나서 “팀은 $Jenner에만 집중할 것이며, 추가 토큰 발행은 없을 것”이라고 강조했다. 이 세 번째 반전이 발생할 때까지 토큰 상장 시간은 고작 2시간 넘기지 않았다. 오전 8시 20분, 케이틀린은 공식 계정에 또 다른 영상을 게재하며 "움직이는" 자신이 4시간 만에 천만 달러 시가총액을 달성한 것을 축하한다고 말했다. 또한 “어떤 위조도 없으며, 암호화폐는 진짜”라고 재차 강조했다.
이에 비로소 일반 투자자들이 의구심을 버렸고, 토큰은 일약 상승해 최고 160배 이상 급등했으며, 트레이더들 사이에서는 수익 인증과 정보 교류가 활발해졌다. 그러나 드라마는 여기서 끝나지 않았다.
5월 28일 오전 2시, 케이틀린은 아무런 예고 없이 새로운 펌프 토큰 BBARK를 갑작스럽게 발표했다. 이 소식이 전해지자 JENNER 토큰은 0.027달러에서 순식간에 0.011달러로 폭락했다. 이후 케이틀린은 해당 트윗을 급히 삭제하고, 수정 게시물을 통해 광고임을 밝히며 이는 다른 토큰의 홍보였다고 설명했다. 이는 이전에 추가 토큰 발행을 하지 않겠다는 약속에 대한 일종의 해명이기도 했다.
BBARK 역시 Jenner와 마찬가지로 시가총액 급등 후 폭락하는 처참한 흐름을 겪었고, Jenner 토큰은 하락을 멈추고 반등하며 현재 0.01872달러를 회복했으며 시가총액은 2000만 달러 수준에서 안정세를 유지하고 있다. 현재 케이틀린은 지속적으로 X 플랫폼을 통해 암호화폐 및 토큰 관련 메시지를 게재하고 있으며, 이에 대해 한 누리꾼은 “당신은 48시간 만에 전체 암호화폐 시장을 완전히 장악했다”고 비꼬았다.
폭등과 폭락은 암호화폐 시장에서 흔한 일이지만, 짧은 시간 내 여러 차례 극단적인 반전을 일으킨 것은 카다시안 가문이 유일무이하다. 명인이 암호화폐 시장에 진입하는 것에 대해 커뮤니티의 논의도 계속되고 있다. 지지자들은 이를 통해 암호화폐의 대중화가 촉진될 수 있고, 김 카다시안처럼 논란 많은 인물들도 암호화폐를 알리는 데 기여할 수 있다고 본다. 반면 반대자들은 명성이 공개적으로 암호화폐 가격을 조종하며 일반 투자자를 놀리는 상황이 바람직하지 않다고 지적하며, 심지어 증권법 위반 소지가 있다고 비판하기도 한다.
이 말은 사실이다. 최근 몇 년간 미국 증권거래위원회(SEC)는 암호화폐 프로젝트의 KOL 마케팅을 지속적으로 단속해왔다. 2022년 10월, 김 카다시안은 자신과 관련된 코인을 홍보하면서 그 관계를 공개하지 않은 채 마케팅을 벌였다는 이유로 SEC로부터 130만 달러의 벌금을 내고 소송을 종결한 전력이 있다. 이후 플로이드 메이웨더(Floyd Mayweather), 린제이 로한(Lindsay Lohan) 등 다수의 유명인들도 동일한 이유로 SEC로부터 벌금 처분을 받았다.
이번 케이틀린은 스스로 토큰 발행자이자 마케터임을 공공연히 인정했지만, 시장이 그녀의 행동에 따라 여러 번 극단적인 변동을 겪은 점을 보면, 이는 여전히 증권법 위반 소지가 있다. 실제로 많은 밈 토큰 자체가 증권으로 간주될 가능성이 높기 때문이다. 솔직히 말해, 몇 마디 말로 수천만 달러의 시가총액을 만들어낼 수 있고, 일반 투자자의 실질적인 자금이 쉽게 휘둘리는 것이 정말 합법적인가?
명인 측면에서 보면, 직접적인 보유 외에도 암호화폐 시장에 가장 먼저 진입한 유명인들은 대부분 NFT에서 시작했다. NFT 붐이 정점에 달했을 당시 해외 유명 연예인뿐 아니라 중국의 유명 아이돌 천관희, 임준혁, 주걸륜, 이능정, 판웨이백 등도 각자의 NFT 프로젝트를 출시했으며, 명인 효과로 인해 천문학적인 가격에 거래된 사례도 적지 않았다. 그러나 지금 돌아보면 거의 모든 명인 NFT 프로젝트는 실패했다.
얼마 전만 해도 네티즌이 천관희의 소셜미디어에 2426CNFT 프로젝트가 더 이상 운영되지 않는지 질문하기도 했다. 최근 사례로 보면, 1월 주성치가 출시한 NFT 'Nobody'는 출시 직후 하루 만에 거래량이 3500ETH를 돌파했고, 바닥가격도 0.15ETH에서 500% 급등해 0.98ETH에 근접했지만, 현재는 바닥가격이 0.108ETH로 하락했다.
이처럼 명인 효과는 분명 양날의 검이다. 빠르게 트래픽을 모을 수 있지만, 동시에 쉽게 자본을 챙기는 도구가 될 수도 있다. 특히 현 시대의 유명인들은 토큰이나 NFT를 출시하기 전에 암호화폐 시장의 작동 방식을 잘 모르며 장기 운영 전략도 명확하지 않은 경우가 많다. 대표적인 예로 케이틀린의 매니저는 첫 번째 토큰이 아직 상승 중일 때부터 두 번째 토큰의 존재를 암시했고, 초기에 무작정 토큰을 매도한 것도 이를 증명한다. 나중에 케이틀린이 토큰 개발자 사힐 아로라(Sahil Arora)에게 속았다고 암시하기는 했지만, 궁극적으로 그들에게 토큰 발행은 단순히 자금을 모으고 자신의 영향력을 입증하는 수단일 뿐일 가능성이 크다.
슬픈 점은, 유명인은 자신의 트래픽을 쉽게 현금화할 수 있다는 것이다. 반면 암호화폐 커뮤니티의 일반 투자자들은 진심으로 핫한 트렌드를 쫓으며 기차가 정지하기 전에 빠르게 타서 큰돈을 벌기를 기대한다. 물론 성공적으로 빠져나가는 사람들도 있다. 예를 들어 운 좋은 트레이더가 3SOL로 10만 달러 이상의 수익을 냈다고 밝히기도 했다. 하지만 카지노의 수익이 어디서 오는지는 모두가 알고 있다. 일반 투자자들이 굴곡진 레일 위를 헤매며 흔들릴 때, 유명인은 여전히 골프 휴가를 즐기고 있는 것이다.
다른 한편으로, 밈 문화가 이렇게 번성하면서 커뮤니티는 암호화폐의 본질에 대해 다시 의문을 제기하고 있다. 자유와 탈중앙화라는 이상은 또 다시 거짓말로 드러나고 있으며, 진정한 파괴적 응용은 찾기 어렵고, 도박성 밈 토큰만이 도처에 널려 있다. 이전에도 커뮤니티는 여러 차례 밈의 영향력에 대한 논쟁을 벌였고, A16z는 공개적으로 밈이 암호화폐의 혁신을 파괴하고 있다고 비판한 바 있다. 그러나 반대자들은 밈 없이는 유동성이 사라지고, 유동성이 없다면 암호화폐 시장은 더 이상 성장할 수 없다는 현실을 지적한다.
비트코인과 이더리움 ETF 승인과 함께 전통 금융은 암호화폐 시장에서 가장 가치 있는 두 가지 자산을 장악했다. 일반 투자자들 입장에서 불황과 호황이 반복되더라도 기회는 사라지지 않겠지만, 분명한 것은 리스크는 줄어들고 있으며, 일확천금의 가능성은 점점 더 낮아지고 있다는 점이다. 10년 전만 해도 채굴기로 큰돈을 벌었고, 특정 코인을 보유하는 것만으로도 수백 배 수익을 올릴 수 있었다. 4년 전만 해도 DeFi 실험이나 에어드랍으로 꽤 괜찮은 수익을 얻을 수 있었고, 3년 전만 해도 하나의 NFT로 자유를 얻을 수 있었다. 그러나 지금은 비트코인이 6만 8천 달러에 근접했고, 이더리움은 3800달러를 넘어섰으며, 에어드랍 경쟁은 치열해졌고, 시장 진입 장벽은 이미 매우 높아졌다.
이에 비하면, 밈 토큰은 현재로서는 가장 높은 수익률을 기대할 수 있는 이야기 중 하나일 수 있다. 휘둘리는 일반 투자자들은 계속해서 급등과 급락의 빠른 반복 속에서 흔들릴 수밖에 없다.
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