해외에서 인기를 끌고 있는 바이트댄스 계열 제품 Gauth, AI 애플리케이션의 해외 진출 비결은 무엇일까?
글: 무무
AI 바람이 불기 시작한 가운데, 바이트댄스 산하의 교육 제품 Gauth가 해외 시장에서 두각을 나타내고 있다.
칠매이 데이터에 따르면, 2024년 4월 15일 기준으로 Gauth의 iOS 휴대폰 버전은 미국 교육 앱 부문에서 4위를 차지했으며, 4월 8일에는 언어 학습 앱 Duolingo에 이어 2위까지 올라섰다.
Data.ai 자료에 따르면 Gauth의 다운로드 수는 이미 14.74만 건에 달하며, 활성 사용자는 44.9만 명이다. 해당 데이터 사이트는 Gauth 앱의 모바일 성능 점수(MPS)를 만점 100점 중 98점을 부여했다.
2020~2021년 출시된 수학 과목 보조 학습 제품인 Gauth는 그동안 교육 앱 랭킹에서 별다른 주목을 받지 못하다가 올해 초 눈부신 실적을 기록하기 시작했다. 칠매이 데이터에 따르면, 최근 3개월간 Gauth의 전 세계 다운로드 수는 14배 급증했고, 일일 활성 사용자(DAU)도 1.4배 증가했다.
Gauth는 인공지능 기반 학습 도구로, 수학·화학·생물·물리 등 다양한 교과 과목의 문제에 대해 단계별 해결 방법을 제공한다. 평가 결과에 따르면, Gauth는 수학 분야에서는 미국 9학년생 수준에 근접했으며, 국어 종합 능력 역시 매우 뛰어나 미국 SAT 시험의 우수한 응시자와 견줄 수 있을 정도다.
풍선처럼 부풀어 오른 AI라는 바람을 타고 Gauth는 비상했지만, 해외 시장이라는 '케이크'를 먹기 위해 AI는 단지 하나의 '교묘한 입담'에 불과하다.
사진 촬영으로 문제 풀이하는 AI, 교육 자원 유입의 창구
Gauth의 폭발적 성장은 올해 초부터 시작됐다. 칠매이 데이터에 따르면 2024년 1월 이후 Gauth는 미국뿐 아니라 글로벌 교육 앱 시장에서 돌풍을 일으켰으며, 사용자 수는 2억 명을 넘어섰다. 언어 학습 앱 Duolingo에 이어 한때 미국 지역 무료 교육 앱 랭킹 2위까지 진입하기도 했다.
칠매이 데이터가 집계한 Gauth의 최근 1년간 랭킹 추이
Data.ai 자료에 따르면 Gauth의 미국 시장 일일 활성 사용자(DAU)는 1월 50.56만 명에서 최고치 139만 명으로 급증했으며, 전 세계적으로 DAU 최고치는 206.5만 명을 기록해 연초 대비 1.4배 이상 증가했다. 동시에 4월 초 하루 다운로드 수는 기존의 14배까지 치솟았다.
이러한 상황을 보면, Gauth는 미국 시장뿐만 아니라 국제 시장에서도 두각을 나타내고 있는데, 왜 갑자기 인기를 끌게 된 것일까?
실제로 Gauth는 2020년 12월 정식 출시되었으며, 당시 이름은 Gauthmath였고, 싱가포르에 등록된 GAUTHTECH PTE. LTD.가 운영 주체였다. 주주는 LEMON INC.로, 바이트댄스의 자회사였다. 현재까지도 인터넷에서는 바이트댄스가 Gauthmath 프로젝트를 위해 AI 프로그램 인턴을 모집했던 광고를 확인할 수 있다(현재는 게시 종료).
이 학습 도구는 처음 출시될 때부터 두 가지 핵심 포인트를 내세웠는데 바로 '해외 시장'과 'AI'였다.
출시 초기 Gauth는 특별히 눈에 띄지 않았다. 당시 사진 촬영 후 문제 검색 기능을 갖춘 교육 앱은 중국 내 시장에서도 흔했고, 여러 교육 분야 전문 기술 기업들이 유사한 제품을 출시하고 있었다. 아마도 이러한 이유로 Gauth는 국내 경쟁보다 해외 진출을 선택했겠지만, 해외 시장에서도 당장 큰 반향을 일으키지는 못했고, 교육 앱 랭킹에서 묻혀 있는 존재였다.
2023년, ChatGPT의 영향으로 생성형 AI가 본격적으로 각광받기 시작했다. 원래부터 AI 기능을 결합했던 Gauth는 자연스럽게 '레버리지 포인트'를 찾았고, 이때부터 역주행을 시작했다.
사용자가 스마트폰으로 문제를 촬영하면 Gauth는 문제를 분석해 AI 지원 하에 몇 초 안에 상세한 해설과 풀이 과정을 제공한다. 공식 웹사이트 소개에 따르면 Gauth는 수학·통계·물리·화학·역사 등 여러 학문 분야를 아우르며, 국어 및 종합 능력에서도 미국 SAT 시험 수준을 달성했다고 한다.
AI는 Gauth에게 있어서 기능적인 기반 기술일 뿐 아니라, 활용 가능한 시장의 바람이기도 하다. 하지만 Gauth가 사용자들에게 어필하는 것은 AI만이 아니다. 이 도구는 다년간 교직 경험을 가진 교사들과 대학·대학원생들로 구성된 전문 튜터링 팀을 연결해주며, 전 세계 학생들이 문제를 논의할 수 있는 커뮤니티도 구축하고 있다.
직접 테스트해보면 알 수 있듯이, AI는 대부분의 학문 문제를 해결할 수 있는 기술이지만, 여전히 난해하고 까다로운 일부 문제는 AI도 처리하지 못한다. 중국 고등학교 졸업시험 문제를 업로드한 테스트 사례에 따르면, Gauth는 문제를 인식하고 중국어로 단계별 해설을 제공했지만 정답은 틀렸다.
수학 문제는 자연어 대규모 모델들이 지속적으로 해결하려는 난제이며, Gauth 같은 앱이 이런 버그를 보이는 것도 어쩔 수 없는 일이다. 그러나 Gauth는 전문가 그룹과 커뮤니티 같은 '사람 중심' 방식으로 이러한 단점을 보완했으며, 이를 통해 자체적인 상업화 가능성을 마련했다.
Gauth 앱은 무료로 다운로드할 수 있지만, 일부 기능 특히 '전문 강사 풀이'와 같은 '실제 전문가 그룹' 서비스는 유료 구독이 필요하다. 이러한 기능들은 Gauth Plus 회원 전용이며, 모든 답안 열람 외에도 7x24시간 교사 상담 서비스를 제공한다.
미국 지역에서 Gauth Plus는 월간·분기·연간 세 가지 요금제를 제공하며, 각각 11.99달러(약 86.78위안), 21.99달러(약 159.15위안), 99.99달러(약 723.66위안)이다.
결국 Gauth의 상업화 전략에서 AI는 기술적 능력일 뿐 아니라, 사용자 유입을 위한 마케팅 수단이기도 하며, AI 기술과 실제 교사 자원을 결합하고 사용자 경험을 풍부하게 함으로써 'AI 기반 도구'라는 개념 너머의 인간적 가치를 드러낸다.
AI의 해외 진출, 무조건 파란만장한 블루오션일까?
전 세계적으로 AI 열풍이 거세지면서 중국 내 애플리케이션 기업들은 기술 개념 단계부터 해외 진출을 모색하며 조기에 해외 시장에 진입하려 하고 있다. 이는 모바일 인터넷 발전 흐름 속에서 제품 개발에 능한 중국 기업들이 오랜 기간 쌓아온 경험에서 비롯된 것이다.
2010년대부터 모바일 인터넷 붐이 일면서 중국 기업들은 애플리케이션의 해외 진출을 선호하게 되었고, 게임이 이 분야의 선두주자였다. 대표적인 예로 미하요가 있다. 이후 크로스보더 전자상거래가 부상하면서 플랫폼 형태의 앱이 해외로 진출해 무수한 상품을 수출하게 되었으며, TikTok이 가장 성공적인 사례다. 그 후 브랜드 자체의 해외 진출도 자리잡게 되었고, 동남아시아에서 밀설빙청을 만나면 중국인들은 감회가 새로울 수밖에 없다.
이제 이 해외 진출의 바람은 AI 분야로까지 확산되고 있으며, 많은 중국산 AI 제품이 해외 시장에서 좋은 성과를 거두고 있다. Heygen, Opus Clip, Meshy, PixVerse 등의 국산 AI 앱은 계속해서 '해외에서 인기 급상승' 소식을 전하고 있다.
바이두는 해외 시장을 겨냥해 AI 카메라 Meira, AI 채팅 앱 SynClub, AI 소셜 WiseAI 등을 출시했다. 작년 해외에서 크게 주목받은 HeyGen의 공동 창립자 중 한 명은 전 바이트댄스 제품 디자이너 량왕(梁望)이다. 또한 다수의 개인 창업자와 팀들이 개발한 제품들도 해외 시장에서 두각을 나타내고 있는데, TheB.AI, FlowGPT 등 해외에서 주목받은 AI 네이티브 플랫폼은 초기 프로젝트 단계에서 모두 창립자가 독자적으로 개발한 것이었다.
중국 내 AI 기업들이 줄지어 해외로 진출하는 이유는 주로 세 가지다. 첫째, 해외 사용자의 유료 결제 의향이 더 높다는 점, 둘째, 중국 내 대규모 언어 모델(LLM)의 영문 처리 능력과 오픈소스 수준이 아직 제한적이므로, 해외 진출 제품들은 주로 GPT, Claude, Bard 등의 대규모 모델 API를 활용하며, 수직적 세분 시나리오에서 출발해 특정 기능을 패키징함으로써 빠르게 소규모 제품을 출시할 수 있다는 점이다.
하지만 국내 경쟁을 피하고 해외 시장을 직접 노리는 것은 기회와 위험이 공존한다.
AI의 해외 진출 열기가 높아질수록 경쟁도 치열해지고 있으며, 모든 제품이 성공적인 상업화를 이루는 것은 아니다. 대기업이라 할지라도 해외에서 충분한 사용자 기반을 확보하지 못하면 빠르게 좋은 성과를 내기 어렵다.
바이두는 Meira, SynClub, WiseA를 출시했지만 시장 반응은 좋지 않았다. SynClub의 앱 랭킹은 100위권 밖이며, 다운로드 수는 수천 건 수준이다. 반면, 현재 두각을 나타내는 Gauth는 일일 활성 사용자가 급증하고 있지만, 언어 학습 앱 Duolingo의 일일 활성 사용자는 이미 천만 명 수준이다.
Duolingo를 예로 들면, 최근 Max 버전에 AI 기반 역할극과 스마트 오류 수정 기능을 추가했는데, 이 역시 AI 열풍 이후의 일이다. 2023년 4분기 Duolingo의 매출은 1.51억 달러로 전년 동기 대비 45% 증가했으며, 순이익은 1211만 달러로 전년 대비 흑자 전환했고, 순이익은 187% 증가했다. 이는 Duolingo가 연속 세 분기째 흑자를 기록한 것이다. 이 앱이 교육 앱 랭킹에서 오랫동안 자리를 지키고 있는 것은 주로 AI 덕분이라기보다는 장기간의 시장 축적 덕분이다.
Duolingo의 CEO 루이스 폰 안(Luis von Ahn)은 "AI 교육은 응용 프로그램 계층의 개발과 C-엔드 사용자 경험에 더욱 집중해야 한다"며, "AI가 교육의 '입문자'가 되어야지, 교육 기업이 기술의 화려함에 취해 제품 본연의 가치를 잊어서는 안 된다"고 말했다. 모델 경쟁에만 몰두하다가 제품 자체를 소홀히 해서는 안 된다는 것이다.
AI 기술은 분명 제품의 해외 진출에 있어 전례 없는 기회를 제공하지만, 제품의 성패를 좌우하는 핵심은 여전히 '제품' 자체다. 단순히 'AI+'라고 붙이는 것이 아니라, 제품 자체의 가치가 중요하다. 동질화된 대규모 모델 시장에서 어떻게 AI 기술을 활용해 좋은 제품을 만들 것인지가 해외 성공의 관건이다. Gauth의 부상은 시장에 긍정적인 신호를 보내고 있으며, AI 제품이 가져야 할 모습—즉, 실제 응용 시나리오에 뿌리를 두고 사용자 경험으로 돌아가는 것—을 잘 보여주고 있다.
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