블록체인 게임에서 채굴을 하는 것은 합법적인가?
글: 샤오스웨이
2021년 9월, 중국 국가발전개혁위원회 등 부처는 공동으로 『가상화폐 채굴 활동 정비에 관한 통지』(이하 "통지")를 발표하며 채굴을 금지하였다. 이후 블록체인 게임(P2E 게임)이 각광받기 시작했다. 이 두 가지 사이에 어떤 관련성이 있을까? 일부 사람들은 가상화폐 채굴은 기계가 채굴하는 것이고, 블록체인 게임은 인간이 채굴하는 것일 뿐 본질적으로 차이가 없다고 말한다. 그렇다면 중국 내에서 채굴이 금지된 상황에서 블록체인 게임 플랫폼을 개발하는 것은 어떤 법적 리스크가 따르는가?
블록체인 게임을 하는 것이 과연 채굴인가?
이 질문에 답하기 전에 먼저 두 가지 개념을 이해해야 한다. 바로 가상화폐 채굴과 유동성 채굴이다.
1. 가상화폐 채굴이란 무엇인가?
블록체인에서의 '채굴'이란 블록체인 마이너(채굴자)에게 보상을 제공하는 일종의 메커니즘을 의미한다. 데이터 유지 관리를 장려하기 위해 블록체인은 보상 규칙을 설정하는데, 시스템의 승인을 받은 가장 빠르고 정확한 데이터 처리자가 비트코인 등의 가상화폐를 보상으로 획득하게 된다. 이러한 방식으로 가상화폐를 얻는 것을 '채굴'이라고 하며, 데이터 처리에 참여하는 사람들을 '마이너'라 하고, 거래 확인 및 데이터 패키징을 담당한다.
2. 유동성 채굴(Yield Farming)이란 무엇인가?
유동성 채굴은 탈중앙화금융(DeFi) 분야에서 사용되는 개념으로, 사용자가 자신의 토큰 자산을 제공해 DeFi 프로젝트의 유동성을 확보하고 그에 대한 보상을 받는 메커니즘을 말한다. 예를 들어 Compound 대출 플랫폼에 토큰을 입금하거나 대출함으로써 자금 풀의 유동성을 증대시키면 COMP 거버넌스 토큰 보상을 받을 수 있다. 유동성 채굴은 본질적으로 토큰 배포 방식 중 하나로, DeFi 애플리케이션의 이용성을 높이고 사용자의 DeFi 활동 참여를 촉진하는 목적을 갖는다.
간단히 말해, 토큰을 예치하면 수익을 얻는 구조이며, 이를 '채굴'이라 부르는 것은 앞서 설명한 가상화폐 채굴 개념을 차용한 것이다. 유동성 채굴 수익은 거버넌스 토큰과 수수료로 구성된다.
예를 들어, 새로운 은행이 개업하여 예금 고객에게 이자 수익(수수료)을 제공한다고 하자. 은행은 유동성을 높이기 위해 이자 외에도 자체 발행 주식을 추가로 지급한다. 은행이 성장할수록 고객의 주식 가치는 오르지만, 은행이 망하면 주식은 휴지조각이 된다. 단순히 계좌에 돈이 있다는 사실만으로도 은행의 입출금 업무에 유동성을 제공하는 것이다. 다만 암호화폐 세계에서는 이를 유동성 채굴이라 부를 뿐이다.
3. 블록체인 게임과 채굴의 관계는 무엇인가?
위 두 개념을 이해했으니 이제 블록체인 게임이 채굴과 어떤 관련이 있는지 살펴보자.
현재 시장에 존재하는 대부분의 블록체인 게임 프로젝트는 플레이어가 자금을 투입('거금 투자')해야 참여 가능한 구조다. 우선 가상화폐 지갑(MetaMask 등)을 등록하고, 가상화폐 거래소에서 USDT 등의 가상화폐를 구매한 후, 이를 통해 게임 플랫폼의 게임 토큰을 구입해야 한다. 게임 입장 후에는 게임 종류에 따라 레벨업, 몬스터 사냥, 애완동물 번식 등을 통해 더 많은 게임 토큰이나 아이템을 획득할 수 있으며, 이러한 토큰과 아이템은 다시 가상화폐 거래소에서 다른 가상화폐와 교환할 수 있다. 이러한 게임 토큰/아이템의 매입·매도 행위는 주관적으로 플레이어가 '하면서 벌기(play-to-earn)'를 목표로 하지만, 객관적으로는 다양한 가상화폐 간 교환에 유동성을 제공하는 효과를 낸다.
예를 들어 2020년 설립된 Mobox는 DeFi 유동성 채굴을 핵심으로 한 블록체인 게임 플랫폼인데, PancakeSwap(탈중앙화 암호화폐 거래소)에서 Mobox 토큰과 BNB 토큰의 거래 유동성을 제공하고, 여기서 발생한 LP 토큰을 Mobox에 스테이킹하면 MBOX 토큰 에어드랍을 받는 것이 핵심 게임 방식 중 하나다.
이미지 출처: YouTube
중국 내에서 블록체인 게임 플랫폼 개발의 법적 리스크는?
가상화폐 채굴, 유동성 채굴, 그리고 블록체인 게임의 play-to-earn 모델의 공통점은 인력과 물력을 투입해 작업량 증명을 얻고, 이를 통해 수익을 창출한다는 점이다. 그렇다면 앞서 언급한 2021년의 『통지』가 블록체인 게임의 '채굴'까지 제한할까? 답은 그렇지 않다.
왜냐하면 해당 통지는 '가상화폐 채굴 활동'을 정비 대상으로 삼고 있기 때문이다. 가상화폐 채굴은 다수의 채굴기와 그래픽카드를 구입해야 하며, 막대한 전기를 소모한다. 실제 사례로 보면 비트코인 채굴은 주로 전기 도난죄와 연루될 가능성이 크다. 반면 유동성 채굴과 블록체인 게임은 원리상 유사하더라도 실제로는 막대한 전력을 소모하거나 국가 에너지를 낭비하지 않는다.
따라서 『통지』의 정책 리스크는 없지만, 그럼 법적 리스크가 전혀 없는 것일까? 블록체인 게임 개발자들에게는 크게 두 가지 고빈도 법적 리스크가 존재한다. 바로 도박장 개설죄와 불법 자금 모집 범죄다.
도박장 개설죄에 대한 법적 분석은 샤오 변호사의 이전 글 『하면서 돈 버는 블록체인 게임, 어떻게 하면 도박이 되지 않을까?』를 참고하자. 오늘은 주로 불법 자금 모집 범죄에 대해 설명하겠다.
불법 자금 모집은 특정 범죄명이 아니라 형법상 주로 불법 공중예금 흡수죄와 자금사기죄를 포함한다.
첫째, 불법 공중예금 흡수죄. 『최고인민법원이 불법자금모집 형사사건 심리에 있어 법률 적용 문제에 관한 해석』에 따르면, 이 죄는 네 가지 특징을 갖는다: 불법성, 공개성, 유인성, 불특정성.
공개성과 불특정성은 모든 블록체인 게임 프로젝트가 자연스럽게 갖는 특성으로, 사회에 공개적으로 홍보하고 불특정 다수로부터 자금을 모집한다는 의미다. 초대장 코드 등 어느 정도 진입 장벽이 있더라도 사법 실무상 공개성은 쉽게 인정된다.
따라서 블록체인 게임 플랫폼이 불법 예금 흡수 혐의 리스크를 최대한 피하고자 한다면, '불법성'과 '유인성' 요소를 반드시 제거해야 한다. 구체적으로 '불법성'이란 『대체 토큰 발행 융자 위험 방지 공고』에 따라 국내에서 법정화폐와 토큰 또는 '가상화폐' 간의 교환 업무를 운영하거나, 토큰 또는 '가상화폐'를 매매하거나 중앙상대방으로서 매매하는 것을 금지한다는 규정을 위반하는 것을 말한다. '유인성'이란 게임 홍보 과정에서 사용자에게 원금 보장 및 수익률 보장을 약속하는 행위를 의미한다.
둘째, 자금사기죄란 불법 점유 목적 하에 모금한 자금을 낭비하거나 불법 활동에 사용하거나 은닉하거나 반환을 회피하는 등의 행위를 말한다. 블록체인 게임은 블록체인 기술의 탈중앙화, 위변조 불가 등의 특성을 기반으로 하지만, 중국 내에서 블록체인 게임을 운영할 경우 완전한 탈중앙화는 현실적으로 어렵다. 퍼블릭 체인, 프라이빗 체인, 컨소시엄 체인 중 퍼블릭 체인만이 고도로 탈중앙화되어 있다. 프라이빗 체인은 제한된 노드 내에서 운영되며,理론上 조직자와 일부 악의적 사용자가 공모해 다른 사용자의 이익을 침해할 가능성도 배제할 수 없다.
마무리하며
본문의 분석을 통해 결론짓자면, 블록체인 게임의 '채굴'은 가상화폐 채굴과 관련된 정책 리스크를 안고 있지 않으며, 블록체인 게임 플랫폼 창업자들이 더욱 주의해야 할 것은 불법 자금 모집 관련 법적 리스크이다. 플랫폼의 게임 방식 설계에서 '불법성'과 '유인성' 요소는 적절한 홍보 전략과 게임 디자인을 통해 회피하는 것이 바람직하다. 또한 파트너들 사이에서도 관련 계약을 체결해 일부 주주가 플랫폼 및 사용자 이익을 해칠 경우 다른 주주들에게까지 피해가 미치지 않도록 사전에 방지해야 한다.
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