2024년 웹3 혁신 전망: 상황은 시급하고 조건은 마련되었으며 핵심은 사고방식에 있다
글: 맹옌
현재 상황은 매우 명확하다. 정상적으로 발전한다면 2024년에는 암호화폐(crypto) 시장이 강세장(bull market)에 진입할 것이며, 자금과 시장 심리가 암호화 자산 가격의 급등을 견인할 것이다. 지난 10년간 이미 세 차례의 강세장이 있었지만, 이번에 처한 외부 환경은 분명히 다르다. 간단히 말해 이전의 강세장에서는 암호화폐로 돈을 벌었고 다른 산업도 번창했기 때문에 타인은 부러워할 뿐 증오하지는 않았다. 그러나 이번은 다르다. 현재 세계 정치경제 상황은 점점 더 복잡하고 긴장감 넘치며 대립적인 양상을 보이고 있으며 많은 사람들이 어려운 시기를 겪고 있다. 이러한 배경 속에서 외부에서 일반적으로 투기와 도박 중심으로 여겨지는 산업이 비정상적으로 번성한다면, 특히 눈에 띄게 될 것이다.
더욱이 지금 암호화폐를 옹호하려는 사람은 많지 않다. 2022년 암호화폐 시장의 격렬한 붕괴 이후 외부 사회는 암호화폐 산업에 대한 호기심과 인내심이 거의 소진된 상태다. 오늘날 이 산업 내 이해관계자들을 제외하면 암호화폐에 대해 편견 없이 긍정적인 시각을 갖는 외부인을 찾기 어렵다. 만약 암호화폐 시장이 강세장을 맞이한다면, 이러한 편견과 강한 부정적 감정은 쉽게 질투와 증오로 바뀌어 암호화폐 산업에 대한 격렬한 개입이나 탄압으로 이어질 수 있다. 심각한 경우 외부의 개입으로 인해 시장이 순간에 붕괴되거나 일부 개인이 곤란한 상황에 처할 수도 있다. 암호화폐 업계 종사자들은 이런 가능성을 어느 정도 예상하고 있어야 한다.
그렇다면 어떻게 해야 할까?
Web3 분야에서 조속히 가치 있고 공공 영향력 있으며 설득력 있는 혁신을 만들어내야 한다. 이것은 이제 특별히 중요하고 시급한 문제다.
암호화폐(crypto)와 Web3의 관계를 명확히 정리해야 한다. 나는 암호화폐를 암호 디지털 자산의 거래라고 정의하며, Web3를 신뢰할 수 있는 디지털 경제를 구축하기 위한 기술 혁신 운동이라고 정의한다. 이상적인 상황에서 암호화폐와 Web3는 서로 연결되어 표리일체의 관계이며, Web3는 암호화폐의 실물경제이고 암호화폐는 Web3의 가상경제다. 하지만 현실은 오랫동안 이 조합 안에서 허구가 강하고 실체가 약했으며, 음이양보다 더했고, 투기와 과열이 끊임없이 새로운 형태로 나타났으며 Web3 애플리케이션은 장기간 침체된 상태였다.
이 문제를 초래한 원인은 세 가지다. 첫째, 많은 사람들이 Web3에 미래가 있다고 믿지 않는다. 둘째, Web3 성공을 위한 기술 인프라가 매우 취약하다. 셋째, Web3는 아직 지도 사상과 방법론을 확립하지 못했다. 이 세 가지 문제가 해결된다면 Web3의 혁신적인 애플리케이션이 활발하게 발전할 것이다.
그렇다면 이 세 가지 문제는 2024년에 해결될 수 있을까? 나는 충분히 가능성이 있다고 본다.
먼저 첫 번째 문제, 즉 'Web3에 미래가 있는가' 하는 문제부터 살펴보자. Web3의 스토리는 이해하기 어렵지 않다. 주로 암호학 기반의 일련의 혁신을 통해 디지털 경제 내에서 자율권을 가지며 신뢰할 수 있는 계약 환경을 구축하는 것을 목표로 한다. Web3의 기술적 기반은 견고하며 실현 가능성은 의심의 여지가 없고 논리도 명확하며 가치 또한 분명하다. 본질적으로 보면 미래 여부는 문제가 되지 않아야 한다. 그러나 너무 이른 시기에 금융화되면서 Web3 서사를 방해하는 요소들이 많이 생겼다. 최근 비탈릭(Vitalik)이所谓 Degen gamblers(도박꾼들)에 대해 불평한 것도 바로 이런 이유 때문이다.
업계 내에서는 모두가 알고 있지만 공개적으로 밝히는 사람은 거의 없는 하나의 비밀이 있다. 바로 '이 산업'에서 '가장 성공한 사람들' 중 상당수가 본질적으로 Web3를 이해하지 못하거나 믿지도 않는다는 점이다. 그들은 마음속 깊이 블록체인과 탈중앙화 기술이 투기 거래 외에 다른 용도가 있다고 믿지 않는다. 그래서 '이 산업'의 성공한 인물로서 종종 자신의 '통찰력'과 '솔직함'을 드러내기 위해 다양한 자리에서 반공식적으로 블록체인이 실물경제에 부적합하다고 주장하거나 Web3를 허황된 공중누각이라 조롱한다. 이런 현상은 아시아 암호화폐 커뮤니티 전반에 걸쳐 널리 퍼져 있으며 사람들의 Web3에 대한 이해를 심각하게 방해하고 있다.
왜 이런 어이없는 상황이 발생했을까? 외부 사회가 일반적으로 암호화폐와 Web3 산업을 동일시하기 때문이다. 사실 암호화폐 거래 시장에서 성공한 인물들 중엔 기술을 잘 모르는 사람이 많으며, 특히 암호학에 대한 이해가 매우 얕고 암호화 자산을 또 다른 투기 대상으로만 간주하여 투기 거래나 시장 조작을 통해 일시적으로 괜찮은 수익을 얻었다. 그들은 Web3의 근본 로직을 이해하지 못하고 관심도 없으며 배우려는 노력조차 하지 않으며 암호학 기술이 실제 경제와 삶에 미칠 수 있는 영향을 전혀 보지 못한다. 만약 Web3와 암호화폐를 혼동하고 단순히 돈벌이를 기준으로 삼는다면, 이런 일시적인 거래 승자들을 Web3 산업의 성공자로 여기고 그들이 높은 인식 수준을 가졌다고 생각하며 그들의 말을 진리처럼 받아들일 수 있다.
하지만 이것은 심각한 오해다. 왜냐하면 Web3와 암호화폐는 같은 것이 아니기 때문이다. 암호화폐 시장에서 성공한 트레이더는 암호화폐 투기 전문가일 수 있고, 다수의 투기 심리를 정확히 파악하는 능력자일 수 있으며, 시장 조작자, 내부 정보 거래자, 차익거래자일 수도 있고, 혹은 순전히 운 좋은 사람일 수도 있다. 그러나 이런 모든 가능성은 Web3에 대한 그의 인식 수준과 아무런 관련이 없다. 이런 성공자가 기본적인 Web3 기술 개념조차 모를 수 있으며, 암호학은 마치 천서 같고, 블록체인은 실용성이 없으며, Web3는 순전히 과장된 것이라고 진심으로 생각할 수도 있다. 현실 세계에서 월스트리트 트레이더가 AI 대규모 모델 혁신에 방향을 제시하거나 특정 항암제 분자 구조에 구조적 오류가 있다고 단언한다면 대부분은 그가 망상에 사로잡혔다고 생각할 것이다. AI나 생명의학 주식에서 돈을 벌었다고 해서 OpenAI나 존스홉킨스대학 교수보다 더 큰 권위를 갖는다고 여겨지지 않는다. 그러나 Web3 업계에서는 암호화폐 거래 고수(또는 더 정확히 말하면 시장 조작 고수 또는 내부정보 거래 고수, 일명 '낫')가 ZK, L2 또는 최첨단 토큰화 기술에 대해 함부로 의견을 내놓아도 많은 사람들이 열광한다. 이런 상황의 어이없음은 충분히 인식되어야 한다.
Web3의 담론권은 진정으로 Web3 혁신을 하고 있는 사람들에게 돌려줘야 하며, Web3의 서사를 명확히 하고 Web3의 전망, 논리 및 실현 가능성을 적절히 제시해야 한다. 그렇게 되면 'Web3에 미래가 있는가'라는 질문은 자연스럽게 해결될 것이다.
두 번째 문제, 즉 Web3 기술 인프라가 취약한 문제는 지난 10년간 매우 심각한 문제였다. 사실 사람들의 Web3에 대한 기대는 인프라 발전 속도를 훨씬 앞질러왔다. 그래서 많은 애플리케이션 아이디어는 나쁘지 않지만 구현이 안 되거나, 만들어내도 결과가 형편없는 경우가 많았다. 이것이 일부 무지한 사람들이 Web3는 실패할 운명이라고 단정짓는 중요한 이유 중 하나이기도 하다. 기술을 몰라서 표면적인 현상만 보고 판단하기 때문이다.
그러나 지난 몇 년간 Web3 인프라는 상당한 진전을 이루었다. 여기서 말하는 인프라는 단순히 블록체인뿐 아니라 ZK, 계정, DeFi, 지갑, 개발 도구, 개발자 교육 등 다양한 프로토콜 계층과 보조 구성 요소를 포함한다. 특히 언급해야 할 것은 스테이블코인이기도 한데, 스테이블코인은 인프라일 뿐 아니라 가장 핵심적인 인프라 중 하나일 수 있다. 스테이블코인, 규제 준수 스테이블코인(CBDC)의 발전은 오늘날 Web3가 애플리케이션 혁신을 논할 수 있는 중요한 조건이다.
현재 Web3 인프라는 어느 정도까지 발전했는가? 간단히 말해 초기 형태를 갖추었다고 볼 수 있다. 성능 면에서는 이미 의미 있는 작업을 수행할 수 있는 수준에 도달했으며, 비용 측면에서도 일부 토큰 경제 보조금과 인센티브를 활용하면 대규모 보급 조건을 갖췄다. 따라서 거시적으로 보면 성능과 비용 모두 대규모 고병렬 처리 애플리케이션을 지원할 수 있는 기초 체인을 뒷받침할 수 있게 되었다.
현재의 주요 문제는 진영이 분열되고 파편화 현상이 나타나고 있다는 점이다. 각각 장점과 단점을 가지고 있으며 아직 모든 면에서 균형 잡힌 선택지가 등장하지 않았다. 이더리움은 보안성이 좋고 자산 규모가 크며 개발자 수가 많지만 성능이 떨어진다. 다양한 EVM 메인체인과 L2는 성능이 우수하지만 자산 규모가 제한적이다. 솔라나는 성능이 좋고 도구가 잘 갖춰졌지만 개발자 수가 너무 적다. 요컨대 포괄적인 경쟁이 시작되었으나 기술·경제적 특성이 전면적으로 만족스러운 플레이어는 아직 등장하지 않았다. 그러나 전반적으로 Web3 기술 인프라는 기본적으로 준비가 된 상태이며 혁신가들에게 풍부한 조합 옵션을 제공하고 있다. 2024년의 Web3 혁신가들은 더 이상 기술 인프라가 취약하다는 핑계를 댈 수 없다.
세 번째 문제, 즉 지도 사상과 방법론의 문제는 현재 가장 시급한 문제다. 과장 없이 말해, 사상적 측면에서 전체 Web3 업계는 여전히 어둠 속에서 헤매고 있으며 어디로 가야 먼저 돌파구를 마련할 수 있을지 알지 못하고 있다.
2004년 구글이 광고 사업 모델을 확립하기 전 인터넷 산업도 이런 상태였다. 많은 사람들이 인터넷 기술의 핵심과 능력을 이해했고 이론적으로 일부 방향을 추측하며 애플리케이션을 만들기도 했지만 모두 성공하지 못했다. 단순한 콘텐츠 전달이나 배포 역할을 하는 이메일과 인터넷 미디어, 음색도박 등 외에는 인터넷으로 무엇을 할 수 있는지, 더 나아가 어떻게 수익을 낼 수 있는지 몰랐다.
오늘날의 Web3도 마찬가지다. 이론적인 아이디어는 많지만 디지털 자산의 송금과 투기 외에는 하나도 성공한 게 없으며, 자산을 다양한 방식으로 발행하는 것 외에 어떤 수익 모델이 있는지도 모른다. 업계 전체가 실제로 방법론상의 중대한 돌파구를 기대하고 있다.
나는 이 문제에 대해 낙관적이다. 지난 몇 년간, 특히 방금 지난 2023년에 Web3 업계는 사상의 최전선에서 중요한 진전을 이루었다.
첫째, Web3의 핵심 가치 주장을 인식하고 설명하는 데 있어 이전보다 훨씬 더 정교해졌다. 점점 더 많은 사람들이 '자율권'과 '신뢰성'을 Web3의 근본적인 가치 주장으로 삼기 시작했으며, 이전처럼 '탈중앙화'를 절대적인 기준으로 숭배하던 태도를 조정했다. 사실 '탈중앙화'는 자율권과 신뢰성을 실현하는 수단 중 하나일 뿐이며 많은 경우 가장 합리적인 수단도 아니다. 나는 2024년에 심층적인 이론적 논의와 일부 성공적인 사례를 통해 Web3 업계의 선도적인 혁신가들이 '오직 탈중앙화'라는 원시주의적 미신에서 벗어나 자율권 ID, 자율권 계정, 자율권 자산, 자율권 데이터, 교차 검증, 신뢰 컴퓨팅 등 더 본질적인 요소에 집중하게 될 것이라 본다. 이는 Web3 기술 스택에 중대한 변화를 가져올 것이며, 단순히 블록체인에 의존하는 것에서 벗어나 ZK, VC, DID 등 최신 암호학 기술 성과를 포괄적으로 적용하는 방향으로 나아갈 것이다.
둘째, 현실을 직시하고 사용자의 실제 응용에서 요구하는 개인정보 보호와 권위 존중의 필요성을 수용하기 시작했다. 그동안 Web3는 블록체인의 '암호 펑크' 이데올로기 기원에서 벗어나지 못하고 지나치게 극단적인 투명성을 강조하며 '한 사람 한 표, 소수는 다수에 복종'이라는 단순한 합의 메커니즘을 일방적으로 옹호했다. 이는 비합리적이며 현실 세계와도 맞지 않는다. ZK 기술의 발전과 VC, DID 기술의 적용을 통해 새로운 Web3 애플리케이션은 개인정보를 효과적이고 정밀하게 보호하여 '정보 공동밥상'을 피할 수 있으며, 현실 세계의 인증 기관이 사실 인증에 있어 권위를 행사할 수 있도록 지원함으로써 선진적인 Web3 기술을 현실 세계의 요구에 실제로 접목할 수 있게 된다.
셋째, 토큰(Token) 응용의 확대다. 몇 년 전만 해도 블록체인 업계는 일반적으로 토큰을 '대체 통화(代币)'로 간주하여 생태계 내에서 가치 있는 권리를 대표했다. 그러나 Web3가 여러 분야에서 경험을 쌓아가며 사람들은 점차 블록체인이 유일하게 가장 잘하는 일이 바로 토큰 관리라는 것을 깨닫기 시작했다. 따라서 블록체인 응용 범위의 확장은很大程度上(상당 부분) 토큰화 범위의 확장으로 나타난다. 그리고 토큰 자체는 결코 '대체 통화'에 국한되지 않는다. 토큰은 가치 매개체로서의 대체 통화일 수 있고, 권리 증명일 수 있으며, 디지털 물품 자체의 새로운 표현 형태일 수도 있고, 스마트 계약의 구성 요소일 수도 있다. 즉, 토큰이 어디까지 확장되는지에 따라 블록체인이 어디까지 응용될 수 있는지 결정되며, 블록체인 위에서 해결할 가치가 있는 문제는 거의 모두 토큰화를 통해 해결해야 하며, 토큰화에 부적합한 것은 거의 대부분 블록체인에 올릴 필요조차 없다. 전체 Web3 업계가 체인 상의 혁신을 점차 토큰에 집중시키게 되면 보다 빠르게 완전한 방법론 체계를 형성할 수 있다.
넷째, 규제에 대한 태도가 근본적으로 변화했다. 예전과 다르게 오늘날 더 많은 지역의 규제 및 집행 기관은 어떤 행동이 혁신인지, 어떤 행동이 사기나 불법인지 판단하는 데 더 강한 자신감을 가지며, 우려는 줄고, 결정은 더욱 단호하며, 행동도 더욱 신속하다. Web3가 규제 기술(RegTech)과 융합하여 합리적인 규제 체계에 맞추고, 심지어 적극적으로 이를 지원하는 것은 시대의 요구이자 대세다. 나는 점점 더 많은 Web3 애플리케이션이 규제를 적극적으로 수용하는 것을 관찰했는데, 이는 매우 필요하며 시기적절하다.
이것이 Web3의 모든 방법론적 문제가 해결되었다는 의미는 아니다. 실제로 여전히 해결되지 않은 문제가 많다. 예를 들어 자유와 규제 준수, 프라이버시와 투명성 사이에서 어떻게 균형을 맞출지, 어떻게 수익을 낼지, Web2와의 경쟁에서 경쟁 상대가 손쓸 수 없는 압도적인 우위를 어떻게 보여줄지 등이다. 그러나 나는 적어도 일부 Web3 혁신가들 사이에서 오랜 교조가 해소되고 새로운 사상이 올바른 방향으로 서서히 나타나고 있다고 본다.
이러한 판단들을 바탕으로 나는 향후 1~2년 안에 Web3 업계가 가치 창조 로직이 명확하고 대규모 실물경제 응용 가능성이 있는 혁신을 만들어낼 것으로 믿는다. 그리고 진정한 Web3 혁신 프로젝트들은 지속 가능한 장기적 투자를 대규모로 받기 시작하면서 Web3 업계 내에서 장기적이고 누적 가능한 구축 작업이 단기 투기 행위보다 더 높은 수익률을 보이기 시작할 것이다.
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Yan Meng
