Helium 이전의 DePIN 이야기, 비트코인, Arweave 및 STEPN
Helium은 전용 DePIN 서사를 대표하지만, 그 이전에도 적어도 세 가지 중요한 기여가 있었으며, 이들은 전용 하드웨어와 함께 차세대 DePIN 서사의 주요 부분을 구성하게 된다.
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물리적 하드웨어의 성스러움: 비트코인과 PoW 메커니즘
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FIL&AR: 일반 하드웨어 + Web3 인센티브 계층
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STEPN: 대중화 메커니즘 + "기대 수익 할인" 판매 방식
Messari의 추서: DePIN 명칭의 기원에 대한 고찰
Helium이 다시 주목받기 시작한 시점은 12월이 아니라 코인베이스에 상장한 7월이다. 그 이전에도 DePIN은 어느 정도 시장의 관심을 받았지만, Helium은 가격 하락과 마이너들의 잇단 비판을 반복적으로 겪었고, 폰지 사기 느낌은 여전히 강했다.
오늘날 Helium을 논할 때 5G 이동통신 요금제는 빼놓을 수 없다. 이는 단순한 금융 게임이 아닌 실제 수요를 가진 사용자들을 성공적으로 유치했으며, 충분한 사용자가 형성되어야만 매도 압력을 버틸 수 있는 지속 가능한 보유자 집단이 생긴다. 소문 속 화성인이 손저우(孫哥)와 교환하다가 잘렸다는 일 역시 본질적으로는 매도와 인출 압박의 변형일 뿐이다.
StepN과 다양한 X2E(X to Earn) 프로젝트의 관계를 비교하자면, 먼저 "IoT/ICT/AIoT + 블록체인 개조" 프로젝트들이 존재했고, 이후에야 DePIN(탈중앙 물리 인프라)이라는 이름이 등장했다. Helium은 이러한 흐름에서 계승과 발전의 역할을 했다. 만약 Helium이 망해버렸다면 DePIN도 부활하기 어려웠겠지만, Helium이 오히려 활력을 되찾아 더욱 튼튼해졌기에, 후발 주자들은 약간의 개선만으로도 생존할 수 있게 되었다:
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미세 혁신: 선두 프로젝트 Helium을 기반으로 개선하는 방식, 예를 들어 WIFI를 5G로, 위성을 지상 네트워크로 대체;
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응용 분야 전환: Helium 모델을 그대로 가져와 다른 분야에 적용, 예를 들어 VPP(가상 발전소)인 Starpower, 친환경 에너지 프로젝트 Arkreen 등이 이에 해당한다.
DePIN이라는 명칭의 기원을 고찰한 후에는 실질적인 프로젝트들에 대한 추서도 필요하다. DePIN에서 가장 중요한 것은 블록체인(소프트웨어)이 아니라 하드웨어이므로, 무작정 구분하자면 하드웨어와 블록체인을 모두 갖춘 것들을 포함시킬 수 있다:
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2007~2009년: 각종 비트코인 채굴 장비가 정착되며, 개인 CPU에서부터 ASIC까지 진화하며 막대한 전력 소비라는 명성을 굳혔다;
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2014년: Filecoin 모델 등장, 점차 화강베이(華强北)를 끌어들이며 가격이 상승했고, 초기 설계 목적이었던 데이터 저장과의 관련성은 점점 줄어들고, 코인 채굴 수익과의 연관성은 커졌다;
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2017년: IoTeX 설립. 당시 많은 공개 블록체인 중 특별히 두드러지지는 않았으며, 일종의 블록체인 개조 열풍의 잔재였지만, 지금 언급되는 것은 오히려 우연히 맞아떨어진 결과다;
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2021년: Helium이 최고점(ATH) 도달, 50달러라는 고점을 찍었다. 동시대의 이더리움만큼은 아니었지만, 현재 이더리움과 비교될 수 있다는 점에서 얼마나 놀라운지를 알 수 있다;
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2022년 말, Messari가 본격적으로 DePIN을 추앙하며 DePIN이라는 명칭이 공식적으로 확립되었다.
Messari는 이를 서버 네트워크, 무선 네트워크, 센서 네트워크, 에너지 네트워크의 네 가지 부문으로 나누며, 기본적으로 오프체인에서 데이터 생성과 온체인에서 데이터 검증의 두 모듈로 구성된다. 핵심은 권리 확보와 규모의 경제이며, 익명성, 탈중앙화, 극단적인 "완전 체인 운영"에 대한 요구는 높지 않다.
그리고 내부 분류가 너무 복잡한데, 예를 들어 탈중앙 데이터베이스(DDB)는 하위층에 디스크를 사용하긴 하지만 현대 데이터베이스는 하드웨어와의 결합이 이미 매우 느슨해졌기 때문에, 이를 강제로 분류하는 것은 숫자 맞추기 의혹이 짙다.
내가 나눈다면 DePIN은 두 가지 조건을 충족해야 한다. 첫째는 전용 하드웨어의 사용, 예를 들어 Helium; 둘째는 특수 인센티브 계층을 통해 일반 하드웨어를 Web3 네트워크에 통합하거나 참여시키는 것으로, Render Network처럼 개인의 유휴 GPU를 네트워크로 구성하여 타인에게 제공하는 것이다.
물리적 하드웨어의 성스러움
비트코인은 오랫동안 전력 소비 문제로 외부로부터 비난을 받아왔지만, 반대로 생각하면 이는 기본 가치 평가의 기준 역할을 한다. 소비된 전력은 바로 타오르는 문명이며, 1kWh의 전기는 비트코인의 가치를 비추는 한 줄기 빛이다.
이더리움이 PoS로 전환할 당시 논쟁은 점점 더 격렬해졌고, 친환경은 올바른 선택일 뿐 아니라 정치적으로도 올바른 선택이 되었다. 그러나 PoW(특히 물리적 하드웨어의 작업 증명)은 PoS가 가질 수 없는 장점을 가지고 있다—현실 세계와의 물리적 연결성과 이식 가능한 연결성이다.
OFAC은 이더리움 네트워크를 반드시 통제할 수 없을지 몰라도, 비트코인 네트워크는 절대 통제할 수 없다. 이것이 두 네트워크의 차이다. 나는 이것을 물리적 하드웨어의 성스러움이라 부르며, 가상화 기술이 지배하는 세상에서 비트코인만이 여전히 이를 고수하고 있다.
Arweave&FIL: 장기주의 vs 단기 과열
둘째로 FIL과 Arweave가 기존 물리적 하드웨어를 기반으로 인센티브 계층을 창출한 위대한 능력에 대한 인정이다. FIL의 광기야 굳이 설명할 필요 없고, 관심 있다면 마이너 한 명을 만나 보면 수많은 눈물의 역사, FIL에 반복적으로 당한 슬픈 경험담을 들을 수 있다.
Arweave의 중요성은 오랫동안 시장에서 제대로 평가받지 못했다. 내 생각에 AR은 성과는 크지 않지만 살아남는 전형적인 모델을 보여주는 사례다. 최근 내분으로 잠깐 뉴스에 올랐지만, 노드 수, 네트워크 규모, 저장 데이터량 면에서 FIL과는 차원이 다르다. 그러나 AR은 계속 생존할 수 있었는데, 그 본질은 현재 Web3 여전히 소수의 니즈와 많은 뜨거운 자금이 만들어낸 허상의 영역이며 유지 비용이 그리 높지 않기 때문이다.
프로젝트 팀이 사치스럽게 살지 않는 한 대부분의 프로젝트, 특히 공개 블록체인 수준의 프로젝트는 생존 자체가 어렵지 않다.
어려운 것은 대중화다. 이 점에서 Helium은 한때 마이너들을 성공적으로 "수확"했지만, 지금 주목받는 것은 초기의 Helium WIFI 모델이 아니라 Helium 5G다. Web2까지 뻗어나간 사례로는 비트코인 외에는 아마 STEPN뿐일 것이다. STEPN과 DePIN, 그리고 비트코인 채굴기 사이에는 공통점이 있는데, 모두 "기대 수익 할인 + 하드웨어 자산" 모델이며, 차이점은 채굴기냐 신발이냐의 문제일 뿐이다.
하지만 공통된 원칙이 하나 있다. DePIN 채굴기의 가격이 99달러든, 999달러든, 9999달러든, 그 가격이 화강베이의 기술 수준 때문이 아니라는 점이다. 마이너들이 미래에 회수 기간이 짧거나 수동 수익 기간이 길다고 예상하기 때문에 그런 가격이 형성되는 것이며, 이는 STEPN 모델과 유사한 것이 아니라 완전히 동일하다. 다만 STEPN에는 전용 DePIN 하드웨어와 다른 점이 하나 있다: 운동은 Web3 이용자의 니즈만이 아니라 전 세계적으로 큰 시장이며, 수익이 없더라도 운동 수요는 존재한다는 점이다:
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STEPN: 피트니스 시장, 일상 운동에 추가 인센티브 제공
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전용 DePIN: Web3 마이너 시장, 채굴한 코인은 팔 수밖에 없고 하드웨어는 단일 용도만 가능;
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일반 하드웨어 + 추가 인센티브: 과열되면 FIL이라 부르고, 천천히 가면 Arweave라 부른다.
여기서 특정 모델을 추천하는 것은 아니다. 오히려 "마이너가 참여하기 전에 스스로 생각해봐야 한다. 채굴과 투기 외에 자신의 진짜 수요는 무엇인가?"라는 점을 말하고 싶은 것이다. 진짜 운동 수요가 있다면 지금 참여해도 늦지 않다. 하지만 999달러를 주고 Web3용 WIFI 장비를 산다면 위험은 본인 몫이다. 왜냐하면 정상적인 사람은 그런 일을 하지 않기 때문이다.
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