뉴욕타임스: 규제 재편 속에서 암호화산업, 조용히 리더십 경쟁 시작
출처: 뉴욕타임스
번역: 비드(Bidu) BitpushNews Mary Liu
일 년 전, 샘 뱅크먼-프리드(SBF)와 자오창펑(자오 Cz)은 두 개의 가장 큰 암호화폐 회사를 운영하고 있었다. 그들이 법적 어려움을 해결하려는 와중에, 다른 참여자들은 업계의 새로운 장을 이끌기 위해 분주히 움직이고 있다.
올해 들어 비트코인 가격이 다시 급등했다. 전통적인 주류 금융 기관들이 디지털 화폐에 대해 새로운 관심을 보이고 있으며, 암호화폐 열광자들은 불황기와 암호화폐 비즈니스 침체의 종말을 축하하고 있다.
하지만 낙관적인 분위기가 갑작스럽게 퍼진 것은 암호화폐 산업의 혼란스러운 시기에 발생했다.
이전 번 돈 상승장 당시, 이 업계에서 가장 영향력 있는 인물은 억만장자이자 경쟁자였던 SBF와 자오 Cz였다. 그들의 한마디 한마디가 시장을 좌우할 수 있을 만큼 절대적인 존재였다. 그런데 지금은 둘 다 몰락했으며, 모두 감옥에 갈 가능성이 있다.
지난달, 연방 배심원단은 FTX의 붕괴로 촉발된 사기 및 공모 혐의로 SBF에게 유죄 판결을 내렸다. 3주 후, 자오 Cz는 자금세탁 혐의를 인정하고 바이낸스 통제권 포기를 동의했다.
이 두 사람이 물러남으로써, 암호화폐 기업가들, 월스트리트 임원들, 정부 규제 당국자들이 업계의 다음 장을 장악하기 위해 경쟁하고 있다. 이들의 영향력 다툼은 미국 내 암호화폐 산업의 생존 여부를 결정할 수도 있다. 미국의 규제 강화로 인해 해당 산업의 운영이 점점 더 어려워지고 있기 때문이다.
일부 임원들은 암호화폐 세계가 CZ와 SBF 같은 인물들을 청산해야 한다고 생각한다. 즉, 규정 준수보다 성장을 우선시하는 이런 급진적인 기업가들을 정리하여 규제 기관과 대중의 신뢰를 얻어야 한다는 것이다.
CZ가 유죄를 인정한 후, 미국 암호화폐 거래소 코인베이스(Coinbase)의 CEO 브라이언 암스트롱(Brian Armstrong)은 이번 사건을 업계의 전환점이라고 찬양했다.
그는 소셜 미디어에서 "이제 우리는 새로운 장을 열 수 있는 기회를 갖게 되었다. 이 업계는 미국에서, 미국 법률에 따라, 규정을 준수하는 방식으로 구축되어야 한다"고 밝혔다.
하지만 암호화폐 업계에는 여전히 고위험 비즈니스를 하는 기업들이 많으며, 신생 제품에 대한 투명성도 매우 부족하다.
아메리칸대학 금융규제 전문가 힐러리 앨런(Hilary Allen)은 "이 모든 것에는 본질적인 가치가 없다. 유일한 희망은 더 많은 돈이 흘러들어 오는 것이며, 더 많은 사람들이 수요를 창출하기 위해 이를 구매하려는 것이다"라고 말했다.
암호화폐 분야에는 항상 영향력 있는 리더들이 존재해왔다. 비트코인은 최초이자 가장 가치 있는 디지털 화폐로서, 그 이면의 비전은 익명의 '나카모토 사토시'가 제시했으며, 그의 미스터리한 정체성 덕분에 비트코인은 일종의 '브랜드'가 되었다.
암호화폐 산업이 확장되면서 새로운 권력과 영향력 중심이 등장했다. 자오 Cz는 2017년 바이낸스를 설립해 세계 최대의 토큰 거래시장으로 만들었다. 이 거래소의 규모와 영향력 덕분에 자오는 트위터(현재 X)에서 대표적인 인플루언서가 되었고, 팔로워 수는 800만 명 이상에 달한다. 그는 정부 소송과 불법행위 혐의를 종종 암호화폐를 싫어하는 '반대 세력'이 퍼뜨리는 허위 정보로 치부했다.
자오의 주요 경쟁자는 SBF였으며, 그는 광고판과 잡지 커버에 자주 등장하며 신생 산업이 규제 기관과 협력하도록 돕는 책임감 있는 성인의 이미지를 구축했다.
결국 두 사람은 몰락하게 되었고, SBF는 3월에 선고를 받게 되며 수십 년간의 징역형을 받을 가능성이 있다. 자오의 형량은 다소 가벼울 것으로 예상되며, 검찰이 약 18개월 복역을 요구할 것으로 보인다.
암호화폐 회사 서클(Circle)의 CEO 제레미 알레어(Jeremy Allaire)는 "이런 인물들이 더 이상 산업 발전 과정에 관여하지 않는다는 건 정말 좋은 일이다. 나는 늘 '우리가 어떻게 하면 이것을 세상에 유용하게 만들 수 있을까?'에 집중해왔다"고 말했다.
새로운 세대의 임원들이 암호화폐 업계 최고의 대변인이 되었다.
파올로 아르도이노(Paolo Ardoino)는 온라인에서 많은 팬을 가진 직설적인 암호화폐 애호가로, 최근 가장 인기 있는 디지털 화폐 중 하나를 관리하는 테더(Tether)의 CEO로 취임했다. 바이낸스에서는 CZ의 자리를 주요 임원 리차드 텡(Richard Teng)이 대신하게 되었다.
겉보기에 텡은 CZ와 다른 업계 경험을 갖고 있다. CZ는 항상 규제 기관에 적대적이었지만, 텡은 싱가포르 중앙은행인 금융청(MAS) 출신의 베테랑이다.
바이낸스의 미래는 불확실하다. 지난달 체결된 합의의 일환으로, 회사는 여러 정부 기관에 45억 달러의 벌금을 지불하고, 앞으로 3년간 미국 규제 기관의 감독을 받기로 동의했다.
"내 전반적인 느낌은 정말 '지켜보는'(wait-and-see) 자세가 필요하다는 것이다"라고 알레어는 말했다. "누구도 이러한 감독이 무엇을 의미하는지 정확히 알고 있지 않다고 생각한다."
바이낸스 대변인은 코멘트 요청에 응답하지 않았다.
현재 암호화폐 업계 재편의 가장 큰 수혜자는 코인베이스의 암스트롱이라고 할 수 있다. 그는 최근 "비트코인이 서구 문명을 확장하는 데 핵심이 될 수 있다"고 주장했다. 미국 증권거래위원회(SEC)가 업계에 대한 광범위한 단속의 일환으로 회사를 소송했음에도 불구하고, 코인베이스의 주가는 지난 6개월 동안 거의 3배 가까이 상승했다.
암호화폐 업계를 추적하는 네담(Needham)의 애널리스트 존 도다로(John Todaro)는 "코인베이스가 현재 마지막까지 남은 기업이다. 경쟁이 훨씬 줄어들었다"고 말했다.
코인베이스는 또한 암호화폐 세계의 잠재적 거대한 성장에서 이익을 얻을 수 있도록 자신을 위치시키고 있다. 즉, 비트코인 가격을 추적하는 상장지수펀드(ETF)의 승인이 가능해졌다.
최근 며칠 사이 비트코인 가격은 4만 3천 달러를 넘어서며, 작년 파산 사태로 인해 업계가 위기에 빠진 이후 최고 수준을 기록했다. 미국 증권거래위원회(SEC)가 전통 증권거래소에서 거래되는 비트코인 ETF 승인을 준비하고 있다는 믿음이 커지면서, 이는 업계에 새로운 자금을 가져올 가능성이 크고, 사람들의 열기를 크게 고조시키고 있다.
코인베이스는 세계 최대 자산운용사 중 하나인 블랙록(BlackRock)이 제공할 ETF의 기초가 되는 비트코인을 보관하기로 동의했다. 블랙록은 피델리티를 포함한 여러 주요 금융회사 중 가장 큰 회사로, 이 투자상품 제공을 신청했다.
과거 월스트리트는 반항적인 암호화폐 업계의 적이었지만, 18개월간의 파산과 규제 탄압의 고통을 겪은 후, 암호화폐 지지자들은 코인베이스와 블랙록 간의 협력을 잠재적인 구원으로 보고 있다.
아메리칸대학 교수 앨런은 "암호화폐가 월스트리트를 교란시킨 것이 아니라, 오히려 '그들과 융합되고 있다'"며 "이유는 분명하다. 그들은 여기서 꽤 큰 수익 기회를 발견했다고 생각하기 때문이다"라고 말했다.
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