SixDegrees에서 FriendTech까지, Soulcial의 Web3 소셜 붐 순간
부정할 수 없이 SocialFi가 뜨고 있다.
무법지대 시절의 '秒啊', DeFi 열풍 후속인 BitClout에서 현재 인기 절정의 friend.tech에 이르기까지, 수년간 지속된 소셜 폰지 게임은 이제 '점'에서 '선'으로 진화하는 과정에서 전환점을 맞이했다.
친숙한 모델인 friend.tech를 벤치마킹해 최근 유사 프로젝트들이 우후죽순처럼 등장하고 있으며, 동일한 구조는 사회미디어 KOL들의 잔여 가치를 계속해서 고갈시키고 있다. 우리는 물어야 한다. 이번 소셜 부흥 속에서 일반 사용자의 가치는 어떻게 실현될 수 있는가? SocialFi란 영향력 기반의 소셜 미디어 서사를 넘어서지 못하는가? Web3 소셜에는 대중적 확산(Massive adoption)을 달성할 수 있는 장기적인 길이 존재하는가?
OP 생태계에 새롭게 등장한 Soulcial은 또 다른 가능성을 제시한다. 실제 체인 상 행동 데이터를 기반으로 발행되는 소울 NFT를 가치의 앵커로 삼아, 낯선 이들 사이의 양방향 소셜 네트워크를 연결한다는 것이다. 다차원적 SBTI와 AI를 활용해 각 사용자를 묘사하고, 높은 적합도를 갖춘 소셜 연결 메커니즘을 통해 일반 사용자도 동시에 가치 중심지이자 가치 중계지가 될 수 있도록 한다. 궁극적으로 100% 공정한 토큰 발행 경제학을 통해 모든 소셜 노드에 공평하게 보상을 제공하는 것이 바로 Soulcial이 그리는 비전이다.
'선'에서 더 나아가 '면'으로 완성되는 집대성자가 되려는 야심을 품은 Soulcial. 본격적으로 이 프로젝트를 분석하기에 앞서, 인터넷 소셜 역사부터 간략히 되짚어보자.
클래식 재현: Web 3.0 시대의 소셜 폭발력
키케로의 말처럼, "과거의 성과를 활용하지 않는다면 세상은 언제나 혼돈의 시작 상태에 머물러 있을 것이다."
벌써 1990년대 초 미국 정부는 정보 고속도로(Information Superhighway) 구상이라는 아이디어를 처음 제안하며, 대규모 광섬유 네트워크 인프라를 구축하여 국민 전체를 네트워크 사회로 편입하려 했다. 이는 이후 미국 인터넷 경제가 세계를 선도하는 근본적인 추진력이 되었다.
매사추세츠공과대학교(MIT) 리뷰는 이를 두고 "정보 고속도로는 수백만 명을 직접 연결했으며, 누구나 정보의 소비자이자 잠재적 생산자였다"라고 평가했다. 이 표현은 초기 인터넷의 핵심을 상당 부분 포착했으며, 인간 문명 초기의 자유롭고 탈중앙화된 정보 흐름—즉 사람 간의 평등한 정보 교류—를 부활시킨 셈이다.
그 결과 1997년 SixDegrees.com은 인류 역사상 최초의 진정한 소셜 네트워크가 되었지만, 실제로 큰 인기를 끌었던 것은 2002년 등장한 Friendster였다. 아시아 지역에서 수년간 순위를 독점하기도 했던 Friendster는 사용자가 개인 프로필을 만들고 친구 추가, 메시지 전송, 사진 공유 등을 할 수 있게 했으나, 기술의 빠른 진화를 따라잡지 못했고 내부 관리 문제로 결국 몰락하고 말았다.
현재의 friend.tech는 Friendster의 발자취를 반복할 것인가, 아니면 그것을 능가할 것인가? 이 질문은 Web 3.0 소셜 네트워크가 어떤 역사적 단계에 있는지를 가늠하는 데 중요한 의미를 갖는다. Folius Ventures 창업자 제이슨의 말을 빌리자면, "friend.tech는 마지막 집대성자인 Facebook이 아니라, 새로운 국면을 여는 Friendster일 가능성이 있다."
아래 그림에서 볼 수 있듯이, 인터넷 소셜의 발전사는 대략 5단계로 나눌 수 있으며, 이메일, IRC, 토론 그룹, 팟캐스트 그리고 현존하는 소셜 네트워크 단계를 거쳤다. 각 단계별 대표 서비스는 왼쪽 이미지에 자세히 표기되어 있으며, 1997년부터 2006년까지 대부분의 주요 소셜 제품이 비행 준비 단계를 마무리했다.
여기서 얻을 수 있는 교훈은, Facebook이 2004년 설립되었고 Friendster보다 겨우 2년 늦었다는 점이다. Web 3.0 시대에는 이러한 속도가 더욱 빨라질 것이며, friend.tech의 복제판인 Stars Arena 역시 빠르게 추격하는 모습을 보이고 있다. friend.tech가 8월 10일 등장한 지 불과 두 달도 안 된 시점에서 말이다.
Stars Arena는 보안 위기를 겪었지만, 팀이 신속히 대응해 재시작을 준비 중이며, 어디선가 미스터리한 자금 지원을 받은 듯하다. 이전의 friend.tech도 사용자 정보 유출 문제가 있었음에도 불구하고, 두 플랫폼 모두 발전을 멈추지 않았다. 이는 소셜의 불꽃이 이미 축적 단계에 접어들었음을 보여준다. 문제는 많지만, 전체적인 흐름은 계속해서 전진하고 있다.
여기서 반복되는 핵심 테마는 SixDegrees.com이든 Friend Tech이든 간에, 인간이 소셜 제품에 대해 강한 애착을 갖고 있다는 점이다. 매번 기반 인프라가 업데이트될 때마다 초기 도전자들이 등장하지만, 역사에 이름을 남기는 것은 종종 집대성자다. SixDegrees.com 대비 Friendster, Friendster 대비 Facebook 모두 그러하다.
따라서 friend.tech가 마지막일 수는 없다.
SocialFi의 집대성자가 되기 위해서는 보다 보편적인 제품을 제공하면서, 각 사용자의 독특한 행동 및 소셜 패턴에 주목하고, Web 2.0과 Web 3.0의 소셜 가치를 다각도로 NFT화하는 것이 후발주자의 가능성 있는 길일 수 있다.
더 넓은 관점에서 보면, Web 3.0의 소셜 혁명 조짐이 이미 나타났으며, 최종 승자가 누구인지 밝혀내기 위해선 관심 있는 이들의 발굴이 필요하다.
friend.tech 해독하기: 소셜의 네트워크 효과
현재 상황은 1990년대 인터넷과 매우 흡사하다. 이더리움의 활성 주소 수를 기준으로 하면, 체인 상 규모는 수백만에서 2천만 수준이며, 일일 활성 사용자는 수십만 명 정도다. 한편으로 Web 3.0은 생존 위기를 극복하고 가장 초기의 시드 사용자를 확보했지만, 다른 한편으로는 기존 인터넷 규모에 도달하기 위한 주요 격차는 소셜과 게임 분야에 집중되어 있다. 다음 단계의 사용자 유치는 더 이상 DeFi나 블록체인 자체에만 의존할 수 없다.
10억 규모의 Telegram 기반 TON은 봇을 통해 대규모 사용자를 유치한 바 있는데, 이는 현재 사용자 수요가 블록체인 네트워크를 '통증 없이' 사용하는 데 있음을 보여준다. 우연의 일치처럼, friend.tech의 활성 사용자 수는 약 1만 명 정도인데, 이는 현재 체인 상 활성 수치의 정점 수준이다.
Web 3.0 내에서 소셜 분야가 전반적으로 주목받고 있으며, friend.tech의 체인 상 사용자 수는 암호화 프로젝트 중에서도 상위권에 올라섰다. 다음 목표는 사용자 수를 백만, 천만 단위로 끌어올리는 것이다.
근본적으로 friend.tech는 여전히 강한 Web3 특성을 지닌다. 그 구조를 해독하면 다음과 같은 몇 가지로 요약할 수 있다:
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상대적으로 '정적'인 개인 프로필: friend.tech에서 사용자의 프로필은 PWA 앱의 제약을 받아 기본 정보와 일부 간단한 콘텐츠만 표시된다.
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단순한 소셜 기능: friend.tech의 소셜 기능은 비교적 단조롭다. 사용자는 다른 사람의 Key를 구매해 친구를 추가하고 메시지나 댓글을 보낼 수 있지만 기능이 제한적이다. 예를 들어 실시간 채팅이나 화상 통화는 불가능하며, 단순한 DM이나 댓글만 가능하다.
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정보의 일방향 전파: friend.tech에서는 정보 전달이 일반적으로 일방향이다. 사용자는 자신의 상태나 동향을 게시할 수 있지만, 다른 사용자가 이를 탐색하거나 댓글을 달 수 없으며, 트위터처럼 실시간 피드를 형성하지 못한다.
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개인화된 추천 부족: friend.tech는 개인화된 추천 기능이 부족하다. 사용자가 얻는 정보는 주로 이미 팔로우하거나 추가한 친구에 기반하며, '흥미로운' 영혼을 발견할 수 없다. 오직 Key 가격 순위에 따라 경제적 가치를 추구하게 되며, 이는 소셜의 평등성과 배치된다.
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낮은 사용자 참여도: friend.tech의 기능과 상호작용성이 제한적이기 때문에 사용자 참여도가 낮다. 사용자는 정보 소비를 통해 수익을 얻는 데 집중하며, 소셜 네트워크 내 정보 생산에 적극적으로 참여하지 않는다.
Stars Arena 등의 클론 프로젝트들이 분기하며 충격을 주고 있지만, 이는 Facebook이 Friendster를 추월했던 것과 유사한 상황이다. 동적 기능, 풍부한 UI, 정보 피드, 내장 거래 도구 등이 추가되지만, 솔직히 말해 이것이 friend.tech에 근본적인 타격을 줄 수 있을까?
아마도 아닐 것이다. 대부분의 포크들은 여전히 FOMO 감정과 수익 추구 심리에 기반하며, "나를 본받는 자는 살고, 나를 흉내 내는 자는 죽는다"는 말처럼, Sushiswap과 Uniswap, 각종 공룡 체인들과 이더리움의 관계를 떠올려보면 알 수 있다. Web 3.0에서 클론 프로젝트를 만드는 것은 거의 장기간 유지되기 어렵다.
Soulcial의 첫인상: 각자의 소셜 가치를 구체화하다
2023년 7월 ETHShanghai 해커톤 당시, Soulcial은 선도적인 제품 철학과 뛰어난 사용자 경험으로 수상작이 되었으며, 사실상 friend.tech와 거의 동시기에 발전을 시작했다. 차이점이라면 Soulcial이 보다 안정적인 접근을 선택하고, 제품과 디테일을 계속 다듬어왔다는 점이다.
이후 Lens 한국 커뮤니티 해커톤에서도 선정되어 수상하였으며, 원생 소셜 레이어인 Lens Protocol의 인정을 받은 후, Soulcial은 기술 개발에 더욱 집중했다. 2023년 9월에는 Arweave 아시아 여름 해커톤에서 '잠재력 무한상'을 수상하며, Arweave 위에 데이터 저장 솔루션 레이어를 구축할 예정이다.
소셜 제품은 본질적으로 네트워크 효과를 가지며, 눈덩이처럼 번지는 전파 특성 덕분에 일반인이 Web 3.0에 쉽게 다가설 수 있게 된다.
그러나 현재의 friend.tech는 두 가지 치명적인 결함을 지닌다. 첫째는 고가치 사용자(KOL, 사회 유명인, OnlyFans 성인 스타 등)에게 치우친 구조로, 이들의 Key는 일반인보다 훨씬 쉽게 주목받는다. 둘째는 폰지 구조의 경제 모델로, 네트워크의 팽창 효과 아래 후속 참가자들이 점점 더 많은 비용을 들여야 하는 구조이며, 본질적으로 지속 가능하지 않다.
이에 따라 Soulcial은 Web 3.0 소셜의 진정한 '영혼'을 찾고자 한다—즉 인간 상호작용의 불평등 구조를 근본적으로 변화시키고, 각자의 가치를 구체화하는 것. 이는 예언기 분야에서 Pyth Network가 혁신을 이룬 것과 유사하다. 가장 효과적인 경제 모델은 생산자와 소비자가 서로 이익을 얻는 것이며, 중개자를 제거하는 것이 Web 3.0의 영원한 주제이며, 탈중앙화의 본질은 중개자 제거(de-intermediation)에 있다.
주권적 개인(Sovereign Individual) 개념을 출발점으로 삼아, Soulcial이 구축하는 소셜 네트워크는 다음과 같은 특징을 지닌다:
완전한탈중앙화: Soulcial은 더 이상 중앙화된 플랫폼이나 프로젝트 팀이 통제하지 않으며, 프로젝트 토큰을 100% 공정하게 발행하는 원칙을 통해 사용자에게 권한을 부여한다. 다차원적 개인 가치 평가 메커니즘을 통해 누구나 자신의 과거 활동을 기반으로 Soulcial 내에서 가치를 발견할 수 있으며, 단순히 KOL 등 고가치 대상에게 치우치지 않는다.
완벽한보상 메커니즘: Soulcial은 Connect2Earn 보상 메커니즘을 도입하여, 효율적인 연결을 통해 사용자 간 가치 교환과 보상 분배를 실현한다. 사용자는 소셜 자산 입찰 참여, 소울 특성 공개 및 공유, 넓은 연결 확보 등을 통해 보상을 받을 수 있으며, 다양한 Web 2.0 및 Web 3.0 소셜 제품을 포함해 광범위한 참여를 유도한다.
맞춤형소셜 정체성: Soulcial은 사용자의 소셜 정체성을 SBT와 연결해, 신뢰 가능한 전제 하에 익명성을 보장한다. 사용자는 SBTI를 통해 정체성 검증 및 권한 부여를 할 수 있으며, 이를 통해 신뢰할 수 있는 소셜 관계망을 구축한다.
소셜 거버넌스: Soulcial의 소셜 네트워크는 궁극적으로 DAO 거버넌스 모델을 실현할 계획이다. 사용자는 투표 및 제안을 통해 네트워크 운영 결정에 참여하며, Soulcial의 방향성과 규칙을 공동으로 결정함으로써 더욱 공정하고 민주적인 운영을 실현한다.
새로운 소셜 확산 모델: Friend Tech의 인원 증가에 따라 가격이 결정되는 고전적 폰지 토큰 경제 모델과 달리, Web2 소셜 제품의 확산 방식을 참고해 Soulcial은 '대안적 폰지(alternative ponzi)'라 불릴 수 있는 새로운 가격 발견 메커니즘을 창안했다. 사용자의 소셜 자산(소울 NFT) 거래 과정에서, 소수의 유동성 제공자만으로도 가격 곡선의 지속성과 사용자의 무손실 거래를 보장한다. 사용자는 타인의 소셜 자산 가격 형성에 참여함으로써 수익을 얻으며, 이는 Soulcial 소셜 네트워크의 지속적 확장을 유도한다.
개인의 가치 구체화에서 출발해 Soulcial은 소셜 서클의 다층적 외연을 점진적으로 구축하며, 궁극적으로 DAO와 탈중앙화 사회를 구성한다.
공정한 출발에서 시작해 사용자에 대한 다차원 종합 평가 체계를 마련하고, 최종적으로는 토큰의 다양한 활용 시나리오까지 고려한 Soulcial은 Fi에 Social 요소를 추가한 것이 아니라, 사용자 참여를 통해 경제적 인센티브를 부여하며, 이 인센티브가 궁극적으로는 소셜 네트워크의 확장성으로 이어진다. 초기 '대안적 폰지' 출발 메커니즘을 거친 후, Soulcial은 궁극적으로 사용자가 자신의 네트워크에 안착하기를 기대한다.
Web3 소셜: Soulcial의 AI 점화 순간
변화가 시작되고 있다. SocialFi에서 Web3 Social로의 역사적 흐름은 GameFi에서 Web3 Game으로 나아가는 경로와 유사할 것이다.
이전에 '확장형' 웹3 제품으로 주목받은 StepN은 운동과 크립토의 장점을 창의적으로 결합했다. 사용자는 크립토의 복잡한 논리나 기반 원리를 고민할 필요 없이, 단순히 운동과 즐거움에만 집중하면 되었다.
Soulcial의 소셜 사고방식은 두 부분으로 나뉜다. 하부는 '연결', 상부는 '보상'이다. 어떤 형태의 보상이든 궁극적으로는 연결의 그물 속으로 흘러들며, 기반부터 새로운 소셜 네트워크를 재구축하는 것이 바로 Soulcial이 기존 Web 2.0 및 Web 3.0 소셜 제품과 본질적으로 차별화되는 비결이다.
자유의지, 독특한 기질. Soulcial에서는 AI가 개인의 소셜 특성 평가를 보조한다. Web 2.0의 주요 소셜 플랫폼 정보뿐 아니라 Web 3.0의 체인 상 정보(거래 기록, NFT 수집 취향 등)도 포함되며, AI가 수집한 태그는 6가지 차원으로 분류되어 각자의 영혼 특성과 소셜 가치를 종합적으로 보여준다. 향후 태그 시스템은 개인에게 개방되어 더욱 자유로운 라벨링이 가능할 예정이다.
영혼 생성, 육체 채우기. AI 기반 평가 시스템 완료 후, 고유한 SBTI가 생성되며, AIGC의 도움을 받아 SoulCast NFT를 발행할 수 있다. 이 NFT는 사용자의 모든 태그를 포함하여 정보를 체인 상에 저장하며, 개인 소셜 자산의 가치 전달 방향을 K2M(KOL to Massive)에서 M2M(Massive to Massive)로 전환한다.
네트워크로 집약, 모든 것을 연결. 기존 모델에서는 상대방의 동의를 받아 연결을 맺으며, 확장 모델에서는 기존 사용자의 초대를 받아 신규 사용자가 자동으로 연결된다. 또한 사용자가 타인의 SoulCast NFT를 구매하면 Star Connect 링크가 자동 생성되어 채팅 등의 기능을 해제한다.
다양한 연결 행위 외에도 사용자는 매칭 모드를 통해 친구를 발견할 수 있으며, 다차원 태그 시스템이 최적의 '영혼 동반자'를 찾아 풍부한 인간관계를 형성하도록 돕는다.
더욱 독특하고 깊이 있는 연결 관계를 구축할 수도 있다. 6도 분리 이론처럼, 서로 다른 등급의 연결 관계는 각각 다른 NFT 자산에 대응하며, 궁극적으로 내부 순환 구조를 갖춘 NFT 가치 체계를 형성하여 동질화된 토큰이 지닌 불안정한 가격 체계를 회피한다.
현실로 역류, 미래를 점화. 오프체인 → 온체인 → 체인 상 등재라는 흐름을 따르며, Soulcial의 사회 관계는 현실 소셜 관계를 반영하거나 새로운 세대의 의견 주도자(Opinion Leader)를 만들어낼 수 있다. 단순한 소셜 플랫폼을 넘어 새로운 콘텐츠 창작자 플랫폼이 될 가능성이 있다. AOL, MySpace, MSN, Facebook, TikTok을 거치며 소셜 미디어는 정지된 존재가 아니며, 다양한 형태가 공존하지만, 각 시대마다 선두주자가 존재했다.
다음 주자는 Soulcial이 될까? Ponzi it till you make it
Web 3.0 프로젝트 초기에는 기존 인터넷 플랫폼을 통한 유입이 당연한 수순이다. Damus, Cyberconnect, Mask Network에서부터 friend.tech까지 모두 마찬가지다. 토큰이나 에어드랍 기대감을 활용한 인센티브 수단도 Web 3.0의 일반적인 운영 방식이다.
장기적으로 보면, 최종 가격 신호가 가치 자체에서 크게 벗어나지 않는 한 문제되지 않는다. 이를 달성하기 위한 핵심은 토큰 사용자가 토큰 매도자보다 훨씬 많아야 한다는 점이다. Soulcial은 이 때문에 NFT 모델을 선택했으며, 궁극적으로는 가장 풍부한 소셜 이벤트를 구축해 사람들이 자신의 영혼을 담을 수 있는 공간을 마련하고자 한다.
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