V신의 신간 『지분 증명(Proof of Stake)』 정독 해설(2)
원문 작성자: Oak-Magic Cloud Labs
원서 장절
전체 책의 서문
내용 요약
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이 책은 비탈릭 부테린(Vitalik Buterin, 이하 V신)이라는 인물을 소개하는 데 목적이 있다.
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V신은 초기에 비트코인 편집 업무를 시작으로 오랜 기간 연구와 인터뷰, 글쓰기를 거쳐 이더리움을 설립하게 되었다.
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이더리움은 현재뿐 아니라 미래에도 지속적으로 유토피아적 사고와 반유토피아적 사고 사이의 갈등을 안고 있다.
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V신은 사회 이론가이자 실천가로서, 행동하면서 동시에 사유하고, 그 결과까지도 함께 고민하는 사람이다.
역자의 시각
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서사경제학(narrative economics)은 우리에게 역사가 항상 유사하다는 점을 알려준다. 새로운 기술이 대규모 상업적 응용에 성공하기 위해서는 서사, 기술, 자본, 정책, 기회 등 다양한 요소들이 복합적으로 작동해야 한다. 웹2의 인터넷 역사를 돌아보면, 역시 이러한 요소들의 그림자가 곳곳에 드리워져 있음을 확인할 수 있다. 이들 요소들 사이의 관계에서 핵심은 '서사'이며, 자금과 기술 등의 다른 요소들은 모두 이 서사를 중심으로 전개되고 발전한다. 상대적으로 보았을 때, 더 크고 오래 지속되며 세상을 바꾸기에 가까운 강력한 서사를 만들 수 있는 능력이 중요하다. 따라서 웹3의 발전 방향을 이해하기 위해 우리는 경외심을 가지고 역사를 되돌아볼 필요가 있다.
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V신이 특별한 점은 기존의 경제 및 기술적 사고틀을 깨고 미래에 대해 완전히 새로운 통찰을 제시하며 방향성을 제시했다는 것이다. 이러한 점은 그의 탈중앙화에 대한 집념, 이윤보다 이상을 우선시하는 태도에서 반복적으로 입증되어 왔다. 따라서 V신의 이야기와 기술에 담긴 사상에 대해 보다 포괄적이고 심층적인 이해를 갖추는 것은 우리가 시대적 혜택을 더욱 크게 누릴 수 있도록 도와줄 것이다. 반면 조기부터 이윤 추구에만 몰두하고 이상을 포기하는 경우, 결국 마지막까지 가지 못하는 경우가 많다. 이 점에서 스티브 잡스와 피터 틸은 긍정적인 사례를 제공한다.
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동양 사유와 서양 철학·과학적 사고방식의 차이점 중 하나는 사고의 출발점과 종착점에 있다. 동양적 사고방식을 가진 많은 사람들은 문제 해결 후 사고를 멈추며, 문제 해결 자체를 목적으로 삼지 않는다. 반면 서양의 철학·과학적 사고는 즐거움이나 순수한 사색에서 비롯되는 경우가 많아 초기에는 '무용(無用)'처럼 보이는 추상적 논의를 만들어낸다. 예컨대 기원전 원자론에 대한 탐구, 기하학 및 수학에 대한 가설과 증명은 초기에는 실제 생산 가치나 생활적 즐거움을 창출하지 못했지만 이후 큰 의미를 지니게 되었다. 이를 블록체인 분야에 비유하면, 기술 혁신은 단순히 DeFi, GameFi, NFT 디지털 컬렉션 등을 구현하는 것 이상의 목적을 가져야 한다. 유토피아적인 추상적 사고는 우리에게 더 가치 있는 발명을 선사할 수 있다.
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"모순은 보편적으로 존재한다." 궁극적으로 정착하게 될 제품과 거버넌스 모델은 절대적인 중앙집중형 또는 완전한 탈중앙형이 아니라, 새로운 질서 아래에서의 동적 균형일 것이다. 우리는 현재 중앙집중적인 리더십을 통해 상대적으로 탈중앙화된 새로운 질서로 나아가는 과도기적 단계에 있다.
내용 간략 번역(부분 번역, 순서 조정됨)
이 책은 바로 V신이라는 인물을 소개하는 데 초점을 맞추고 있다.
V신(Vitalik Buterin)은 19세 때 새로운 인터넷 기반 경제 인프라를 구축하기 시작했으며, 이전까지는 친구 소파에서 잠을 자며 지냈다. 아버지는 어린 시절 러시아에서 캐나다로 이민을 왔으며, 그의 격려와 채찍 아래 V신은 비트코인에 관심을 갖게 되었다.
2008년 세계 금융위기 속에서, 사토시 나카모토(Satoshi Nakamoto)는 최초로 비트코인의 프로토타입을 공개했다. 그 목표는 정부나 은행이 아닌 암호화된 컴퓨터 네트워크를 통해 구성된 화폐를 만드는 것이었다. 자유시장주의를 지향하는 금 투자자들과 암호기술 펑크들은 마이닝, 공급량 제한, 안전하고 익명적인 거래라는 주제 아래 열광하기 시작했다.
2011년, 대부분 사람들이 비트코인을 구매하거나 채굴하는 데 관심을 두던 시기였지만, V신은 온라인 포럼에 글을 올려 자신이 비트코인 관련 글을 쓰는 것을 지원해 줄 누군가에게 비트코인을 받고 싶다고 요청했다. 그는 계속해서 비트코인 매거진에 작은 기술 발전에 관한 글들을 게재했다. 이 기간 동안 V신은 여러 사람들과 인터뷰하며 대화를 나누었고, 새로운 인터넷 자금인 비트코인은 사용하기 불편했지만, 그의 집중을 꾸준히 끌어당겼다.
2013년 말, 대부분의 사람들이 여전히 마이닝 열풍에 빠져 있을 때, V신은 오히려 비트코인 기술의 기반이 되는 블록체인 기술에 더 깊이 몰두했다. 그는 이것이 단순한 화폐 이상임을 깨달았다. 즉 조직과 회사를 만드는 방법, 그리고 인터넷 원생 경제를 창출할 수 있다는 가능성 말이다. 수년간 블로그, 포럼, 트위터 등을 통해 글을 써오던 그는 마침내 자신의 발명품인 이더리움을 세상에 발표했다. 만약 이더리움과 유사한 프로젝트들이 어디에나 존재하는 인프라가 되기를 원한다면, V신의 사상은 반드시 이해되어야 하며 광범위한 도전을 받아야 한다. 같은 해 그는 이더리움 백서를 작성하여 아직 작았던 암호화폐 세계에 불을 붙였다. 여기서는 기존 세계의 대기업, 투자자, 법률에 의존하는 것이 아니라 사용자 스스로 자치한다는 전제가 설정되었다. 비트코인은 금과 마이닝을 상징한다면, 이더리움은 티셔츠, 로봇, 유니콘, 무지를 상징물로 삼은 문화를 일으켰다.
2015년 이더리움이 출시된 이후 다수의 경쟁자들이 등장했지만, 이더리움은 여전히 가장 큰 플랫폼으로 남아 있다. 비록 ETH의 가격은 항상 두 번째지만, 이더리움 생태계 내 모든 제품과 커뮤니티 토큰을 합산하면 이 독특한 신경제에서 가장 큰 점유율을 차지하고 있다.
이 과정에서 V신은 점차 이더리움의 '자비로운 독재자(benevolent dictator)'가 되어갔으며, 이는 그 자신에게 모순을 초래했다. 그는 인간의 자기 조직화 방식에 대한 근본적인 재구성을 촉발하고자 했지만, 사람들이 그 힘을 어떻게 사용할지는 알 수 없었다. 신뢰 가능한 중립성(trustless neutrality)은 이더리움 시스템의 설계 원칙 중 하나이지만, 그 자신은 리더의 역할을 수행하고 있다. 초기 이더리움 재단의 결정부터 최근의 고위험 업그레이드(MERGE 업그레이드)까지, 그는 최선을 다했음에도 불구하고 자신의 리더십 역할과 이더리움 자체를 분리하기 어렵다는 점을 느끼고 있다. 이더리움 시스템은 인간 본성이 이기적이라는 전제 위에 설계되었지만, 그 자신은 개인적 이득을 추구하지 않는 금욕주의자이며, 이는 암호권력(crypto power)을 부여하는 방향과는 어긋난다.
이러한 것이 과연 우리가 원하는 미래를 가져올 수 있을지 확신할 수 없다. 2014년 초 마이애미에서 열린 비트코인 컨퍼런스의 막바지에, 그는 이더리움으로 무엇이든 만들 수 있음을 의미심장하게 설명하며 영화 『터미네이터』의 스카이넷(Skynet)으로 연설을 마무리했다. 이더리움은 유토피아적 요소와 반유토피아적 요소를 동시에 포함하고 있다:
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토큰의 총량을 제한함으로써 인위적인 희소성을 창출하지만, 동시에 커뮤니티가 활용 가능하고 통제 가능한 막대한 자본을 창출할 수 있게 한다.
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고위험 네트워크 화폐를 구매하거나 거래할 수 없는 사람들을 배제하지만, 거버넌스 시스템에서는 완전한 권리 공유를 촉진하는 획기적인 혁신을 이끌어냈다.
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시스템 기능을 영구적으로 유지하기 위해 막대한 에너지를 소비하지만, 동시에 정부가 하기를 꺼리는 탄소 배출과 오염에 가격을 매길 수 있는 가능성을 제공한다.
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세금 회피처에 모여들어 지역 물가를 폭등시키는 낭비벽으로 악명 높은 갑부들을 만들어냈다.
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조기에 진입한 기술 엘리트들에게 보상을 제공했으며, 동시에 기술 거대 기업의 지배력을 약화시킬 진정한 기회를 제공했다.
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실질적인 경제 가치를 창출하기 이전에 투기적 금융 시스템을 만들어냈지만, 주식 시장과 비교할 때 가치를 창출하는 사람들이 네트워크를 실제로 소유하고 있다.
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명백하게 가치 없는 것으로 보이는 디지털 수집품을 쏟아냈지만, 동시에 개방형 창작과 공유의 새로운 비즈니스 모델을 제공했다.
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후발주자를 희생시켜 선도자들을 부유하게 만들 수 있지만, 동시에 후발주자들은 선도자가 창출한 콘텐츠를 얻게 된다.
독자들은 이러한 모순들을 기억하고 이에 맞서 싸우며, 자신과 커뮤니티를 위해 승리할 수 있는 선택지를 명확히 해야 한다. 모순은 고통스럽고 불쾌할 수 있지만, 동시에 고무적인 존재이기도 하다.
이더리움은 노동, 헌신, 신념, 조율을 불러일으킨다. 그러나 동시에 혁신과 낭비, 민주주의와 재벌주의, 활기찬 공동체와 무정한 불신이라는 모순을 반영한다. 메커니즘 자체처럼, 이러한 은유들은 이상주의를 거부하며 현실 세계를 통해 희망을 실현하기 위해 필요한 타협을 지적한다.
이후 인용된 논문들은 V신이 직접 선정한 것으로, 그의 독특한 면모를 보여준다. 즉 사회 이론가이자 실천가로서, 행동하면서 동시에 사고하고, 그 결과에 대해서도 끊임없이 고민하는 사람이라는 점이다. 암호문화는 주로 젊고, 남성 중심적이며 특권 계층으로 구성되어 있는데, 이는 참여자들이 해결하고자 하는 다양한 문제들과 정반대처럼 보인다. V신 역시 이러한 문화를 반영한다. 그의 글이 때때로 기술적일 수 있지만, 여기에서는 다른 저서들보다 덜 그러하며, 그의 많은 저서들은 사실상 다른 개발자들을 위한 것이었다. 기술적인 부분조차도 독자에게 친절하고 명확하며 흥미롭게 다가온다.
배경 보충
비트코인이나 이더리움과 같은 블록체인 기반 시스템의 핵심은 합의 메커니즘(consensus mechanism)에 있다. 이는 중앙 권위 없이 컴퓨터들이 공통 데이터에 대해 합의하고, 조작으로부터 이를 보호하는 과정이다. 이는 비트코인의 거래 내역처럼 단순한 리스트일 수도 있고, 이더리움 월드 컴퓨터의 상태처럼 복잡할 수도 있다. 중앙 권위 없이 합의를 이루는 것은 결코 쉬운 일이 아니다.
비트코인은 "작업 증명(proof of work)"이라 불리는 메커니즘을 사용하는데, 많은 컴퓨터들이 시스템의 보안 유지에 기여했다는 것을 입증하기 위해 막대한 계산 작업을 수행한다. 이러한 컴퓨터 뒤에 있는 사람들을 '마이너(miner)'라고 부르며, 그들은 국가 규모의 전력을 소비하고, 소비 수준에 상응하는 탄소 배출을 발생시킨다.
이더리움 또한 당시 실용적인 대안이 부족했기 때문에 작업 증명을 도입했다. 하지만 출시 이전부터 부테린은 자신의 팀이 문제를 해결하면 다른 메커니즘—지분 증명(proof of stake)—으로 전환하겠다고 언급해왔다. 지분 증명에서는 사용자가 컴퓨팅 파워가 아닌 보유한 토큰의 양을 통해 시스템에 대한 책임을 증명한다. 에너지 소비는 극히 적다. 만약 토큰 보유자가 시스템을 해치려 한다면, 그는 자신의 스테이킹된 토큰을 잃게 된다.
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