SBF, 『Fortune』 매거진 표지 장식: 다음 버핏인가?
미국의 권위 있는 경제지 『Fortune』이 8월 2일 FTX 설립자 샘 뱅크먼-프라이드(SBF)를 단독 인터뷰하며 그를 표지 인물로 선정하고 "다음 버핏"이라는 제목을 붙였다.
경제 전문 매체 『Fortune』는 8월 2일 SBF를 인터뷰해 특집 기사로 다루며 "다음 버핏"이라는 타이틀을 사용했고, 그를 『Fortune』의 표지에 올렸다. 이는 FTX가 세계에서 가장 영향력 있는 암호화폐 기업으로 부상했으며, SBF가 해당 산업의 대표 인물임을 상징한다.
다음은 인터뷰 내용을 정리한 것이다:
부스스한 청년과 백기사
『Fortune』는 SBF를 친절하고 무신경한 외모의 게임광이라고 묘사한다. 그의 취미는 LOL(리그 오브 레전드)과 핑거 스핀너이며, 이런 모습은 마치 암호화폐 업계에서 가장 강력한 인물처럼 보이지 않는다. 하지만 겉모습과 달리, SBF는 최고의 암호화 수량거래 회사인 알라메다 리서치(Alameda Research)와 "역사상 최고의" 암호화 파생상품 거래소로 평가받는 FTX를 창업했다.
암호화 자산 억만장자(순자산 약 115억 달러)인 SBF는 최근 새로운 역할도 맡게 되었는데, 바로 위기에 처한 여러 암호화 스타트업들을 구제하는 '백기사(white knight)'로서의 존재다.
청산은 긍정적이다, 비트코인 1만 달러까지 하락 가능성 있음
SBF는 불황기를 예측했지만, 그것이 대규모 청산 형태로 나타날 줄은 몰랐고, 그 정도로 심각할 줄도 예상하지 못했다고 인정했다. 그러나 그는 암호화 시장의 하락 원인 중 약 2/3는 글로벌 거시경제 때문이며, 나머지 1/3만이 암호화 시장 자체의 문제라고 분석했다.
"최악의 시기는 지났다. 물론 또 다른 청산 가능성은 있지만, 이전만큼 극단적이지는 않을 것이다. 이번 불황기는 암호화 산업에게 건강한 재편의 기회다. 사람들은 자산 가치 평가 방식을 다시 고민하게 되고, 더 현실적인 사고를 하게 될 것이다."
최악의 국면은 지났다고 보지만, SBF는 여전히 거시경제가 더 큰 변수라고 말한다.
그는 나스닥 지수가 25% 하락하고 연준(Fed)의 금리가 7%까지 오른다면, 전 세계가 약 2년 반 동안 침체를 겪을 수 있다고 예상했다.
이러한 시나리오가 발생하면, 비트코인은 약 1만~1.5만 달러 수준까지 하락할 수 있으며, 또 한 차례의 청산 라운드도 발생할 가능성이 있다.
남이 두려워할 때 나는 탐욕스럽다?
SBF가 최근 BlockFi와 Voyager Digital 등 어려움에 처한 기업들에 투자한 것은 널리 알려진 사실이다. 『Fortune』은 이러한 행보를 워런 버핏의 명언 "남이 두려워할 때 나는 탐욕스럽고, 내가 탐욕스러울 때 남은 두려워한다"를 실천하는 것으로 해석했다.
SBF는 자신의 지분 인수 전략을 다음과 같이 설명했다.
우선 순위는 해당 기업의 사용자들이 자산을 회수할 수 있도록 하는 것이며, 다음은 연쇄 청산을 막을 수 있는지를 판단하는 것이다. 마지막으로야 FTX가 이 거래를 통해 어느 정도의 ‘좋은 수익’을 얻을 수 있는지를 따진다.
"우리의 임무는 충격적인 인수합병을 벌이는 것이 아니라, 합리적인 거래를 진행하는 것이다. 심지어 약간 손해가 나더라도 감당 가능한 수준이라면 괜찮다."
익명의 업계 고위 관계자는 『Fortune』에 SBF의 적극적인 지원이 많은 신뢰와 인간관계를 쌓게 해줬다고 전했다.
미래에 정말 그렇게 된다는 희망 외에도, SBF는 자신이 이렇게 관대한 이유로 ‘신뢰’를 들었다.
신뢰 부족은 거래에서 매우 큰 비용을 초래하며, 이것이 SBF가 사업을 시작하면서 배운 중요한 교훈이었다.
"그것의 상당 부분은 신뢰 때문이다.
예전에 내가 거래를 할 때, 상대방이 내 뒤에서 내가 예상하지 못한 20가지 방법으로 나를 속이지 않을까 걱정하곤 했다. 만약 서로 신뢰가 없다면, 거래 자체가 성립되지 않겠는가?"
따라서 SBF는 이러한 인수 거래에서 항상 기준을 설정하고, 공정한 방식으로 협력함으로써 FTX가 뒷공작을 벌이지 않는다는 점을 상대방에게 보여준다.
"양측 모두에게 이득이 되는 관점에서 사물을 바라본 후, 우리는 어떻게 함께 케이크를 나눌지 생각할 수 있게 된다."
비주류 암호화 영웅
암호화 커뮤니티는 일반적으로 소수의 영웅들을 숭배하는 경향이 있는데, 대표적으로 사토시 나카모토나 바이낸스(Binance) 설립자 자오창펑(趙長鵬)이 있다.
SBF 역시 암호화 커뮤니티의 아이콘으로 자리 잡아가는 듯하지만, 그는 일반적인 '암호화 형님들(crypto bros)'이 하지 않을 일을 하고 있다. 예를 들어 2020년 미국 대선 당시 바이든 후보에게 정치자금을 기부한 것 등이다.
『Fortune』은 SBF가 현재 암호화 커뮤니티의 리더이지만, 동시에 일부 열렬한 암호화 지지자들의 반감을 살 수도 있다고 평가했다.
기존의 암호화 영웅들이 "세상을 바꾸겠다", "정부를 무너뜨리겠다"는 이상주의로 블록체인 산업에 뛰어든 것과 달리, SBF는 순전히 돈을 벌 수 있다는 기회를 보고 이 산업에 진입했다. 그리고 그의 이타주의란 가능한 많은 돈을 벌어 사회에 환원하는 것이다.
『Fortune』은 SBF가 요트, 스포츠카, 파티 같은 사치 소비를 하지 않고, 오히려 이타주의를 실천하며 대부분의 재산을 기부하겠다고 약속한 점에서 암호화 커뮤니티의 다수와 다르다고 지적했다.
"내가 이렇게 말할 수 있다. 이 산업을 진심으로 믿는 사람들에게 나는 올바른 일을 할 것이다. 나는 블록체인을 믿는다. 기술이 실제로 유용하며, 구체적인 방식으로 세상을 더 나아지게 할 수 있기 때문이다.
나는 다양한 관점에서 이 산업을 바라보는 믿는 사람들을 대표하는 하나의 사례라고 생각한다."
암호화 커뮤니티의 세계관이 세상을 더 혼란스럽게 만들 수 있을까?
다음 질문은 다소 진지하고 철학적이다.
『Fortune』은 현재 세계가 마치 불타고 있는 것 같다고 표현하며, 권위주의(authoritarianism)의 확산과 기후 위기 등을 언급했다. 따라서 지금 필요한 것은 일종의 집단주의(collectivism), 즉 각자가 전체의 이익을 고려해 결정을 내리는 태도라고 주장한다.
반면, 암호화 커뮤니티는 개인의 이익 중심의 자유주의와 개인주의를 추구한다.
『Fortune』은 질문을 던진다. 암호화폐의 부상이 시민 질서의 붕괴를 초래할 가능성은 없는가?
SBF는 이 질문이 다소 이상하다고 답했다. 그는 집단주의든 개인주의든 모두 권위주의에 저항할 수 있다고 본다. 집단주의는 공동체의 최대 이익을 위해 권위주의를 거부하며, 암호화폐가 상징하는 개인주의는 본능적으로 권위주의를 혐오하기 때문에, 이 또한 일종의 저항이라고 볼 수 있다고 설명했다.
SBF는 현대 사회의 많은 문제가 특정 집단이 다른 집단을 억압하고 짓밟는 데서 비롯된다고 보며, 바로 그런 점이 암호화 커뮤니티가 혐오하는 바라고 말했다. 다만 동시에, 우리는 공동으로 세계의 문제에 참여하고 직면해야 한다고 강조했다.
"당신은 반드시 참여해야 한다. 암호화폐는 문제 해결의 일부가 될 수 있지만, 전부는 아니다. 단 하나의 도구로 모든 문제를 해결하는 것은 거의 불가능하다."
비트코인이 2년 안에 10만 달러에 이를 수 있을까?
마지막으로 『Fortune』의 요청에 따라 SBF는 비트코인과 이더리움의 미래 가격 전망을 분석했다.
SBF는 이더리움은 예측하기 어렵다고 말하며, 곧 다가올 머지(Merge)로 인해 변동성이 더욱 커질 것이라 전망했다. 그러나 어느 방향으로 갈지는 확신할 수 없다고 했다.
이더리움과 비교해 비트코인은 예측이 더 쉬우나, 전제 조건은 거시경제 상황이 더 악화되지 않는다는 것이다.
SBF는 비트코인이 대규모 청산에서 서서히 회복될 것이며, 청산 종료는 큰 호재라고 봤다.
또한 현재 비트코인에 대한 규제 체계가 점차 명확해지고 있어 외부적으로 긍정적인 영향을 준다. 따라서 내년에 규제 측면에서 중대한 호재가 발생한다면, 운이 좋으면 비트코인이 정말로 10만 달러에 이를 수 있다고 분석했다.
"규제는 외부 충격이며, 비트코인에 긍정적이다. 따라서 내년에 규제 관련 중대한 호재가 나오고 운이 따른다면, 정말로 내년에 10만 달러를 볼 수 있을지도 모른다. 하지만 알다시피 예측은 어렵다.
하지만 당신이 연말에 비트코인이 내년에 3만5000달러에 이를 수 있다고 말한다면, 나는 그럴 가능성도 있다고 생각할 것이다."
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