シリコンバレー視点：2021年に最も可能性を秘める7つの暗号化スタートアップ企業
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シリコンバレー視点：2021年に最も可能性を秘める7つの暗号化スタートアップ企業
The Informationは毎年、現在の収益、ビジネスモデル、成長見通しに基づいて、最も有望なスタートアップ50社を選定している。この選定は、同メディアの記者が業界関係者（例えばVC）に取材を行い、これまで公開されていなかった財務情報などを収集して行っている。
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The Information は、私がとても気に入っているシリコンバレーのテックメディアです。
毎年、The Information は現在の収益、ビジネスモデル、成長見通しに基づき、最も潜在力のある50のスタートアップをピックアップしています。この選定は、同メディアの記者が業界関係者（例：VC）に取材を行い、これまで非公開だった財務情報を集めた上で行われます。
対象は過去3年間に1億ドル未満の資金調達を行ったか、あるいはその期間内に事業を開始したスタートアップに限定されています。
その中で暗号通貨分野に属する企業は6社あり、シリコンバレーのテックメディアおよびVCの株式投資という視点から選ばれたものなので、一般にはあまり知られていない企業も含まれますが、注目すべき内容です。
6社とはChia Network、Audius、TRM Labs、Zerion、QuickNode、Mojitoであり、さらにWEB3関連としてメディアカテゴリに選ばれたのがクリエイター御用達のMirror（YYDS）です。これらのプロジェクトの共通点はアメリカ発で大手資本の支援を受けていることですが、必ずしもすべてが「本当に最も潜在力がある」とは言えないものの、シリコンバレーの視座を知る上で非常に参考になります。中には暗号通貨業界の“裏の英雄”とも言える企業もあります。
それぞれの企業と選定理由を見ていきましょう。
Chia Network
Chia Networkは、ビットコインやイーサリアムよりも環境に優しい暗号通貨を開発しています。これは使用時のエネルギー消費が少なく、リサイクルされたハードウェアを利用しているためです。
Chia Networkの創業者兼CEOであるBram Cohenは、人気のP2Pファイル共有ネットワーク「BitTorrent」の生みの親です。同社は、暗号通貨のイメージをよりグリーンなものにできる可能性と、強力なチーム構成によって投資家の注目を集めています。
主な投資家
Richmond Global Ventures、Andreesen Horowitz、Slow Ventures、Naval Ravikant。合計で7730万ドルを調達。
選定理由
最も人気のある2つの暗号通貨であるビットコインとイーサリアムは、プルーフ・オブ・ワーク（PoW）方式によるエネルギー消費の多さから度々批判を受けています。Chia Networkは、「スぺース＆タイム・プロトコル（Space and Time Proof）」と呼ばれる新しい方法を採用しており、マイニングに専用の高電力コンピュータを必要とせず、HDDの未使用ストレージ領域を利用してコインを生成します。これにより、個人のノートパソコンでもマイニングが可能となり、導入の敷居が低くなっています。
Chiaの取引は5月にようやく開始されましたが、すでに時価総額が2億ドルを超え、設立からわずか5ヶ月という短い期間で大きな成果を挙げており、従業員数は50名です。
Audius
Audiusは2018年に設立された、ブロックチェーン技術と暗号通貨トークンを活用した分散型音楽ストリーミングサービスです。創業者のRoneil RumburgとForrest Browningは、大学進学前のキャンプで出会い、それぞれ独立してテック企業を立ち上げた後、共同でAudiusを創設しました。Rumburgは以前、ビットコインを使ったP2P決済サービスBackslashを創業しており、暗号分野での経験を持っています。
主な投資家
Multicoin Capital、Pantera Capital、Lightspeed Venture Partners、General Catalyst。1000万ドルを調達。
選定理由
Audiusは、音楽家がファンと直接つながり、Spotifyなどのプラットフォームよりも多くのストリーミング収益を得られるようにすることを目指しています。
Audiusは私企業が所有するものではなく、ユーザー自身が所有権を持つ仕組みです。所有権は個人が保有するAudioトークンによって示され、これによりユーザーはプラットフォーム内で取引ができ、運営に関する意思決定に投票できます。同社は従業員25名、月間アクティブユーザーは640万人（1月時点では100万人）、アプリに音楽をアップロードしたアーティストは10万人以上います。
現時点では無料で利用可能ですが、Audiusは将来的に収益モデルを導入予定で、ストリーミング収益の10%をAudiusネットワークおよびAudioトークン保有者に分配し、残り90%はアーティストが受け取る予定です。ネットワーク上には1万人以上のトークン保有者がおり、VC投資家も投資の一環としてAudioトークンを取得しています。この通貨の時価総額は9億ドルを超えています。
TRM Labs
TRM Labsは2017年に設立されたブロックチェーンインテリジェンス企業で、金融機関、暗号通貨企業、公共部門向けにコンプライアンスおよびリスク管理製品を提供しています。違法活動（マネーロンダリングなど）に関与する可能性のあるリスクのある取引を特定することが可能です。
共同創業者兼CEOのEsteban Castañoは、スタンフォード経営大学院を中退し、Rahul Rainaとともに会社を設立しました。2人は2016年、青年教育の非営利団体で働いていた際に出会いました。
主な投資家
Bessemer Venture Partners、Initialized Capital、Blockchain Capital、PayPal Ventures、Y Combinator。2000万ドルを調達。
選定理由
暗号通貨の普及と規制監督の強化に伴い、銀行、政府機関、暗号通貨企業はブロックチェーン上の取引を違法行為から監視する支援を必要としています。TRMは、サブスクリプションと使用量に基づく収益モデルでソフトウェア製品を販売しており、AIを用いて公開されているブロックチェーンデータを分析し、違法活動の兆候を検出します。同社は従業員50名、年初からの収益は6倍に増加し、BinanceやFalconXといった大手暗号通貨取引所も顧客に含みます。今年の収益は500万ドルを超えています。
Zerion
Zerionは2016年に設立されたデジタルウォレットおよび投資アプリで、ユーザーは分散型インデックスファンドなどの商品を通じて暗号通貨の取引やDeFi（分散型金融）への投資が可能です。こうした商品は複数の暗号通貨のパフォーマンスを追跡します。共同創業者のEvgeny Yurtaevは、Googleでソフトウェアエンジニアとして勤務していました。
主な投資家はMosaic Ventures、Placeholder、Digital Currency Group、Lightspeed Venture Partners、Blockchain Ventures。1020万ドルを調達。
選定理由
Zerionアプリのユーザーは、10万を超えるトークンおよび70以上のプロトコルにアクセス可能です。アプリによると、年初からの取扱高は8億ドルを超え、前年は2600万ドルでした。
Zerionはフルタイム従業員21名を擁し、現在は取引手数料を無料としていますが、将来的には課金を予定しています。他アプリがZerionのサービスを利用するためにアクセス権を購入することで、一部の収益を得ています。
QuickNode
QuickNodeは2017年に設立され、ソフトウェア開発者、決済会社、暗号通貨取引所などの企業がNFTマーケットプレイスや暗号通貨取引プラットフォームなど、ブロックチェーン上でのアプリ構築・運用を容易にする支援を行っています。4人の創業者は全員、データ管理および高速コンピュータネットワークの運営に平均10年ずつ携わってきました。
主な投資家
Tiger Global Management、Seven Seven Six、ソフトバンク。4500万ドルを調達。
選定理由
多くの企業開発者が、ブロックチェーンアプリの構築を通じて暗号通貨市場で利益を得ようとしています。QuickNodeは、顧客が自社のノード（ブロックチェーンネットワークに接続され、取引を検証・記録するコンピュータ）をレンタルする形で料金を徴収し、これらのアプリの管理を簡素化しています。これにより、顧客はブロックチェーンのソフトウェア更新などの技術的負担から解放され、ビジネスに集中できます。
同社のサービスは、顧客のアプリが月に処理するブロックチェーン取引量に応じて、月額9ドルから1000ドル以上までさまざまな価格プランを用意しています。顧客にはCoinbase、PayPal、ブロックチェーンデータ追跡ツールDappRadar、NFTマーケットOpenSeaに加え、2万名以上の有料個人開発者が含まれます。
Mojito
Mojitoは企業がNFTを販売するためのマーケットプレイスを構築する支援を行っています。創業者はAmanda CassattとMatthew Ilesで、両者ともConsenSysで勤務経験があり、その後共同で暗号通貨特化のマーケティング会社Serotoninを設立しました。2021年にMojitoを立ち上げました。
主な投資家
Future Perfect Ventures、サザビーズ。2000万ドルを調達。
選定理由
Mojitoは2021年に設立され、他の企業がNFTマーケットを構築・カスタマイズ・マーケティング・管理できるように支援し、取引手数料から収益を得ることを目指しています（例：OpenSeaは取引額の2.5%を手数料として徴収）。最初の正式な顧客はサザビーズオークションハウスで、その他にもマテル、Creative Artists Agencyなどが顧客に含まれます。現時点で、Mojitoの顧客による今年のNFT売上高は約1億ドルに迫っています。
Mirror
Mirrorは2020年に設立された、ニュースレターや記事を発信するウェブサイトで、著者はNFTの販売を通じてプロジェクトをクラウドファンディングできます。創業者は元Andreessen Horowitz（a16z）の暗号資産投資パートナーです。
主な投資家
Union Square Ventures、Andreessen Horowitz、Atelier Ventures。1000万ドル以上を調達。
選定理由
Mirrorは暗号通貨とクリエイターの交差点に位置しており、投資家やSNSインフルエンサーにとって注目度が高まっています。出版前の前払い金に頼らず、作家が暗号通貨でプロジェクトをクラウドファンディングできる新たな収益源を提供しています。例えば作家のエミリー・シーガル（Emily Segal）は、次回作の小説のためにMirrorでNFTを販売しました。『ニューヨーカー』のフリーライター、カイル・チャイカ（Kyle Chayka）もNFTを販売し、「Dirt」というニュースレターの資金を調達しました。その他にもUnion Square Venturesの共同創業者Fred WilsonやベンチャーキャピタリストLi Jinなども執筆者として参加しています。Mirrorのユーザーの中には、分散型台帳上に保存されたコンテンツはテクノロジー企業によって削除されないという点を高く評価する声もあります。今後、MirrorはNFT販売額からの手数料収入や、著者へのサブスクリプション料徴収を検討しています。
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