Aves Lair FundがImmutableに投資、メタバースのスーパートラフィックエントリーを布陣
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Aves Lair FundがImmutableに投資、メタバースのスーパートラフィックエントリーを布陣
米国の新興VCファンドAves Lairは、ブロックチェーンインフラおよびコアテクノロジーに特化して投資を行うが、ImmutableのシリーズB株式資金調達に対して数百万ドル規模の戦略的投資を主導した。
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執筆：TechFlow
北半球の夏の暑さはすでに和らぎ、冬の冷気が静かに近づいている。しかし、暗号市場における投資熱は少しも衰える気配がない。この熱意は、ここ約1か月間のビットコインなどの主要暗号資産価格の急回復という二次市場の動向に表れているだけでなく、一次市場においても、優良なスタートアッププロジェクトに対する暗号ファンドの継続的な発掘と投資意欲の高まりにも現れている。
ブロックチェーン基盤インフラおよびコア技術に特化して投資する米国の新興VCファンド「Aves Lair」は、ImmutableのシリーズB株式調達において数百万ドル規模の戦略的投資を主導した。今回の投資は偶然ではなく、Aves Lairアクセラレーターファンドが一般の投資家にとってはまだ馴染みが薄いかもしれないが、その出自は極めて優れている。本社はニューヨーク・マンハッタンに位置し、ファンド運営チームはベテランの伝統的VC投資家、ビットコイン初期支持者、そしてアメリカ有名大学の教授から構成されている。投資育成と科学技術研究開発を融合させる戦略に基づき、ブロックチェーンおよび人工知能分野の初期段階の技術革新企業に注力し、強力で豊富なリソースを持つ価値投資エコシステムの創造を目指している。設立期間はそれほど長くないが、すでにSwarmやFlare Networkなど複数の優良プロジェクトへの相次ぐ投資・育成という着実な成果を上げている。
伝統的なVCファンドと同様に、Aves Lairもまた従来のテクノロジー分野から徐々にブロックチェーン分野へとシフトしている。違いは、Aves Lairが伝統的VCの投資選定モデルを継承しており、既に勢いに乗ったトレンドに後から乗るのではなく、他のプレイヤーが参入する前に未来の革命的技術を発見することに尽力している点にある。暗号分野の多くの投資機関が採用する「網を広げる」方式とは異なり、Aves Lairはブロックチェーンのコア技術およびインフラ構築に重点を置いている。
Immutableは、Aves Lairファンドが重点的に出資した優れたプロジェクトの一つである。初期の打ち合わせ過程で、Aves LairはImmutable共同創業者兼社長のJames Fergusonおよびチームの他のキーメンバーと何度も深く意見交換を行い、Immutableチームによる従来型ゲームおよびブロックチェーンゲームへの洞察、イーサリアム上のネットワーク混雑問題、Layer2スケーリングの課題などについて十分に議論した。
Aves LairアクセラレーターファンドのパートナーMarian氏は、「ブロックチェーンの生活への応用は、現実的な問題に対して実行可能な解決策を提示しなければならず、理論実験に留まっていてはならない。どの技術プラットフォームを用いるにせよ、市場で実際に試され、その有用性が証明されてこそ長期的な発展が可能になる。明らかに、Immutableはこれを実現している」と述べた。
Marian氏はさらに補足して、「Immutableは真の仮想世界の構築を目指している。ゲーム業界が誕生して以来数十年の間、プレイヤーがゲーム内で獲得するアイテムには限定的な処分権しかなく、所有権や支配権を持てず、プロセス全体の透明性も非常に不十分だった。Immutableはこの状況を変えようとしている。Immutableは不変（immutable）な資産を使ってゲームを開発し、プレイヤーがゲームアイテムの所有権を持ち、公開プログラミングが可能にする。誰でもこうした資産の周囲にツールやサービスを構築でき、オープンな現実経済の中でそれらを普及させ、自由に取引できるようにすることで、仮想世界をより現実的なものにしていくのだ」と語った。
Aves Lair ：未来のブロックチェーンゲームはもはや“自己満足”ではない
2021年に大ブームとなったAxie Infinityは、NFT市場全体の新たな成長トレンドを牽引し、NFTと密接に関連するブロックチェーンゲーム、さらには想像力を掻き立てるメタバース産業の将来への期待感を高めた。
Marian氏は、「ブロックチェーンゲームが早期参加者の“自己満足”から完全に脱却し、真に表舞台に立つことを願っている。それが“ブロックチェーンアプリの大規模展開”の入り口として、またNFTの活用範囲を広げる可能性を示すことができるだろう。ブロックチェーンアプリケーションの普及において無視できない入り口として、ゲーム業界自体が持つ“破壊的”特性は他産業よりもはるかに高い進化サイクルを持っており、その構築する“仮想世界”は未来のデジタル波の姿を予示する縮図とも言え、我々に来るべきデジタル時代の世界像を見せてくれる」と述べた。
ブロックチェーンゲームの注目度が高まる中、Immutableはブロックチェーンゲームのパブリッシャーとしての立場を基盤としながら、それに留まらない存在である。経済モデルの仕組みを通じて、ゲーム資産がブロックチェーン上で本来の「トークン」属性を真に開花させ、ゲーム業界自体を活性化すると同時に、暗号分野に持続的な成長活力を供給している。また、NFTが抱える実用性の不足という課題も、ブロックチェーンゲームの中でうまく補完され、NFTの特性がより大きく発揮される空間が生まれている。これらの発展的優位性は、Immutableが産業の大きな流れに確実に沿って前進していることを証明している。
さらに一歩進んで、Immutableが目指すのは真の仮想世界の構築である。一方では、Immutableはゲーム製品を起点とする分散型コミュニティの規模と収益効果をすでに一定水準に達しており、ブロックチェーンゲーム業界はもはや排他的な“自己満足”の場ではなく、多数の競争力ある参加者が競い合うフィールドとなっている。もう一方では、Immutableが構築する開放的な「ゲームエコシステム共同体」に向けたインフラ整備は、今後のNFTブロックチェーンゲームの大規模展開、そしてメタバース概念下でのWeb 3.0新経済圏の創出に向けて、継続的かつ十分な準備をしている。
Immutable：操作可能な現実的ソリューション
ブロックチェーンゲームと従来型ゲームの最も顕著な違いは「非中央集権（デセントラル）」の特性にある。プレイヤーはゲーム内において「受動的」な存在ではなく、「能動的」に参加する立場となる。これはつまり、「ゲーム」とその周辺に形成されるエコシステムの支配権および所有権を、特定の開発チームに依存するのではなく、すべてのプレイヤー、参加者、コミュニティに還元するということだ。
この点を正しく認識しない限り、ブロックチェーンおよびブロックチェーンゲームが従来のインターネットおよびオンラインゲームに与える変革的意味合いを理解することはできない。ブロックチェーン技術の最も重要な意義は、生産プロセスと生産関係の再構築にある。NFTブロックチェーンゲームにおけるユーザーへの「権限付与（エンパワーメント）」は、デジタル資産の支配だけでなく、参加プロセスそのものへのコントロールも含む。このビジョンを真に実現するために、Immutableは極めて操作可能なソリューションを提示している。
Immutableは、イーサリアム上初のNFT取引専用Layer2ソリューションとして、zkRollup技術を提供するStarkWareの基盤を活用し、バッチ処理されたゼロ知識証明（Zero-Knowledge Proof）を導入している。これにより、Gas手数料ゼロの取引（ゼロGasでの発行・取引・獲得・収集）と即時NFT取引が可能になり、これら二つの実現はイーサリアムの根本的な課題に直接対処し、NFTプロジェクトのユーザー採用障壁を解消し、NFTの取引性・操作性を大幅に向上させ、需要を高めるとともにスケーラビリティを実現する。
同時に、ImmutableはNFTのセルフホスティングを提案しており、ユーザー資産はイーサリアムメインチェーンと連動し、イーサリアム自体がセキュリティを保証することで、ユーザーがNFTを完全に制御できるようにしている。これはNFTの主流層への普及を推進する上で大きな保障となり、「非中央集権化」の実現を支える重要な要素でもある。さらに、Immutableは開発者が公開プログラミング可能なプラットフォームも提供しており、誰でも独自のツール、機能、サービスを構築できる。これもまた「非中央集権」モデル構築に不可欠なステップの一つである。
ブロックチェーンゲームやNFT活動に限らず、エコシステムやシステムが持続的に革新を続けるための原動力は常に参加者から生まれるものであり、発起者ではない。そのためには、参加者の関心とニーズを引き出し、使いやすく手に入れやすいツールを提供し、安全で信頼できる環境を維持することが必要である。Immutableが提供するのは、まさに使いやすさ、安全性、透明性を兼ね備えたソリューションなのである。
Immutableへの投資判断の根幹：専門的で強力なチーム
近年、特に2020年第4四半期以降、業界内の多くのスタートアップチームがブロックチェーンゲームおよびLayer2スケーリング問題に取り組み、多様な試みを行ってきた。これは客観的に見て、ブロックチェーンゲームおよびイーサリアムネットワークの混雑緩和に大きく貢献している。しかし結果として、この過程で世間に知られるようになったプロジェクトは依然としてごくわずかである。例えば、ブロックチェーンゲームと言えばまずP2E（Play-to-Earn）の先駆けであるAxie Infinityが思い浮かび、Layer2スケーリングソリューションと言えば、Immutableもまた業界関係者の注目を集める存在となっている。ではなぜImmutableはこれほど優れた成果を上げることができたのか？ Aves Lairアクセラレーターファンドから評価された理由は何なのか？
その理由を詳しく探れば、Immutableの専門的で戦闘力のあるチームに触れざるを得ない。前述の通り、イーサリアム上初のNFT Layer2ソリューション「Immutable X」だが、多くの人が知らないのは、そのコアチームが有名なブロックチェーンゲーム会社「Gods Unchained」出身であることだ。彼らは2019年の市場低迷期において、5日間で400ETHの収益を記録し、ゲームの公開テスト段階ですでに400万枚以上のNFTゲームカードを生成した。最近では、Gods Unchainedが老舗取引所OKExのJumpstartプラットフォームに上場し、プロジェクトの質の高さが改めて証明された。Gods Unchainedの発展過程で、ユーザー数が増加するにつれ、イーサリアム上での取引混雑と高額な手数料という現実的な問題に直面し、それを受けて、ブロックチェーンゲーム（NFT）専用のLayer2スケーリングソリューションの計画と準備を開始したのである。
チームの中心人物であるImmutable共同創業者兼社長のRobbie Ferguson氏は、世界有数の名門シドニー大学を卒業し、コンピュータサイエンスと法学のダブルディグリーを取得している。ブロックチェーン業界での5年間の豊富な経験を持つ彼は、現在のLayer2スケーリングソリューションについて、深い専門的知見と独自の洞察を持っている。
超早期からブロックチェーンゲームに参入し、長年にわたり業界に深耕してきたことに加え、技術、マーケティングなどあらゆる面での豊富な経験を持つチームによって、Immutableは自然と、イーサリアムのネットワーク混雑問題の解決を目指す多数のLayer2スタートアップの中から頭一つ抜け出した存在となった。2018年にはシードラウンドでNirvana CapitalとContinue Capitalが主導し、CoinbaseとSora Venturesが参加する形で240万ドルを調達。続いて2019年のAラウンドでは、Naspers傘下のNaspers VenturesとGalaxy Digital EOS VC Fundが主導し、Reinventureと米国私募投資会社Apex Capitalが参加する形で1200万ドルを調達。そして今年、Aves Lairアクセラレーターファンドから新たに数百万ドル規模の戦略的投資を受けた。
過小評価されがちなImmutableの潜在力：計り知れないブロックチェーンゲーム乃至メタバースのトラフィック入口
現在最も人気のあるブロックチェーンゲームプロジェクトAxie Infinityでさえ、かつてイーサリアム上の混雑と高額手数料に悩まされたことがあり、その解決策としてRoninサイドチェーンを構築した。Roninの導入以降の実績を見ると、確かにAxieゲームの混雑状態は大幅に緩和され、日間アクティブユーザー数が100万人を超え、1日の平均取引額が3300万ドルに達する巨大なゲームプラットフォームを成功裏に支えている。それに対し、Immutable XのLayer2スケーリングソリューションは、処理効率の面でRoninサイドチェーンを上回っている。Immutable XのTPSは9000以上に達しており、イーサリアム容量の30％未満の消費で、毎日数億件のユーザー取引を処理できる能力を持つ。
9月23日、ゼロ知識証明技術の開発企業StarkWareの共同創業者兼CEO Uri Kolodny氏は、NFT向けLayer2ソリューションのImmutableがStarkEx上で累計800万件以上の取引を処理したとツイートした。また、人気NFTプロジェクトECOMIも9月下旬に発表し、今後数週間以内に自社のデジタルコレクションプラットフォームVeVeをImmutable Xへ移行することを明らかにした。すでに明らかになった通り、Immutable Xはその高速性、使いやすさ、そしてGas手数料が事実上ゼロである点で市場からの評価を得ている。しかし明らかに、これは始まりにすぎない。ますます多くのNFTプロジェクトがImmutable Xへ移行していく中で、Immutable XはNFTあるいはブロックチェーンゲーム2.0の重要なインフラ、ひいてはメタバースのスーパートラフィック入口としての役割がますます明確になっていくだろう。
Marian氏は付け加えて、「伝統的なインターネット業界に例えるなら、現在のブロックチェーン業界の発展段階は、20世紀末のインターネット時代に相当する。少しでもインターネットの発展史を知っている人であれば、業界の基盤を支える重要なインフラとなり、トラフィック入口を確保し、ユーザーの流入を掴むことの重要性を理解できるはずだ。このような思考に基づき、我々はImmutableの将来の潜在力は計り知れないものだと考えている。これがAves LairアクセラレーターファンドがImmutableへの投資を決断した重要な要因の一つである」と語った。
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