ライトコイン、恐怖の一夜——暗号通貨界の黒幕がすべての人を欺いた
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ライトコイン、恐怖の一夜——暗号通貨界の黒幕がすべての人を欺いた
2億ドルの清算を引き起こした虚偽ニュース
Web3業界の深掘り報道に専念し潮流を洞察
暗号通貨業界は、常に奇想天外な出来事に満ちている。
9月13日、ウォルマート百貨店がオンライン決済にライトコイン（LTC）の利用を開始するとするニュースが、世界中のSNSで急速に拡散した。
ライトコイン財団の公式ツイッターがこの提携報道をリツイートし、ブルームバーグ、ロイター、CNBCなどの海外主要メディアも続々と報じた。中国国内でも、多くの第一線メディアがこの情報を転載した。
好材料として受け取られたこのニュースにより、LTCは瞬時に28％以上急騰し、ビットコインなど他の暗号通貨もまとめて上昇した。
暗号通貨投資家の気分は高揚し、次々と買い増したが、数分後にはライトコイン財団の公式ツイッターがウォルマートとの提携に関する投稿を削除。ウォルマート側も直ちに否定し、これは虚偽情報であると説明した。
LTCは即座に暴落し、前触れのない28％の急騰からわずか1％の下落へと逆回転。市場全体も崩壊し、いくつものドーナツ型K線が、強制清算や含み損に苦しむ投資家たちを締め付けた。
BYBTのデータによると、このニュース発表後1時間以内に、暗号通貨市場全体で2億ドルを超える強制清算が発生した。
裏で糸を引く黒幕は、いかにして世界の大手メディアと投資家たちを騙す虚偽ニュースを作り上げたのか？
ブルームバーグやロイターのような権威あるメディアがなぜ、暗号通貨市場でつまずいてしまったのか？
誰が投資家の損失に対して責任を取るのか？
虚偽ニュースはどのように広まったのか？
今回の虚偽ニュースによる暗号通貨市場への影響を振り返れば、グローブニューズワイア（Globenewswire）という存在を無視することはできない。
世界的な通信社の中には、AP通信やトムソン・ロイターのような専門的な報道機関だけでなく、ビジネス・財経系の通信社という特殊な存在もある。
これらは「PR会社」とも言え、企業から料金を受け取り、その企業のプレスリリースを世界中のメディアに配信するサービスを提供している。プレスリリースの配信、ネット上の世論監視などが主な業務だ。代表例としては、PR Newswire（美通社）、Business Wire（アメリカ商業情報）、そして今回登場するGlobenewswireがある。
通常、企業が重要な発表を行う際は、美通社などのプラットフォームを通じて公式PR文書を発表し、それを全世界に配布する。
今回の黒幕は、まさにこの仕組みの抜け穴を突き、虚偽ニュースで市場を操作したのである。
まず、黒幕は8月にウォルマートに関連して見えるドメイン「walmart-corp.com」を登録し、メールアドレスを取得した。
その後、Globenewswireに「WalMart Inc.」として登録。企業情報、個人情報、連絡先など4項目の入力だけで申請が完了し、スタッフが2日以内に審査を行う。
これが事件の中で最も重要なステップだった。明らかに、黒幕は偽ドメインと関連メールなどを通じて審査担当者を騙し、登録に成功した。虚偽プレスリリース末尾の情報から推測すると、黒幕はウォルマートのCMOであるWilliam Whiteを装って登録した可能性が高い。
9月13日、暗号通貨市場が下落を続ける中、黒幕は正式に動き出し、Globenewswire上で「ウォルマートがライトコインと提携」とするPR文書を公開した。
注目すべきは、この文書が非常に本物らしい構成になっていたことだ。明確な「事実」だけでなく、「双方の責任者」への「インタビュー」まで含まれており、内容からは違和感をほとんど感じられない。
その後、ニュースは急速に拡散。ブルームバーグ端末がこれをキャッチし、ロイター、CNBC、ヤフーファイナンス、Coindeskなどがトップニュースとして報じ、中国国内のメディアも次々と転載した。
しかし、これらのメディアはウォルマート側に確認することなく、Globenewswireの「虚偽ニュース」をそのまま引用した。
さらに重要なのは、ライトコインの公式ツイッターもこの虚偽ニュースをリツイートし、多くの投資家の懸念を払拭してしまった点だ。
好材料としての期待感から、暗号通貨市場は高揚し、LTCは急速に上昇し、一時30％近くまで跳ね上がった。ビットコインやイーサリアムなど他の資産も連動して上昇した。
しかし、すぐに違和感に気づく者が現れた。
- まず、ウォルマートの公式ウェブサイトのニュースページにそのような発表は見当たらない；
- 次に、「WalMart Inc.」というアカウントが投稿したのはこの一件だけだった；
- 連絡先メールの「walmart-corp.com」は8月に登録された…
もちろん、もっとも困惑したのはウォルマート自身だった。各メディアで「ウォルマートがライトコイン支払いを導入」という報道を見た同社広報担当者Randy Hargroveは、緊急に誤報を否定した。
彼は「当社はライトコインと提携していない」と述べ、Globenewswireに対しても調査を要請したと明かした。
ライトコイン財団の公式ツイッターも、ウォルマートとの提携に関する投稿を削除した。
ライトコイン財団が今回の虚偽ニュースの黒幕なのか？
ブルームバーグの取材に対し、ライトコインの創設者チャーリー・リー氏は「自分はライトコインを約20枚しか持っておらず、このような価格操作に参加する動機はない」と語った。
彼は、公式ツイッターでの投稿は「興奮しすぎた結果のミス」であり、虚偽公告は「残念ながら起こってしまった現象」だと説明した。
ウォルマートが否定した後、ロイターやCNBCなどは記事を削除し、訂正を行ったが、すでに追高して購入した投資家にとっては、もう遅かった。
誰が黒幕を裁くのか？
虚偽ニュースを仕掛けた黒幕の利益構造は極めてシンプルだ。
虚偽ニュースを出す前に、LTCの先物契約で買いポジションを構築。ニュースが拡散し、主要メディアが報じることでLTCが急騰したら、買いを決済。同時に、高値圏で売りポジションを構築し、否定報道を待つ。LTC価格が元に戻ったら、売りポジションを利確する。
往復で、二重に市場を収穫する。
身元を隠すため、黒幕はドメイン登録時にアイスランドの匿名サービス「Withheld for privacy」を利用していた。
このような横暴な市場操作を誰が裁くのか？
伝統的な資本市場では、米中いずれにおいても、重大な虚偽または不確定な情報を流すことは証券市場操縦罪にあたり、刑事犯罪となる。
中国では、2020年に成立した刑法改正（第十一）により、証券取引に関する虚偽情報の作成および流布などの虚偽開示行為について、責任者の刑期上限が従来の3年から10年に引き上げられた。
米国でも、今回のライトコイン虚偽ニュース事件は大きな非難を浴びている。
HBOの人気ドラマ『FAKE FAMOUS』の監督ニック・ビルトン氏はツイートで「こうした市場操作は、いずれ厳しい規制当局の制裁を受ける。それは時間の問題だ」と述べた。
Avanti Financial Group創業者のケイトリン・ロング氏も「現在、詐欺師を取り締まるのはSECではなく司法省だ。今まさに、法執行機関が各取引所に対し、誰がLTCを売買していたかの情報を要求している。」と発言した。
黒幕だけでなく、Globenewswireとライトコイン財団も責任を免れることはできない。
現在、虚偽ニュースはすでに削除されている。GlobeNewswireは「情報発信前の検証プロセスを強化しており、ウォルマートとライトコインの提携に関する虚偽公告について関係機関と全面的に協力して調査している」と発表した。
同社は「これはあくまで個別の事案であり、過去に同様のケースは一度もない」と強調している。
一方、ライトコイン財団は今回の件について声明を発表した：
最近、ライトコイン財団とウォルマートが提携するとする虚偽ニュースについてコメントする必要があると考えます。事実は全く異なり、ライトコイン財団はウォルマートと何らかの提携関係を結んでいません。
今朝、GlobeNewswire上で一見公式に見える虚偽のプレスリリースが配信されました。このような形での提携発表は、当財団の方針に反します。また、記事内のチャーリー・リー氏の発言も捏造されており、本人の発言ではありません。
ロイターをはじめとする複数のメディアが最初にこの話を報じました。これに対応して、当財団のソーシャルメディア担当者が少し焦り、公式ツイッターでシェアしてしまいましたが、直ちに削除しました。今後同様の問題が起きないよう対策を講じています。マーケティングチームは問い合わせに対応しており、これは確かに虚偽情報です。
メディアを利用して市場を操作する
秩序が整わず混沌とした暗号通貨の世界では、特定の情報を流して市場に影響を与えることは珍しくなく、ある意味で暗黙の手段となっている。
暗号通貨ブロガー「Two Comma Pauper」は今年5月、自分が体験したことを紹介し、メディアを利用して空売りのための世論を作る方法を解説した。
彼は2016年に暗号通貨市場に入り、あるサービス会社を設立。主に以下の4つの業務を行っているという。
法務・規制コンサルティング
Solidity開発（いわゆる「ガベナ」の開発支援）
マーケティング・PR（プロジェクトの盛り上げ）
OTC取引
市場を空売りしたい場合、通常以下の手順を踏む：
第一段階：いくつかの低ランクのメディアに報酬を払い、弱気のニュースを掲載させる。ただし、そのメディア自体は積極的に拡散しない。単に記事を置いておくだけ。
第二段階：ブルームバーグやフォーブスなどのライターに報酬を払い、彼らにその記事の見解を引用させて報道させる。彼によれば、これは比較的簡単だという。
理由は：
（1）ライターは金銭をより必要としている（「飢えた作家」のMEMEは現実だ）
（2）彼らは常に新しいコンテンツを求めている
（3）報酬は記事が生むトラフィック量に連動している
注：Pauper氏が提示した料金表については真偽を疑問視する声もあり、正確性は未確認
こうして、望む内容が低レベルなニュースサイトと高規格なサイトの両方に同時に出現する。
この時点で、「ディーラー」は連絡網を使い、仲の良いテクニカルアナリストたちに働きかける。
NewsBTCからロイターまで、さまざまな合法的な情報源が揃っている。
これらのアナリストがツイッターでその話題や派生ネタを投稿し、人間の心理と感情を巧みに利用して「規制禁止」「ハッカー」などのキーワードを重点的に拡散する。
その後、「ディーラー」はアルゴリズムを駆使して大量売却を開始。流動性の低い取引所で大規模に売り浴びせ、個人投資家のパニックを煽る。
個人投資家が一斉に売り始めたら、彼らは既に底値で買い注文を出しており、血まみれの安値コインを拾い集める。
暗号通貨のダークな森の中には、いつでも狙撃銃が潜んでいる。
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