クリエイター経済企業の再編の時：倒産、転換、買収を求める
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クリエイター経済企業の再編の時：倒産、転換、買収を求める
現在および将来の見通しにおいて、クリエイター経済の中間層は繁栄することができない。
Web3業界の深掘り報道に専念し潮流を洞察執筆：Kaya Yurieff
編集：TechFlow
2年前、Dmitry Shapiro氏とSean Thielen氏はクリエイター経済の将来に非常に楽観的だったため、自らのスタートアップを新しい製品へと舵取りした。それが「Koji」というシンプルなツールだ。
しかし今、Shapiro氏とThielen氏はクリエイター経済から撤退しようとしている。Kojiがプロフィールで明記していたビジネスモデル――取引ごとに手数料を徴収する仕組み――は、創業者が当初予想したような規模には到底達しなかった。その理由の一部は、KojiがターゲットとしたのがMrBeastやEmma Chamberlainのようなスーパースターではなく、それよりフォロワー数が少ないクリエイターたちだったことにある。彼らが稼ぐ金額では、このスタートアップや類似企業が成長するには不十分であり、特に広告業界が低迷している現在ではなおさらだ。Shapiro氏とThielen氏はすでにKojiの買収候補を探しており、その後は新しく開発中のAI製品「YouAI」に集中することを目指している。
「現状および可視化できる将来において、クリエイター経済の中間層は繁栄できない」
Shapiro氏はインタビューでこう述べた上で、会社にはあと3年近くは持つ資金があると付け加えた。これは過去3年間に設立され、会計ソフトから動画編集アプリまで、クリエイター向けにカスタム技術製品を提供してきた数百のスタートアップにとっては悪い知らせだ。これらの企業の多くは現在、買収先を探している。ベンチマークなどから約2500万ドルを調達したライブショッピングスタートアップのPopshop Liveもその一つだ。またKojiの親会社のように、クリエイター経済とはまったく異なる市場へと方向転換する企業もある一方で、完全に閉鎖する企業も存在する。
The Informationの「クリエイター経済データベース」によると、2022年初頭以降、少なくとも11のクリエイター関連スタートアップが買収され、少なくとも7社が事業を終了している。破綻した企業にはPeeqやMoeticが含まれる。Peeqはクリエイターや有名人がライブイベントや通話を通じてファンと交流できるサービスを提供していたが、昨夏に静かに閉鎖された。Moeticはファッションマーケットプレイスで、クリエイターが自身の推薦に基づいてストアを開設できたが、今年3月に閉鎖された。
統合はテック業界における定期的なサイクルであり、パソコンからセキュリティソフト、そしてオンラインファンを持ちサービスや販売を行うスタートアップに至るまで、起業家や投資家の注目を集める分野ではほぼ常に見られる現象だ。
「あらゆるテクノロジーマーケットにはいくつかの段階がある。最初は混乱期で、多数の小企業がシェアを争う。次に統合期が来て、すべてが生き残れるわけではない。この段階で最も弱い企業が消え、その後に再編が行われる」と、調査会社Forresterの主任アナリストSucharita Kodali氏は語った。
他のクリエイター系スタートアップは、現在の再編の中で生き残ると自信を持っている。クリエイターの推薦によるショッピングアプリで知られるLTKは、収益が着実に伸びているとして、今年中に700人のチームをさらに20%拡大する計画だ。
LTKは2011年に設立され、共同創業者兼社長のAmber Venz Box氏自身もクリエイターである。彼女は自己資金調達を行い、後発のVC出資を待つことで持続可能な企業を築けたと語る。2021年、LTKはソフトバンク・ビジョンファンド2から3億ドルを調達し、評価額は20億ドルとなった――同社の調達総額のほとんどがこれに当たる。
しかし、クリエイターのビジネス支援を目的とする大多数のスタートアップ――2021年初頭以来、米国のこのカテゴリの企業は合計で86億ドル以上を調達している――は、ある憂慮すべき現実に直面している。十分な数のクリエイターが、これらの支援ツールに価値を感じていないのだ。
「これらのスタートアップが解決している問題の多くは、大多数のクリエイターにとって関係ないものだ」と、クリエイターと協働するエージェンシーUnderscore Talentの共同創業者兼パートナーReza Izad氏は指摘する。「これらのツールのほとんどは有名にさせてくれないし、（クリエイターが）より多く稼げるようになるわけでもない。だがこれら2点こそが、すべてのクリエイターが求めている核心的なニーズなのだ」。
Goldie Chan氏は、こうしたスタートアップが熱心に売り込む対象となる一人だ。彼女は2017年からパーソナルブランディングとマーケティングに専念するフルタイムのクリエイターだが、多くの製品提案には説得力を感じていない。たとえば、クリエイターとそのマネージャーの間で費用を簡単に分配できるツールや、税控除の可能性を特定するAIアシスタントなどがある。
しかしChan氏は伝統的な方法で財務を管理している――会計士とExcelを使ってだ。「そんなものは必要ない」と彼女は、クリエイター向け金融アプリについて語る。
初期段階VCのCreator Venturesの共同創業者兼マネージングパートナーSasha Kaletsky氏はこう述べる。「ほとんどのクリエイターは、最低限の機能を持つツールだけで仕事をこなし、その過程で優れたコンテンツを作成して利益を得ることを望んでいる」。
「これはバブル市場の典型的なケースだ」
多くのクリエイター系スタートアップは、もっと時間をかけて事業を育てられると考えていたが、2022年中盤にVCの資金流入が減少し始めたことで、残りの資金または利益のみでの運営を余儀なくされた。しかしそれでも生存できる企業は極めて少数だ。クリエイター経済データベースの独自データによると、米国におけるクリエイター経済関連スタートアップの調達額は86%減少し、1億2300万ドルにまで落ち込み、これは7四半期連続の前年比減少だ。
「全テック業界にとって非常に厳しい1年だった」と語るのは、HypeのCEO Nick Chen氏だ。Hypeは以前Picoとして知られ、クリエイターと中小企業に、ソーシャルメディアのオーディエンスから収益を得るためのツールを販売している。「しかしクリエイター経済は特に大きな被害を受けた分野の一つであり、パンデミック中に過剰な注目を集めたからだ。まさにバブル市場の典型例だ」。
「関心は変化している」
Popshop Liveは、買収相手を探している最も注目度の高いスタートアップの一つだ。関係者によると、同社の取り組みは少なくとも昨秋にさかのぼる。当時、Popshopの元戦略顧問Selene Casabal-Cruz氏は、少なくとも2つの競合ライブショッピングプラットフォームに接触し、潜在的な合併または買収への関心を評価していたという。
関係者によると、ベンチャーキャピタルBenchmarkのMatt Cohler氏とFloodgateのAnn Miura-Ko氏は、資金調達や会社の方針に関する意見の相違から昨年Popshop Liveの取締役会を離れた。The Informationが以前報じたところでは、特にCohler氏は、リアルタイムショッピングが注目を集めていたため、Benchmarkがこの注目の高いスタートアップへの投資機会を得るために参加していた。
Casabal-Cruz氏はPopshopについて直接コメントを避けたが、「この分野の問題は製品やユーザーの問題ではなく、むしろ投資家主導の『評価の揺れ』によるものが多い。投資家たちは、人気のある取引ラウンドで取り残されるのを恐れていたのだ」と述べた。「今の焦点は、VCなしで生き延びることにある。同業他社間のM&Aは、興味深い選択肢になりつつある」と彼女はメッセージで書いている。
ここ1カ月の間に、4つのクリエイター関連スタートアップがDevran Amaratunga Karaca氏の企業Kyraに、買収に関心があるかどうか問い合わせてきた。Karaca氏のスタートアップは、クリエイターが動画コンテンツを制作し広告主とつながるのを支援している。彼によると、問い合わせてきたのはシード段階の企業で、収益は100万〜500万ドル程度。創業者たちはKaraca氏にピッチ資料を見せ、キャッシュフローがほとんど尽きかけていると訴えたという。
Karaca氏は、自身の企業Kyraが昨年10月に1500万ドルのシリーズAを調達したため、買収資金を持っていると思われたからだと推測している。一方、最後の資金調達が1〜2年前の企業はそうではない。しかし、これらのスタートアップがわざわざ努力する価値はない。KyraのCEOであるKaraca氏は、買収を「注意力を散漫にする要因」として、現時点では検討していないと語っている。
別のスタートアップZurpは、製品をリリースする前にクリエイターからの撤退を決めた。Zurpは当初暗号通貨企業だったが、1月にファンがポイントを貯めてお気に入りのクリエイターとの特別体験と交換できるクレジットカードの提供を発表した。例えば共同創業者のTroy Osinoff氏が挙げた例では、MrBeastカードの所有者は、クリエイターのハンバーガーショップで行列に並ばずに済むというものだった。
しかし4月に実際にリリースされたZurpカードは、より広範な顧客層をターゲットにした：Z世代の消費者がコンサートチケットやヘリコプター体験など、クリエイター関連を含むさまざまな特典と交換できるポイントを貯めることができる。
Osinoff氏によると、最も人気のあるクリエイターと契約するには追加コストが必要だったため、重点をクリエイターから外したという。また、消費者のクリエイターに対する好みが移り変わりやすいことも懸念材料だった。
「人々の関心は変わる」とOsinoff氏。「クリエイターをフォローするのは一つの話だが、完全なクレジットカードに登録するのはまったく別のことだ」。
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