Le pari osé de 200 millions de dollars des magnats de la cryptomonnaie : comment les géants du chiffrement prennent-ils en otage l'élection présidentielle américaine ?
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Le pari osé de 200 millions de dollars des magnats de la cryptomonnaie : comment les géants du chiffrement prennent-ils en otage l'élection présidentielle américaine ?
Parmi tous les comités d'action politique, Fairshake a collecté le plus de fonds, soit plus de 200 millions de dollars.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesRédaction : Joel Khalili
Traduction : Yanan, BitpushNews
Bien que l'industrie des cryptomonnaies soit relativement petite et n'ait pas encore démontré de valeur utilitaire notable auprès du grand public, elle a investi plus d'argent dans l'élection présidentielle américaine que tout autre secteur.
Cette semaine à Chicago, lors du Congrès national démocrate, Jonathan Padilla, un homme se présentant comme « expert en cryptomonnaies », circulait parmi les participants. Autour de lui flottaient des drapeaux américains et des panneaux bleus.
Avec sa casquette de baseball et une chemise aux motifs exotiques représentant des ananas particulièrement voyante, Padilla arpentait le lieu pour discuter politique des cryptomonnaies avec quiconque voulait bien l'écouter. Sur Facebook, il a publié une photo selfie où il passe son bras autour des épaules du sénateur du Delaware Chris Coons, accompagnée du message : « Le sénateur Coons comprend désormais les cryptomonnaies. »
Padilla est ravi d'avoir acquis ce nouveau titre d’« expert en cryptomonnaies » au Congrès national démocrate, ce qu'il considère comme un signe que les cryptomonnaies ont enfin fait leur entrée à l'agenda politique. « Il y a quatre ans, les cryptomonnaies étaient un sujet marginal, presque personne n'en parlait. Aujourd'hui, on voit Trump en parler lors de grands rassemblements, et même certains hauts responsables démocrates abordent le sujet », affirme-t-il.
Fondateur de Snickerdoodle Labs, une entreprise de marketing spécialisée dans les cryptomonnaies, Padilla a auparavant été conseiller résident blockchain chez PayPal. Il est également cofondateur de Crypto4Harris, une coalition regroupant des professionnels du secteur des cryptomonnaies soutenant les démocrates. Selon Padilla, l'objectif de cette organisation est d'encourager Kamala Harris à appuyer une législation favorable aux cryptomonnaies et de montrer que l'industrie « n'est pas uniformément républicaine ».
Le 14 août, Crypto4Harris a organisé une réunion publique virtuelle à laquelle ont participé plusieurs personnalités démocrates influentes, dont Chuck Schumer, leader de la majorité au Sénat. « Je crois en l'avenir des cryptomonnaies », a déclaré Schumer. Padilla affirme que l'organisation a également réussi à « progresser » auprès des équipes financières et politiques du camp Harris.
Ces contacts illustrent un changement majeur dans l'attitude des politiciens américains face aux cryptomonnaies. Les hommes politiques semblent désormais accepter l'idée qu'une catégorie d'électeurs existe — des électeurs qui voteront exclusivement selon la capacité d'un candidat à faire grimper leurs investissements (vous savez, quitte à ignorer des questions comme l'immigration ou la santé). Sans parler du fait que les entreprises de cryptomonnaies dépensent massivement via de généreuses donations.
Une analyse réalisée par Public Citizen, une organisation à but non lucratif de défense des consommateurs, montre qu'après la hausse des prix des cryptomonnaies en 2024, les entreprises du secteur ont investi une somme « sans précédent » pour influencer le résultat de l'élection présidentielle américaine. Bien que ces entreprises soient relativement petites en termes de revenus et que les cryptomonnaies manquent toujours d'applications concrètes en dehors de la spéculation financière, elles ont contribué à hauteur de 48 % de tous les dons d'entreprises durant ce cycle électoral.
Lors de l'élection précédente en 2020, l'industrie des cryptomonnaies avait déjà investi quelques fonds. Mais en 2024, ses interventions sont perçues comme plus urgentes et plus puissantes. Veronica McGregor, directrice juridique d'Exodus, une entreprise de portefeuilles numériques, affirme au nom des professionnels expérimentés du secteur : « L'industrie considère que cette élection est une question de survie. Peu importe qui entre à la Maison Blanche, des changements doivent être faits pour permettre à notre secteur de prospérer. »
Les dons politiques du secteur des cryptomonnaies passent principalement par trois comités d'action politique (PAC) interconnectés : Fairshake, Protect Progress et Defend American Jobs. Ces organisations ne peuvent pas verser directement de l'argent aux candidats, mais peuvent librement dépenser des fonds pour promouvoir ceux qui adoptent une position favorable aux cryptomonnaies.
Sous l'administration Biden, les entreprises de cryptomonnaies ont eu le sentiment d'être traitées injustement par les régulateurs. Elles ont donc utilisé ces super PAC pour soutenir des politiciens prêts à élaborer un cadre réglementaire spécifique aux cryptomonnaies. Leur objectif : clarifier le statut juridique des cryptomonnaies, définir un cadre de régulation clair et ainsi mettre fin aux controverses actuelles.
Parmi tous les super PAC, Fairshake a levé le plus de fonds, dépassant les 200 millions de dollars. Ce montant dépasse non seulement celui des autres comités liés aux cryptomonnaies, mais aussi celui de toutes les organisations similaires issues d'autres secteurs. Ses principaux donateurs incluent Coinbase et Ripple, la société de capital-risque axée sur les cryptomonnaies a16z, ainsi qu'une société d'investissement fondée par les frères Cameron et Tyler Winklevoss, fondateurs de la bourse Gemini.
Coinbase, principal contributeur de Fairshake, a déjà versé 45 millions de dollars à ce fonds, mais fait actuellement l'objet d'une plainte officielle déposée par la Federal Election Commission (FEC). Cette plainte a été déposée conjointement par Public Citizen et Molly White, développeuse logicielle et fondatrice du projet « Follow the Crypto », qui suit les dons du secteur des cryptomonnaies. La plainte accuse Coinbase d'avoir violé les lois sur le financement électoral en faisant des dons à Fairshake tout en étant en négociation pour devenir un prestataire fédéral.
Coinbase a refusé une interview, mais a fourni une déclaration publique de son directeur juridique, Paul Grewal. Celui-ci rejette l'idée que Coinbase puisse être considéré comme un prestataire fédéral, arguant que ses services ne sont pas financés par des fonds publics. À cela, Molly White répond : « Nous pensons que Coinbase cherche activement des failles juridiques pour se défendre, mais en réalité, aucune faille de ce genre n'existe. »
Elle ajoute : « Historiquement, l'industrie des cryptomonnaies a tendance à ignorer les lois qu'elle n'aime pas. Il serait salutaire de pouvoir sanctionner ce type de comportement. Je ne veux pas voir de grandes entreprises ou des cadres extrêmement riches dépenser de l'argent comme bon leur semble, d'une manière inaccessible aux électeurs ordinaires. J'espère simplement que ces dépenses soient au moins conformes à la loi. »
Pour l'instant, la Federal Election Commission doit décider si elle sanctionne ou non Coinbase. En attendant, ces super PAC liés aux cryptomonnaies utilisent efficacement leurs ressources pour combattre les opposants au secteur. En Californie, Fairshake a dépensé 10 millions de dollars en publicités attaquant Katie Porter, candidate démocrate au Sénat, ce qui a conduit à sa défaite lors des primaires. Le même sort a frappé les représentants démocrates Jamaal Bowman et Cori Bush : Fairshake a dépensé au total 3,5 millions de dollars pour les discréditer, et tous deux ont perdu leurs primaires respectives. Notamment, aucune de ces campagnes hostiles ne mentionnait explicitement les cryptomonnaies.
Fairshake refuse de commenter publiquement sa stratégie, mais les candidats qu'il attaque ont un point commun : ils sont soit alliés à des critiques virulents des cryptomonnaies, comme la sénatrice du Massachusetts Elizabeth Warren, l'une des « méchantes préférées » de l'industrie ; soit ils n'ont pas voté en faveur de projets de loi populaires au sein de la communauté crypto.
En 2022, Porter avait lancé avec Warren une enquête sur l'impact du minage des cryptomonnaies sur le réseau électrique du Texas. En mai dernier, Porter, Bowman et Bush ont tous voté contre un projet de loi sur les cryptomonnaies visant à clarifier le champ de compétence de la Securities and Exchange Commission (SEC). Pendant le mandat de Biden, cet organisme de régulation financier a engagé une série de poursuites contre plusieurs entreprises de cryptomonnaies, dont Coinbase. (Malgré cela, le projet de loi a été adopté par une large majorité et attend désormais l'approbation du Sénat.)
Jusqu'à présent, les figures de proue du secteur ont majoritairement rejoint l'équipe de campagne de Trump : les frères Winklevoss ont chacun donné 1 million de dollars à Trump, tout comme Jesse Powell, cofondateur de Kraken. Marc Andreessen et Ben Horowitz, fondateurs d'a16z, ont également publiquement soutenu Trump.
Trump, qui avait auparavant qualifié le bitcoin de « tromperie », s'est récemment présenté comme le « président des cryptomonnaies ». En juillet, lors d'une conférence à Nashville, Tennessee, il a promis à des milliers de partisans du bitcoin que, s'il était réélu, il ferait des États-Unis la « capitale mondiale des cryptomonnaies » et créerait une réserve nationale de « bitcoins ». Les acclamations les plus enthousiastes ont fusé quand il a promis de licencier le président de la SEC, Gary Gensler.
McGregor explique : « Les professionnels du secteur sont très en colère et frustrés de ne pas savoir comment agir. Nous pensons suivre les règles, et pourtant nous sommes poursuivis par la SEC ou d'autres organismes. Nous avons l'impression de servir de nombreux “maîtres” différents. Ce n'est pas ainsi que la régulation devrait fonctionner. »
Des groupes comme Crypto4Harris cherchent à « réinitialiser » leur relation avec l'équipe de campagne de Harris, afin de briser l'idée selon laquelle Trump serait le seul choix rationnel pour les soutiens aux cryptomonnaies. Padilla déclare : « Les gens sont en colère, inquiets. Mais je pense que si nous réussissons cette réinitialisation avec l'équipe Harris, nous avons une bonne chance d'apaiser les tensions. »
À la différence marquée avec ses adversaires républicains, Harris est restée silencieuse sur sa position concernant les cryptomonnaies. Le programme démocrate 2024 n'évoque aucunement les cryptomonnaies. Toutefois, mercredi, un conseiller de Harris a indiqué pour la première fois que la vice-présidente pourrait envisager des compromis. Ce conseiller a déclaré à Bloomberg : « Elle soutiendra les politiques capables de garantir le développement continu des nouvelles technologies et des industries associées. »
Divers acteurs du secteur des cryptomonnaies, pour des raisons différentes, arrivent à une conclusion commune : l'élection de 2024 est une question de « survie ». Ceux qui soutiennent Trump estiment qu'une victoire de Harris prolongerait simplement la situation désastreuse de l'ère Biden, et que la notion de « réinitialisation » n'est qu'une illusion. Cameron Winklevoss a écrit sur X : « Nous ne nous laisserons pas berner », en mentionnant explicitement Harris dans son message.
En parallèle, les partisans des cryptomonnaies au sein du parti démocrate estiment que l'enthousiasme de Trump pour le secteur n'est qu'une stratégie électorale éhontée. Padilla souligne : « On doit se poser la question : Donald Trump est-il vraiment quelqu’un en qui on peut avoir confiance ? Parmi tous ceux qui ont jamais couru pour la présidence, c’est le seul à avoir affirmé que les cryptomonnaies étaient une escroquerie. »
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