Le moment du grand chamboulement dans l'économie de la création : faillites, reconversions et recherche d'acquisition
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Le moment du grand chamboulement dans l'économie de la création : faillites, reconversions et recherche d'acquisition
La classe moyenne de l'économie des créateurs ne peut pas prospérer dans l'actuel et le futur prévisible.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesRédaction : Kaya Yurieff
Traduction : TechFlow
Il y a deux ans, Dmitry Shapiro et Sean Thielen étaient si optimistes quant à l'économie florissante des créateurs qu'ils ont redirigé leur start-up vers un nouveau produit : un outil simple appelé Koji.
Aujourd'hui, Dmitry Shapiro et Sean Thielen souhaitent sortir de l'économie des créateurs. Le modèle économique annoncé par Koji dans sa « biographie » — percevoir une commission sur les transactions — n’a jamais atteint l’échelle escomptée par les cofondateurs. En partie parce que la cible principale de Koji est constituée de créateurs moins populaires que des stars comme MrBeast ou Emma Chamberlain — ce qui rapporte trop peu pour permettre à cette start-up et à d'autres semblables de prospérer, particulièrement dans un contexte de ralentissement publicitaire. Dmitry Shapiro et Sean Thielen recherchent activement un repreneur pour Koji afin de se concentrer sur un nouveau produit d’intelligence artificielle qu’ils développent, nommé YouAI.
« L’économie des créateurs ne peut pas prospérer actuellement ni dans le futur prévisible pour sa classe moyenne. »
a déclaré Shapiro lors d’un entretien, ajoutant que son entreprise dispose de fonds suffisants pour tenir près de trois ans. C’est une mauvaise nouvelle pour les centaines de start-ups créées ces trois dernières années visant à fournir aux créateurs des outils technologiques sur mesure (de logiciels comptables à des applications de montage vidéo). Nombre d'entre elles cherchent désormais un acquéreur, comme Popshop Live, une start-up de shopping en direct destinée aux entreprises et aux créateurs, ayant levé environ 25 millions de dollars auprès d'investisseurs tels que Benchmark. Certaines, comme la société mère de Koji, changent radicalement de marché, tandis que d'autres ferment purement et simplement.
Selon la base de données de The Information sur l’économie des créateurs (Creator Economy Database), au moins 11 start-ups spécialisées ont été acquises depuis le début de 2022, et au moins 7 ont fermé. Parmi celles-ci figurent Peeq et Moetic. Peeq proposait un service permettant aux créateurs et célébrités d'interagir en direct avec leurs fans via des appels, tandis que Moetic était un marché de mode où les créateurs pouvaient ouvrir leurs propres boutiques selon leurs recommandations. Peeq a fermé discrètement l’été dernier, et Moetic a cessé ses activités en mars dernier.
L’intégration fait partie du cycle normal de l’industrie technologique, se produisant dans presque tous les domaines attirant l’attention des entrepreneurs et des investisseurs, des ordinateurs personnels aux logiciels de sécurité, en passant par les start-ups qui servent et vendent aux personnes disposant d’une audience en ligne.
« Tout marché technologique traverse plusieurs phases : d’abord le chaos, durant lequel des centaines de petites entreprises se battent pour conquérir des parts de marché, puis vient la phase d’intégration, car elles ne peuvent pas toutes survivre », explique Sucharita Kodali, analyste principale chez Forrester. « À ce stade, les plus faibles disparaissent, puis il y a un réajustement à la fin. »
D’autres start-ups centrées sur les créateurs restent confiantes quant à leur capacité à survivre à ce remaniement actuel. LTK, connue pour son application de shopping basée sur les recommandations de créateurs, affirme que ses revenus continuent de croître et prévoit d’élargir son équipe de 700 personnes de 20 % cette année.
Fondée en 2011, LTK compte parmi ses cofondatrices et présidente Amber Venz Box, elle-même créatrice. Elle pense que s'être autofinancée et avoir attendu une levée de fonds tardive auprès de capital-risqueurs a contribué à bâtir une entreprise durable. En 2021, LTK a levé 300 millions de dollars auprès du SoftBank Vision Fund 2, à une valorisation de 2 milliards de dollars — presque l'intégralité de ses fonds levés.
Cependant, pour la majorité des start-ups soutenant les créateurs dans leur développement commercial — qui ont collectivement levé plus de 8,6 milliards de dollars aux États-Unis depuis le début 2021 — une réalité inquiétante s'impose : il n’existe tout simplement pas assez de créateurs convaincus que ces services valent leur coût.
« La plupart de ces start-ups résolvent des problèmes qui ne sont pas pertinents pour la majorité des créateurs », affirme Reza Izad, cofondateur et partenaire de l’agence de talents Underscore Talent, qui collabore avec des créateurs. « La plupart de ces outils ne vous rendront pas célèbre, ni ne vous feront gagner davantage d’argent. Ce sont précisément les deux objectifs fondamentaux que tout créateur recherche. »
Goldie Chan fait partie de celles très courtisées par ces start-ups. Créatrice à plein temps depuis 2017, spécialisée dans la marque personnelle et le marketing, elle reste néanmoins peu convaincue par la plupart des produits qu’on lui propose. Par exemple, certaines start-ups facilitent le partage des revenus entre créateurs et leurs managers, ou offrent des assistants IA capables d’identifier des déductions fiscales potentielles.
Mais Chan gère ses finances à l’ancienne : avec un comptable et Excel. « Je n’ai pas besoin de ça », dit-elle en parlant des applications financières spécifiquement conçues pour les créateurs.
Sasha Kaletsky, cofondatrice et managing partner du fonds de capital-risque early-stage Creator Ventures, indique : « La plupart des créateurs n’ont besoin que d’outils minimaux pour accomplir leur travail, et veulent surtout produire du contenu de qualité et générer des revenus pendant le processus. »
« C’est un cas classique de bulle spéculative. »
Beaucoup de start-ups liées aux créateurs pensaient avoir plus de temps pour développer leurs activités, mais lorsque les financements VC ont commencé à diminuer à mi-2022, elles ont dû vivre avec leurs fonds restants ou leurs profits — or très peu d’entre elles peuvent survivre grâce à leurs seuls bénéfices. Selon des données exclusives provenant de la base de données de l’économie des créateurs, les montants levés par les start-ups américaines dans ce secteur ont chuté de 86 %, tombant à 123 millions de dollars, marquant ainsi le septième trimestre consécutif de baisse.
« Cette année a été extrêmement difficile pour toute l’industrie technologique », affirme Nick Chen, PDG de Hype, une start-up anciennement appelée Pico qui vend des outils aux créateurs et petites entreprises pour monétiser leur audience sur les réseaux sociaux. « Mais l’économie des créateurs est l’un des principaux perdants, car elle a reçu tellement d’attention pendant la pandémie. C’est le parfait exemple de bulle spéculative. »
« Les intérêts changent. »
Popshop Live est l'une des start-ups les plus médiatisées à la recherche d'un acquéreur. Selon des sources proches du dossier, leurs démarches remontent au moins à l’automne dernier, lorsque Selene Casabal-Cruz, ancienne consultante stratégique de Popshop, a contacté au moins deux plateformes concurrentes de shopping en direct pour évaluer leur intérêt pour une fusion ou une acquisition potentielle.
Toujours selon des sources informées, Matt Cohler de Benchmark et Ann Miura-Ko de Floodgate ont quitté le conseil d’administration de Popshop Live l’année dernière en raison de désaccords sur la levée de fonds et la direction de l’entreprise. Comme l’a précédemment rapporté The Information, Cohler avait notamment démissionné car il s’était initialement joint au conseil pour aider Benchmark à obtenir un investissement dans cette start-up animée, alors que le shopping en temps réel suscitait un vif engouement.
Casabal-Cruz n’a pas souhaité commenter directement Popshop, mais elle considère que le problème ne vient ni du produit ni des utilisateurs, mais plutôt d’un “boum des valorisations” impulsé par des investisseurs craignant de manquer les opérations les plus portées par l’euphorie du moment. « Aujourd’hui, l’enjeu est de survivre sans recourir aux VC. Les fusions-acquisitions entre concurrents deviennent une option intéressante », a-t-elle écrit dans un message.
Au cours du dernier mois, quatre start-ups liées aux créateurs ont contacté Devran Amaratunga Karaca, fondateur de Kyra, pour savoir s’il serait intéressé par un rachat. L’entreprise de Karaca aide les créateurs à produire des contenus vidéo et à nouer des partenariats publicitaires. Il précise que ces demandes viennent de start-ups en phase semence, réalisant des revenus compris entre 1 et 5 millions de dollars. Ces fondateurs lui ont présenté leurs présentations commerciales, affirmant être presque à court de trésorerie.
Karaca pense que ces fondateurs se tournent vers lui car sa société Kyra a levé 15 millions de dollars lors d’un tour de table de série A en octobre dernier, ce qui suggère qu’il dispose de liquidités pour des acquisitions — contrairement aux start-ups dont la dernière levée remonte à un ou deux ans. Toutefois, ces start-ups feraient mieux d’abandonner : le PDG de Kyra affirme qu’il n’envisage pas actuellement d’acquisition, qu’il qualifie de « distraction ».
Une autre start-up, Zurp, a abandonné son orientation vers les créateurs avant même le lancement de son produit. Initialement une entreprise de cryptomonnaie, Zurp a annoncé en janvier un projet de carte de crédit permettant aux fans de gagner et d’échanger des points contre des expériences exclusives avec leurs créateurs favoris. Par exemple, Troy Osinoff, cofondateur de Zurp, a donné l’exemple d’un détenteur de la carte MrBeast pouvant passer devant tout le monde dans le fast-food du créateur.
Mais la carte Zurp, lancée en avril, cible désormais un public plus large : les consommateurs de la génération Z pouvant accumuler des points échangeables contre des billets de concert, des vols en hélicoptère ou d'autres expériences, certaines incluant des créateurs.
Osinoff explique qu’ils ont déplacé leur focus des créateurs en partie parce qu’il leur aurait fallu payer davantage pour signer les créateurs les plus populaires. Il craint aussi la volatilité des goûts des consommateurs concernant les créateurs.
« Les intérêts changent », affirme Osinoff. « Soutenir un créateur, c’est une chose ; s’engager sur une carte de crédit complète pour un créateur, c’en est une autre. »
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