이란 전쟁: 역사상 첫 번째 ‘AI 전쟁’
글쓴이: 롱 웨이
출처: 월스트리트 씬원
미국과 이스라엘의 이란에 대한 군사 작전에서 인공지능(AI)이 대규모로 실전에 투입된 것은 역사상 최초의 ‘AI 전쟁’일 가능성이 높다.
『월스트리트 저널』의 최근 보도에 따르면, 정보 수집, 목표 선정, 임무 계획, 전투 피해 평가 등 전반적인 작전 과정에 AI 도구가 개입함으로써 군사 작전의 효율성이 눈에 띄게 향상되었다. 최근 충돌 상황에서 미-이 연합군은 AI를 활용해 방대한 양의 데이터를 신속히 처리하고, 목표물을 정확히 식별하며 자원 배분을 최적화했다.
그러나 효율성 향상과 함께 AI는 오류의 대가를 명백히 드러내고 있다. 복잡하고 급변하는 전장 환경 속에서 AI의 한계도 여실히 노출되고 있다. 데이터의 노후화, 시스템 오차, 그리고 기계 결정에 대한 지나친 의존은 치명적인 결과를 초래할 수 있으며, 민간인 사상으로까지 이어질 수 있다.
정보 처리: ‘보기 어려운’ 정보에서 ‘검색 가능한’ 정보로
군사 공격은 정보 수집에서 시작되지만, 기존 절차의 병목 현상은 ‘읽기 어려움’에 있다. 현장 미군 관계자에 따르면, 인간 분석가들은 일반적으로 전체 정보 자료의 약 4%만 확인할 수 있다.
이스라엘 국방부 계획·경제·정보기술 담당 육군 대령 이샤크 코엔(Yishai Kohn)은 “AI가 정보 분야에 미치는 가장 즉각적인 영향이 크다”며 “충분한 인력이 부족해 핵심 정보를 평가하지 못해 실제로 실행되지 않은 잠재적 임무들이 많다”고 말했다.
보도에 따르면, 이스라엘 정보기관은 장기간 테헤란의 교통 카메라 해킹 상황을 감시하고 고위 관료들의 통신을 도청해 왔으며, 점점 더 많은 양의 차단 정보에서 유용한 단서를 추출하기 위해 AI에 의존하고 있다.
AI의 머신 비전 기술은 방대한 양의 영상 및 이미지 자료에서 신속하게 목표물을 식별할 수 있을 뿐 아니라 특정 기종의 항공기나 차량까지 구분할 수 있다. 또한 가로챈 음성 자료에서 관련 대화를 추출하고 요약하는 것도 가능하다. 이스라엘 소프트웨어 기업 콘터우(Conntour)의 마탄 골드너(Matán Goldner) CEO는 “정보 기관은 이미 방대한 양의 영상 데이터를 보유하고 있는데, 현재의 AI는 이 데이터의 바다 속에서 정확히 필요한 정보를 탐지할 수 있게 해준다”고 설명했다.
임무 계획의 가속화: ‘수주’에서 ‘수일’로
정보 처리 외에도 AI는 임무 계획 및 후방 지원 관리 분야에서도 잠재력을 입증하고 있다. 전통적인 군사 작전 계획은 정보 분석관, 작전 사령관, 무기 전문가, 후방 지원 관리자 등 다양한 주체가 협력해야 하며, 완료까지 수주가 걸린다. 그러나 AI의 도입으로 이 과정을 수일 내로 단축할 수 있을 것으로 기대된다.
계획 과정에서 목표 위치의 미세한 이동 등 하나의 세부사항 변화라도 조종사 근무 일정, 비행 계획, 연료 소비 등 여러 요소에 연쇄적 영향을 미친다. 과거에는 이러한 요소들을 업데이트하는 일이 느리고 주관적이었다. 이제 AI는 복잡한 상호작용 관계를 즉시 처리해, 각 변화가 전체 군사 배치에 미치는 영향을 정확히 계산할 수 있다.
미국 국방부(펜타곤)는 목표 우선순위 설정 및 작전 계획 수립을 위해 AI 기반 모델링 및 디지털 병기 추론(Digital Wargaming)을 점차 확대 적용하고 있다. 수백만 가지의 반복 시뮬레이션을 처리함으로써 기획자는 목표 달성 가능성이 가장 높은 작전 경로를 신속히 확정할 수 있다.
기술의 양날의 검: 효율성 향상과 잠재적 위험
AI의 전쟁 활용은 여전히 막대한 위험을 동반한다. 전쟁은 인간 활동 중 가장 혼란스럽고 복잡한 영역 중 하나이기 때문이다.
미국 국방부 초대 AI 책임자이자 예비역 공군 중장 잭 샤나한(Jack Shanahan)은 군사용 AI 구축의 주요 난제 중 하나가 훈련에 사용되는 많은 데이터가 이미 오래되었거나 명확하지 않다는 점이라고 지적했다. 또한 AI 시스템의 오차와 부정확성은 전장에서 치명적인 결과를 초래할 수 있다고 경고했다. 보도에 따르면, 미국 군사 조사관들은 전쟁 첫날 정보 오류로 인해 이란의 한 여자 어린이 학교에서 수십 명의 아이들이 사망했을 가능성이 있다고 판단했다.
더욱 우려되는 것은 AI 의사결정에 대한 지나친 의존이다. 조지타운대학교 안보 및 신흥기술센터(CSET)의 고급 연구원 에멜리아 프로바스코(Emelia Probasco)는 “의사결정 권한을 AI에 넘기는 것은 심각한 문제”라고 경고했다. 그녀는 위험을 제한하기 위한 적절한 보호 조치를 반드시 시행해야 하며, 현재 이 분야의 기반 시설 투자가 여전히 부족하다고 강조했다. 전쟁에서 인간의 판단력은 결코 대체될 수 없다.
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