비트코인에서 Zcash까지: 왜 프라이버시가 암호화 분야의 "마지막 1000배 기회"라고 불리는가?
글: Mert Mumtaz, Helius Labs CEO
번역: Saoirse, Foresight News
비트코인이 탄생할 당시 세 가지 핵심 문제에 직면했다. 첫째는 합법성, 둘째는 프로그래밍 가능성과 확장성, 셋째는 개인정보 보호였다.
이 중 비트코인은 조 단위 자산으로 성장함으로써 합법성 문제를 해결했으며, 솔라나(Solana), 이더리움(Ethereum) 등의 공개 블록체인이 프로그래밍 가능성과 확장성 문제를 해결했다. 그리고 남은 마지막 난제이자 비대칭 수익 잠재력을 지닌 시장의 틈새로 남아 있는 개인정보 보호 문제는 Zcash 등 블록체인 프로젝트들이 주도하며 돌파구를 마련하고 있다.
내가 개인정보 보호 분야를 '마지막 1000배 기회' 혹은 '마지막 PvE(플레이어 대 환경) 분야'라고 부르는 것은 눈길을 끌기 위한 과장된 표현이 아니다(비록 이 표현이 전파력은 있지만). 이는 시장에서 점차 드러나는 비대칭적 기회와 공백 영역, 거시적 차원의 적절한 시기를 종합적으로 판단한 결과다. 이 분야는 제로노우ledge 증명(ZK) 기술뿐 아니라 믹서(Mixer), 완전 동형 암호화(FHE), 안전한 다자간 계산(MPC) 등의 기술 방향도 포함한다.
암호화폐 산업 발전 흐름 정리
비트코인은 인터넷 원주민 통화를 만들려는 사이퍼펑크 운동에서 비롯되었으며, 2008년 금융위기에 대한 직접적인 반응이었다.
초기의 비트코인은 혁신성과 무정부주의적 특성, 불확실성을 동시에 지녔다—성공할 수 있을지 아무도 확신할 수 없었기 때문에 당시 핵심 목표는 '합법성 확보'였다.
인지도가 상승하면서 비트코인은 두 가지 주요 비판에 직면하게 되었다. 하나는 프로그래밍 가능성 부족(이후 '확장성 부족'으로까지 확장됨), 다른 하나는 개인정보 보호 기능의 결여였다.
이에 이더리움이 등장해 '프로그래밍 가능성 부족' 문제를 해결하려 했고, 이후 솔라나가 추가로 '프로그래밍 가능성이 있는 환경에서의 확장성 부족' 문제를 극복했다.
지난 5~8년간 암호화폐 산업의 발전 주선은 위와 같은 맥락이었다. 비트코인은 지속적으로 합법성을 강화했고, 이더리움과 솔라나 등의 공개 블록체인은 프로그래밍 가능성과 확장성을 추진했다.
앞으로도 프로그래밍 가능성/확장성 분야와 비트코인 생태계는 계속해서 최적화될 것이지만, '1000배급' 돌파는 거의 불가능할 것이다—즉, 이 분야의 개선은 더 이상 '수준 도약'이라기보다는 '한계 최적화'에 가까울 것이다.
반면, Zcash의 출현은 암호화 세계의 또 다른 핵심 논쟁점인 '개인정보 보호 부족' 문제를 해결하기 위한 것이었다. 인류 문명의 기술 발전을 한 그루의 '기술 나무'로 본다면, Zcash의 목표는 바로 이 '개인정보 보호 가지'를 진화시키는 것이다.
'개인정보 보호 부족'에 대한 비판은 이미 나카모토 사토시, 할 핀니(Hal Finney)(비트코인 초기 핵심 기여자, 2009년 1월 12일 세계 최초로 비트코인 송금을 받은 사람으로, 나카모토 사토시의 중요한 기술 협력자이며 Bitcointalk 등 공개 포럼에서 비트코인의 개인정보 보호 취약점을 여러 차례 논의함) 등의 업계 선구자들에 의해 공개 포럼에서 널리 인정되어 왔다. 특히 나카모토 사토시는 비트코인 관련 첫 번째 게시물에서 Zooko(Zooko Wilcox-O'Hearn, 제로노우ledge 증명 및 개인정보 암호화 분야의 핵심 학자, Zcash 프로젝트 초기 핵심 기여자 중 한 명)의 견해를 인용했다.
초기 암호화폐 발전 과정에서 반드시 해결해야 할 핵심 난제는 '이중 지출 문제'(동일한 돈을 두 번 쓰는 것)였다. 이중 지출을 방지하기 위해 '모든 참여자가 다른 사람의 계좌 잔액을 볼 수 있어야 한다'는 조건이 필요했다—이는 오늘날 블록체인이 기본적으로 '투명하고 추적 가능'한 이유이기도 하며, 본질적으로 이중 지출 문제 해결을 위한 타협이다.
사실 나카모토 사토시는 공개적으로 "비트코인에 ZK 기술을 도입해 개인정보 보호를 강화하는 것을 원한다"고 밝히며, 이를 통해 비트코인이 '훨씬 더 좋아질 것'이라고 말했다. 그러나 당시 기술 성숙도가 낮아 ZK를 도입하면서 동시에 이중 지출 문제를 해결할 수 없었다—당시 제로노우ledge 증명은 여전히 너무 새로운 기술이었다.
개인정보 보호 분야의 현재와 미래
제로노우ledge 증명 기술의 신선함은 Zcash 팀이 전 세계 최초로 ZK 기술을 실제 운영 환경에 적용한 팀이라는 점에서 나타난다—이는 암호화폐 업계뿐만 아니라 모든 산업 분야에서 최초의 사례였다.
하지만 초기의 ZK 기술은 명백한 결점이 있었다. 개발 난이도가 매우 높았고 사용성도 좋지 않았으며, 완성되기까지 반복적인 개선이 필요했고, '신뢰 가정(trust assumption)'(특정 제3자에 의존하지 않음)을 제거하는 것도 어려웠다. 따라서 Zcash 프로젝트 자체뿐 아니라 제로노우ledge 증명 기술 전체가 오랜 기간 동안 발전의 어려움을 겪었다.
그러나 지금은 상황이 근본적으로 바뀌었다. ZK 기술이 마침내 성숙 단계에 접어들어 안정적으로 실용화될 수 있게 되었고, 동시에 '프로그래밍 가능성/확장성' 분야는 점차 '기술 S커브'의 한계에 도달하고 있다(성장 속도가 느려지고 있으며 한계 효용이 감소하고 있음).
현재 암호화폐 산업의 구조는 명확하다. 비트코인이 합법성의 기반을 마련했고, 솔라나와 이더리움이 프로그래밍 가능성의 제품-시장 적합성(PMF)을 입증했으며, 개인정보 보호 분야만이 남은 비대칭 수익 잠재력을 지닌 영역이다.
더욱 중요한 것은, 지금이 개인정보 보호 분야 폭발의 '황금기'라는 점이다. 최근 암호화폐 산업은 투기적 성격과 상업적 이익에 의해 주도되는 경우가 많았지만, 그 기원은 사이퍼펑크 운동이다—사이퍼펑크의 핵심 목표는 바로 암호학과 코드를 이용해 '자유와 개인정보 보호를 보장하는 시스템'을 만드는 것이다. 이제 산업은 이러한 핵심 본질로 서서히 회귀하고 있다.
거시 환경을 함께 고려하면 더욱 그렇다. 글로벌 부채 위기에 대한 우려가 계속되고 있으며, 비트코인은 '국가가 발행하지 않은 화폐'의 실현 가능성을 이미 입증했다. 또한 유럽을 중심으로 전 세계적으로 권력 남용과 개인정보 침해 사건이 빈번히 발생하고 있다. 아울러 전통 금융기관이 블록체인에 빠르게 진입함에 따라 이들의 거래 개인정보 보호에 대한 요구는 크게 증가할 것이다—이러한 요소들이 복합적으로 작용하여, 개인정보 기술과 제로노우ledge 증명 기술이 '세계를 집어삼키는' 전환점을 맞이하고 있음을 의미한다.
개인정보 보호 분야는 또 다른 중요한 장점도 지닌다. 바로 AI 분야에서 최정상급 인재들을 끌어올 수 있는 소수의 분야라는 점이다—'난이도가 충분히 높고, 영향력이 크며, 혁신성이 강한' 분야이기 때문이다. 그리고 인재의 집결은 다시 자본 유입을 촉진하여 '인재-자본' 상호 보완적 선순환을 형성하게 된다.
종합하면, '행성 규모를 지니고 막을 수 없는 개인화된 화폐 시대'가 눈앞에 다가왔다.
참고: 나는 비트코인, 솔라나, 이더리움 등의 프로젝트가 더 이상 성장할 여지가 없다고 생각하는 것은 아니다—이들은 앞으로 분명히 더 큰 규모로 발전할 것이다. 하지만 현재의 규모를 고려할 때, '100배 성장'은 사실상 불가능하다.
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