황인훈: 재정적 자유를 얻은 지 30년 후, 나는 꿈이 없다
글: 정우, 기크파크
중국에서 당의(唐裝)를 입고 큰 화제가 된 외국인은 이전에 권왕 마이클 타이슨의 전 매니저 돈 킨이었다. 20여 년 만에 두 번째로 등장한 인물은 엔비디아(NVIDIA) 창립자 젠슨 황이며, 현재 그가 기술계에서 차지하는 위치는 전성기의 타이슨이 복싱계에서 차지했던 지위보다 오히려 더 클지도 모른다.
7월 16일 베이징에서 열린 '체인 엑스포(Chain Expo)'에서 일 년 사이 세 번째로 중국을 방문한 젠슨 황은 평소 즐겨 입던 가죽 재킷 대신 당의를 입고 연설을 진행했으며, 3개월 전 수트 차림으로 고위층을 만났던 모습과는 또 다른 인상을 줬다.
"내가 당의를 입으니까 꽤 멋져 보이죠? 남이 준 선물인데요."
16일 오후 미디어 인터뷰에서는 다시 가죽 재킷으로 갈아입은 젠슨 황이 중국어로 언론사들과 농담을 주고받으며 상당히 기분 좋은 듯한 모습을 보였다. 충분히 이해할 수 있는 반응이다. 바로 체인 엑스포 하루 전날, 그동안 수출이 금지됐던 엔비디아의 H20 칩이 다시 수출 승인을 받았기 때문이다. 이로써 중국 기술기업들에 대한 공급이 재개될 전망이며, 디지털 트윈 및 로봇 분야 전용 RTX Pro 칩 또한 중국 시장에서 판매될 예정이다.
레이쥔과의 사진 촬영과 대화부터 화웨이의 칩, 최근 실리콘밸리에서 벌어지고 있는 AI 인재 쟁탈전에 이르기까지, 젠슨 황은 다양한 주제에 대해 자신의 견해를 밝혔다.
며칠 전, 엔비디아는 세계 최초로 시가총액 4조 달러를 돌파한 기업이 됐다. 그런데 이처럼 가장 높은 시가총액을 가진 회사를 세운 장본인이 자신은 "꿈이 없다"고 말했다.
레이쥔과 AI 이야기, SU7 울트라 구매하고 싶다
체인 엑스포 이틀 전, 젠슨 황과 레이쥔의 합동 사진이 소셜미디어를 강타했다. 당시 젠슨 황은 레이쥔과 샤오미에 대해 극찬을 아끼지 않았으며, 수십 년 전 처음 레이쥔을 만났을 때 이미 그가 성공적인 기업을 만들 것을 예견했다고 말했다. 지금의 샤오미와 같은 결과를 말이다.
오랜만에 다시 만난 자리에서 젠슨 황은 레이쥔과 AI와 샤오미 자동차에 대해 이야기를 나눴다고 밝혔다. 특히 레이쥔과 샤오미의 현재 최대 히트 제품인 샤오미 자동차에 대해 언급하며, 중국의 신에너지차가 매우 우수하다고 평가하고, 자신도 샤오미 SU7 울트라를 사고 싶지만 북미 시장에서 판매하지 않아 "매우 유감"이라고 했다.
또한 젠슨 황은 지리(Geely), 샤오펑(Xpeng), 리샹(Lixiang) 등의 제품들도 하나하나 칭찬하며 모두 매우 훌륭하다고 평가했다. 예상 가능한 일이지만, 이들 기업은 엔비디아의 지능형 운전칩 Orin과 Thor의 직접 고객이다. 엔비디아는 자율주행 분야에서 칩부터 설계, 시뮬레이션, 훈련까지 모든 단계를 포괄하며, 연간 약 50억 달러의 수익을 창출하고 있으며, Thor 칩의 확산과 함께 시장 규모는 더욱 커지고 있다. 고급 지능형 운전 칩 분야에서 엔비디아의 진정한 경쟁자는 여전히 존재하지 않는다.
"우리는 항상 혁신을 시도하는 영리한 고객들을 감사히 여기며 찾고 있습니다. 그들이 있기 때문에 우리의 기술도 계속해서 혁신할 수 있으니까요."라고 젠슨 황은 말했다.
H20이 최고는 아니지만, 여전히 훌륭하다
발표회 하루 전, 엔비디아는 미국 정부가 H20 칩 수출 허가를 승인했다고 발표했다. 수개월 동안 판매 금지됐던 이 AI 칩은 곧 중국 고객들에게 다시 공급될 전망이다.
이는 중국의 AI 기업과 인터넷 거대 기업들뿐 아니라 엔비디아 본사에게도 좋은 소식이다. 전자는 AI 모델 훈련과 추론에 칩이 필요하고, 후자 입장에서는 글로벌 매출의 15%를 차지하는 중국 시장이 매우 중요하기 때문이다. 그렇지 않았다면 젠슨 황이 반년 만에 세 차례나 중국을 방문했겠는가.
물론 3월 GTC에서 발표된 GB300 등 최신 칩과 비교하면 H20은 엔비디아의 최고 제품은 아니다. 하지만 젠슨 황은 H20이 여전히 "매우 훌륭하다"고 평가한다.
기자들에게 둘러싸인 젠슨 황, 어게인!｜사진 출처: 기크파크
"H20은 우리 최고 제품은 아니지만, 제겐 여러 '자녀'가 있듯이 순위를 매기진 않습니다."
젠슨 황은 많은 제품들이 서로 다른 사용 목적에 맞춰 설계되었다고 설명하며, H20의 장점은 시스템 메모리 대역폭이 매우 좋고 효율성이 뛰어나다고 말했다. 딥시크(DeepSeek), 천문(千問), 키키(Kimi) 등 현재 개발 중인 모델에 적합하다고 강조했다.
동시에 엔비디아는 중국 시장에서 Blackwell 아키텍처 기반의 RTX Pro 칩도 판매할 계획이다. 이 칩의 가장 큰 장점은 컴퓨터 그래픽과 레이 트레이싱 기능을 갖추고 있다는 것이다. 레이 트레이싱은 라이다, 레이더 등 센서 시뮬레이션에 매우 중요하며, 이를 통해 디지털 공장 내 센서, 자율주행차의 센서 또는 로봇의 센서를 시뮬레이션할 수 있다.
즉, RTX Pro의 주요 활용 분야는 디지털 트윈이며, 이는 엔비디아가 집중적으로 개발 중인 Omniverse 플랫폼의 중요한 하드웨어 기반이기도 하다. 고객들은 Omniverse를 이용해 디지털 공장을 구축할 뿐 아니라 설계, 시뮬레이션, 훈련 작업에도 활용하고 있으며, 이는 엔비디아의 가장 중요한 사업이자 성장 동력 중 하나다.
메타의 '돈 쏟아 부으며 인재 채용', 오히려 증명하는 건 저커버그의 안목
AI에 열광하는 것은 엔비디아만이 아니다. 실리콘밸리 전체가 '인재 확보'를 최대 화두로 삼고 있다. 예를 들어 메타는 145억 달러를 들여 Scale AI의 절반을 인수하고, 해당 기업의 창립자 알렉산더 왕(Alexandr Wang)을 영입하여 새로운 AI 연구소를 설립하고, 실리콘밸리 전역의 인재들을 빼갔다.
젠슨 황은 AI가 분명 수조 달러 규모의 산업이 될 것이라며, 메타 역시 이 기회를 간파했고, 따라서 창립자 마크 저커버그가 메타를 'AI 퍼스트(AI First)' 기업으로 만들려 한다고 말했다. 실제로 메타는 이미 거대한 AI 데이터센터를 구축하고 있다.
"그가 AI에 온전히 몰입하기로 결정한 것은 매우 훌륭한 선택이라고 생각합니다."
메타는 빠르게 전진하고 있지만, 인재를 빼앗긴 기업들은 그리 기쁘지 않을 것이다. 예를 들어 최근 메타에게 기초 모델 인력을 빼앗긴 애플은 AI 제품인 Apple Intelligence의 잇따른 연기가 비판을 받으며, 이번 AI 물결에서 뒤처졌다는 평가를 받고 있다.
하지만 구글 픽셀 스마트폰을 사용하는 젠슨 황은 애플도 충분한 인재와 자원을 보유하고 있으며, 뒤진 것처럼 보이는 것은 "자신들의 시간표에 따라 움직이고 있기 때문"이라고 말했다. 그가 구글 픽셀을 선택한 이유는 엔비디아도 안드로이드 시스템을 개발하고 있고, 픽셀이 순정 안드로이드 기반임을 이유로 들었다.
"불필요한 것이 없어서 깔끔하고 단순합니다. 제가 매우 좋아하는 점이죠."
재정적 자유는 오래전에 이뤘고, 꿈 따윈 없다
지난주, 엔비디아는 세계 최초로 시가총액 4조 달러를 돌파한 기업이 됐다. 어떤 창립자 겸 CEO에게도 특별한 영예다.
하지만 젠슨 황은 이 사실에 크게 흥분하는 모습은 아니다.
"저는 아마 세상에서 유일하게 최저 시가총액 기업의 CEO와 최고 시가총액 기업의 CEO라는 양극단을 모두 경험한 사람일 겁니다." 젠슨 황은 엔비디아가 한때 곤경에 처해 시가총액이 거의 제로에 가까웠고, 자신도 오랫동안 낮은 자세를 유지했다고 설명했다. 현재 세계 최고 시가총액을 기록했지만, 그것보다 더 중요한 것은 회사가 해온 일—새로운 형태의 컴퓨팅(가속 컴퓨팅)을 창출하고 최근의 AI 물결을 이끌었다는 점이라고 강조했다.
그럼에도 불구하고 엔비디아의 시가총액이 4조 달러를 넘어서면서 젠슨 황의 순자산도 1436억 달러로 늘어나 전 세계 부자 순위 7위에 올랐다.
하지만 젠슨 황에게 있어 이것 또한 자랑할 만한 일이 아니다. 막대한 부를 가지게 되었다고 해서 특별한 꿈을 갖게 되는 것도 아니라고 말한다.
"저는 이미 아주 오랫동안 부유했습니다. 제가 말하는 부유란 충분한 돈을 가지고 있다는 의미입니다. 충분한 돈이 있다면 자녀와 가족을 걱정할 필요가 없고, 아이들을 학교에 보낼 수 있고, 가족에게 좋은 삶을 제공할 수 있으며, 그 이후에는 다른 일에 집중할 수 있게 됩니다. 예를 들어 엔비디아를 만들어가는 일, 더 큰 리스크를 감수하거나, 다른 사람들을 위해 기여하고 도와주는 일 말입니다."
다만 인터뷰가 끝날 때까지 젠슨 황은 당의라는 선물을 누구에게 받았는지는 밝히지 않았다.
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