조 루빈: 이더리움의 침묵의 동반자
기사 작성자: Thejaswini M A
기사 번역: Block unicorn
서론
비트코인에는 사이어(Saylor)가 있고, 이더리움에는 조 루빈(Joe Lubin)이 있다.
이더리움 공동 창시자가 최근 카지노 마케팅 회사를 설득해 4.25억 달러를 프로그래머블 머니(가능한 화폐)에 투자하게 했다.
그의 최근 움직임으로는 SharpLink Gaming의 이사회 의장에 취임하고, 주권재단과 협상하여 이더리움 위에 금융 인프라를 구축하는 것을 포함한다. 미국 증권거래위원회(SEC)는 그의 회사 ConsenSys에 대한 소송을 최근 철회하며 더 큰 계획을 위한 규제 장애물을 제거했다.
루빈의 암호화폐 여정은 프린스턴 로봇 공학 연구실, 골드만삭스 거래 데스크, 자메이카 음악 스튜디오에서 시작되었다. 그의 접근법은 체계적이다. 먼저 인프라를 구축하고, 이후 실제 어플리케이션을 추진한다.
골드만삭스 퇴사
조 루빈의 암호화폐 이야기는 이념적 신념보다는 직접 목격한 금융 재난에서 비롯된다.
2001년 9월 11일, 골드만삭스 사설 부문 기술 부사장이었던 루빈은 세계무역센터 테러를 직접 목격했다. 7년 후, 그는 월스트리트 내부에서 글로벌 금융위기를 관찰했다.
그의 반응은 특별했다. 루빈은 전통 금융에 더욱 몰입하는 대신 자메이카로 가서 음악을 만들었다.
이는 중년 위기가 아니었다. 10년 동안 두 차례 금융 시스템의 취약성이 드러났고, 루빈은 두 차례 모두 현장을 직접 경험했다.
그가 골드만삭스에 입사한 경로는 예측 가능한 패턴을 따른다. 프린스턴대학에서 전기공학 및 컴퓨터과학 학위를 취득했고, 3년간 로봇 및 전문가 시스템 연구실을 운영하며 머신 비전과 자율주행차 연구를 수행했다. Vision Applications에서 자율 이동 로봇 개발을 맡은 후, 소프트웨어 컨설팅을 통해 금융 분야에 진입했다.
1990년대 말까지 루빈은 야심찬 기술 전문가들이 꿈꾸는 교차점—기술과 막대한 자금의 융합—에 도달했다. 그의 프린스턴 동기 마이클 노보그라츠도 전통 금융 분야에서 유사한 행보를 했다.
그러나 고층 건물은 무너졌고 시장은 붕괴되었으며, 루빈은 예측 가능한 패턴이 가치 없다고 판단했다.
전통 금융에 실망한 후 루빈은 여자친구와 함께 자메이카로 이주해 음악 프로듀서가 되었다.
하지만 이후의 이야기는 은퇴처럼 들리지 않고, 오히려 실사 조사처럼 느껴진다.
비트코인 발견
2009년, 루빈은 자메이카 댄스홀 음악계에서 음악 소프트웨어를 개발하던 중 비트코인 백서를 우연히 발견했다.
그는 나중에 이렇게 회상했다. "이 기술을 접했을 때 우리들 대부분이 겪는 '비트코인 순간'을 경험했다. 이 기술은 모든 것을 바꿀 잠재력을 지녔다."
루빈의 비트코인 순간은 일반적인 암호화폐 전환 스토리와 다르다. 그의 관심은 자유주의적 이상이나 금융 투기가 아닌, 체계적인 문제에 대한 공학적 해결책에 있었다.
2008년 금융위기는 중앙집중식 금융기관이 어떻게 리스크를 전체 경제로 확대시키는지를 보여줬다. 비트코인은 이런 불신할 만한 중개기관 없이도 작동하는 화폐 시스템이라는 대안을 제공했다.
이후 4년간 루빈은 대부분 금융권 인사들이 이를 무시하던 당시에도 꾸준히 비트코인을 매입했다. 그는 커뮤니티를 형성하거나 선전 활동을 하지 않았고, 오로지 학습에 집중했다.
그러다 2014년 1월, 모든 것이 바뀌었다.
이더리움과의 만남
"2013년 11월, 비탈릭 부테린(Vitalik Buterin)이 이더리움 백서 초안을 작성했다. 2014년 1월 1일, 나는 비탈릭과 이 프로젝트에 대해 논의하고 초안을 받았다. 그것이 바로 나의 이더리움 순간이었다. 나는 전력투구하게 되었다."라고 그는 말했다.
비탈릭은 단순한 가치 이전을 넘어서 프로그래밍 가능한 블록체인을 상상했다. 로봇 및 자율 시스템 분야의 배경을 가진 루빈은 그 의미를 즉각 이해했다.
몇 달 후, 루빈은 스스로를 이더리움의 비즈니스 아키텍트로 자리매김했다. 비탈릭은 기술적 비전을 담당하고, 루빈은 백서를 실행 가능한 시스템으로 전환하는 현실 작업을 맡았다.
이 과정은 극적이었다. 2014년 6월 7일, 이더리움 창립팀은 스위스 추크(Zug)에 모여 이더리움을 수익성 기업으로 설립하려 했다. 그러나 내부 정치가 개입됐다. 비밀리에 협의한 후 비탈릭은 찰스 호스킨슨(Charles Hoskinson)과 스티븐 체트릿(Steven Chetrit)의 퇴출을 발표하며 이더리움을 비영리 재단으로 전환하겠다고 선언했다.
루빈 일행은 이를 왕좌의 게임 속 배신 장면인 ‘적색 혼례(Red Wedding)’에 빗대어 표현했다. 그러나 루빈에게 있어 이것은 좌절이 아니라 기회였다.
2014년 마이애미 비트코인 컨퍼런스 기간 중 이더리움 초기 코어 팀원들이 함께 빌린 집
이더리움 재단은 프로토콜 개발에 집중할 것이며, 다른 사람들은 기업 및 기관이 활용할 수 있는 비즈니스 인프라를 구축해야 했다.
인프라 스택 구축
ConsenSys는 2014년 10월 이더리움 메인넷과 동시에 출범했다. 루빈의 접근법은 체계적이었다. 이더리움을 금융 시스템의 기반으로 삼기 위해 필요한 모든 인프라를 구축하는 것.
ConsenSys는 단일 앱에 베팅하기보다는 이더리움 전체 스택을 아우르는 프로젝트들을 육성했다.
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인프라: Infura는 이더리움 노드에 대한 API 접근을 제공하며, 대부분의 탈중앙화금융(DeFi) 앱들이 이를 기반으로 작동한다.
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사용자 인터페이스: MetaMask는 수백만 명이 이더리움 앱에 접근하는 주요 입구가 되었다.
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개발자 도구: Truffle Suite는 이더리움 개발의 표준 도구가 되었다.
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기업 솔루션: Kaleido는 기업용 블록체인(BaaS) 서비스를 제공하며 자체 구축 요구를 충족시킨다.
루빈은 초기 단계를 "혼란스러운 인큐베이터"라 묘사하며 50개 이상의 기업을 배출했다. 비판자들은 포커스 부족이라 지적했지만, 루빈은 이를 생태계 구축이라 불렀다.
이 방법은 그의 공학적 배경을 반영한다. 로봇 분야에서는 센싱 시스템, 처리 시스템, 실행 시스템, 조정 프로토콜을 모두 구축해야 한다. 루빈은 이더리움에도 유사한 체계적 사고를 적용했다.
점진적 탈중앙화 이론
루빈이 중심화된 조직을 이용해 탈중앙화 시스템을 구축하는 철학적 틀을 우리는 ‘점진적 탈중앙화(Progressive Decentralization)’라 부른다.
이 개념은 현실적인 문제를 해결한다. 탈중앙화 자체의 조정이 어렵다면, 어떻게 탈중앙화 네트워크를 시작할 것인가?
루빈의 전략은 이렇다. 중심화로 시작해 인프라를 구축하고, 기술이 성숙함에 따라 점차 통제권을 커뮤니티에 이양하는 것이다.
이 전략은 ConsenSys 프로젝트들에서 다양한 정도로 성과를 거두었다. Truffle Suite는 오픈소스 프로젝트로 전환되어 커뮤니티가 주도적으로 개발하고 있으며, ConsenSys는 Gnosis 등 수십 개의 프로젝트를 독립 법인으로 분사시켜 생태계에 대한 직접적 통제를 줄였다.
그러나 전환은 완료되지 않았다. MetaMask는 여전히 주로 ConsenSys가 통제하며, Infura 또한 노드 분산화 계획을 논의하고 있지만 구체적인 일정은 없다.
"조직 방식이 고정된 실체가 조직 방식이 다른 실체를 만들려는 것은 본질적으로 잘못된 일이 아니다."라고 그는 주장한다.
이 철학은 ConsenSys가 거버넌스 논쟁이나 커뮤니티 정치에 얽매이지 않고도 이더리움 인프라를 구축할 수 있게 해줬다. 또한 루빈이 프로토콜 거버넌스로부터 거리를 두면서도 이더리움 비즈니스 생태계의 조정자 역할을 할 수 있도록 했다.
규제 승리
2025년 2월, 미국 증권거래위원회(SEC)는 ConsenSys에 대한 소송을 철회하기로 합의했다. 해당 사건은 ConsenSys가 MetaMask의 스테이킹 및 스왑 서비스를 통해 2.5억 달러 이상의 수수료를 벌어들이며 증권법을 위반했다는 내용이었다.
ConsenSys는 2024년 4월 반소를 제기하며 ETH를 증권으로 간주하면 기본적인 네트워크 사용조차 범죄로 규정될 수 있다고 주장했다.
SEC는 트럼프 정부 하에서의 ‘새로운 방향’ 아래 사건을 조건 없이 철회했다. 루빈은 “이제 우리는 100% 구축에 집중할 수 있게 되었다. 2025년은 이더리움과 ConsenSys에게 최고의 해가 될 것이다.”라고 말했다.
SharpLink 거래
2025년 5월, 온라인 카지노 제휴 마케팅 회사 SharpLink Gaming은 이더리움 금고 구축을 위해 4.25억 달러의 프라이빗 세일을 발표했다. 조 루빈이 이사회 의장으로 취임했다.
즉시 마이클 사이어와의 비교가 제기됐다.
사이어의 마이크로스트래티지(MicroStrategy)와 마찬가지로, SharpLink는 기업 금고 전략을 통해 암호화폐에 대규모 베팅을 하고 있다. 사이어처럼 루빈 역시 기관 채택의 공적 얼굴로 자신을 위치하고 있다.
SharpLink의 주가는 발표 후 400% 이상 급등했으며, 한 달 동안 누적 상승률은 900%를 넘겼다. 참여 기관으로는 ParaFi Capital, Electric Capital, Pantera Capital, Arrington Capital, Galaxy Digital, Republic Digital 등 저명한 암호화폐 벤처캐피털이 이름을 올렸다.
루빈은 추가로 10억 달러의 자금 조달을 신청했으며, 이 중 “거의 전액”을 ETH 구매에 사용할 계획이다. 성공할 경우 이는 가장 큰 기업 암호화폐 금고 중 하나가 될 것이다.
이 모델은 수동적 투기를 넘어 능동적인 실용성을 보여준다.
주권재단 선언
SharpLink 거래는 더 큰 움직임의 서막일 수 있다.
최근 한 팟캐스트에서 루빈은 ConsenSys가 “매우 큰 국가”의 주권재단 및 주요 은행과 협상 중이며, 이더리움 생태계 내에서 인프라를 구축하려 한다고 밝혔다.
그는 특정 국가를 언급하지 않았다. 보도에 따르면 논의는 이더리움 생태계를 위한 기관 인프라 구축에 초점을 맞추고 있으며, 1층 프로토콜과 맞춤형 2층 솔루션을 포함한다.
만약 사실이라면, 이는 루빈이 지난 10년간 이더리움 인프라에 걸어온 베팅을 검증하는 결과가 된다. 또한 이더리움을 다른 암호화폐와 차별화하며 국가 금융 시스템의 기반 계층으로 자리매김할 수 있다.
이 시점은 중앙은행 디지털화폐(CBDC)가 실험 단계에서 실시 단계로 전환되는 시기와 맞물린다. 각국 정부는 프로그래머블 머니 인프라를 필요로 하며, 이더리움은 가장 성숙한 개발자 생태계와 기관용 도구를 보유하고 있다.
루빈은 이를 자연스러운 발전이라 본다. "이더리움은 차세대 글로벌 금융 시스템의 앵커로서 독보적인 강점을 지닌다."
우리의 시각
61세의 루빈은 이더리움을 실제로 사용 가능하게 만드는 도구들로 구성된 암호화폐 제국을 이끌고 있다. ConsenSys의 가장 중요한 작품은 메타마스크(MetaMask)—브라우저 지갑으로 수백만 명이 DeFi에 접근하는 관문이 된—이다.
메타마스크가 없었다면 이더리움 생태계는 여전히 개발자 중심에 머물렀을 가능성이 크다. 이 회사는 Infura의 핵심 노드 인프라부터 Truffle의 개발 도구까지 수십 개의 다른 프로젝트를 육성했다.
ConsenSys는 전통적인 기술 직원을 고용하지 않고 독특한 팀을 구성했다. 공학적 사고를 가진 기업가, 비즈니스를 이해하는 프로토콜 아키텍트, 포춘 500대 기업 이사회에 블록체인 개념을 설명할 수 있는 기업 전문가들이다.
SEC의 승리는 ConsenSys 핵심 제품의 규제 불확실성을 해소했다. SharpLink 금고 거래는 이더리움 기관 채택을 위한 공개시장 도구를 제공한다. 만약 주권재단과의 협의가 현실화된다면, 이더리움은 국가 금융 시스템의 인프라로 자리매김할 수 있다.
루빈의 비전은 금융 애플리케이션에 국한되지 않는다. 데이터를 사용자가 소유하고, 앱이 검열에 저항하며, 경제적 가치가 창작자와 소비자 사이에 직접 흐르는 탈중앙화 웹(Web 3.0)—인터넷 구조 전체를 재구성하려는 것이다.
그는 이렇게 설명한다. "기업가들과 기술 전문가들이 몰려들어 탈중앙화 웹(Web 3.0) 생태계를 구축하고 있다. 블록체인의 광범위한 영향력을 한번 인식하면 더 이상 무시할 수 없다. 매번의 히트 사이클마다 더 많은, 더 큰 규모의 건설자와 사용자들이 유입된다. 이들에게 돌아갈 길은 없다."
그의 최근 행보는 이러한 비전이 이론에서 실천으로 전환되고 있음을 보여준다.
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