저스틴 선: 620만 달러짜리 바나나를 먹은 남자

2025.05.26

저스틴 선: 620만 달러짜리 바나나를 먹은 남자

선우정은 꿈꾸는 사람일 수도 있고, 퍼포머일 수도 있다.

2025.05.26 - 11:00:27

孙宇晨

Web3 심층 보도에 집중하고 흐름을 통찰

선우정은 꿈꾸는 사람일 수도 있고, 퍼포머일 수도 있다.

글: Token Dispatch, Thejaswini M A

번역: Block unicorn

서론

저우융청(저스틴 선): 중국 출신 암호화폐 억만장자인 이 인물은 트론(TRON)을 설립했으며, 1억4천만 달러에 비트토렌트(BitTorrent)를 인수하고, 워런 버핏과의 점심 식사를 위해 460만 달러를 지불했으며, 620만 달러짜리 바나나를 먹었고, 최근에는 2천만 달러 어치의 포지션으로 트럼프 밈코인의 '최고 후원자'가 되었다.

베이징대 역사학부 학생에서 암호화폐 업계에서 가장 논란이 많은 인물 중 한 명이 된 저우융청은 과감한 마케팅, 전략적 인수합병(M&A), 그리고 규제 당국보다 항상 한 발 앞서 나가는 재능을 통해 자신의 제국을 구축했다.

미국 증권거래위원회(SEC)로부터 사기 혐의로 기소된 사람이 어떻게 대통령 만찬의 귀빈이 될 수 있었는가?

이러한 홍보 전략과 규제와의 갈등 뒤에는 더 복잡한 질문이 도사리고 있다. 이 비전 있는 기업가는 영리한 마케터일까, 아니면 위험한 기회주의자일까?

서녕에서 세계 무대로

저우융청의 암호화폐 부상은 1990년 7월 30일 태어난 중국 칭하이성의 외진 도시 시닝에서 시작되었다.

그의 가족 배경은 안정적이었지만 특별한 혜택을 누린 것은 아니었다. 아버지는 국영기업을 운영했으며, 어머니는 초등학교 교사 출신의 언론인이었고, 돌아가신 할아버지는 시닝시 부시장으로 교육을 담당했다.

바로 그의 학문적 성취가 중국 엘리트 사회 진입의 열쇠가 되었다.

중국 최고의 명문대학 중 하나인 베이징대학교에서 저우융청은 역사학을 전공했으며, 학생회장 선거에 독립 후보로 입후보함으로써(성공하지는 못했음) 초기부터 자신만의 홍보 재능을 드러냈다.

2011년, 그는 『아시아 위클리』 표지를 장식하며 중국 지식인 사회 내 주목받는 젊은 목소리로서 부상했다.

미국 유학 시절의 석사 과정은 그에게 암호화폐 분야의 돌파구를 제공했다. 2012년 펜실베이니아 대학교에서 동아시아 연구 석사를 공부하던 중, 저우융청은 비트코인에 관한 기사를 읽게 된다.

그는 비트코인의 초기 투자자가 되었고, 이후 수십억 달러 가치의 암호화폐 제국을 건설하는 기반을 마련하게 된다.

알리바바 창업주 마윈(잭마)이 설립한 엘리트 경영대학인 후산대학(Hupan University)에서 그의 교육은 계속되었다. 보도에 따르면, 그는 이 프로그램의 가장 어린 졸업생으로, 중국 스타트업 엘리트들과의 네트워크뿐 아니라 그의 경력 전체를 정의짓는 거래 중심의 사고방식을 습득했다.

소셜 미디어의 서막

블록체인 분야에 진입하기 전, 저우융청은 중국의 치열한 소셜 미디어 시장에서 첫 인상을 남겼다.

졸업 후, 저우융청은 암호화폐 세계에 본격적으로 뛰어들었다.

라이플랩스(2013년): 저우융청이 암호화폐 분야에서 맡은 첫 번째 중요한 역할은 라이플(Ripple)랩스 대중화구역 책임자 및 고문이었다. 이를 통해 그는 블록체인 기술의 실제 작동 방식과 아시아 지역 규제 환경 대응법을 직접 경험하게 되었다.

Paiwo(2014년): 트론 이전에, 저우융청은 "Tinder와 라이브 채팅룸의 오디오 하이브리드"라고 묘사되는 'Paiwo(陪我)'를 창업했다. 사용자는 10초 분량의 음성 샘플로 연결되며, 이 앱은 당시 중국에서 큰 인기를 끌었다.

Paiwo의 성공은 저우융청에게 초기 명성을 안겨주었다. 그는 『포브스』의 '아시아 30세 이하 리더 30인'(2015-2017)에 이름을 올렸으며, 중국중앙방송(CCTV)은 주목해야 할 젊은 기업가로 소개했다.

하지만 저우융청은 더 큰 계획을 가지고 있었다. 오디오 소셜 앱은 단지 준비운동에 불과했다.

2017년이 되자, 저우융청은 다음 사업, 즉 그를 암호화폐 기업가들의 정점으로 올려놓을 프로젝트를 준비할 만큼 충분한 블록체인 지식과 인맥을 쌓았다.

트론(TRON)의 탄생

2017년, 26세의 저우융청은 인터넷의 '탈중앙화'를 목표로 블록체인 기반의 콘텐츠 및 엔터테인먼트 시스템을 구축하기 위해 트론을 설립했다. 적절한 타이밍이었지만 동시에 의심스럽기도 했다….

저우융청은 2017년 9월 트론의 ICO(처음 공개 발행)를 시작했는데, 바로 중국 정부가 ICO를 전면 금지하기 며칠 전이었다. 우연일까? 보도에 따르면, 저우융청은 조만간 금지령이 발표될 것이라는 내부 정보를 입수하고, 문이 닫히기 직전에 약 7천만 달러를 모금한 후 서둘러 판매를 마무리했다.

판매가 끝나자 저우융청은 즉각 중국을 떠나 미국으로 향했고, 실질적으로 트론의 운영을 해외로 이전했다. 이것은 현명한 판단이었을까, 아니면 사전에 계획된 행동이었을까? 판단은 독자 몫이다.

이举动는 논란의 여지가 컸다. 비판자들은 저우융청이 규제 관련 내부 정보를 이용해 내부자 거래를 했다고 비난했으며, 지지자들은 그가 신속한 결정으로 투자자 자금을 보호했다고 칭찬했다.

2018년까지 트론은 이더리움에서 이주하여 자체 블록체인 네트워크를 출시했으며, 초당 수천 건의 거래를 매우 낮은 비용으로 처리할 수 있는 독립 플랫폼이 되었다.

거의 동시에, 비평가들은 트론의 백서가 이더리움과 피어 투 피어 파일 공유 시스템인 IPFS의 일부 내용을 출처 없이 베꼈다고 주장했다. 저우융청은 중문과 영문 버전 사이의 번역 오류라고 반박했으나, '아이디어를 차용했다'는 평판은 쉽게 사라지지 않았다.

논란에도 불구하고 트론의 성장은 빨랐다. 2020년까지 트론은 시가총액 기준 상위 15위권 암호화폐가 되었으며, 탈중앙화금융(DeFi) 프로젝트부터 도박 D앱(dApps)에 이르기까지 다양한 애플리케이션이 등장했다.

기술 지표 외에도, 트론(TRON)은 다수의 블록체인 프로젝트들이 이루지 못한 현실적 효용성을 달성했다: 실생활 적용 가능성. 이 네트워크는 메타윈(MetaWin), 루미너스(LUMINIOUS), 저스트렌드 DAO(JustLend DAO), 선스왑(SunSwap), 브리더스(Bridgers)와 같은 도박 애플리케이션, 콘텐츠 플랫폼, 금융 서비스를 통해 전 세계 수백만 사용자에게 서비스를 제공한다.

저우융청은 APENFT 재단을 통해 전통 예술 분야로도 진출했으며, NFT 기술을 통해 실물과 디지털 예술 시장을 연결했다. 그의 고가 예술품 구매 행위는 개인적 열정을 나타내기도 하지만, 동시에 트론의 문화 프로젝트를 위한 전략적 마케팅 역할도 한다.

인수합병을 통한 성장

저우융청은 단순히 트론을 창업한 것이 아니라, 인수합병을 통해 암호화폐 업계에서 지배적인 위치를 확보했다.

비트토렌트(2018년): 저우융청의 가장 큰 행보는 1억4천만 달러에 비트토렌트 회사를 인수한 것이다.

혁신적인 피어 투 피어 파일 공유 프로토콜인 비트토렌트는 수백만의 기존 사용자를 트론 생태계로 끌어들였다. 더 중요하게는, 이는 저우융청에게 검증된 탈중앙화 콘텐츠 유통 기술을 제공했다.

이 인수는 암호화폐 보상을 통해 파일 공유를 유도하는 비트토렌트 토큰(BTT)의 탄생을 가져왔다. BTT는 출시 후 몇 달 만에 암호화폐 시장에서 가장 활발히 거래되는 토큰 중 하나가 되었다.

이 인수는 회사 문화에도 깊은 영향을 미쳤다. 저우융청의 공격적이고 고압적인 경영 아래, 비트토렌트의 이전 느슨한 근무 환경은 극적으로 변화했다.

아이러니하게도 암호화폐와 비트토렌트 모두 탈중앙화 원칙을 기반으로 하지만, 저우융청은 모든 권력을 스스로에게 집중시켰다.

폴로닉스(2019년): 저우융청은 처음엔 통제권을 부인했지만, 실제로는 미국 기반 암호화폐 거래소 폴로닉스를 서클(Circle)로부터 인수했다. 그의 지휘 아래 폴로닉스는 트론(TRON)과 긴밀히 협력하며 TRX 거래를 대대적으로 밀어붙였고, 저우융청 산하의 각종 토큰의 주요 마켓메이커가 되었다.

『더 버지(The Verge)』 보도에 따르면, 저우융청은 폴로닉스 직원들에게 잘못 전송된 주소의 1100만 달러 상당 비트코인을 압수하도록 지시했으며, 이 자금을 자신의 '발견자 보상'으로 삼았다.

HTX(구 후오비, 2022년): 저우융청은 '컨설턴트' 신분으로 후오비 글로벌에 합류했으나, 실질적으로 해당 거래소를 장악했다는 보도가 있었다. 2023년 후오비는 HTX로 이름을 변경했으며, 저우융청은 운영 및 전략에서 핵심적인 역할을 하고 있다.

2022년까지 저우융청은 블록체인 인프라, 콘텐츠 플랫폼, 주요 거래소를 아우르는 수직 통합 암호화폐 생태계를 장악하게 되었다.

외교적 면책과 정치적 움직임

2021년 12월, 저우융청은 그레나다 정부로부터 세계무역기구(WTO) 대사 겸 상주대표로 임명되었다.

이 임명은 저우융청이 공개석상에서 '각하'라는 호칭을 사용할 수 있게 해주었으며, 국제 포럼에서 블록체인 친화적 정책을 옹호할 수 있는 플랫폼을 제공했다.

그러나 이러한 외교 경력은 짧았다. 2023년 3월, 그레나다 정부가 교체되면서 저우융청은 WTO 직위에서 해임된 것으로 알려졌는데, 이는 마침 미국 증권거래위원회(SEC)와의 분쟁이 격화되던 시점과 맞물려 있다.

저우융청은 좋은 직함을 버리지 않고 리버랜드(Liberland)에 합류했다. 크로아티아와 세르비아 사이에 위치한 자칭 마이크로네이션(micronation) 조직이다. 2024년 10월 리버랜드는 저우융청을 '국회 의장'이자 '총리'로 임명했다. 그러나 상징성이 강한 국가의 상징적 직위일 뿐이다.

논란의 예술

저우융청의 사업적 성공은 점점 더 과감한 홍보 전략으로 헤드라인을 장악하는 능력과 맞먹는다.

워런 버핏과의 점심 회동은 그의 마케팅 천재성과 과잉 행동 경향을 완벽하게 보여주는 사건이다. 자선 경매에서 457만 달러를 들여 전설적인 투자자와의 비공개 점심을 낙찰받은 후, 저우융청은 이를 전통 금융과 암호화폐의 역사적 만남으로 홍보했다.

그러나 정해진 점심 일정 며칠 전, 저우융청은 돌연 신장결석을 이유로 취소했다. 중국 언론은 당국이 특정되지 않은 금융범죄 혐의로 그를 조사 중이라고 보도했으며, 이로 인해 저우융청은 소셜미디어에 길고 성의 없는 사과문을 게시해야 했다.

그는 사과문에서 이렇게 썼다. "제 어리석고 순진하며 충동적인 행동과 큰 입 덕분에 이 일이 통제 불능 상태의 과도한 마케팅으로 변질되었고, 예상치 못한 결과들을 초래했다." 그는 자신의 "과도한 자기 홍보"가 불필요한 규제 감시를 초래했다고 인정했다.

결국 점심 회동은 2020년 1월 조용히 이루어졌으며, 저우융청은 암호화폐와 전통 금융계를 연결한다는 목표를 달성했다.

2024년 11월, 저우융청은 소더비 경매에서 마우리치오 카텔란(Maurizio Cattelan)의 개념 미술 작품 『코미디언』(Comedian)을 620만 달러에 구입했다. 이 작품은 벽에 테이프로 붙인 바나나 하나로 구성되어 있다.

하지만 저우융청은 여기서 멈추지 않았다. 국제적 헤드라인을 유도하는 한 행사에서, 그는 기자회견 도중 바나나를 먹어버렸으며, 이를 "예술, 밈, 암호화폐 커뮤니티를 연결하는 문화적 현상"이라고 설명했다.

그의 평가는? "백 년 전 햄버거용 바나나의 맛을 약간 느낄 수 있었다."

620만 달러를 주고 바나나를 사서 화제를 만들기 위해 먹어버리는 사람은 저우융청 말고는 없다.

기타 눈에 띄는 행동들:

블루 오리진 우주 비행: 2021년, 저우융청은 블루 오리진 우주 비행 좌석을 2800만 달러에 익명으로 입찰했으나, 일정 충돌로 탑승하지 못했다.

테슬라 경품 이벤트: 저우융청은 테슬라 경품과 같은 논란의 추첨 이벤트를 기획해 큰 관심을 받았지만, 동시에 조작 혐의도 받았다.

예술 수집: 그는 크리스티 경매에서 비플의 NFT 작품 『Everydays: The First 5000 Days』를 입찰했으나, 6900만 달러의 최종 낙찰가에 아깝게 실패했다.

모든 홍보 전략은 같은 목적을 위해 존재한다: 저우융청과 그의 프로젝트를 항상 헤드라인 중심에 두는 것.

법적 분쟁과 규제 줄다리기

저우융청의 공격적인 사업 전략은 결국 규제 당국의 감시를 불러왔으며, 2023년 3월 미국 증권거래위원회(SEC)는 그를 상대로 포괄적인 소송을 제기했다.

혐의는 매우 중대했다: 미등록 증권 발행, 위장 거래를 통한 시장 조작, 미공개 연예인 광고 협찬 기획. SEC는 저우융청이 직원들에게 60만 건 이상의 허위 거래를 지시해 트론코인(TRX)의 거래량을 인위적으로 부풀렸다고 주장했다.

린지 로한(Lindsay Lohan), 제이크 폴(Jake Paul), Ne-Yo 등 연예인 8명도 저우융청의 토큰을 적절한 공개 없이 홍보한 혐의로 함께 기소되었다.

저우융청은 소셜미디어를 통해 반응했다. "SEC의 주장은 근거가 없다. 암호화폐에 대한 규제 프레임워크는 아직 불명확하다. 우리는 이러한 혐의를 단호히 반박할 것이다."

거의 2년간 이 사건은 저우융청의 사업에 그림자를 드리우며, 미국 시장 활동을 제약했으며 막대한 벌금과 제재를 받을 가능성이 있었다.

그러나 2025년 2월, 예상치 못한 일이 발생했다: SEC가 조용히 소송을 철회한 것이다. 이 시점은 암호화폐 업계 전반의 관심을 끌었다.

몇 달 전, 저우융청은 도널드 트럼프 전 대통령과 그의 가족이 지원하는 암호화폐 프로젝트 월드 리버티 파이낸셜(World Liberty Financial)에 7500만 달러를 투자했다.

이 투자는 저우융청을 트럼프 관련 암호화폐 프로젝트의 최대 후원자로 만들었으며, 보도에 따르면 토큰 판매 수익의 75%가 트럼프 가족에게 수수료 형태로 직접 흘러갔다.

우연이든 정교한 계산이든, SEC의 소송 철회는 저우융청의 미국 시장 확장에 있어 중대한 장애물을 걷어냈다.

1900만 달러짜리 만찬 초대

저우융청의 트럼프 투자 전략은 2025년 5월 절정에 달했다. 그는 TRUMP 밈코인의 최대 보유자임을 선언하며, 약 1900만 달러 어치의 토큰을 보유하고 있다고 밝혔다.

이 지위는 워싱턴DC 인근 트럼프 골프 클럽에서 대통령과의 독점 만찬에 참석할 자격을 부여받았다. 이 행사는 상위 220명의 토큰 보유자에게만 제한됐다.

"참으로 우연하네요: 제니어스 법안(GENIUS Act)이 상원에서 추진된 바로 다음날, 저우융청이 대통령의 최대 암호화폐 구매자로서 그의 개인 만찬에 참석한다고 발표했죠," 엘리자베스 워런 상원의원이 말했다. "(GENIUS 법안은) 부패를 막지 않는다. 오히려 부패에 녹색 신호를 켰다."

저우융청의 트럼프 관련 암호화폐 프로젝트에 대한 총 투자액은 이미 9000만 달러를 넘었으며, 이는 미국 암호화폐 규제 정치적 미래에 대한 대담한 베팅이다.

영리한 정치적 투자로 볼 것인지, 무분별한 권력과 돈의 거래로 볼 것인지에 관계없이, 이 전략은 저우융청을 암호화폐와 미국 주류 정치의 융합을 상징하는 중심 인물로 만들었다.

만찬 후 그의 발언:

"모든 비판자들은 진정으로 주목해야 합니다," 저우융청은 코인데스크에 말했다. "이 업계에서는 긍정적인 일이 일어나고 있습니다."