평범함을 거부하다: 웹3 대학생들의 초상
글: Pzai, Foresight News
계약서에서부터 MEME까지, 거래소에서부터 체인 상의 활동까지, 새로운 세대의 대학생들은 암호화폐 분야에 다양한 방식으로 뛰어들고 있다. 직업 선택의 관점에서 그들은 더 이상 전통 인터넷 대기업의 안정적인 경로에 매력을 느끼지 않으며, 암호화폐 분야를 개인 가치를 도약시킬 수 있는 '디지털 블루오션'으로 여기고 있다. 이 흐름 속에서 젊은이들은 단순한 기술 탐험가를 넘어서, 문화 해석자이자 경제 모델의 실험가이기도 하다.
점점 더 많은 대학생들이 몰려들면서, 어떻게 하면 암호화폐 분야에 적절하게 진입할 수 있을지가 많은 학생들의 고민거리가 되고 있다.筆者는 대학 내 협회를 운영하면서 매 학기 수많은 행사(일명 '행사 투어')에 참여하는데, 한 번은 회의 후 후배로부터 아래와 같은 근본적인 질문을 받았다. 이 후배의 혼란은 결코 드문 사례가 아니며, 그의 질문은 대부분의 초보자들이 암호화폐 분야에 대해 느끼는 막연함을 대변하고 있다.
Web3이 대학생들에게 과연 어떤 의미를 지닐까? 우리는 단지 유행하는 행사에 참석하고 있는 것인지, 아니면 규제 없는 전자 카지노에 참여하고 있는 것인지? 이러한 의문을 가지고 나는 몇몇 대학생들과 대화를 나누었고, 그들의 이야기 속에서 '환상이 걷힌' Web3의 진실을 발견했다.
Max: K차트 속에서 의미를 찾다
4월의 어느 주말, Max는 자신의 체인협 동료들과 함께 바닷가의 게스트하우스에서 팀 빌딩을 진행했다. 시끄러운 사람들의 소음 너머, 그는 선배들과 밤새 대화를 나누는 것을 선택했다. 선전대학 금융기술 전공 2학년인 Max는 입학과 동시에 바로 학교 체인협에 몰두해왔다. 선전은 특유의 이점을 가지고 있어 많은 사람들이 모여들었고, Max 역시 협회 내에서 활동 조직의 핵심 인물이 되었다. 다음 날 선전대학에서 진행될 프로젝트 측 행사를 위해 커뮤니티 배포, 홍보, 장소 준비 등 모든 일정을 신속히 조율하고 있었다. 백사장에 비친 달빛이 거실의 잡담과 Max의 분주함을 비추고 있었다.
Max는 광둥성 차오저우 지역에서 태어났으며, 현지의 '도전 정신'을 어릴 때부터 자연스럽게 받아들였다. 어릴 적 아버지는 그를 비트코인 광산에 데리고 가 보았고, 고등학교 졸업 후에는 암호화폐 시장을 소개해주었다. 이러한 환경 속에서 Max는 블록체인 등의 개념에 깊은 호기심을 갖게 되었다. 미국의 규제 준수형 암호화 ETF 출시가 점차 현실화되자, 그는 시장의 잠재적 기회도 눈치챘다.
대학 생활 초기, 완전한 초보자였던 그는 에어드랍, 2차시장 거래, 심지어 기술 분야까지 가능한 모든 분야를 시도했지만, 결과는 만족스럽지 못했다. "어떤 긍정적인 피드백도 얻지 못했고, 모두 부정적인 결과뿐이었으며, 할수록 점점 더 우울해졌다. 온라인에서 많은 사람들이 이런 일들로 성과를 내는 것을 보며, 그들과의 격차에서 오는 좌절감이 매우 심했다."
전환점은 평범한 어느 오후에 찾아왔다. 2024년 10월 25일, 이탈리아 예술가 마우리치오 카텔란(Maurizio Cattelan)이 제작한 테이프와 바나나 작품 'Comedians'의 바나나가 다시 소더비 경매에 출품되려는 시점에서, 이를 주제로 한 메모코인 BAN이 AI 테마들 사이에서 두각을 나타내며 24시간 만에 2000만 달러의 시가총액을 기록했다. "당시 X(트위터)에서 이 기회를 발견하자마자 망설임 없이 뛰어들었다." 이 경험을 계기로 Max는 체인 상의 MEME 거래에 본격적으로 참여하게 되었고, 처음으로 수십 배의 수익을 실현했다.
눈부시게 많은 토큰들은 그에게 전에 없던 새로움과 충동을 느끼게 했고, 그는 결단코 'P 소장(P 小将)'이 되기로 결심했다. "MEME를 거래해보고 나서야, MEME가 내게 딱 맞는 영역이라는 걸 알았다." 웃으며 말하면서 그는 컴퓨터를 열어 화면 위에서 요동치는 K차트를 보며 차분하게 매수와 매도를 클릭했다. "한번에 여러 토큰을 동시에 볼 수 있어서, 집중력이 정말 중요하다."
체인 상에서부터 체인 하위까지, Max는 계속해서 암호화폐 세계의 DEGEN 동료들을 만나며 자신만의 영향력 네트워크를 구축해 나갔다. "제 강점은 인터넷 감각인데, MEME 분야恰恰 필요로 하는 것이 바로 그런 감각이기에 제 강점과 잘 맞아떨어진다." 현재 그는 X 상에서 6900명 이상의 팔로워를 보유하고 있으며, 다수의 토큰에서 성과를 거두고 있다. "MEME 거래는 제가 늘 즐기면서 하고 있는 일입니다."
Max가 동료들에게 설명하고 있다
다양한 분야를 경험해본 플레이어로서 Max는 현재 암호화폐 분야가 대학생들에게 여전히 블루오션이라고 생각한다. "전통 산업에 비해 암호화폐는 훨씬 많은 기회를 제공합니다. 전통 산업은 이미 많은 기존 자본이 자리를 잡고 있어 가치의 오진이나 저평가 가능성이 적지만, 암호화폐 분야는 아직 산업이 성숙하지 않았고 강한 상승세를 타고 있어 가치의 오진이나 저평가 가능성도 많습니다. 기회는 항상 신생 산업에서 더 많이 발생하죠. 그래서 저는 암호화폐 진입이 올바른 선택이라고 늘 생각합니다."
학력 문제에 대해 Bitget CEO Gracy Chen은 X에서 "이 업계는 학력을 믿지 않고, 능력을 믿는다. 최종 승자는 인지 차이를 실행력으로 전환할 수 있는 강한 사람들이다"라고 말했다. Max는 학력이 오히려 일부 사람에게는 부담이 될 수 있다고 본다. "때때로 학력이 개인에게 좋은 것이 아닐 수 있습니다. 왜냐하면 학력이 높기 때문에 오히려 눈이 높아지고 실천은 낮아져, 반드시 화려한 일만 하려고 하다 보면 많은 기회를 놓칠 수 있기 때문입니다."
HAO: 트레이더에서 'BUIDLER'로
4월 초, 홍콩은 사람들로 북적였다. HAO는 처음으로 팀과 함께 '행사 투어'를 선택했다. 한 인프라 프로젝트의 앰버서더로서, HAO의 홍콩 일정은 빽빽했다. 세네 개의 사이드 이벤트에서 그는 팀과 함께 프로젝트 소개 및 자료 정리를 도왔고, 행사 기획 초기 아이디어부터 실행 단계의 모든 세부사항까지 완수하며 큰 성취감을 느꼈다. 중환의 고층빌딩 사이를 걷는 동안 HAO는 마침내 "조금이나마 소속감을 느꼈다"고 말했다.
HAO, BUIDL 2025 프로젝트 부스에서
HAO는 어릴 때부터 가정환경의 영향으로 상업과 금융 분야에 관심이 많았다. 고등학교 시절에는 금융 다큐멘터리를 자주 시청했는데, 한 번은 심지어 야간 자습을 빼먹고 도서관에서 영화 <빅쇼트(The Big Short)>를 보기도 했다. 그렇게 점차 금융기술 산업에 진출하고 싶다는 꿈을 키웠다. 여가 시간에도 그는 점차 2차시장 거래에 관심을 가지게 되었고, "매우 흥미롭다고 느꼈다." 선전대학에 입학한 후 그는 즉시 학교의 체인협에 가입했다. 협회 가입 전까진 '암호화폐 세계 하루는 인간 세상 일 년과 같다'는 유명한 말을 과장된 표현 정도로만 여겼지만, 실제로 그 안에 들어와 보니 이 업계의 독특한 리듬에 깊이 충격받았다.
어느 날 우연한 기회에 체인협 선배의 추천으로 HAO는 한 프로젝트의 캠퍼스 앰버서더가 되었다. 매주 그는 팀 선배들과 Zoom 회의실에 모여 프로젝트 발전 방향과 행사 아이디어를 열띤 토론했다. 소셜 미디어 운영에서도 그는 새로운 콘텐츠와 인터랙션 형식을 고민하며 커뮤니티 활성화를 위해 노력했다. 트레이더에서 프로젝트 측으로 사고 전환하는 과정은 혼란스러웠지만, 그는 자신의 선택을 굳건히 지켰다. "암호화폐는 시대의 흐름이며, 외부 자금이 무섭게 유입되고 있다. 이 물결을 놓치고 싶지 않다. 개인에게는 여전히 많은 기회가 있다."
3일간의 일정을 마친 후, HAO는 홍콩에서 다시 학교 기숙사로 돌아왔다. 그곳에서 룸메이트는 연구조 회의 준비를 하고 있었다. 이 순간 그는 어떤 단절감을 느꼈다. "내가 다른 길을 선택했다는 느낌이 들었다." 현재의 취업 환경 속에서도 그는 여전히 암호화폐 분야를 선택한다. "학업을 무리 없이 수행하는 전제 하에 암호화폐 분야를 적극적으로 탐색하는 것은 훌륭한 사람들을 많이 알게 될 뿐 아니라, 현재 불안정한 취업 상황 속에서 스스로 또 다른 길을 열 수 있기 때문이다."
비항의 저녁 바람이 HAO의 얼굴을 스쳤다. 올해의 경험을 통해 그는 자신이 이미 이 시대의 일부가 되었다는 것을 느꼈다.
HAO, 친구와 함께 홍콩에서 '행사 투어'
Andy: '투자 리서치' 심해로 들어가다
2023년, 홍콩 대학생 블록체인 커뮤니티(0xU)는 여러 현지 대학에서 일련의 강좌를 개최했다. 당시 Andy는 마케팅 전공 대학생으로서 블록체인 개념에 대해 전혀 몰랐다. 친구의 추천으로 커뮤니티에 들어온 후, 그는 캠퍼스에서 배우는 지식 체계와 암호화폐 분야의 복잡한 생태계 사이에 큰 갭이 있음을 느꼈고, 이로 인해 암호화폐에 대한 관심이 서서히 생겨났다.
"처음엔 매우 신선했고, 매일 새로운 것을 접하는 기분이 들었어요. 마치 어떤 영화를 처음 본 느낌 같았죠." 암호화폐 물결 속에서 그의 감정은 "때론 지루하고, 때론 흥분됩니다. 지루한 건 반복되는 게임이 많기 때문이고, 흥분되는 건 혁신적인 것을 볼 때예요."
당시 DeFi의 중첩 메커니즘이 시장에서 활발히 논의되었고, Andy는 인지 차이에서 비롯된 '차익거래 기회'를 감지했다. "DeFi가 반드시 레고처럼 조립 가능한 것은 아니지만, 토큰 이코노미나 메커니즘 설계는 복잡성을 지니며, 이를 이해하기 위한 인지가 필요합니다. 그래야 가장 높은 수익을 낼 수 있는 방법을 생각해낼 수 있죠." 이러한 차익거래 경험을 통해 Andy는 암호화폐 분야에서 인지 차이를 메우기 위해선 방대한 실천이 필요하다는 것을 깨달았다.
그 후 Andy는 여러 인턴십을 전전하며, 처음에는 암호화폐 업계의 각종 프로젝트 모델에 대해 막연하게 이해하던 상태에서 점차 다양한 업무를 능숙하게 처리할 수 있게 되었고, 전문 역량이 빠르게 성장했다. 결국 탄탄한 전문성과 풍부한 인턴 경험을 바탕으로 지인의 추천을 통해 선두 벤처캐피탈(VC) 기관에 입사하여 새로운 커리어를 시작하게 되었다.
한편, 웨이보 등 중국어 플랫폼에서 암호화폐 관련 콘텐츠에 대한 규제가 강화되면서, X 상의 암호화폐 KOL들이 점차 부상하고 있었다. Andy는 본래 내성적인 성격이라 "관점을 발표하는 것을 좋아하지 않았다"가, 살파랑(殺破狼)이 X에 데이터 분석 콘텐츠를 게시하는 것을 보고, 선배들의 격려도 받아 본업 외에도 적극적으로 트위터를 운영하기 시작했다. "제 본업 자체가 많은 데이터 분석을 포함하기 때문에, 데이터 중심의 X 운영은 저에게 편안한 영역이었습니다." 졸업 1년 후, Andy는 점차 많은 업계 선배들의 인정을 받게 되었다.
이런 해를 거쳐 Andy가 대학생들의 암호화폐 진입에 대해 가장 크게 느낀 점은 "대學生이 이 분야에 들어올 때 누군가의 인도가 필요하다. 가능하면 형, 동기 또는 친구여야 하며, 적어도 외부인보다 사기를 당할 확률이 줄어든다"는 것이다. 그의 생각에 암호화폐 분야는 어영부영한 면이 많아 익숙한 사람이 인도해줘야 많은 우회로를 피할 수 있고, 잠재적 함정에 빠지는 것도 방지할 수 있다. "체험하는 것을 두려워하지 마세요. 체험하지 않으면 많은 것들이 실제 어떻게 되는지 알 수 없습니다."
암호화폐 분야와 교류하고 있는 대학생들과 마찬가지로, 졸업 1년 후의 Andy도 대학생의 순진함을 벗어나 자신만의 암호화폐적 빛을 향해 나아가고 있다.
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