폭력적인 납치 사건이 빈번히 발생하는 가운데, 암호화폐 부자들은 어떻게 자신들의 안전을 보장할 수 있을까?
글: Joel Khalili, 와이어드 저널 기자
번역: Luffy, Foresight News
정장 차림의 경비원이 무전기를 들고 대화하고 있다.
1월 21일 새벽, David Balland와 그의 아내는 프랑스 럭셔리한 루아르 계곡 지역 메로 마을에 있는 자택 앞에서 총을 든 납치범들에게 위협당하며 각각 다른 차량에 실려갔다. 한 검사는 납치범들의 목표가 암호화폐 지갑 회사인 Ledger의 공동 창립자 중 한 명인 Balland였으며, 목적은 몸값 요구였다고 밝혔다.
납치범들은 Ledger의 또 다른 공동 창립자인 Éric Larchevêque에게 요구 사항을 전달했으나, 집행 기관은 아직 그 내용을 공개하지 않았다. 가해자들은 전액의 몸값을 받기 위해 Balland의 손가락 하나를 절단했다. 이 납치 사건에 대해 프랑스 당국은 200명 이상의 경찰을 투입해 수사를 진행했다.
1월 22일, 경찰은 인근 샤토루 마을의 한 주택에서 Balland를 구조했다. 이후 그들은 낡은 화물차 후좌석에서 결박된 채 발견된 그의 아내를 발견했으며, 다행히 신체적 피해는 없었다.
파리 검사장 Laure Beccuau는 1월 23일 열린 기자회견과 이후 보도에서 이 사건들을 설명했다. Beccuau는 당국이 이번 납치 사건과 관련된 혐의를 받는 10명을 체포했다고 밝혔다. 이들은 「고문, 잔혹 행위 및 협박」 등의 혐의로 기소되며, 유죄 판결 시 최대 종신형에 처해질 수 있다고 말했다.
Ledger는 조사가 계속되고 있으며 Balland의 개인정보 보호가 필요하다는 이유로 입장을 밝히지 않았다. Ledger의 CEO 파스칼 고티에(Pascal Gauthier)는 X(구 트위터)에 "Balland와 그의 아내가 풀려났다는 소식을 접하게 되어 매우 안심한다"고 게시했다.
유사한 사건으로, 이 끔찍한 납치 사건 직전에 캐나다에서는 암호화폐 업계 임원이 몸값을 요구받으며 납치되었고, United Healthcare의 CEO도 암살되었다. 이러한 일련의 사건들은 암호화폐 업계에 불안감을 조성했다. 보안 업계 소식통들은 와이어드지에, 부유한 암호화폐 업계 인사들이 자신을 보호하기 위해 경호 서비스에 의존하고 있으며, 경호 서비스 수요가 크게 증가하고 있다고 전했다.
"인간의 다른 감정들과 마찬가지로, 두려움은 강력한 동기 부여 요소다... 이런 헤드라인은 분명 많은 우려를 불러일으켰다"고 Adam Healy는 말했다. 그는 전 미국 해병대원 출신으로, 현재 암호화폐 분야에 특화된 사이버보안 회사 Station 70의 CEO이며, 업계 인맥들에게 경호 서비스 접근을 도와주는 일을 자주 한다. "경비 수요가 급격히 증가하고 있다."
모든 납치 또는 협박 사건이 보도되는 것은 아니므로, 암호화폐 업계 부유층이 실제로 직면하는 위험을 객관적으로 평가하기는 어렵다. 이러한 헤드라인은 납치에 대한 두려움을 증폭시키며, 이는 위협을 과장할 동기가 있는 민간 보안 기업에게 유리하게 작용한다.
실제로 암호 기술의 특성상, 대량의 암호화폐를 통제하는 사람들은 일반 기업 임원보다 폭력적인 협박에 더 취약하다. 일반 화폐와 달리 암호화폐는 디지털 지갑에 저장되며 오직 키만으로 보호된다. 암호화폐 거래는 되돌릴 수 없으며, 악당이 누군가로부터 키를 강제로 확보하면 지갑 내 모든 자산에 무제한 접근할 수 있다.
"자기 보관(self-custody)은 암호화폐 설계의 기본 원칙 중 하나다. 개인키가 당신의 손에 없으면 암호화폐는 사실상 당신 것이 아니다." 익명을 요청한 한 암호화폐 업계 임원은 말했다. "이는 마치 (자신의 돈을) 매트리스 속에 숨기는 것과 같다."
시간이 지남에 따라 암호화폐 기관들은 자기 보관으로 인한 리스크를 줄이기 위한 조치를 취해왔다. 예를 들어 특수 지갑에 암호화폐를 저장하여 거래 시 다중 서명을 요구하거나, 지갑 키를 여러 조각으로 나누어 서로 다른 장소에 보관하기도 한다. 그러나 이렇게 철저한 조치를 취하더라도 납치 및 협박 시도를 막는 데는 한계가 있다.
"현재의 보안 조치는 5~10년 전보다 훨씬 더 많은 단계를 거친다."라고 이 암호화폐 업계 임원은 말했다. "하지만 결국에는... 총이 머리에 겨눠진 순간, (납치범은) 당신의 모든 돈을 가져갈 수 있다."
Healy는 오래전부터 잘못된 정보임이 입증되었음에도 불구하고, 암호화폐 거래는 익명이며 추적이 불가능하다는 오해가 암호화폐 업계 종사자들이 직면한 위험을 더욱 키우고 있다고 말했다. "악당들은 수백만 달러의 온라인 자금이 추적이 불가능하다고 본다. 정확히 맞는 설명은 아니지만, 바로 그것이 그들이 보는 것이다. 그들은 이것이 쉽게 성공할 수 있는 목표라고 생각한다."
보안 전문가들은 해당 산업으로 유입되는 자금 규모, 대중의 관심도, 그리고 암호화폐 부의 과시가 수반하는 리스크에 대한 인식 변화에 따라 암호화폐 투자자들의 보안 인식도 시간이 지남에 따라 크게 달라졌다고 말한다.
런던에 본사를 둔 민간 보안회사 Westminster Security의 존 무어(Jonh Moore) 이사는 2013년 비트코인 가격이 급등한 후 초기 투자자들이 새로 얻은 부를 자랑하기 위해 경호원을 고용했다고 말했다. 이 세대의 암호화폐 갑부들은 런던으로 날아가 사치스러운 쇼핑 여행을 하며 철저한 보안 조치를 요구했다. "그들은 경호원들에 둘러싸여 고급 차를 타는 모습이 멋져 보인다고 느꼈다"고 무어는 말하며 "좀 과했다"고 덧붙였다.
오늘날 암호화폐 엘리트들은 가능한 한 눈에 띄지 않기를 원하며, 보통 plainclothes 경호원을 선택한다. 이제 그들은 '부는 범죄자를 끌어들인다'는 것을 잘 알고 있다. 무어는 "그 '비트코인 꼬마들'이 성숙해졌다. 이제 그들은 저조하고 은밀한 보호를 추구한다"고 말했다.
암호화폐 업계 고객 중 상시 경호원을 필요로 하는 사람은 거의 없으며, 대부분 공개 행사 참석이나 해외 방문 시에만 경호원을 고용한다.
소식통에 따르면 암호화폐 업계 임원 보호의 실제 상황은 사례마다 다르지만, 전반적으로 무력 방어보다는 후속 지원 및 사전 조치 중심이다. 고객이 방문할 장소와의 협의, 사전 현장 답사, 법 집행 기관과의 소통, 인파를 지날 때 고객 곁을 지키는 근접 보호 등이 포함된다.
"그들이 속한 커뮤니티 안에서는 이 사람들이 마치 록스타처럼 여겨진다"고 Darrell M. Blocker가 말했다. 그는 CIA 고위 요원으로 오랜 경력을 마친 후 DMB 컨설팅이라는 개인 보안 회사를 설립했다. "암호화폐에 관심 있는 사람이라면 누구나 그 거물들이 누구인지 알고 있다."
경호원의 궁극적 목표는 행동을 강요받는 상황을 만들지 않고, 훨씬 이전에 모든 잠재적 위협을 제거하는 것이다. Blocker는 극소수의 경우, 고객이 특히 위험한 지역을 방문할 때 무장 호위와 방탄차량 배치가 필요할 수 있으며, 특정 지역을 장악한 갱단이나 범죄 조직에 뇌물을 제공해야 할 가능성도 있다고 말했다.
"우리는 경찰과도 대화하고, 경찰이 감옥에 넣고 싶어 하는 사람들과도 대화한다. 우리는 양측 모두와 소통할 수 있어야 한다"고 Blocker는 말했다. "납치란 하나의 사업이며, 사업가는 협상을 원한다... 도둑에게도 도리가 있다."
때때로 경호원과 고객은 함께 일하면서 너무 가까워져 마치 가족 같은 관계가 되기도 한다. 반면 어떤 경우에는 고객이 치밀하게 짜인 작전에 불만을 느끼며 자유로운 행동을 제한당하는 것을 싫어하기도 한다. Blocker는 "자신의 삶을 다른 사람에게 맡기는 일은 결코 쉬운 일이 아니다"라고 말했다.
그러나 Balland의 납치 사건과 같은 사건 이후 암호화폐 업계 인사들은 경호원 배치가 번거롭지만 필수적임을 점점 더 인식하게 되었다. Healy는 알려진 암호화폐 업계 납치 사건 하나당 알려지지 않은 사건이 동일한 수만큼 존재한다고 추정하며, 자신이 공개되지 않은 납치 사건들을 비공식적으로 접한 바 있다고 말했다. "이것은 사람들이 정말 걱정하고 있다는 것을 증명한다... 그들은 이런 일이 일어나지 않기를 바랄 뿐이다"라고 Healy는 말했다. "위험은 현실이다."
주목받는 사건들은 암호화폐와 관련된 고유한 취약성을 부각시키며, 다른 잠재적 협박범들을 자극할 수 있는 부작용을 초래할 수 있다. "이러한 사건들은 과장되어 보도되지만, 문제는 모방 범죄가 발생할 가능성이 있다는 점이다"라고 Crisis24 Private Strategic Group의 운영 부사장 라이언 마틴(Ryan Martin)은 말했다. 이 그룹은 경호원 및 기타 보안 서비스를 제공한다.
와이어드지와 인터뷰한 익명의 암호화폐 업계 임원은 투자자들이 자신의 암호화폐 부를 공개하는 데 더 신중해지고, 기관들도 암호화폐 저장 방식을 더 현명하게 개선했지만 위협은 피할 수 없다고 말했다. "자신이 재산을 직접 관리하기로(암호화폐를 보유한다는 의미) 결정했다면, 그에 따른 리스크에 대비해야 한다."
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