방콕 Devcon 관찰기: 이더리움 생태계의 내부 우려와 외부 도전
글: Haotian
요 며칠간 컨퍼런스 세션과 다양한 소셜 일정이 뒤섞이며 정보의 양이 상당했다. 그 사이에는 기술 스토리텔링에 시장이 반응하지 않는 현실에 대한 빌더와 창업가들의 무력감도 있었고, 메이저 2차 시장에서 FOMO를 유발한 MEME 코인들이 성과를 거둔 것에 대한 흥분과 기쁨도 있었다. 물론 나처럼 기술·시장·제품의 종합적 발전을 믿지만서도 점점 낯설어지고 혼란스러워지는 '업계 분위기' 속에서 방향을 잃은 가치 중심 장기 홀더들도 많았다.
솔직히 말해, 이러한 모순과 분열, 무력감에 대해 하나의 답을 찾고 싶었지만, 그건 불가능하다는 걸 알고 있다. 그래서 그냥 요 며칠 머릿속을 맴돌던 생각들을 정리해서 공유하고자 한다.
1) 이더리움 주요 세션장에는 많은 인파가 몰렸고 다양한 발표들이 진행되었지만, 실질적으로 눈에 띄는 내용은 거의 없었다. 유일하게 관심을 끌었던 'Beamchain'조차 시장에서 오해를 받았고, 2차 시장에 대한 기대 미달 감정이 확산된 것도 있지만, 본질적으로 이더리움은 일련의 로드맵과 기술 혁신 스토리텔링에 대한 '실현 시기(Delivery Period)'에 접어들었다는 점이다. 즉, 평범한 수준의 혁신은 무시되고, 사소한 문제조차 과장된 FUD로 기하급수적으로 확대된다.
2) 역사상 최대 규모의 Devcon이라고 하지만, 방콕에서 열린 수백 개의 소규모 행사들은 주제가 산재해 있어 명확한 중심축이 부족했다. 이더리움은 단지 무대만 제공했을 뿐, 그 무대 위의 '공연'은 외면받았고, 사람들은 오히려 ZK, 체인 추상화, BTCFi 등 특정 기술 주제 세미나나 디스코, 바비큐 등 소셜 중심의 사이드 이벤트에 더 큰 열정을 보였다. 나 역시 주요 관심을 ZK, 체인 추상화, BTCFi 등에 두었고, 주요 세션보다 훨씬 더 많은 것을 얻을 수 있었다.
3) 지금 MEME 중심의 바람이 거세게 불고 있는데, 이 자체로 문제가 되진 않는다. 나는 일부 MEME 코인의 문화적 배경에 대해서도 듣곤 한다. 늘 말하는 것이지만, "무의미함을 제거하는 것 자체가 바로 의미"다. 기술 스토리텔링이 계속 실현되지 않고, 부의 효과(의미)가 없다면, 커뮤니티가 MEME를 선택하는 것이야말로 가장 큰 의미가 아닐까?
MEME가 커뮤니티의 감정을 담아내고, 신규 사용자를 유치하는 데 가지는 가치는 매우 긍정적으로 본다. 하지만 메인스트림 VC의 자본, 빌더의 시간, 홀더의 MAXI 성향이 지향하는 혁신의 주류가 끊어져서는 안 된다. 그렇지 않으면 프로젝트팀과 VC들이 모두 공개적으로 MEME를 조작하게 되고, 결국 금융적 허무주의에 빠지게 될 것이다. 그렇게 된다면 크립토 산업 전체가 무너지지 않을까?
4) 이더리움 커뮤니티 내부의 분열은 매우 심각하다. 겉보기엔 가격 부진에 대한 감정적 갈등처럼 보이지만, 본질적으로는 핵심 자원을 차지한 채 폐쇄적 태도를 유지하는 '우익'과 항상 주변부에서 분투하며 도전하는 '좌익' 사이의 치열한 대립이다.
이더리움은 항상 Monolithic(단일체) 체인의 우월성을 유지해왔기에, 기술 업데이트나 표준 개선에도 자연스럽게 정통성이 부여되지만, 그만큼 느리다. 예를 들어 Abstract Account의 경우, EIP-4337 기반으로 많은 AA 월렛이 등장했지만, Grant를 받아 개발했음에도 사용자가 크게 늘지 않았다. 그런데 다중 체인(Multi-chain) 시대가 도래하면서, 더 유연하고 광범위하며 사용자 접근성에 강점을 지닌 체인 추상화 솔루션들이 연이어 등장하며 도전장을 내밀고 있다.
어떻게 해야 할까? 결국 비탈릭(Vitalik)의 지지를 받고 기술적 정통성을 내세워 '기술 순수성의 축소와 보호'라고 포장하지만, 사실상 진취적이지 못하고 새로운 도전을 회피하는 태도다. 잊지 말아야 할 것은, 체인 추상화의 대부분 솔루션이 AA 표준을 핵심 프리미티브로 활용하고 있다는 점이다. 이것이 내가 말하는 이더리움의 내부 위기다. AVS, zkVM 등 다른 분야에서도 마찬가지 상황이 벌어지고 있다.
5) 내가 '외환(外患)'이라는 표현에 따옴표를 붙인 이유는, 이것이 진짜 위협이라기보다는, 이더리움이 안정적인 실현기를 맞이하면서 생긴 잠재적 돌파구라고 보기 때문이다. 예를 들어 Optimism이 오랫동안 Fraud Proof 시스템을 도입하지 못하다가 서둘러 출시했지만, OP Stack 기반 체인들이 여전히 동기화 문제를 겪고 있는 실정이다.
그렇다면 어떻게 할까? 바로 AVS 기반 보안 컨센서스와 ZK 기반 기술을 활용해 ZK화된 낙관적 증명(Optimistic Proof)을 구현함으로써 이를 가속화하는 방법이 있다. 또 다른 예로, Verge 단계에서야 비로소 도입될 예정인 SNARKs 기술은 이더리움에게 중요하지만, 그 이전부터 RISC-V, zkMIPS 등 다양한 시스템에서 zkVM의 범용화 솔루션이 이미 존재해왔다. 또한 Eigenlayer가 제시한 AVS 보안 컨센서스 패러다임이 실제 적용 가능할지는 미지수지만, 그것이 지닌 금융적 중첩 특성은 이더리움이 직면한 심각한 실현 문제와 정확히 보완 관계에 있다.
왜 비탈릭이 AVS 메커니즘을 적극적으로 언급하지 않는지 이해할 수 없다. 본질적으로 AVS는 이더리움의 탈중앙화 원칙을 위배하지 않으며, 오히려 주변부의 혁신 개발 역량을 이더리움 생태계로 통합할 수 있다. 내게 있어서 zkVM, 체인 추상화, PayFi는 주변부에서 불꽃처럼 번지고 있는 '봉기군' 같은 존재이며, 이더리움이 쌓아 올린 높은 성벽을 향해 포문을 열고 있다. 바로 이런 의미에서, 만약 이러한 혁신 세력을 '외환'으로 간주한다면, 이더리움은 도대체 무엇을 지키려는 것인가?
6) 많은 사람들이 이더리움의 '정렬(alignment)'과 '축소 전략(contraction strategy)'을 이해하지 못한다. 실제로 탈중앙화 조직이 어느 정도 규모에 도달하면 모든 것은 커뮤니티 스스로 충돌하고 진화하도록 맡기는 것이 바람직하며, 이더리움은 그 결과를 누리기만 하면 된다.
하지만 현재 이더리움 생태계는 선박이 너무 커서 방향 전환이 어렵고, 유연성이 부족하다. 이는 이더리움이 직면한 모든 문제, 그리고 해결하려는 노력들이 시장에서 이미 대안을 찾을 수 있음을 의미한다. 특히 이더리움 L2 간 상호 운용성(interoperability) 세션에 주목했는데, 서로 다른 입장과 이해관계를 가진 L2들이 어떻게 '정렬'할 것인지 궁금했다. 그러나 예상대로, 이 회의는 기업 내 서로 책임을 떠넘기는 부서들이 나누는 길고도 의미 없는 회의처럼, 결론 없이 끝났고, 느껴지는 건 '모두가 열심히 하고 있다'는 정도뿐이었다.
이러한 '담장 안의 상호 운용성'이 내부 이해관계자들의 이익을 언제쯤 균형 있게 조율할 수 있을지, 언제쯤 실제로 구현될 수 있을지, 언제 애플리케이션 개발자와 사용자에게 실질적인 혜택을 줄 수 있을지는 여전히 미지수다.
7) CEX 거래소에 대해서는 오프라인 모임에서 음모론이 난무했다. 나는 음모론적 시각으로 문제를 분석하는 것을 별로 좋아하지 않지만, 아마 너무 순진한 탓일지도 모르겠다. 하지만 상업적 논리로 보면, 왜 MEME 코인이 VC 코인을 대체해 거래소의 새로운 인기 종목이 되었는지 어느 정도 이해할 수 있다. 여기에는 복잡한 물량 축적, 유동성 회수, 비용 및 타이밍 전략 등이 작동하고 있으며, 자세한 설명은 생략하지만, 본질은 모두 '이익'이다.
거래소는 체인 상 트랜잭션 수가 증가하는 가운데, 자사의 주요 유동성 토큰에서 거래량과 사용자 수가 감소하는 상황에 직면해 있으며, 당연히 자신들의 이익에 부합하는 선택을 하게 된다. 이때 거래소가 산업의 가치관을 선도해야 한다는 주장은 무력하고 비현실적이다. 어쨌든 시장의 선택은 항상 옳다. 틀렸더라도 결국 바로잡힐 것이다. 다만, 많은 이들이 체인 내외부의 조직적 경쟁과 대립 속에서 희생양이 되지 않기를 바랄 뿐이다.
以上.
이 정도만 하겠다. 각 항목 하나하나를 깊이 파고들면 끝없이 이야기할 수 있지만, 며칠간 돌아다니다 보니 시야는 넓어졌지만 내면의 피로도 동시에 누적되었다. 긍정적인 피드백과 부정적인 감정, 어느 쪽이 이길까? 나는 두 힘이 서로 상쇄되기를 바란다. 그래야 내 안의 크립토에 대한 '믿음'이 다시 작동할 수 있기 때문이다. 아, 참 오랜만에 '믿음'이라는 말을 입 밖에 내봤다.
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Haotian | CryptoInsight
