Notcoin 창립자 Sasha 인터뷰: 이제는 단순한 게임이 아닌 커뮤니티와 문화, 포인트 적립형 게임을 따라 하려는 시도는 대개 실패한다
글: Weilin, PANews
「Tap to earn」 방식의 클릭 게임은 올해 암호화폐 시장에서 가장 주목받는 트렌드 중 하나로, Telegram과 TON 블록체인 네트워크의 인기를 크게 견인했다. 예를 들어 Hamster Kombat는 9월 에어드랍 전에 이미 3억 명 이상의 플레이어를 유치했다고 주장했다. 이 열풍의 기원을 따져보면, 올해 1월 1일 출시된 tap-to-earn 게임 Notcoin이 바로 Telegram 상에서 이 장르의 원조라고 할 수 있다. 그가 5월에 출시한 NOT 토큰은 6월 기준으로 시가총액이 약 30억 달러에 육박하기도 했다.
11월 1일, PANews는 두바이에서 열린 TON 생태 컨퍼런스 The Gateway 기간 중 Notcoin 창립자 Sasha Plotvinov를 인터뷰하여 Notcoin의 초기 비전, 토큰 가격 변동성, TON 생태계 현황 및 경쟁이 치열한 시장에서 지속적인 성장을 유지하는 방법에 대해 논의했다.
제품 매니저로서의 도전: Notcoin 출시 이틀째 서버 다운
Sasha는 제품 매니저로서 커리어를 시작했으며, 이 자리에서 많은 귀중한 경험을 쌓았다. 그는 제품 매니저로서 처음 마주한 가장 큰 도전은 생각한 대로 모든 것이 출시 후에도 작동하지 않는다는 점이었다고 말했다. 많은 가정들이 실제로는 통하지 않았다. 하지만 그것도 괜찮은 일이라고 그는 덧붙였다. 이러한 '불확실성'은 개발 과정에서 피할 수 없는 부분이라는 것이다.
그는 1월 2일, 즉 Notcoin이 출시된 지 이틀 만에 하루 종일 서버 다운 상태였던 것을 회상했다. 팀은 오전 8시부터 밤 11시까지 문제 해결을 위해 노력했지만 성공하지 못했고, 다음 날에도 서비스는 정상적으로 돌아가지 않았다. "우리는 '어떻게 해야 하나?'라고 고민했지만, 동시에 많은 것을 배웠습니다. 목표는 분명히 달성했지만, 그 방식이 예상 밖이었죠."라고 Sasha는 말했다. "솔직히 말씀드리면 Notcoin 이전에는 고유량 앱 운영 경험 자체가 없었기 때문에, 모든 것이 무너지는 상황 속에서 스스로 학습하고 대응해야 했습니다."
Notcoin의 역사로 거슬러 올라가 보면, 2023년 11월 처음 Telegram 내에서 폐쇄 테스트 형태로 출시되었다. 초기 이 게임은 특별한 목적 없이 단순한 meme 코인이며, 일시적인 바이럴 현상이 되기 위한 것으로 마케팅되었다. 당시 몇 주 만에 65만 명 이상의 사용자를 모았다. 올해 1월 1일 정식 출시 후 첫 주 만에 500만 명 이상의 플레이어가 가입했다.
올해 1분기, Notcoin은 Telegram과 TON의 인기를 견인했으며, 현재 Telegram은 월간 활성 사용자가 수억 명에 달하고, TON의 누적 사용자는 수백만 명 수준이다. Notcoin을 설립할 당시 Sasha와 그의 팀은 어떻게 해서든 연결고리를 만들고 일부 사용자를 다른 플랫폼으로 유도할 방법을 오랫동안 고민했다.
팀은 다양한 방법을 시도했지만 결국 모든 진입 장벽을 제거하는 것이 핵심이라는 결론에 도달했다. Telegram 사용자에게 Web3 진입은 지갑 설정, 가스비 지불 등 복잡한 절차 없이 바로 게임을 시작할 수 있도록 했다. 그리고 수익을 얻게 되면 암호화폐 및 Web3 전체 생태계를 탐색하려는 동기가 자연스럽게 생긴다는 것이다. Sasha는 당시 대부분의 Web3 게임이 신규 사용자에게 너무 복잡했다는 점에서 이것이 혁신이었다고 본다.
Sasha와 팀은 가능한 한 프로세스를 단순화하기로 결정했다. "사람들이 채굴하거나 토큰을 벌고 싶어 한다는 것을 알았기 때문에, '클릭(tap)' 자체가 핵심이라기보다는, 채굴에 적합한 메커니즘이 핵심이라고 봤습니다. 채굴은 다양한 방식으로 가능합니다. 사람들이 자신의 잔고가 증가하는 모습을 보는 것을 좋아한다는 걸 깨달았죠. 그렇다면 왜 그들에게 보여주지 않겠습니까? 언젠가는 이렇게 말할 겁니다. '지금 당신의 잔고를 발행하고 싶다면 언제든지 그렇게 할 수 있습니다.' 저는 이것이 전환점이었다고 생각합니다."
텔레그램의 강력한 소셜 속성에 주목, TON 생태계는 여전히 블루오션
Notcoin은 TON 네트워크 상에서 강력한 Web3 기술 응용 사례가 되었다. TON 네트워크에서 개발을 선택한 이유에 대해 Sasha는 텔레그램 플랫폼 자체의 강력한 소셜 특성과 개방성 때문이라고 설명했다. 텔레그램은 암호화 애플리케이션과 미니 게임을 플랫폼에 직접 내장할 수 있는 독특한 생태계를 제공한다.
"기회는 매우 명확했습니다. 어떤 '독점 비법' 같은 건 없습니다. 우리는 단지 기반 요소들을 충분히 연구하고 여기에 숨겨진 기회를 이해하는 데 시간을 들였을 뿐입니다."
3년 전, TON에는 거의 아무런 프로젝트도 없었고 스마트 계약, 토큰, NFT도 존재하지 않을 때부터 Sasha는 TON의 가능성을 눈여겨보았다. "마치 아무런 활동도 없는 베어 체인(bare chain)을 상상해 보세요. 우리는 그런 초기 단계부터 시작했기 때문에 당연히 재단과 기타 프로젝트들과 긴밀한 관계를 맺을 수 있었습니다. TON 위에서 구축하는 모든 팀들이 우리의 친구입니다. 물론 모두가 작은 규모에서 시작했죠. 누구도 가능성 있다고 보지 않던 환경에서 우리 모두가 출발했고, 지금 와서야 그 잠재력을 모두가 인식하게 된 것입니다."
그의 관점에서, 지금 App Store나 Google Play Store에 게임을 출시하려면 수많은 경쟁자가 있고, 사용자의 관심을 끌기 위한 경쟁이 치열하다. 이는 두각을 나타내기 매우 어려운 일이다. 반면 Telegram에서는 현재 쉽게 제품-시장 적합(Product-Market Fit)을 찾을 수 있으며, 사용자들은 그것을 좋아하고 사용하며, 심지어 좋아하는 것에 지불하려는 의지도 있다. "정말 블루오션입니다. 현재 거의 경쟁자가 없습니다. 선도자로서 진입하는 것은 매우 유리합니다."
NOT 토큰에 대해: 분배가 매우 산발적이어서 고래가 조작하기 어렵다
올해 5월, NOT이 바이낸스에 상장되면서 시장의 큰 관심을 받았고, 거래량이 크게 증가했다. 그러나 최근 NOT의 가격은 조정 국면을 맞이했다. 또한 가격 변동성에 대해 알려진 지지 세력이나 '고래(whale)'가 가격 안정화를 위해 개입하고 있는가?
이 질문에 대해 Sasha는 고래가 Notcoin의 가격을 조작하기는 사실상 어렵다고 답했다. Notcoin의 발행이 매우 광범위하고 분산되어 있기 때문이다. 즉, 1150만 명이 토큰을 받았다는 의미인데, 이는 많은 사용자들이 소량의 토큰만을 보유하고 있다는 뜻이다. 따라서 가격을 조작하려면 1억 달러 이상을 보유한 초대형 고래가 되어야 하고, 그것도 정보를 완전히 파악하지 않은 상태에서 토큰을 사들일 정도로 무모한 사람이어야 한다는 것이다. "고래들은 일반적으로 VC 토큰을 더 좋아합니다. 왜냐하면 그곳에서는 많은 것을 통제할 수 있고, 배분 구조, 락업 기간 등을 모두 알 수 있기 때문입니다. 반면 Notcoin은 락업 기간이 없었고, 모든 토큰이 처음부터 완전히 분배되었습니다."
Sasha는 "거래량이 최고조에 달했을 때 약 45억 달러의 24시간 거래량이 있었습니다. 이런 고위험 자산의 가격을 조작하려면 얼마나 많은 자금이 필요할까요? 거의 믿기 어려울 정도입니다."라고 설명했다.
Sasha는 여름철 시장이 NOT에 대해 특별히 활발하지도, 냉담하지도 않았다고 말했다. 많은 사람들이 망설이고 있었다는 것이다. "최근 프랑스가 이상한 이유로 Pavel Durov를 체포하기로 결정했다고 생각합니다. 일부 투자자들에게는 이것이 리스크로 느껴졌을 것입니다. 하지만 그가 석방되면 TON 생태계는 성장할 것으로 예상됩니다. 왜냐하면 투자자와 기업들의 리스크가 줄어들기 때문입니다."
Notcoin의 발전은 항상 순탄했던 것은 아니다. 이전에 Sasha의 팀이 AMA에서 NOT의 커뮤니티 할당 비율을 95%라고 발표했으나, 이후 공개된 프로젝트 공지에서는 78%로 나타났다는 보도가 있었다. 이에 대해 Sasha는 다음과 같이 해명했다. "우선, 사람들이 게임을 하면서 Notcoin을 일부 벌게 됩니다. TGE(Token Generation Event) 첫날, 우리는 기본적으로 78%의 토큰을 이러한 플레이어들에게 분배했습니다. 나머지 부분은 Binance Launchpool, OKX Launchpool, Bybit Launchpool 등의 채널을 통해 분배되었으며, 대략적인 비율은 Binance 4%, OKX 1.5%, Bybit 1.5%입니다. 또한 Telegram 지갑 같은 지갑을 통해 약 1~2% 규모의 이벤트도 진행했습니다. 모든 인센티브 및 대회를 포함하면 이것이 상장 과정의 일부입니다."
"항상 어떤 식으로든 거래소 트레이더들이 당신의 제품을 탐색하도록 도와줘야 합니다. 그래서 기본적으로 Launchpool이 가장 효율적인 방법입니다. 우리가 대부분의 토큰을 분배한 방식도 이 방식이었습니다. 또한 일부 토큰은 소각했고, 최종적으로는 프로젝트의 향후 몇 년간 발전을 위해 약 5%의 토큰을 보유했습니다. 이를 통해 내일 당장 약세장에 진입하더라도 앞으로 몇 년간 프로젝트를 계속 구축하는 것이 의미 있게 유지될 수 있도록 했습니다."
Sasha가 TON 생태 컨퍼런스 The Gateway 2024에서 Not Pixel을 소개하고 있다.
Notcoin의 미래: 하나의 문화가 되기
일부 클릭 게임의 인기가 사그라들고 사용자 유지가 어려워지는 것은 최근 시장이 주목하는 또 다른 주제이다.
이에 대해 Sasha는 다음과 같은 견해를 밝혔다. "다른 사람들의 방식을 단순히 모방하려는 게임은 일반적으로 실패합니다. 왜냐하면 사람들은 충분히 똑똑해서 '또 다른 tap-to-earn 게임'을 하려 하지 않기 때문입니다. 사람들은 재미를 원하고 감정적 경험을 원하지만, 동시에 현실감 있는 경험을 원합니다. 만약 단지 무언가를 복사한다면, 사람들은 '이건 이미 봤어, 마음에 안 들어, 원하지 않아'라고 생각할 수 있습니다."
구체적으로, Notcoin은 구체적인 로드맵을 갖고 있지 않다. 현재 Notcoin은 3단계(Phase 3)에 진입했으며, 더 많은 미니 게임을 출시하고 있다. 예를 들어 픽셀 기반 클릭 게임 Not Pixel은 몇 주 만에 2000만 명 이상의 사용자를 유치했다.
Sasha는 강조한다. Notcoin은 더 이상 단순한 게임 앱이 아니라 깊이 있는 커뮤니티가 되었다고. 여러 게임 프로젝트와의 협력을 통해 Notcoin은 핵심 커뮤니티 구성원들에게 더 많은 가치를 돌려줄 수 있게 되었다. "지금 우리가 하는 일은 기본적으로 Notcoin 보유자와 Notcoin 커뮤니티를 중심에 두는 것입니다. 즉, 현재 Notcoin과 협력하는 모든 게임은 핵심 Notcoin 커뮤니티에 기여하고 있는 것입니다."
Sasha는 예를 들어 Not Pixel의 토큰 20%가 Notcoin 보유자와 Notcoin 커뮤니티에 분배될 것이라고 언급했다. "제품 차원에서 더 매력적인, 마치 게임 개인 프로필 같은 형태로 만들고 싶습니다. 예를 들어 자신만의 아바타, 맞춤형 배경을 갖고 다양한 게임을 즐길 수 있도록 말이죠. Not Pixel을 플레이하면서 첫 번째 픽셀 아트 100점을 완성하면, 성취 보상을 제공하고, 궁극적으로 핵심 커뮤니티 멤버의 일원이 되도록 유도할 것입니다."
커뮤니티 중심의 구축뿐 아니라, Notcoin은 점차 게임 퍼블리셔 역할도 수행하고 있다. "우리는 아직 두 개의 게임만을 돕고 있지만, 그들이 올바른 콘텐츠를 만들어 성공적으로 출시할 수 있도록 지원합니다. 우리 커뮤니티에 소개해주기도 하고, 코드나 그 외 여러 면에서 개발 지원도 제공합니다. 그 대신, 각 게임의 출시는 다시 Notcoin 커뮤니티에 기여하게 됩니다."
Sasha는 "Notcoin은 처음엔 하나의 앱이었지만, 이제는 단순한 앱이 아니라 하나의 커뮤니티"라고 말한다. "마치 '보링 에이프(Bored Ape)' 같은 것으로 상상할 수 있습니다. 아주 광범위해질 수 있고, 심지어 레스토랑이나 햄버거까지 포함할 수 있죠. 때로는 전체 생태계가 매우 광범위해질 수 있습니다. Notcoin은 충분한 깊이를 가지고 있어 하나의 문화, 실제로는 우리 중 일부에게는 '컬트(cult)'가 될 수 있습니다. 좋은 의미에서 말이죠. 사람들이 Notcoin의 가치관이 자신과 공명한다고 느낄 때 말입니다."
대규모 채택의 핵심: 장벽 제거, 바이럴 메커니즘 도입
현재 Notcoin은 주로 TON 생태계에 기반하고 있지만, Sasha는 향후 다른 블록체인으로의 확장을 배제하지 않는다. TON에서의 발전에 대해 이야기하며 Sasha는 사용자들이 암호화폐를 받아들이고 신뢰하는 데 시간이 더 필요하다고 말했다. 암호화폐에 자금을 투자하는 것도 마찬가지다. "지금 우리가 보고 있는 모든 것은 실질적인 영향의 시작에 불과합니다. 왜냐하면 현재의 수치들은 아직 단지 숫자일 뿐이니까요. 하지만 2~3년 후에는 진정한 의미에서 Web3에 진입한 사람들을 볼 수 있을 것입니다. 그들의 입문 과정은 Telegram과 TON에서 시작되었을 것입니다."
Sasha는 Web3의 대규모 채택을 위한 핵심 요소를 다음과 같이 설명했다. 첫째, 모든 장벽을 제거해야 한다. 둘째, 메커니즘이 바이럴(viral) 방식이어야 한다. "대량의 트래픽을 구매해서 큰 앱을 만들 수 있다고 믿지 않습니다. 실제로 성공한 모든 대형 앱들은 자연스럽고 유기적인 성장을 거쳤습니다. 사람들이 사용하고 싶어 하거나 플레이하고 싶어 하는 앱을 만들어야 하며, 그들은 충분한 동기를 가지고 이를 공유하고 타인을 초대하게 됩니다. 이는 네트워크 효과와 직결됩니다. 따라서 장벽을 제거하고, 내부 메커니즘이 이러한 네트워크 효과를 유도할 수 있도록 해야 합니다."
또한 진정성 있는 경험을 유지해야 한다고 그는 덧붙였다. "많은 앱들이 다른 앱을 단순히 모방하려 합니다. 그것도 괜찮지만, 정말로 독특한 무언가를 만들 수 있다면 더 효과적일 것입니다. 또한 일반적으로 사람들이 재미있는 것, 예를 들어 meme을 좋아한다고 생각합니다. 사람들이 특정 meme이나 특정 게임, 사물과 관련된 소속감이나 감정적 체험을 할 때, 그것은 정말 훌륭합니다. 따라서 사용자에게 개인화된 경험을 제공할 수 있는 게임을 만들 수 있다면, 이는 매우 좋은 성장 전략이 될 것입니다. 진정한 커뮤니티란 사람들이 공동의 감정적 경험을 할 때 형성되는 것입니다."
인터뷰 마지막에 Sasha는 TON 생태계의 발전에 대해 매우 긍정적인 전망을 내놓았다. "저는 TON이 가장 큰 블록체인이 될 것이라고 기대합니다. 이해하기 어렵지 않은 일입니다. 저는 원래 내년에 일어날 것이라 예상했는데, 어쩌면 올해 안에 일어날 수도 있겠네요. TON은 이미 1억 개 이상의 지갑을 넘겼고, TON의 성장 속도는 매우 빠릅니다. 게다가 성장 곡선은 여전히 지수 함수 형태입니다."
"앞으로 어떤 일이 벌어질지 지켜보는 수밖에 없습니다. 정말 기대됩니다." Sasha는 인터뷰를 마무리하며 말했다.
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