공화당이 '레드 스윕'을 달성하는 가운데 암호화폐 부흥의 시기가 도래했다
출처: 월스트리트저널
번역: 비추 BitpushNews Mary Liu
화요일 밤, 오하이오주 공화당 상원의원 후보인 버니 모레노(Bernie Moreno)는 클리블랜드 교외에 위치한 라 센터(La Centre) 연회장에서 축하 행사를 열고 있었다. 그때 브라이언 암스트롱(Brian Armstrong), 브래드 갈링하우스(Brad Garlinghouse)를 비롯한 여러 암호화폐 업계 임원들로부터 전화를 받았다.
몇 분 전, 모레노는 3선 민주당 상원의원이자 상원 은행위원회 의장이며, 의회 내 가장 큰 암호화폐 비판자 중 한 명인 쉐러드 브라운(Sherrod Brown)을 놀라운 우세로 물리쳤다.
모레노는 공화당이 상원 다수권을 되찾는 과정에서 또 하나의 핵심 의석을 차지하게 된 인물로서, 암호화폐 업계 임원들이 줄지어 그에게 축하 전화를 걸어왔다.
브라운에게 이는 치명적인 타격이었다. 그는 과거 민주당 온건파의 거점이었던 이 주에서 현재 남아 있는 소수의 민주당 의원 중 한 명이기도 하다.
암호화폐 산업은 선거 기간 동안 최대 지출 산업 중 하나가 되었으며, 유리한 입법자를 당선시키기 위해 세 개의 슈퍼 정치 행동 위원회(PAC)에 총 1억 7천만 달러를 기부했다. 이러한 노력에는 오하이오주 상원의원 선거에 출마한 전 블록체인 기업가이자 자동차 딜러인 버니 모레노도 포함되었다.
이러한 노력은 큰 성공을 거두었다. AP통신은 슈퍼 PAC가 지지한 58명의 본선 후보 중 50명이 승리할 것으로 예측했다. 일요일(현지시간 11월 10일) 밤 기준으로 여전히 8개 선거 결과는 판가름 나지 않았다.
시장에서도 이러한 열기는 반영됐다. 주말 동안 비트코인 가격은 사상 최고치로 급등해 처음으로 8만 달러를 돌파했으며, 월요일 기사 작성 시점까지 8만 8천 달러까지 상승세를 이어갔다. 이는 결국 FTX 거래소 붕괴로 이어졌던 2022년 시장 붕괴 이후라는 점에서 믿기 어려운 흐름이다.
현재 암호화폐 업계는 당선된 도널드 트럼프(Donald Trump) 대통령이 이끄는 '레드웨이브(red wave)' 속에서, 차기 의회가 장기간 원해왔던 바인 월가와 다른 규제 체계를 마련해주기를 기대하고 있다.
트럼프는 암호화폐 규제 완화를 약속했으며, 미국의 비트코인 보유량을 저장할 준비금을 설립하겠다고도 했다. 곧 의회에는 젊은 세대든 기성세대든 관계없이 암호화폐를 주식이나 채권과 같은 전통 자산과 구분되는 독특한 자산 범주로 보며, 동일한 방식으로 규제되어서는 안 된다고 생각하는 의원들이 넘쳐날 전망이다.
트럼프 당선 후 에릭 트럼프(Eric Trump)는 백악관 상공에 비트코인 깃발이 휘날리는 이미지를 소셜미디어에 공유했는데, 이 사진은 암호화폐 커뮤니티 내 다수의 희망을 상징한다.
업계 로비 단체인 블록체인 협회(Blockchain Association)의 크리스틴 스미스(Kristin Smith) 대표는 "우리는 국면 전환을 이루었다"며 "이 산업의 최악의 시기는 끝났고, 우리는 적절하고 지속 가능한 정책을 만들어가는 길 위에 서 있다"고 말했다.
여러 암호화폐 업계 리더들은 소셜미디어를 통해 버니 모레노의 승리를 극찬하며 자신들의 역할을 자축했다.
코인베이스 글로벌(Coinbase Global)의 CEO 암스트롱은 브라운의 패배에 대해 "암호화폐에 반대하는 것은 단순히 정치적으로 잘못된 선택일 뿐"이라고 말했다.
리플 랩스(Ripple Labs)의 CEO 갈링하우스는 "혁신을 지지하고 기업을 지원하는 후보로서, 모레노는 우리가 상원에 필요로 하는 바로 그런 인물"이라며, 그는 개인적으로 모레노의 캠페인에 기부하기도 했다고 덧붙였다.
일부 암호화폐 업계 관계자들은 과도한 규제 개입 방지, 은행 서비스 접근 확보 및 달러에 고정된 안정화 암호화폐(스테이블코인) 확보가 업계가 직면한 가장 큰 과제라고 보고 있다.
암호화폐의 가장 큰 비판자들이 곧 워싱턴에서 사라질 가능성이 있어, 업계에겐 큰 호재다. 트럼프는 암호화폐 산업의 최대 적대자인 미국 증권거래위원회(SEC) 위원장 게리 겐슬러(Gary Gensler)를 교체할 가능성이 있다. 겐슬러는 암호화폐 기업들도 투자자 보호 규정을 준수해야 한다고 주장해왔다.
작년, 규제기관은 코인베이스, 바이낸스, 크라켄 등 업계 주요 거래소들을 상대로 소송을 제기하며, 이들이 증권거래소를 규제하는 법률을 따라야 한다고 주장했다. 이에 대한 일련의 소송은 암호화폐 지지자들의 분노를 불러일으켰으며, 공화당 의원들은 겐슬러가 집행 부문을 이용해 대형 암호화폐 사업자들을 통제하려는 방식에 반대해왔다.
새로 당선된 오하이오주 상원의원 버니 모레노는 "우리는 암호화폐 산업이 여기서 번성할 수 있도록 규칙이 무엇인지, 어떻게 이를 준수할 수 있는지 명확히 해야 한다"며 "이 기술이 반드시 미국에서 성장 발전하도록 보장해야 한다"고 말했다.
한편, 브라운의 상원 은행위원회 의장직 후계자로 거론되는 팀 스콧(Tim Scott, 사우스캐롤라이나주 공화당 소속) 상원의원은 거래 및 보관 업무를 수행하는 기업에 대한 요건을 완화하는 새로운 암호화폐 규제 프레임워크 초안을 준비하고 있다.
공화당이 상원을 장악하고 하원에서도 다수당 지위를 유지하게 됨에 따라, 이전에 막혔던 일부 법안들이 진전될 가능성이 커졌다. 심지어 새 지도부가 법안을 재초안하더라도 마찬가지다.
예를 들어, 지난 5월 하원은 압도적 다수로 「21세기 금융 혁신 및 기술 법안(FIT21)」을 통과시켰다. 이 법안은 암호화폐 감독 책임을 규모는 작지만 디지털 자산에 더 개방적인 것으로 평가받는 상품선물거래위원회(CFTC)로 더 많이 이양하려는 내용을 담고 있으나, 민주당이 장악한 상원에서는 진전이 없었다.
아칸색주 공화당 소속 하원의원 프렌치 힐(French Hill)은 "업계는 이번 임기 내에 이런 법안들에 대해 어떤 조치가 이루어지기를 바라고 있다고 생각한다"며 "나 역시 그렇게 되길 바라지만, 그렇지 않더라도 우리는 준비돼 있으며, 이것이 새 의회의 최우선 과제가 될 것"이라고 말했다.
힐은 하원 금융서비스위원회 산하 디지털자산 소위원회 의장이자 FIT21 법안 공동 발의자 중 한 명이다.
올해 초 미국 의회는 SEC의 회계 정책인 SAB 121을 폐지하기도 했다. 이 정책은 은행이 디지털 자산을 보호하는 것을 어렵게 만들었다. 바이든 대통령은 이 조치를 거부했으나, 이후 SEC는 해당 지침에 대한 엄격한 입장에서 다소 후퇴했다.
암호화폐 업계가 일부 승리를 거뒀다고 해도, 해결이 더 어려운 문제들도 존재한다. 변동성이 큰 자산을 중심으로 사업 모델을 운영하는 고객을 꺼리는 은행들 때문에 암호화폐 업계는 오랫동안 은행 서비스 확보에 어려움을 겪어왔으며, 때때로 중개인을 활용하는 방식으로 해결하곤 했다. 작년 두 개의 암호화폐 친화적 은행이 문을 닫으면서 이미 작은 규모였던 암호화폐 기업의 은행 입성을 원하는 기업군은 더욱 줄어들었다.
달러 예금이 아닌 암호화폐 자체를 보관할 수 있는 은행을 찾는 것은 더욱 어려워졌다. 은행 시스템에 진입하려면 연방준비제도(Fed)를 포함한 여러 감독기관의 승인이 필요한데, Fed의 지도부는 2025년까지 전면적인 변화가 예상되지 않는다.
올해 4월에는 또 다른 법안이 상원 은행위원회에서 부결되었는데, 이 법안은 스테이블코인(암호화폐 시장의 핵심 유동성 공급원으로, 법정화폐가 없는 거래소에서도 디지털 자산을 매매할 수 있게 해줌)이 반드시 준비금으로 뒷받침되어야 한다고 요구했다.
공화당이 내년 1월 상원 다수당이 되기 위해 준비하는 가운데, 양당 모두 2025년 논란 많은 입법 회기를 앞두고 있다. 암호화폐 관련 법안의 입법 과정은 백미터 경주라기보다는 마라톤에 가깝다. 이해관계자들 간의 치열한 경쟁과 협상이 그 최종 운명을 결정할 것이다.
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