암호화 내러티브 속의 '자기동양화'
글: 조야
서론부터 명확히 하자면, 나는 암호화 서사에서 동서 간의 이분법적 담론에 대해 이야기하고자 한다. 커뮤니티의 선호도에서부터 창업자의 역량, 그리고 서로를 지지하지 않는 시장 분위기에 이르기까지, 이러한 주제는 명암을 가리지 않고 자주 언급된다.
사실상 모든 사람의 관점이 일치할 수는 없다. 예를 들어, 기성 세대 자유주의자 스노든(Snowden)의 시각에서는 솔라나(Solana)가 중앙집중화되어 있다고 본다. 사실 그 자체로 틀린 말은 아니지만, 이렇게 직접적으로 말하는 건 다소 날카롭고 상처를 줄 수 있다. 그러나 이더리움(Ethereum) 커뮤니티는 솔라나를 이런 식으로 비판하는 경우가 거의 없다. 결국 모두 PoS 방식을 사용하고 있기 때문에, 중요한 것은 서로 조율하며 블록체인 시장을 함께 키우는 것이다.
주제를 바꿔보자. 왜 중국계 창업자(Funder)들은 애플리케이션 개발에는 능숙하다고 여겨지는 반면, 중앙집중적인 공용 블록체인 하나는 제대로 만들지 못한다고 보는 것일까?
한 가지 교묘한 변명은 공용 블록체인이 근본 프로토콜에 더 가깝기 때문에, 이것이 바로 서구 창업자들의 영역이라는 것이다. 그들은 이타적이며 인류 전체를 위해 봉사하는 것을 사랑한다고들 한다.
물론, 모두 허튼소리다. 하지만 한 가지 짚고 넘어갈 점은, 초기 공용 블록체인 창업 열풍 속에서 중국계 창업자들이 모은 자금과 활용 가능한 기술력은 결코 서구 측에 뒤지지 않았다는 사실이다. 서구 창업자가 공용 블록체인 분야에서 '동양'을 정복했다고 보기 어렵다. EOS의 역사적 붕괴에서부터 Near, Avalanche, Fantom, ICP의 운신조차 어려운 처지까지, 솔라나와 TON 또한 다음 사이클까지 생존할 수 있을지 미지수다. 다만 이더리움의 성공이 너무 눈부셨을 뿐이다.
결국 문화적 관점에서의 동서 구분은 암호화 세계에 적용하기 어렵다. 현재 글로벌화가 퇴조하는 대세 속에서, 암호화 분야야말로 드물게 남아 있는 진정한 글로벌 담론의 공간이다.
민족주의라는 자기 억압에 빠지지 말고, ‘자기 동양화(self-Orientalization)’라는 발에 맞지 않는 신발을 억지로 신는 일에도 빠지지 말아야 한다. 특히 후자에 대해 강조하고 싶다.
암호화 서사의 꿈의 전당
내 이전 글에서도 언급했듯이, 기술 서사는 특정 국가를 지지하거나 다른 국가를 반대하는 현실적 중력을 따라야 하므로 충분히 자유롭지 못하다. 그러나 기술 자체의 논리와 발전 과정 속에는 단순한 ‘지지-반대’의 이분법적 반응만 존재하는 것은 아니다. 오히려 기술, 비즈니스, 다양한 주체들이 얽히고설킨 복합적인 관계 속에 있다. 예를 들어 오늘날 민수용 4090 GPU와 산업용 H100이 여전히 어떤 동방 대국에서 본연이거나 비본연의 임무를 수행하고 있다는 점만 보아도 그렇다.
다시 돌아와서, “동양 창업자는 앱에 적합하고, 서양 창업자는 기술에 적합하다”는 서사 속에 내재된 논리는 이렇다. 서양인이 기본 프로토콜이나 프로그래밍 언어를 만들어내면, 선전(Shenzhen)이나 쿠알라룸푸르(Kuala Lumpur)의 중국계 팀들이 밤새 불을 밝히며 생산라인처럼 프로그램을 개발해 시장에 내놓는다는 고정관념이다. 이런 각인은 현실에 어느 정도 근거를 두고 있으며, 웹2(Web2) 시대에는 실제로 그러했다.
그러나 웹3(Web3) 세계는 다르다. 오늘날 어떤 웹3 창업자가 처음부터 순전히 중국 본토 또는 화교 시장을 타깃으로 삼는다는 상상을 하기란 어렵다. 이는 재봉틀을 위한 개발과 같다. 웹3에서는 글로벌화가 그 어느 때보다 실질적이며, 무역 분야의 국제화 수준조차 웹3에 미치지 못한다.
둘째, 중국계 창업자가 애플리케이션에 특화되어 있다면, 굳이 Mass Adoption(대중화)을 추구할 필요가 없었을 것이다. 이는 오히려 검은 유머처럼 들리는 풍자다. 현재 웹3에서 가장 큰 사용자 기반을 가진 애플리케이션 분야는 거래소와 스테이블코인인데, 거래소는 확실히 중국계가 주도하고 있지만, 거래 활동이 과연 실제 사용자와 동일시될 수 있는지는 여전히 의문이다.
안타깝게도 암호화 서사는 아직 자신의 ‘꿈의 전당’을 찾지 못했다. 체인 상의 자금 이동을 주시하던 것이 연준(Fed)의 결정과 발표, 미국 주식 시장의 흐름, 심지어 머스크(Musk)의 트윗까지 주목하게 된 지금, 이 모든 것은 암호화폐의 ‘주류화’를 보여주고 있다. 유일한 아쉬움은 그것들이 모두 미국 서해안이나 동해안에서 발생하고 있다는 점이며, 웹3가 전 세계 곳곳에서 실현되고 있지는 않다는 것이다.
여기서 말하는 ‘세계 곳곳에서의 발생’은 다른 지역의 암호화 채택률을 부정하는 것이 아니다. 실제로 캄보디아, 나이지리아 등 달러화 국가들은 USDT를 통해 달러 유동성의 파고를 피하고 있으며, 일부 국가들에게는 이것이 처음으로 위기를 평온히 넘기는 기회가 되고 있다.
하지만 아직 부족하다. 암호화폐의 작동 구조를 좀 더 깊이 있게 살펴본다면 상황은 낙관적이지 않다. 자금, 기술, 시장 세 가지 측면에서 분석하면, 서방은 자금과 핵심 기술을 장악하고 있고, 중국계는 실용 기술과 시장을 보유하고 있으며, 더 넓은 제3세계는 시장 외에는 어떠한 공공재도 제공하지 못하고 있다.
300년 전에는 대서양을 가로지르는 노예 무역이 있었고, 100년 전에는 식민지가 상품의 경락시장이 되었다. 오늘날에도 여전히 웹3 세계에는 지역 간 심각한 불평등이 존재한다. 나이지리아의 법정화폐 가치 폭락은 웹3 내 경쟁의 잔혹함을 반영하고 있다.
우리는 다시 한번 비트코인을 언급해야 한다. 나카모토 사토시는 서브프라임 모기지 위기 이후 각국 정부의 구제금융 조치를 풍자하며 이를 시작으로 했고, 이것이야말로 암호화폐가 이상에서 현실로 내려올 수 있었던 가장 중요한 배경이다. 10여 년이 지난 후, 솔라나는 PayFi를 밀어붙이고, 비탈릭(Vitalik)은 Celo의 스테이블코인 주소 수가 트론(Tron)을 넘어선 것을 기뻐한다. 그런데 왜 처음부터 결제에서 시작하지 않은 것일까?
여전히 소비자용 애플리케이션을 추구하고자 한다면, 굳이 중국계가 앱 개발에 더 능하다는 고정관념을 강요할 필요가 무엇인가? 심지어 VC와 개발자들마저 이를 따르게 만드는 것은 실질적인 비즈니스 확장에 도움이 되지 않는다.
이러한 고정관념은 외부로부터 부과되는 것뿐만 아니라, 스스로 적응하려는 의도적 선택에서 비롯되기도 한다. 이를 ‘자기 동양화(self-Orientalization)’라고 부를 수 있다.
어떤 의미에서 나는 이러한 감정을 이해할 수 있다. 사이드(Said)가 수십 년 전에 이미 설명했던 동양주의(Orientalism)는 바로 이런 심리를 가리킨다. 비서구 국가의 일반 대중은 무의식적으로 서양을 무섭거나 혹은 낙원으로 인식하게 되고, 엘리트 계층은 자신을 분석하는 과정에서 스스로 ‘타자(the Other)’를 구성하며, 어디까지나 ‘서양답게’ 행동하지 못하는지를 분석한 후, 문제 해결형 인간의 본능을 발휘해 하나씩 극복해 나간다.
자기 동양화를 거부하고, 국제주의로 나아가자
‘동양(East)’이라는 개념은 ‘서양주의(Westernism)’에 대한 상대적 용어다. 우리가 스스로를 표현하지 못할 때, 우리는 타자에게 정의당하게 된다. 오랜 시간이 지나면, 심지어 그런 정의를 받는 것에 익숙해지고, 특정한 틀 안에서만 움직이는 안전지대를 형성하게 된다.
작년 Token2049에서는 ‘암호화 유대인(crypto Jews)’이 화교들의 심정을 대변하는 은유가 되었고, 일 년 후의 Token2049에서는 소비자용 애플리케이션이 진정한 보편적 합의가 되지 못했다. 만약 체인 상의 투기, PVP, 밈 코인으로 벌어들이는 빠른 돈을 포기하고, 아프리카, 아시아, 라틴아메리카 현지의 사람들과 직접 만나 협업하려 한다면, 그건 쉬운 일이 아닐 것이다. 많은 종사자들이 그런 상황을 두려워한다.
하지만 체인 상에서 높은 수익을 올릴 수 있었던 시대는 확실히 끝났다. VC 코인의 침체와 새로운 밈 코인의 시가총액 급감이 이를 증명한다. 화려했던 고수익 시대는 이제 막을 내렸다.
이것은 최고의 시대이기도 하다. 진정한 개발자들과 글로벌 마인드를 가진 창업자들, 장기적 비전을 가진 자금이 아프리카, 아시아, 라틴아메리카에서 페이팔(PayPal)이 미국에서, 알리페이(Alipay)가 중국에서 펼쳤던 새로운 전설을 다시 써 내려갈 것이다.
언제나 자유롭기를. 굳이 정의될 필요는 없다.
나는 암호화폐의 비거래화(non-trading)가 곧 시작될 것이라 믿는다. 그 안에서 창출될 α 수익은 현재 체인 상의 PVP 수익보다 수십 배 이상 클 것이다. 거래에서 비거래로, 그리고 비금융 분야로의 확장 속에서, 진정한 사용자와 실제 응용 사례가 점차 모습을 드러낼 것이다.
이 시대가 최악의 시대가 되지 않기를 바란다.
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