산업 성찰: '악을 하지 말라'에서 이미 악이 되기까지, 효용보다 먼저 온 부
저자: Murtaza
번역: TechFlow
누군가는 인터넷 혁명의 규모가 너무나도 막대해서 인간 사회가 그 이익과 해악을 완전히 평가하기 어렵다고 말한다. 그러나 개인적으로 나는 인터넷이 내게 진정으로 유익했다고 느낀다. 중개자의 제거, 평등성, 연결성이라는 인터넷이 약속한 장점들이 내 삶 속에서 충분히 실현되었다. 인터넷이 가끔씩 사소한 문제나 번거로움을 야기하기는 하지만, 이러한 단점들은 장점에 비하면 하찮은 수준이다.
따라서 누군가 디지털 세계를 위한 새로운 확장이나 개선안을 고안하고 있다고 들을 때마다, 내 첫 반응은 늘 "좋아!"였다. 이는 내가 비트코인, 스마트 계약, 블록체인 등의 기술들을 처음 접했을 때의 반응이기도 했다. 이러한 기술들은 오래 전부터 나의 관심과 열정을 급속도로 끌어당겼다. 한 분야의 '외부인'으로서, 많은 실리콘밸리 인사들과 마찬가지로, 나는 2010년대 에드워드 스노든 사건을 취재했던 기자 중 하나였으며, 이로 인해 자유주의적 성향을 갖게 되었고, 이런 기술들에 더욱 열광하게 되었다. 나는 곧 블록체인의 '설교자'가 되었고, 실제로 여러 사람들을 이 운동에 동참시키는 데 성공했다.
그러나 뒤에서 자세히 설명할 몇 가지 이유—이유들은 본문과 관련이 있으며—때문에, 나는 더 이상 타인에게 암호화폐와 블록체인을 열정적으로 추천하지 않는다. 여전히 이 업계의 발전을 주시하고, 블록체인 기반 플랫폼을 일부 사용해보려는 시도는 하고 있지만, 몇 년 전보다 이 업계의 약속에 대해 더 회의적인 입장을 취하게 되었다는 것을 스스로 깨닫고 있다.
하지만 여전히 열린 마음을 유지하고 있다. 그래서 최근 크리스 딕슨(Chris Dixon)의 『Read, Write Own』을 읽었다. 책 표지가 매력적이어서가 아니라, 논란이 있을 필요조차 없는 기술의 가능성을 다시금 일깨우려는 노력이 가치 있다고 생각했기 때문이다. 딕슨의 책은 중요한 논쟁에도 다소 언급하는데, 바로 블록체인이 인터넷을 중앙집중화, 검열, 기업 통제로부터 구원할 수 있을지, 아니면 오히려 이러한 문제를 심화시킬 것인지 결정하는 논쟁이다.
카지노, 컴퓨터, 카운터컬처
지난 몇 년간 나는 암호화폐와 블록체인 관련 책을 약 18~20권 정도 읽은 것으로 기억한다. 그중 일부 책은 도움이 되었지만, 이 분야에서 흔히 보이는 과장, 오만, 공허한 추측, 이념적 극단주의에는 어느새 지쳐버렸다. 그런 면에서 『Read, Write, Own』은 차분하고 전문적인 저작이다. 딕슨은 글을 명확하게 쓰는 작가이며, 분명히 인터넷을 이해하고 관심을 갖고 있는 사람임이 드러난다.
이 책은 인터넷의 역사와 프로토콜에서 플랫폼으로의 발전 과정을 간략히 회고한 후, 오늘날 기업의 통제 문제와 블록체인이 이를 어떻게 해결할 수 있을지를 중심적으로 다룬다. 딕슨은 대형 기술 기업들의 착취적인 '수수료율'과 현재 디지털 세계의 비민주적 특성에 날카로운 비판을 제기하며, 이 현실이 우리 대부분을 콘텐츠 팜의 소작농처럼 만들고 있다고 지적한다.
또한 그는 기존 암호화폐 업계 자체에 대해서도 일부 비판을 한다. 이를 통해 나는 이 기술과 그 미래 전망이 직면한 핵심 문제라고 생각되는 부분에 접근하게 된다.
딕슨이 말하듯, 블록체인은 현재 '카지노'와 '컴퓨터'라는 두 영역으로 나뉘어 있다. 이 비유는 뒤에서 다시 언급하겠다. '카지노'란 대중의 인식 속에서 암호화폐의 거의 동의어가 된 투기 세계를 의미하고, '컴퓨터'는 그 기반 기술과 더 나은 인터넷을 구축하려는 약속을 상징한다.
딕슨의 책은 '컴퓨터'를 사랑하는 사람들에게 쓰여졌다. 그는 인터넷에 대한 뚜렷한 열정을 담아 글을 쓰며—나 역시 같은 열정을 공유하고 있다—열정적인 괴짜들이 자신의 작은 발명품을 개선하느라 차고에서 정신없이 바빴던 시절을 회상한다. 딕슨은 블록체인 개발자들을 혁명적인 아웃사이더로 묘사하며, 가난에서 성공으로 이어지는 천재들의 이야기를 빌려 우리 모두 함께 상상해보기를 권한다.
"캘리포니아에서 매달 모임을 열었던 마이크로컴퓨터 애호가 클럽인 홈브루 컴퓨터 클럽(Hombrew Computer Club)에 참석한, 반문화를 사랑하는 20대 스티브 잡스를 상상해보라. 1970년대의 일이다. 또는 1991년 헬싱키 대학교의 학생이었던 리누스 토르발즈(Linus Torvalds)가 개인 프로젝트로 시작하여 결국 리눅스(Linux) 운영체제가 된 코드를 작성하는 모습을 떠올려보라. 혹은 1998년 스탠포드를 중퇴하고 멘로파크의 차고로 옮겨가 백러브(BackRub)라는 웹 링크 목록 프로젝트를 구글(Google)로 만든 래리 페이지와 세르게이 브린을 상상해보라."
이것이 바로 '컴퓨터' 문화의 세계이며, 우리가 대부분이 익히 아는 FTX나 신뢰할 수 없는 비트코인 인플루언서들은 '카지노' 문화를 상징한다. 딕슨은 이렇게 쓴다. "컴퓨터 문화는 장기적이고, 카지노 문화는 그렇지 않다. 따라서 이 소프트웨어 운동의 서사를 정의하려는 싸움은 컴퓨터와 카지노 사이에서 벌어진다."
그가 기본적인 갈등을 정확히 짚어냈다는 점은 인정하지만, 나는 이 문제가 딕슨이 묘사한 것보다 훨씬 더 복잡하다고 생각한다. 블록체인 기술 자체는 여전히 차고에서 발명을 꿈꾸는 초기 단계에 머물러 있다. 그러나 경제적 평가 기준에서는 이미 그 단계를 훨씬 넘어서버렸다.
현재 전 세계 암호화폐 산업의 시가총액은 2조 달러를 넘어섰다. 일반적으로 이 정도 규모의 산업은 사회에 유용한 무언가를 만들어낸 이후에 형성된다. 그러나 여기서는 실용성보다 먼저 부(富)가 등장했고, 실제 용도는 여전히 모호한 미래에 대한 약속에 의존하고 있다. 안정화폐(stablecoin)처럼 일부 의미 있는 예외를 제외하면, 지금까지의 자금 대부분은 방대한 글로벌 카지노와 자본 통제를 회피하는 도구를 만드는 데 쓰였으며, 끊임없는 유혹적인 서사와 인센티브 이야기와 함께, 마치 『서사경제학(Narrative Economics)』 책 한 권 같았다.
내가 보기엔, 부가 실용성보다 훨씬 먼저 오는 이 비정상적인 순서는 시간이 지나면 자연스럽게 해결될 사소한 오류가 아니다. 오히려 이는 기술이 잠재력을 실현하는 데 있어 치명적인 위협이 된다.
악을 하지 않겠다고 했으나, 이미 악을 하고 있다
구글은 유명한 기업 슬로건으로 "Don't be evil(악을 하지 마라)"를 내세웠다. 다소 조롱 섞인 표현이었지만, 거대한 권력과 부는 자연스럽게 윤리적 위험을 초래하며 공공의 이익과 어긋난 행동을 유도할 수 있다는 사실을 인정한 것이기도 했다. 결국 구글은 이 슬로건과 회사명 모두를 바꿨는데, 아마도 그렇게 거대한 경제체로 성장하면서 불도덕한 행위가 피할 수 없는 부산물이 되어버렸기 때문일 것이다.
딕슨은 블록체인이 대형 기술 기업이 미래에 악행을 저지르는 것을 막을 수 있는 기술이라고 주장한다. 그는 이렇게 쓴다. "블록체인 네트워크는 '악을 하지 않는다(not evil)'는 것을 '악을 할 수 없다(cannot be evil)'로 바꾼다. 그들의 아키텍처는 데이터와 코드가 항상 개방되고 재구성 가능함을 강력하게 보장한다."
그는 기업 플랫폼이 불가피하게 '착취' 단계로 진입하게 되며, 이 단계에서 사용자로부터 가능한 한 많은 경제적 이득을 추출함으로써 플랫폼 전체의 이익을 해친다고 설명한다. 그는 설득력 있게 지적한다. 만약 트위터와 페이스북이 이메일처럼 프로토콜 형태로 운영되거나, 블록체인 기반 서비스라면, 어떤 탐욕스러운 CEO라도 그것을 사용자에 맞서도록 돌릴 수 없을 것이라고.
하지만 기술 자체는 중립적이지만, 딕슨이 기업의 '악행'을 언급한 것은 나로 하여금 블록체인 및 암호화폐 업계의 중요한 문제를 떠올리게 한다. 바로 이 업계 자체가 이미 악의 특징을 드러내고 있다는 점이다.
암호화폐 업계에는 CEO, 투자자, 벤처 캐피탈리스트들이 존재하며, 이들 중 다수는 아직 그 용도가 불분명한 기술을 통해 막대한 부를 이미 얻었다. 이 기술이 세상이나 인터넷에 긍정적인 변화를 가져오지도 않았음에도 불구하고, 블록체인 업계는 이미 '강도 귀족'과 유사한 활동을 많이 해왔다. 정치인들에게 로비를 통해 특혜를 얻으려는 시도, 엘리트 금융권의 자기거래, 파산하는 투자자 스캔들, 그리고 일반적으로 기업계에서 가장 악질적인 행위로 여겨지는 다른 일들 말이다.
또한 암호화폐를 이용한 랜섬웨어 공격도 급격히 증가하고 있다(이 중 상당수는 보도되지도 않았다). 이것이 암호화폐 자체를 직접 비난할 수 있는 요소는 아니지만, 그 규모는刚果의 시골 마을에 웨스턴 유니온과 연결이 끊긴 주민들을 위해 송금하는 등 고결한 목적을 위해 암호화폐를 사용하는 사람들보다 훨씬 크다.
따라서 우리는 불편한 현실에 직면해 있다. 이 업계는 제대로 기능하기도 전에 이미 '악'이 되어버렸다. 따라서 대중이 이에 대해 신뢰를 잃는 것도 놀랄 일이 아니다. 누군가는 암호화폐에 대한 적대감을 루드주의, '정치적 올바름', 또는 진보에 대한 원시적 저항으로 돌릴 수 있겠지만, 나는 이것이 현재 상황에 대한 합리적이고 이해할 수 있는 반응이라고 생각한다.
많은 블록체인 개발자들은 기술이 여전히 '초기 단계'이거나 우리가 '인터넷의 1999년'에 있다고 주장하며(연도는 언제나 일관되지 않다) 현재 상황에 대한 우려를 완화하려 한다. 비트코인이 처음 등장한 지 이미 15년이 지났고, 이런 주장은 더 이상 설득력이 없다고 본다. 기술이 본래 목적을 가지고 있으며, 자연스럽게 한 단계에서 다음 단계로 발전한다는 믿음은 합리적 분석이라기보다는 종교적 신념처럼 보인다. 역사적으로, 많은 위대한 약속들이 실현되지 못한 것이 오히려 더 흔한 현상이었다.
블록체인 업계는 금융과 정치에서 막대한 영향력을 행사하고 있지만, 현재 블록체인 프로젝트에 실제로 참여하는 개발자는 약 22,000명 정도로 추정된다. 최신 통계에 따르면 이 숫자는 실제로감소하고 있다.
이는 블록체인 기술이 활력을 잃었거나 전망이 어둡다는 뜻은 아니다. 하지만 거대한 '카지노'와 미미한 '컴퓨터' 사이의 격차가 겉보기보다 훨씬 더 심각하다는 문제를 반영한다. '카지노'를 후원하는 사람들은 이미 선거를 후원하고 법률을 자신들의 이익에 맞게 수정하고 있으며, 반면 '컴퓨터'는 여전히 어느 차고에 방치된 채 있다.
혁명적 자살
블록체인 업계의 대표자들은 종종 자신들을 '불가피한 존재'라고 자처하며, 독특한 지식을 가졌고, 신뢰할 수 없고 부패한 기성체제의 박해받는 반대자이며, 잠재적인 반엘리트라고 말한다. 나는 이런 논조를 이전에 들어본 적이 있다.
시리아 내전을 취재할 당시, 나는 반정부 세력 지도자들—이들 중 상당수는 부유했으며 글로벌 네트워크와 긴밀히 연결되어 있었다—가 자신들이 전복하려는 정권에 대해 강력한 비판을 하는 것을 들었다. 그 정권은 실제로 끔찍했고, 전쟁 초기 반정부 세력은 필승의 이유를 가진 것처럼 보였다. 그러나 상황은 예상대로 흘러가지 않았다. 불행하게도, 반군들이 스스로를 통제하지 못하고 자신들의 통제 지역에서 매력적인 통치를 구축하지 못한 부분 때문에, 대부분의 사람들은 익숙한 악마를 지지하는 쪽을 선택했다. 2011년에 반드시 일어날 것 같았던 정권 교체는 결국 일어나지 않았다. 많은 미완의 혁명이 바로 이런 운명을 겪는다.
만약 시리아 반정부 세력이 더 엄격한 자기반성을 했다면 상황이 달라졌을 수도 있었을 것이다. 모든 인간 공동체에 해당되는 일이다. 나는 암호화폐 업계가 진지한 자기비판을 하기를 계속 기다리고 있다. 이 업계의 문화는 낙관적인 기업 PR과 광기에 가까운 기대감, 그리고 새로운 화폐의 탄생과 함께 나타나는 종교적 감정이 뒤섞인 것처럼 보인다.
암호화폐는 등장 당시 혁신적인 기술로 여겨졌지만, 이 혁명은 이미 부패한 상태다. 기존 지지자들의 책임 결여, 시스템 악용 등의 문제로 인해 대중은 소외되었고, 원래 무너뜨리려 했던 기성체제로 돌아가게 되었다. 심지어 새로 부상한 권력층의 행동을 목격한 이후, 나는 『뉴욕타임스』와 체이스 은행에 예전엔 없던 약간의 호감을 갖게 되었다.
의사는 자신을 치료하라
이런 날카로운 비평 때문에 나를 비판자라고 부를 수도 있겠다(실제로 누군가는 나를 '기성체제의 하수인'이라고 했고, 그 사람들의 순자산은 나보다 800~1200배 많을 것이다). 하지만 결국 나는 Paragraph에 이 글을 쓰면서도 파커스터(Farcaster) 사용자들의 이익을 위해 글을 쓰고 있다. 내가 도움이 되기를 바라는 플랫폼이다. 나는 암호화폐나 블록체인을 싫어하지 않으며, 때때로 직접 참여하기도 한다. 나는 인터넷 전반을 좋아하며, 실리콘밸리의 과거 혁신들에 감명을 받았다. 다만 이 업계가 끊임없이 내세우는 거창한 약속들을 실제로 지켜주기를 바랄 뿐이다.
암호화 세계를 바라볼 때 우리는 마치 중병에 걸린 환자를 대하듯 해야 한다. 회복을 위해서는 강력하고 고통스러운 치료가 필요하다. 책임감 있는 규제는 불가피하지만, 그 영향력도 고려해야 한다. 기술이 지속적으로 발전하기 위해서는 투기적 요소를 크게 줄이거나 완전히 차단해야 한다.
소량의 암호화폐를 보유한 사람으로서 이런 말을 하고 싶지는 않지만, 장기적으로 보면 규제를 통해서든 업계 자율을 통해서든, 현재 2조 달러에 달하는 시가총액이 단기적으로 80~90% 감소한다면 블록체인의 미래는 더 나아질 수 있다. 이러한 감소는 온라인과 오프라인을 가리지 않고 카지노 주변에 모여든 사기꾼들과 기회주의자들을 쫓아내고, '읽고, 쓰고, 소유하라(Read, Write, Own)'는 고귀한 비전을 진정으로 추구하는 기술 개발자들에게 공적 공간을 되돌려줄 것이다. 또한 대중이 블록체인을 더 현실적인 관점에서 다시 인식할 기회를 제공할 것이다.
이러한 전망은 이미 암호화폐로 부를 얻은 사람들, 또는 정치적 수단을 동원해 자신의 부를 정당화하려는 사람들에게는 환영받지 못할 것이다. 하지만 정말로 탈중앙화, 중개자 제거, 검열 저항과 같은 숭고한 이념을 중시한다면, 기술이 사회에 가치 있는 무언가를 창출할 수 있을 때까지 카지노의 소란은 잠시 멈춰야 한다.
우리는 모두 큰 목표를 이루고 싶어 한다. 그건 부끄러운 일이 아니다. 하지만 그 목표를 달성하려면, 먼저 당신을 그곳까지 데려다줄 도구를 만들어야 한다.
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