웹3의 발전이 여전히 초기 단계에 있다는 것을 입증할 수 있는 하나의 데이터는 무엇일까?
글: 블록체인 기사
웹3의 발전 단계에 대해 이야기할 때 대부분의 업계 관계자들은 흔히 이를 '초기 단계'라고 표현하지만, 이 '초기'라는 개념이 정확히 무엇을 의미하는지는 여전히 명확한 기준이 없다.
신기술 분야에서는 특히 유명한 설명 방식이 하나 있는데, 바로 '가트너 신기술 성숙도 곡선(Gartner Hype Cycle for Emerging Technologies)'이다. 아래 그림에서 보듯이 가트너가 2022년에 발표한 곡선에서 웹3는 '기대 폭증기(peak of inflated expectations)'에 위치해 있으며, 성숙기에 도달하려면 5~10년 정도가 더 필요하다고 지적했다.
독자들 중에는 왜 최근 1년간의 곡선도 아닌지 궁금할 수 있다. 실제로 가트너의 지난 몇 년간 곡선들을 살펴보면 블록체인, NFT, 탈중앙화 신원(DID), 탈중앙화 금융(DeFi) 등 웹3 관련 용어들이 점차 사라지고 있음을 알 수 있다. 블록체인이 마지막으로 언급된 것은 2018년이며 당시 상태는 '저점 추세(slide into trough)'였다. 그러나 2023년 최신 버전에서는 웹3 관련 용어는 전혀 찾아볼 수 없으며, 대신 인공지능(AI) 관련 기술들이 주를 이루고 있다. 따라서 현재 산업 발전을 어떻게 해석하고 있는지조차 알기 어렵다.
가트너는 세계적으로 가장 영향력 있는 기술 사이클 분석기관으로서 웹3를 사실상 '버렸다'. 그렇다면 우리는 어떤 시각에서 웹3 산업의 현황을 측정해야 할까?
우리는 오히려 기술 발전의 가장 근본적인 데이터로 돌아가 보자. 바로 '시장 침투율(market penetration rate)'이다. 시장 침투율은 새로운 기술이나 제품이 특정 산업 또는 시장 내에서 얼마나 널리 받아들여지고 사용되고 있는지를 나타내는 핵심 지표로, 현재 수요와 잠재 수요를 비교하는 척도이며 기업 전략의 기본이 되기도 한다. 모든 신기술은 결국 '사용 여부', 즉 얼마나 많은 사용자가 이용하거나 어느 정도의 기업 및 조직이 도입했는지로 설명되어야 한다.
통계학적 일반적인 의미에서, 신기술의 시장 침투율이 5%를 넘어서면 해당 기술이나 제품이 시장에서 본격적으로 수용되기 시작했으며 사용률이 빠르게 증가하고 있음을 의미한다. 5%에서 15%까지는 가속 성장기로 분류되며, 침투율이 30%를 돌파하면 해당 산업은 거의 성숙 단계에 진입했다고 볼 수 있다.
최근 국내에서 큰 인기를 끌고 있는 전기자동차(EV)를 예로 들 수 있다. 2005년부터 계산하면 중국 전기차 시장은 약 10년 만에 겨우 1%의 침투율을 돌파했지만, 이후 불과 5년 만인 2020년에 5%라는 중요한 전환점을 넘어 5.4%에 도달했다. 이후 4년 동안 전기차 시장은 폭발적인 성장을 이어갔다. 그리고 지난 7월, 중국 전기차 산업은 역사적인 순간을 맞이했는데, 한 달 전체 기준으로 처음으로 시장 침투율이 50%를 돌파한 것이다. 이는 또 하나의 상징적 사건이라 할 수 있다.
위의 데이터 분석을 통해 전기차는 신산업의 발전 과정을 설명하기 위한 좋은 사례임을 알 수 있다. 마찬가지로 웹3의 경우에도 이러한 방식으로 분석할 수 있으며, 다만 자동차의 점유율 대신 대중의 사용 비율을 기준으로 삼으면 된다.
2024년 6월, 싱가포르 소재 결제 회사 트리플-에이(Triple-A)는 《2024 글로벌 암호자산 소유 현황 보고서(The State of Crypto Ownership 2024)》를 발표했다. 보고서에 따르면 2024년 전 세계 암호화폐 사용자는 5.62억 명에 달하며(전 세계 인구 약 82억 명 기준 6.8%) 이는 2023년의 4.2억 명(약 5% 초과)보다 크게 증가한 수치다. 다른 측면의 데이터로는 세계 최대 암호화폐 거래소 바이낸스(Binance)의 사용자가 같은 달 2억 명을 돌파했다는 사실도 참고할 수 있다.
따라서 암호자산 사용자 수 기준으로 보면 이미 시장 침투율이 5%를 넘어서며 빠른 성장기에 접어들었다. 이 역시 약 15년이라는 시간이 걸렸는데, 전기차 산업의 발전 속도와 거의 유사하다. 이런 맥락에서 보면 웹3는 확실히 초기 단계라 할 수 있다. 물론 엄밀히 말해 암호자산을 보유하지 않은 사람은 웹3 사용자로 간주되지 않는다는 논리도 다소 무리가 있을 수 있으며, 실제 숫자는 조금 더 높아질 여지가 있지만 전체적으로는 0.5%를 넘지 않을 가능성이 크다.
따라서 웹3 산업에 이미 뛰어들었거나 진입을 고려 중인 사람들에게는 반길 만한 일이다. 아직 빠르게 성장하고 있는 산업이기 때문이다. 다만 이 성장세가 얼마나 오래 지속될지에 대해서는 중국 전기차 시장의 성장 속도를 참고할 수 있겠다. 다만 한쪽은 글로벌 시장이고 다른 한쪽은 국내 시장이라는 차이가 있다. 통계학적으로 보면 기울기는 다를 수 있으나 장기적인 추세는 유사할 것으로 보인다.
물론 업계 종사자들에게 있어서 중요한 질문은, 과연 80억 이상의 글로벌 시장을 노릴 것인지, 아니면 특정 각도에서 '작은 밭'을 경영할 것인지일 것이다. 결국 장기주의와 단기적 가치 실현은 이 산업에서 항상 시험받는 문제이며, 누가 이 분야의 '비야디(BYD)'가 될 수 있을지는 시간이 더 필요해 보인다.
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