블룸버그 기자가 경험한 비트코인 2024 컨퍼런스의 48시간
글: Zeke Faux, 블룸버그
번역: Luffy, Foresight News
지난 7월 17일, 도널드 트럼프가 나슈빌에서 열리는 8,000명의 비트코인 팬들 앞에 무대에 오르기 일주일 전쯤, 비트코인 매거진(Bitcoin Magazine)의 CEO 데이비드 베일리는 대통령 후보를 컨퍼런스에 초청하게 된 과정을 들뜬 마음으로 설명했다. 33세의 베일리는 동안 얼굴에 풍성한 수염을 기르고 있었으며, '갤럭시 브레인스(Galaxy Brains)'라는 팟캐스트에 출연해 이 모든 일을 기록하기 위해 일기를 쓰고 있다고 말했다. 그는 "이걸 출간하진 않을 거예요. 아무도 진짜라고 믿지 않을 테니까요"라고 했다.
왜 베일리가 이렇게 흥분했을까? 이유는 명확하다. 자신의 회사가 주최하는 행사에 트럼프가 참석한다는 것은, 비트코인이 유일한 진정한 암호화폐이자 미래의 세계 화폐라고 굳게 믿는 충성스러운 비트코인 신봉자들에게는 엄청난 의미였다. 몇 년 전만 해도 이 행사가 마치 광대들의 모임처럼 주변부에 머물러 있었고, 트럼프 본인은 공개적으로 비트코인을 "사기"라고 비판했던 시절이었다. 그런데 이제는 무대에 올라 비트코인을 지지하겠다고 선언하는 입장이 되었다.
베일리는 트럼프를 초청하기 위해 거의 넉 달이라는 시간을 전력투구했다. 전직 대통령이 오랫동안 암호화폐를 비판해왔음에도 불구하고, 그는 2007년 출간된 『Think Big and Kick Ass』의 공동 저자와 함께 '트럼프 디지털 트레이딩 카드'라는 일련의 NFT(대체 불가능 토큰)를 제작한 바 있다. 이 NFT는 99달러에 판매되는 트럼프가 근육질 슈퍼히어로, 사냥꾼, 병사 등으로 묘사된 만화 이미지들이었으며, 트럼프는 5월 마라라고 클럽에서 NFT 구매자들을 위한 행사를 직접 개최하기까지 했다. 당시 그는 암호화폐에 대해 훨씬 더 개방적인 태도를 보였고, 베일리는 즉각 반응하여 관련 인사들과 선거 캠프를 연결해주었다.
"선관위는 마치 허튼소리를 늘어놓으며 쓰레기를 팔려는 예술가들 같아요," 베일리는 말했다. "진전을 이루고 싶다면(비트코인 인정과 지원), 돈을 보여줘야 해요."
도널드 트럼프, 나슈빌에서 열린 비트코인 2024 컨퍼런스에서 연설 중
베일리는 팟캐스트 진행자에게 자신은 단지 비유를 한 것이라며, 실제 자금을 제공한 것은 아니라고 밝혔다. 하지만 실제로 그는 트럼프를 위한 자선 기금 마련 행사를 기획했고, 최고 등급의 티켓은 트럼프 개인과 선거 캠프에 각각 84만 4,600달러씩 기부하는 조건이었다. 이는 선거 재정법상 허용되는 최대 금액이며, 이 조건을 충족한 사람은 고작 10명뿐이었다. "많은 돈이죠," 베일리는 말했다. "하지만 정당 전체의 입장을 바꾸기엔 턱없이 부족합니다. 소수의 사람들이 시간이 지나면서 엄청난 영향력을 발휘할 수 있다는 사실에 정말 충격받았어요." (나중 인터뷰에서 베일리는 자신의 역할을 다소 축소하며, 트럼프 주변 사람들 대부분이 이미 비트코인에 관심을 갖고 있었고, 후보자의 지지는 산업계의 기부 때문이 아니라고 주장했다. "캠페인 자금 지원은 관련 정책을 따릅니다," 라고 덧붙였다.)
팟캐스트에서 베일리는 트럼프의 출연을 더 큰 계획의 일환으로 묘사했다. 그는 트럼프가 당선된다면 미국이 노스포트에서 금을 비축하듯이 비트코인 전략 비축 계획을 발표할 수도 있다고 추측했다. 이런 계획은 분명 암호화폐 가격을 끌어올릴 것이며, 다른 국가들도 미국보다 앞서 확보하려고 경쟁할 가능성이 있다. 트럼프가 중국에 비트코인이 미국의 핵심이라고 말한다면, 중국은 암호화폐 금지를 철회하고 비트코인을 매입할지도 모른다. 베일리는 "우리가 중국으로 하여금 비트코인을 사도록 만들고 싶다면, 누군가가 '저희가 그들에게 살 수 없게 막았다'고 말하면 됩니다"라고 말했다. 그는 또한 비트코인 한 개당 가격이 100만 달러에 이를 수 있다고 덧붙였다.
"신념이 퍼질수록 우리의 재정력도 함께 커져요," 베일리는 말했다. "이것은 결코 막을 수 없습니다."
비트코인의 파괴적 기원을 아는 사람들에게는 어색한 장면이다. 익명성과 추적 불가능성을 지닌 디지털 현금으로 시작된 비트코인이, 현재는 전직 및 차기 대통령에게 지지를 호소하고 있기 때문이다. 하지만 사토시 나카모토(익명의 개인 혹은 집단)가 비트코인을 발명한 지 15년이 지난 지금, 비트코인은 통화로서의 광범위한 수용에는 실패했다.
비트코인 애호가들은 이제 이를 '가치 저장 수단(value storage)'이라고 부른다. 그들은 이를 '디지털 골드'라 칭하며, 중앙은행이 마음대로 화폐를 찍어내는 것과 달리 비트코인은 총 2,100만 개만 존재할 것이라고 강조한다. 회의론자들에게는 이들이 가장 걱정하는 것은 오직 비트코인 가격 상승뿐이며, 때때로 피라미드 사기처럼 들릴 수 있다. 이런 관점에서 보면, 트럼프는 비트코인의 궁극적 목표를 상징한다. 그는 미국 정부를 피라미드의 바닥층에 앉혀 전 세계가 비트코인을 사재기하는 경쟁을 유도함으로써, 피라미드 정상에 있는 사람들을 엄청난 부자로 만들어줄 수 있기 때문이다.
2021년 베일리가 처음 행사를 개최한 이후 나는 해마다 열리는 비트코인 컨퍼런스 이야기를 종종 들어왔다. 엘살바도르 대통령이 비트코인을 법정통화로 선포하자 그곳의 비트코인 형제들이 눈물을 흘리는 모습을 보며 나는 "먼저 엘살바도르, 다음은 세상"이라는 논리를 비웃었다. 이후 실제로 엘살바도르를 방문해 보니 그 계획은 완전히 실패했고, 나는 이에 관한 책(넘버 고 업, Number Go Up)을 쓰기까지 했다. 그 계획은 완전히 어리석었으며 사기로 가득 차 있었다. 비트코인 보유자들이 자신의 자산을 연준(Fed)에 팔 가능성은 내가 아이들의 냉장고 작품을 국립 미술관에 팔 가능성만큼이나 희박하다.
다시 현재로 돌아오자. 암호화폐 가격이 회복되면서, 비트코인의 가장 열광적인 지지자들은 차기 대통령이 될 가능성이 높은 인물의 지지를 얻었다. 나는 직접 눈으로 확인해야 했다. 과연 그가 암호화폐를 완전히 지지할 것인지.
"도널드 트럼프는 우리가 비트코인 게임 이론을 작동시키기 위한 도구입니다," 베일리가 말했다. "앞으로 4년간 상상할 수 없는 보상을 가져올 겁니다."
금요일 아침, 나는 나슈빌 뮤직 시티 센터에서 열리는 비트코인 컨퍼런스에 들어섰다. 이 행사가 내가 참여했던 다른 회의들과 크게 다르지 않았다. 다만 여기저기 붉은 대문자로 "Make America Great Again(MAGA)" 또는 "Make Bitcoin Great Again"라는 문구가 인쇄되어 있었다. 더욱 일반적인 것은 곳곳에 퍼진 오렌지색 'B' 로고였다. 열광적인 애호가들은 비트코인 어린이 책, 비트코인 담요, 정부 화폐를 불태우거나 으깨고 찢어버리는 오렌지색 'B'가 그려진 민망한 비트코인 예술품 등을 팔고 있었다. (트럼프는 제품 홍보를 놓치지 않으며, 나중에 Truth Social에서 오렌지색 비트코인 운동화를 광고했다.) 비키니를 입은 모델이 비트코인 채굴기로 가열한 물을 몸에 뿌렸고, '핵 투어(hawk tuah)'로 유명해진 헤일리 웰치(Hailey Welch)가 오렌지색 속옷을 파는 부스 앞에 서 있는 것도 보았다.
행사장에서 MAGA 의상을 입은 참석자들
이 행사는 기술 중심의 해커톤이라기보다는, 마케팅 행사에 가까웠다. 직원들이 집에 돌아가 친구와 가족에게 제품을 추천하도록 동기부여하는 것이 목적이다. 행사의 핵심 개념은 '오렌지 알약(orange pill)'인데, 마치 영화 『매트릭스』에서 키아누 리브스가 연기한 네오가 현실을 받아들이듯, 한 사람이 깨달음을 얻고 비트코인을 수용하는 것을 비유한다. "우리 사무실 전체가 오렌지 알약을 먹었어요," 뉴저지시티 출신의 한 여성은 오렌지색 작업복에 '비트코인 교정의사'라는 자수가 새겨진 옷을 입고 말했다.
무대에서는 비트코인 외의 다른 암호화폐에 대한 논의가 금지되었고, 참석자들 사이에서도 샘 번크먼-프라이드(Sam Bankman-Fried)의 FTX 같은 수많은 암호화폐 사기 사건에 대한 언급은 전혀 듣지 못했다. 이들에게 유일한 피라미드 사기는 연준이었고, 그들은 연준이 지속 불가능한 화폐를 찍어내어 결국 달러를 붕괴시킬 것이라고 주장했다. 내가 대화를 나눈 많은 사람들은 고향에서 비트코인 모임을 주최하거나, 비트코인 팟캐스트를 운영하거나, 비트코인 관련 소규모 사업을 하고 있었다. 한 여성은 비트코인 관련 SF 소설 광고 카드를 건네주며 자신은 "작가의 아내 중 한 명"이라고 소개했다. 또한 한 가전제품 매장 주인과는 한 시간 동안 비트코인의 보급이 냉장고와 식기세척기의 내구성을 높이는 방향으로 생산을 유도할 수 있을지에 대해 깊이 논의했다.
많은 전문가들은 트럼프가 암호화폐 문제에 있어 이리저리 흔들리는 태도를 보이는 이유를,所谓 '막대한 암호화폐 유권자 집단'을 끌어들이기 위한 것으로 돌린다. 그들은 종종 Coinbase Global Inc.가 작년 발표한 설문조사를 인용하는데, 이 조사에 따르면 미국 성인 20%가 암호화폐를 보유하고 있다고 한다. 테네시주 공화당 상원의원 빌 헤거티(Bill Hagerty)는 행사장에서 나에게 "미국에는 수천만 명의 유권자가 암호화폐에 투자하고 있습니다"라고 말했다.
비록 이것이 사실일지라도 (연준이 5월 발표한 조사는 성인 7%만이 암호화폐를 보유하고 있다고 밝힘), 내 생각에는 금융 규제 완화가 대부분 유권자의 최우선 정치적 관심사가 되긴 어려워 보인다. 그렇다면 피해를 본 사람들은 어떻게 생각할까? 코미디언 니키 글레이저(Nikki Glaser)가 넷플릭스에서 톰 브래디(Tom Brady)를 대상으로 한 로스트쇼에서 주류 여론을 대변하는 듯했다. 그녀는 전 NFL 쿼터백이 암호화폐로 돈을 잃은 것을 비꼬며, 특히 유명한 멍청한 동료 로브 그론코브스키(Rob Gronkowski)를 언급했다. 그녀는 "심지어 그론크도 말했어요. '난 그게 진짜 돈이 아니라는 걸 알아'라고요."
행사장에서 암호화폐 유권자들은 결정을 쉽게 내리지 않는 '스윙 유권자(swing voters)'처럼 보였다. 대부분의 참석자들은 트럼프를 지지한다고 말했거나, 오히려 비트코인을 더 노골적으로 지지하는 무소속 후보 로버트 케네디(Robert Kennedy)를 지지한다고 했다. "나는 아직 망설이고 있어요," 신시내티 출신의 트럭 운전사는 Kernel Stacker 상병이라 불러달라고 요청했다. (케네디는 행사에서 트럼프에게 주목을 뺏겼지만, 그는 화내지 않는다고 했다.)
비트코인으로 옷과 스카프 구매 시 할인 제공
암호화폐 스윙 유권자는 암호화폐 산업의 정점에 위치해 있다. FTX의 번크먼-프라이드가 산업계에서 가장 유명한 정치 참여자였을 당시, 이 산업은 민주당을 지지하는 경향이 있었다. 암호화폐 기업들이 후원하는 정치 행동 위원회(PAC) Fairshake는 이번 선거에서 어떤 슈퍼 PAC보다도 많은 2억 달러 이상을 모금했으며, 양당의 암호화폐 친화적 정치인들을 지지한다고 밝혔다. 그러나 Fairshake의 자금 대부분은 미국 증권거래위원회(SEC)에 의해 소송을 당한 기업이나, 그런 기업에 투자한 벤처 캐피탈리스트들로부터 나온 것이다. 이는 그들을 바이든 정부의 자연스러운 적대자로 만들었고(SEC 위원장 게리 젠슬러는 암호화폐에 대해 공격적인 입장을 취해왔다), 트럼프와는 정서적으로 맞아떨어졌다. 트럼프는 오랫동안 자신의 기업을 겨냥한 사기 소송이 부당하다고 불평해 왔기 때문이다. 최근 팟캐스트에서 Fairshake에 4,400만 달러를 기부한 벤처 캐피탈사 Andreessen Horowitz의 공동 창립자 벤 호로위츠(Ben Horowitz)는 바이든 정부의 암호화폐 공격이 "법의 지배를 뒤집는 것"이라고 평가했다. 호로위츠는 트럼프에게 투표할 것이라고 밝혔으며, 트럼프 캠페인에 거액을 기부할 계획도 있다고 알려졌다. (『블룸버그 비즈니스위크』를 소유한 Bloomberg LP는 Andreessen Horowitz의 투자자 중 하나이다.)
금요일 오후, 가장 영향력 있는 비트코인 지지자 중 한 명인 마이클 세일러(Michael Saylor)가 무대에 올랐다. 59세의 소프트웨어 기업 마이크로스트래티지(MicroStrategy Inc.) 회장인 세일러는 2020년 이후 수십억 달러를 비트코인에 투자해 막대한 수익을 거두었다. (세일러와 마이크로스트래티지는 6월 세무 사기 소송을 해결하기 위해 4,000만 달러를 지불하기로 합의했지만, 부당행위를 인정하지는 않았다.) 여러 참석자들은 온라인에서 수백만 회 조회된 세일러의 강연을 통해 비트코인을 알게 되었다고 말했다.
세일러의 강연을 듣기 위해 긴 줄을 선 사람들도 있었고, 그는 실망시키지 않았다. 짙은 색 양복에 트럼프만큼 긴 빨간 넥타이를 맨 그는 슬라이드를 통해 왜 국가들이 비트코인을 매입해야 하는지를 설명했다. 사실 당연한 일이었다. 그는 2045년까지 비트코인 가격이 190배 상승해 1,300만 달러에 이를 것이라고 예측했기 때문이다.
"너는 매우 부유해질 거예요," 그가 말했다.
나슈빌 비트코인 2024 컨퍼런스 전시장
금요일 밤, 세일러의 연설이 끝난 지 몇 시간 후, 나는 컨퍼런스 센터 근처 호텔로 향했다. 소셜 암호화폐 $MAGA가 후원하는 부대행사가 열리는 곳으로, '미국을 다시 위대하게(Make America Great Again)'라는 메시지를 전파하는 목적을 가진 메모코인(Memecoin) 중 하나였다.
곧이어 소노트럼프(Donald Trump Jr.)와 전폭스뉴스 앵커 터커 칼슨(Tucker Carlson)이 또 다른 전폭스뉴스 앵커이자 소노트럼프의 약혼녀인 킴벌리 길푸아일(Kimberly Guilfoyle)과 함께 커다란 검은색 SUV에서 내렸다. 칼슨은 2021년 세일러를 자신의 폭스 프로그램에 초청해 비트코인에 대해 이야기한 바 있다. 내가 트럼프에게 오렌지 알약을 먹였느냐고 묻자, 그는 거의 비명에 가깝게 웃었다. "그랬으면 좋겠네요," 그가 답했다. 내가 소노트럼프에게 $MAGA 메모코인을 지지하느냐고 묻자, 그는 단지 친구를 만나러 왔을 뿐이라고 답했다.
곧이어 베일리도 도착했다. 그는 트럼프의 변화가 "전혀 내 덕이 아니다"라고 말한 후 바로 행사장 안으로 들어갔다. 나는 이전에 미디어 인증을 신청했지만, 한 조직자가 내 책의 문장을 인용하며 거절했다. "처음부터 나는 암호화폐가 매우 어리석다고 생각했습니다. 결과는 제 상상을 뛰어넘는 어리석음이었습니다." 다행히 현장 생중계가 있었다. 소노트럼프와 칼슨이 연설하는 동안, 특정 토큰을 논의하는 텔레그램 채팅방 회원들은 서로 욕을 주고받으며 2004년 풍자 영화 『아메리칸 히어로: 월드 폴리스』의 밈을 공유했다. "이 커뮤니티를 사랑합니다," 소노트럼프가 말했다. "여러분 모두 개척자들입니다."
트랩풋 위자드스 풍선, 나슈빌 비트코인 2024 컨퍼런스 등장
또 다른 루프탑 파티로 갔다. Taproot Wizards라는 엉성하게 그려진 마법사 NFT 시리즈를 만든 팀이 주최한 자리였다. 거기서 나는 놀랄 만한 인물을 발견했다. 히스터릭한 래퍼로 '월스트리트 악어(Wall Street Crocodile)'라 칭하며 남편과 함께 사상 최대의 도난 사건인 45억 달러 상당의 비트코인 해킹 수익을 세탁한 헤더 모건(Heather Morgan)이었다. 그녀는 더 잘 알려진 이름인 래즐렉한(Razzlekhan)으로 불렸다.
모건은 나중에 유죄를 인정했고, 보석 조건 하에서 비트코인 파티에 참석하는 것이 허용된 것으로 보였다. 그녀는 검은 드레스에 가죽 칼라와 네트 스타킹을 신고, 6월 자체 토큰을 출시한 유명 래퍼 릴펌프(Lil Pump)와 대화를 나누고 있었다. 한 마법사 모자를 쓴 사람이 그들을 설득해 랩 배틀을 하게 하려고 했다.
아이러니하게도, 만약 트럼프가 베일리의 제안대로 비트코인 비축을 한다면, 모건 역시 책임을 져야 한다. 미국 정부가 보유한 대부분의 비트코인은 바로 그녀와 그녀의 남편에게서 압수된 것이기 때문이다. 내가 자기소개를 하자, 모건은 검은 모자를 아래로 당기더니 재빨리 걸어가 버렸다.
반면 또 다른 '마법사'라 자칭하는 한 남성은 나를 대화에 끌어들였다. "데이비드 베일리는 우리 모두를 위해 계속 노력하고 있어요," 그가 말했다.
비트코인 2024 컨퍼런스에서 피자 닌자 전시
다음 날, 나는 트럼프 연설 3시간 전에 도착했다. 주최 측은 강당에 8,000명을 수용할 수 있다고 했지만, 이미 자리가 거의 없었고, 나는 간신히 뒷자리에 앉을 수 있었다.
"큰 인물이 막 도착했어요," 진행자 TJ 밀러가 말했다. 그는 『실리콘 밸리』에서 기이한 행동 혐의로 하차한 적이 있지만 이를 부인한 곱슬머리 코미디언이었다.
건물 다른 곳에서도 기금 마련 행사가 열리고 있었다. 나와 같은 테이블에 앉은 여성은 MAGA를 주제로 한 토큰을 개발한 회사 소속이라며, 동료들이 트럼프와 사진을 찍기 위해 10만 달러를 지불했다고 말했다.
경호원이 금색 풀페이스 마스크를 쓴 남성을 지나쳐 나를 지나갔다. 누군가는 그가 시바이누(Shiba Inu) 암호화폐(도지코인의 클론)에 투자한 억만장자라고 말했다.
기다리는 동안, 은퇴한 미국 하원의원 론 폴(Ron Paul)이 화상으로 컨퍼런스 센터에 등장했다. "거품은 언제나 터지게 되어 있어요," 그가 말했다. 관중석이 시끄러워서 잘 들리진 않았지만, 그가 달러에 대해 말하고 있다는 것은 거의 확실했다.
트럼프의 연설 시간이 되었지만, 그는 나타나지 않았다. 그가 일론 머스크를 기다리고 있다는 소문이 돌았다. 관객들을 달래기 위해 주최 측은 새로 제작된 다큐멘터리 『신이시여 비트코인을 보호하소서(God Bless Bitcoin)』의 광고를 상영했다. 이 다큐멘터리는 유튜브에서 무료로 제공되며, 제목 그대로의 의미를 지닌 듯했다.
트럼프는 약 한 시간 정도 늦게 무대 뒤에서 모습을 드러냈고, 일론 머스크는 여전히 보이지 않았다. 그는 자신을 찬양하는 노래가 된 감성적인 컨트리 민요 『신이시여 미국을 보호하소서(God Bless the USA)』를 부르기 시작했다. 최근 헤즈볼라가 이스라엘을 공격한 사건을 언급한 후, 그는 자신을 이 행사로 데려온 베일리에 대해 이야기했다. 트럼프는 분명히 베일리의 영업 기술을 존중하고 있었다.
"사진을 찍었죠. 그것이 발표되고 나서, 트럼프와 데이비드 베일리, 여러분의 업계는 순식간에 폭풍처럼 치솟았어요," 트럼프는 어깨 너머로 손을 들어 올리며 말했다. "그래서 데이비드, 축하해요. 무엇을 하든, 당신은 훌륭하게 해냈습니다."
그는 현장에 있는 다수의 유력 인사들에게 감사를 표했다. 마이크로스트래티지의 세일러, 자산운용사이자 비트코인 홍보자인 캐시 우드(Cathie Wood), 그리고 자신의 고객 중 하나인 Tether Holdings Ltd.(논란의 스테이블코인 테더의 발행사)를 옹호하며 이른 아침부터 격렬한 연설을 한 캔터 피츠제럴드의 하워드 루트닉(Howard Lutnick)이 칭찬받았다. 트럼프는 유튜버 출신 권투선수 제이크 폴(Jake Paul)도 칭찬했는데, 나중에 알게 되었지만 폴은 작년 SEC에 약 10만 달러를 지불하고 자신이 보상받았다는 사실을 공개하지 않은 채 암호화폐 토큰을 홍보한 혐의에 대해 합의했다. (그는 혐의를 인정하거나 부인하지 않았다.)
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