실리콘밸리의 우측 전환: 피터 틸, a16z, 그리고 암호화폐의 정치적 야망
글: 잭, BlockBeats
자유주의의 천국이 오른쪽으로 기울고 있다.
마치 하룻밤 사이에 실리콘밸리의 여론이 트럼프 진영으로 기울었다. 해리스가 민주당 대통령 후보로 사실상 확정된 이후 실리콘밸리는 점점 더 분열되고 있다. 과거에는 실리콘밸리에서 트럼프를 공개적으로 지지하는 것이 금기시되었지만, 지금은 이 '파란 요새'조차 바이든과 민주당 정부에 대한 실망감 때문에 흔들리고 있다.
지난 2년간 실리콘밸리의 기술 거물들은 정치에 더욱 적극적으로 개입하고 있다. '소프트웨어가 세상을 먹어치운다'는 말처럼, 이 권력의 중재자들은 자본과 영향력을 통해 워싱턴의 권력 구도를 변화시키고 있다.
대역자와 그의 초(超)트럼프주의
2016년 버니티페어(Vanity Fair) 뉴 에스테이블리쉬먼트 서밋에서 아마존 CEO 제프 베조스(Jeff Bezos)는 피터 틸(Peter Thiel)이 트럼프를 지지한 것에 대해 어떻게 생각하느냐는 질문을 받았다. 그는 "피터 틸은 역자(逆者), 즉 컨트라리언(The Contrarian)라는 것을 기억해야 한다. 그런데 역자들이 항상 옳은 것은 아니다"라고 답했다. 이어 그는 자신이라면 틸이 아마존 이사회에서 물러나야 한다고 요구하지 않을 것이라고 덧붙였다.
실리콘밸리에서도 군계일학인 피터 틸은 특별한 존재다. 그는 찰리 잭버그와 맺은 동맹이 실리콘밸리 역사상 가장 강력한 협력 관계 중 하나로 꼽히며, '페이팔 갱(Paypal Mafia)'의 영향력은 기술 산업 전반에 스며들어 있다. 그러나 2016년 여름, 틸은 '생존 혹은 죽음(to-be-or-not-to-be)'의 위기에 직면한다. 트럼프를 공개적으로 지지한 탓에 실리콘밸리의 절반 이상과 마찰을 빚었으며, 이후 4년간 페이스북 이사회와의 관계가 악화되다가 결국 2022년 5월 소셜미디어 회사를 떠났다.
하지만 이것이 틸의 종말은 아니었다. 페이스북을 떠난 후 그는 더 은밀하면서도 극단적인 권력을 추구하기 시작했고, 새로운 정치 세력으로서 자신의 영향력을 실리콘밸리를 넘어 워싱턴까지 확장했다. 여러 노력 끝에 그는 제자인 J.D. 밴스(J.D. Vance)를 정치 무대 중심에 세우며 실리콘밸리의 우경화를 주도하는 핵심 인물이 되었다.
'컨트라리언(The Contrarian)'
실리콘밸리에서 피터 틸은 '역자(The Contrarian)'라는 별명으로 더 잘 알려져 있다. 그는 거의 언제나 다수의 의견과 반대되거나 최소한 다르게 생각하며, 비공식적인 합의 속에서 큰 수익을 낼 수 있는 기회를 포착한다. 페이팔을 설립한 것 외에도 그는 페이스북의 첫 번째 외부 투자자였으며, 실리콘밸리의 비트코인 교주(敎主)로서 테슬라, 스페이스X, 에어비앤비 등 초기에 이해하거나 기대하지 않던 기업들에 가장 먼저 투자했다. 이러한 투자 대상들은 초기에 대중에게 외면받았지만, 피터 틸은 늘 그들 앞에 가장 먼저 나타났다.
피터 틸의 성공 비결은 단순히 '역행하는 것'이 아니다. 그의 일관된 철학은 바로 "오늘날 사람들은 더 이상 진정한 견해를 갖지 못하고 있다"는 것이다.
스탠퍼드 재학 당시 틸은 다양성 문화를 추구하기 위해 캠퍼스 내에서 벌어지는 많은 광란의 행위에 분노하고 좌절했다. 그는 친구 데이비드 O. 색스(David O. Sacks)와 함께 250페이지 분량의 장편 논저 <다양성의 신화: 스탠퍼드의 다문화주의와 불관용 정치>(The Diversity Myth: Multiculturalism and the Politics of Intolerance at Stanford)를 공동 집필했다. 이 책에서 틸은 스탠퍼드의 가짜 다양성 문화가 학생들의 관심을 중요한 이슈에서 돌려버리고 있으며, 사회에 위험한 사상을 전달하고 있다고 비판했다. 그는 캠퍼스 문화가 표면적으로는 다양한 것처럼 보이지만, 실제로 모든 사람의 사고방식이 동일하다고 주장했다.
청년 시절의 피터 틸, 출처: 뉴욕 매거진
틸看来，这是美国社会产生泡沫的根本原因。因此当人们毫无保留地相信一件事时，就应该尽快远离它。基于这个理论，蒂尔在互联网泡沫破灭前夕卖掉了PayPal，随后成功躲过了08年次贷危机。现在，他告诉人们流行的科技趋势都被高估了，创业者最好逆向思考，远离大数据、云计算等时髦词汇，因为“时髦”往往意味着已经有很多人在做同样的事情。
在创投这件事上，蒂尔反对“小步快跑+想法验证”的精益创业思维，而是推崇通过长远的思考预见未来，因为这样你就不用去反复试错，认真思考后想出来的结论就是趋势。他声称Founder's Fund投资的科技公司，75%的价值都将来自10年以后产生的现金流。
2016年，彼得·蒂尔再次发现了一个难得的逆势机会。
多年来，蒂尔一直充当着硅谷与保守派沟通的桥梁。当时左倾自由派依旧是硅谷的主流，绝大多数科技公司的员工都是民主党的支持者和捐赠者。蒂尔发现，许多硅谷从业者都感到被特朗普的MAGA标语严重冒犯了，他们觉得“让美国再次伟大(Make America Great Again)”是特朗普在否认硅谷为促进美国社会发展所作出的贡献，而蒂尔看上的，恰好就是这种悲观主义。
多年来，蒂尔一直偏爱更显悲观的总统候选人，他讨厌甚至蔑视传统政客们的乐观主义，认为他们与里根一样将美国描绘成一座闪亮的城市，而“如果你过于乐观，那只能说明你脱离了现实”。蒂尔相信伟人在政府中成就大事的时代已经一去不复返了，现在的联邦机构是“老态龙钟的中左翼政权”，它被规则束缚，扼杀创新。
相比之下，特朗普的美国是一个支离破碎的景观，在蒂尔看来，MAGA是美国一百年以来最悲观的竞选口号，因为它承认美国不再是一个伟大的国家，对于一位总统候选人来说，这完全是令人震惊的。彼时的华盛顿对这位政界的“局外人”唯恐避之不及，而彼得蒂尔则选择向他捐款125万美元，并在2016年共和党全国代表大会上发言以表支持。
彼得蒂尔在2016年共和党大会上演讲，图源来自Quartz
此举使蒂尔与Facebook的民主党董事会成员和自由派员工发生了冲突，一些高管认为蒂尔的政治行为有些越界。在大会结束后，蒂尔收到了董事会成员兼网飞CEO里德·哈斯廷스(Reed Hastings)的电子邮件，称蒂尔的这一决定是“灾难性的错误判断”。
不过在蒂尔看来，支持特朗普几乎是他做过“最不逆势”的选择，毕竟它得到了“半个国家的认可”。此后，蒂尔与硅谷越来越疏远，2018年，他把自己的家和投资公司都搬到了洛杉矶。事实证明，这位大逆势家对“特朗普主义”的判断是极具预见性的，而他本人对特朗普的下注也为自己带来了巨大的政治回报，尽管这份回报与他最初想象的不太一样。
超越特朗普的特朗普主义
在去年11月的媒体采访中，彼得·蒂尔公开表达了自己对前特朗普政府的“买家悔恨”，并承认支持特朗普是一个糟糕的赌注。蒂尔告诉《大西洋》杂志的记者，他曾幻想特朗普政府在当选后会进行“全国清算”，并在重建国家前削减法规、粉碎行政国家，“但这比我想象的更疯狂、更危险。他们（特朗普政府）无法让最基本的政府部门发挥作用，这甚至比我的低期望还要糟糕。”
彼得蒂尔对“局外人”情有独钟，在他的认知里，교란자와 전복자는 거의 언제나 외부인이다. 이것이 틸이 트럼프를 눈여겨본 주요 이유다. 하지만 트럼프가 취임한 지 오래지 않아 그는 이 정부가 예상만큼 극단적이지 않다는 것을 깨달았다.
2016~2017년 이행 기간 동안, 피터 틸은 트럼프 빌딩에 사무실을 두고 트럼프에게 50명 이상의 고위 정부직에 대한 내각 지명 명단을 제출했다. 이 명단의 목적은 "행정 국가를 혼란시키는 것"이었으며, 대부분의 인물들은 극단적인 자유주의자이거나 완전한 반동파였다. 심지어 트럼프 정부 입장에서도 이 명단은 너무 급진적으로 보였다.
한 예로, 최고 과학 고문 자리는 틸이 윌리엄 해퍼(William Happer)를 추천했는데, 이 미국의 유명한 기후 회의론자는 화석 연료妖魔化를 히틀러가 유대인을 대했던 방식과 비교하기도 했다. 결국 틸의 제자 마이클 크라치오스(Michael Kratsios)가 최고 기술 책임자(CTO)로 임명된 것을 제외하고, 나머지 후보들은 트럼프 정부에서 일할 기회를 얻지 못했다. 얼마 지나지 않아 틸과 밀접한 스티브 배넌(Steve Bannon, 전 백악관 수석 전략가)도 백악관에서 쫓겨났다.
Puck의 보도에 따르면, 틸과 트럼프의 관계는 언론과 실리콘밸리의 관찰자들에 의해 과장되어 왔다. 하지만 현실은 당시 틸이 트럼프의 가장 핵심적인 사업가 그룹 안에 있지 않았다는 것이다. 틸은 트럼프의 사위 재러드 쿠슈너(Jared Kushner)와 좋은 관계를 맺었지만, 트럼프 본인과의 관계에서는 트럼프의 오랜 동맹인 톰 바락(Tom Barrack)이나 로버트 우드 존슨 4세(Woody Johnson) 같은 옛 부자 계층보다 한참 뒤처졌다.
따라서 2020년 트럼프의 재선 운동 때 피터 틸은 관망을 선택했다.
피터 틸, 트럼프 빌딩을 떠나다, 출처: POLITICO
그러나 틸은 트럼프 뒤에 상징되는 이데올로기를 포기하지 않았다. 즉, 반(反)기성체제와 철저한 전복 수단을 통해 사회를 재건하려는 '트럼프주의'다. 이런 사상은 틸이 믿는 바이며, 그는 트럼프 본인의 참여 여부와 관계없이 이 이데올로기가 나아갈 길과 신뢰할 수 있는 후계자를 찾으려 했다.
좋은 소식은 트럼프가 백악관에 입성한 후 몇 년간 틸의 이미지가 보수 진영 내에서 크게 상승했다는 것이다. 2021년 초 공화당의 대규모 기부자 셸던 아델슨(Sheldon Gary Adelson)의 사망과 같은 해 여름 톰 바락의 체포는 당내에서 틸의 영향력 확장을 위한 진공 상태를 만들었다.
뉴욕타임스 보도에 따르면, 2021년부터 2022년까지 전기간 동안 공화당 정치인들은 줄지어 피터 틸의 집에 찾아가거나 최소한 전화라도 하고 싶어 했다. 공화당원들은 명백한 탈출구를 발견했다. 틸은 어려움에 처한 후보들에게 '구원'을 제공할 수 있으며, 민주당의 공격에 맞서 싸울 충분한 자금을 줄 수 있다는 것이다.
Puck 보도에 따르면, 미치 매코넬(Mitch McConnell) 상원 공화당 원내대표는 2022년 중간선거 당시 여러 차례 피터 틸에게 도움을 요청하며 J.D. 밴스와 블레이크 마스터스(Blake Masters)의 오하이오주와 애리조나주 참담한 결과를 구해주길 간청했지만, 계속해서 거절당했다. 이에 매코넬은 매우 당황했다. 왜 틸이 예비선거 단계에서 두 사람에게 약 2000만 달러를 쏟아부었는데도 불구하고 본선 선거 때는 자신의 투자를 버렸는지 이해할 수 없었던 것이다.
매코넬 앞에서 틸이 단호한 전략을 펼친 데는 이유가 있었다. 2022년 초, 틸과 레베카 머서(Rebekah Mercer, 머서 가문의 상속녀) 등은 '공화당 의제를 파괴하고 추진하기 위한' 은밀한 보수 기부자 연합 록브리지(Rockbridge)를 결성했다. 벤처캐피탈의 대부 피터 틸로서는 당연히 이기고 싶겠지만, 목표는 공화당 의석 하나를 더 늘리는 것이 아니라 전복을 추구하는 것이었다. 그는 공화당을 더욱 우익으로 몰아가고 기성 정치의 온건파들을 청산하고 싶었다. 파산하거나 업계를 재정의하거나—이것이 틸의 투자 철학이다.
2016년의 교훈을 얻은 후, 피터 틸의 정치 전략은 명확하게 변화했다. 이제 그는 후보들을 스타트업 창업자처럼 대하고 초기에 막대한 자금을 들여 잠재력 있는 인물을 지원하기 시작했다. 보도에 따르면, 틸은 중간선거에 2000만 달러 이상을 기부하며 16명의 공화당 후보를 지원했다. 실리콘밸리의 대부로서 틸은 워싱턴에서 페이팔 갱 법칙을 복제했다. 그는 제자를 받아들이고 충성심을 강조하며, 공화당이 더 많은 국회의석을 얻을 것으로 예상되는 가운데 당내에 충성파를 배치하는 데 집중하기 시작했다.
2022년 중간선거에서 피터 틸의 두 충실한 제자는 마스터스와 밴스였다. 전자는 틸의 사무실 임원으로 틸과 함께 실리콘밸리의 '창업 성경' <제로 투 원>(Zero To One)을 공동 집필했고, 후자는 <힐빌리의 노래>(Hillbilly Elegy)의 저자이자 틸이 소유한 미트릴 캐피털(Mithril Capital)의 전직원이었다.
2022년 초, 워싱턴포스트 매거진은 'J.D. 밴스의 급진화 길'이라는 특집 기사에서 밴스가 유명 작가에서 극우 정치가로 변모한 과정을 상세히 보도했다. 예일 시절 틸의 '인생을 바꾼' 강연을 듣는 것에서부터 2017년 틸의 미트릴 캐피털에서 일하기까지, 그리고 3년 후 틸의 자금 지원으로 나랴 캐피털(Narya Capital)을 설립하기까지, 틸은 밴스의 발전 과정에서 거의 모든 단계에서 결정적인 영향력을 행사했다.
워싱턴포스트의 J.D. 밴스 특집호
투표 마지막 순간, 틸의 도움을 받아 밴스는 트럼프의 지지를 얻었으며, 틸이 새로 투입한 150만 달러로 오하이오주 선거에서 승리했다. 밴스와 마스터스 같은 경험 부족한 우익 제자들에게 '긴급 정치 자금'을 투입함으로써, 틸은 그들이 자신에게 절대적으로 충성하도록 만들었고, 매코넬이 아닌 자기 자신에게 충성하게 했다. 어떤 의미에서 그들은 틸의 이데올로기적 연장선상에 있다. 한 예로 페이스북은 2018년 틸의 팔란티어(Palantir)가 캠브리지 애널리티카 사건으로 페이스북의 조사를 받은 후, 밴스가 페이스북을 비판한 것은 틸이 외부에서 저커버그를 우익으로 전환시키려는 노력의 일환이기도 했다.
트위터에서의 마스크와는 달리, 피터 틸은 뒷무대의 조작자다. 그는 과거 미국 국제장기 대회에서 전국 10위권에 들었던 선수였으며, 지금도 자신의 영향력을 활용해 정치 체스판에 말을 배치하며 목표를 이루는 데 능숙하다. 많은 사람들이 틸의 의지와 수완을 과소평가한다. 독일계 후손인 그의 사상에는 뚜렷한 독일-프로이센적 색채가 있는데, 냉혹하고 철혈적이며 극단적이다. 틸의 영향력은 단순히 돈에서 나오는 것이 아니다. Gawk News에 대한 10년간의 잔혹한 복수는 그가 모든 적에게 전달하는 엄중한 경고다. 실리콘밸리에서는 누구도 피터 틸를 두렵지 않다고 말할 수 없다. 이제 그는 이 철혈의 힘을 다시 한번 이용해 미국을 바꾸려 한다. 설사 그것이 평생의 친구를 잃는代价가 되더라도 말이다.
2022년, 워싱턴포스트는 보도에서 틸과 머스크가 새로운 세대의 기술 부호들의 등장을 예고하고 있다고 지적했다. 그들의 막대한 자금과 독특한 이데올로기는 기업 창조에서 미국의 새로운 우익 정치 지도자들을 재형성하고, 공화당과 실리콘밸리를 완전히 바꾸고 있다. 2년 후, 틸은 밴스가 부통령 후보로 지명된 결과에 대해 "매우 기쁘다"고 말했다. 사람들은 트럼프가 공화당을 완전히 바꿨다고 말하지만, 틸은 자신이 트럼프주의를 재창조했다고 믿는다. 아마도 그에게 있어 트럼프주의를 넘어서는 종착점은 바로 '틸리즘(Thielism)'일 것이다.
반지 중독자
피터 틸은 늘 평행 세계를 좋아했다. 어릴 때부터 수많은 SF와 판타지 소설을 읽었지만, 유독 <반지의 제왕>은 10번 이상 반복해서 읽었다(총 3부작의 장편 대서사시). 틸은 톨킨이 묘사한 이 중토 세계에 열광하며, 말하자면 그는 자신의 판타지 세계 속에서 살아간다. 2003년 설립한 팔란티어나 2020년 밴스를 도와 설립한 나랴 캐피털의 이름 모두 <반지의 제왕>에서 유래했다.
바이오테크 회사 Roivant Sciences의 전 CEO인 비벡 라마스와미(Vivek Ramaswamy, 그는 틸의 지원을 받아 ESG에 반대하는 투자회사를 설립했다)는 언론에 이렇게 말했다. "피터 틸은 병행 경제(parallel economy)에 숨겨진 거대한 기회를 믿는다. 오늘날 미국 기업에 불만을 품은 미국인들을 서비스하는 것이 다음 세대 대기업의 중추가 될 것이며, 거의 아무도 이런 기회를 진지하게 추구하지 않는다."
틸의 눈에 이 병행 경제는 톨킨의 중토 세계와 다를 바 없다. 중토 세계는 궁극적 권력을 놓고 겨루는 경기장이며, 여기엔 정부가 없고 능력 있는 이들이 계속해서 일어나 운명을 실현한다. 또한 불멸의 엘프들도 있는데, 그들은 인간과는 멀리 떨어진 마법의 힘으로 보호되는 계곡에 산다.
피터 틸은 중토 세계의 권력 다툼꾼처럼, 세상을 지배할 반지인 '반지의 제왕'을 얻고 싶어 한다.
9·11 테러 이후 미국은 전면적으로 보안 조치를 강화했고, 공항 보안 검사는 점점 더 번거로워졌다. 틸은 테러범 한 명 때문에 전체 사회 효율성이 떨어지는 현상을 매우 터무니없다고 여겼다. 그래서 페이팔이 네트워크 사기 탐지에 사용한 기술을 활용해 사이버 공간에서 범죄자를 사전에 식별하려 했고, 데이터 마이닝 회사 팔란티어를 설립했다. 이 회사의 이름과 로고는 악랄한 마법사 사루만이 사용한 '진리의 수정구'(Palantír)에서 영감을 받았다. 이 수정구는 세계 어느 곳이든 사람과 일을 관측하고 통신할 수 있다.
영화 <반지의 제왕> 속 진리의 수정구와 팔란티어의 로고
초기 팔란티어는 CIA 산하 투자기관 In-Q-Tel의 지원을 받았지만, 아마존, 구글 등 거대한 경쟁자들과의 경쟁에서 밀려났다. 그러나 트럼프의 집권이 팔란티어의 운명을 바꿔놓았다. 정부 계약을 대거 수주하기 시작했고, 선거 기간의 투자 덕분에 틸은 미국 군대에서 제품을 홍보할 수 있었다. 그는 다시 페이팔의 성장 모델을 적용해 팔란티어의 고객을 전 세계 각국 정부와 특수 기관으로 확장했다.
최근 캠브리지대학 강연에서 여러 청중들이 계속 항의하며, 팔란티어가 현재의 이스라엘-팔레스타인 전쟁에서 이스라엘군 데이터 계약업체로 악역을 맡고 있으며, 피터 틸이 "피에 물든 손"을 가지고 있다고 비난했다. 이에 틸은 답했다. "내가 한 가지 이론이 있는데, 우리는 늘 기술의 정의와 악을 논하지만, 대부분의 기술은 실제로 쓸모없다. 이 의미에서 쓸모없는 기술이야말로 '나쁜' 것이다. 지금 누군가 팔란티어를 비난하지만, 적어도 팔란티어 기술이 실제로 쓸모 있다는 뜻이다. 대부분의 기술이 쓸모없고 거짓된 세상에서, 비록 악이라 할지라도 당신은 쓸모없는 것이 아니며, 완전히 무능한 세상에서는 오히려 '좋은' 존재가 될 수도 있다."
피터 틸, 최근 캠브리지대학 강연에서 항의로 중단됨
틸은 자신이 악인으로 보이는 것을 전혀 개의치 않는다. 그는 2016년 트럼프를 지지하며 "실리콘밸리는 악인이 필요하고, 공화당은 영웅이 필요하다"고 말했다. 분명히 그는 이 역할이 자신에게 딱 맞는다고 느꼈다. <반지의 제왕>을 이야기할 때 그는 엘프의 본질은 죽지 않는 인간이라며, "왜 우리가 엘프가 되지 못하겠는가?"라고 반문한다. 영생을 추구하는 과정에서 틸은 여론에 의해 흔히 '뱀파이어'로 불린다.
피터 틸은 모든 성공한 회사 뒤에는 '눈앞에 있지만 아무도 깨닫지 못한 비밀'이 있다고 믿는다. 그가 추구하는 것은 '비공식적인 합의', 즉 전복과 발전이다. 그는 오늘날 미국이 혁신 정체에 빠졌으며, 그 근본 원인은 지난 수십 년간 미국 사회가 다양성을 추구한 데 있다고 주장한다. "우리는 날아다니는 자동차를 원했는데, 140자만 얻었다"고 그는 말했다.
그러나 틸은 조브스 같은 비전가가 아니다. 그는 미래의 발전 방향을 명확히 제시할 수 없다.
피터 틸를 아는 많은 사람들은 그가 스스로 무엇을 원하는지도 모른다고 말한다. 철학적 사상을 제쳐두고 보면, 틸은 정말로 초월적인 모순체다. 그는 동성애자지만, 스탠퍼드 재학 시절에는 다문화주의와 여성주의를 비판하는 우익 신문을 창간했다. <제로 투 원>에서는 회사의 독점 모델과 군주제를 옹호하지만, 거대 기술 기업의 독점을 공개적으로 반대한다. 그는 기술 자유주의를 주장하지만, 민주주의와 자유는 서로 호환되지 않는다고 생각한다.
피터 틸은 오히려 불을 붙이는 자 같다. 그는 사람, 회사, 심지어 사회의 발전 궤도를 바꾸기 위해 온갖 방법을 동원하지만, 배가 어디로 향하는지는 책임지지 않는다. 실리콘밸리 은행이 위기에 빠지기 전, 파운더스펀드는 가장 먼저 빠져나간 기관이었다. 영화 <반지의 제왕> 촬영지인 뉴질랜드에서 틸은 수백만 달러를 들여 500마일 규모의 대저택을 구입했다. 2016년 한 인터뷰에서 오픈AI CEO 샘 알트먼(Sam Altman)은 글로벌 재난이 발생하면 틸과 함께 이곳으로 피신하겠다고 밝혔다. 그렇다. 만약 피터 틸가 이 세상을 정말로 불태운다면, 당신은 아마 갈 곳이 없겠지만, 그는 이미 후퇴할 길을 준비해두었을 것이다.
'바이든 독재'라 불리는 Woke, 부자세, 리나 칸, 실리콘밸리를 반목하게 만든 것들
2021년 9월,华盛顿时报发表了一篇名为《民主党极权主义的过度扩张正威胁美国人的生计》的文章，指责民主党激进派在社会舆论上蓄意压制少数派的声音，并假借科学来强制学校政策，削弱了父母权利，无视口罩和性别认同教育对幼儿造成的伤害。
极权主义（Totalitarianism）一词源自冷战时期西方对纳粹德国、法西斯国家以及苏联相似性的描述，极权主义者压制反对党，并通过国家宣传机器和大众传播媒体来控制公民的公开与私人领域生活。在拜登上任初期，这一词汇仅偶尔出现在像华盛顿时报这样的保守派媒体以及一些极右翼论坛上，认为政治正确、内容审查和大政府是美国的「新极权」。
但在上周更新的一期播客中，A16Z 的创始合伙人 Ben Horowitz 也开始用「极权主义者」一词形容拜登的民主党政府，他认为过去四年民主党派中有一股极左势力，在拜登的任命下抓住了监管权力的真空地带，向硅谷及其投资的初创公司们猛烈施加敌意。这导致 A16Z，这个过去民主党的支持者，在此次大选中倒向了特朗普一边。
在年初的 Axios 科技会议上，彼得·蒂尔的好友、Craft Ventures 创始人大卫·萨克斯也称自己「与拜登的分歧比与特朗普的分歧更大」，而后不久便邀请特朗普参加由他联合主持的知名播客《All In Podcast》。
彼得·蒂尔的个人影响力固然重要，但硅谷从来不缺国王缔造者，在这些强大个体们接连倒戈的背后，是硅谷在 Woke 文化影响下的效率磨损，以及拜登大政府政策与富豪经济之间的巨大冲突。
「不，总统先生，他们不是你的孩子」
「我的儿子死了」，伊隆·马斯克（Elon Musk）在本周的直播采访中说道，「他被 Woke-Mind 病毒杀死了（指 Dead Naming）」。访谈中，马斯克公开谈论了其长子变性的事实，疫情期间，马斯克长子泽维尔（Xavier）深受性别焦虑之苦，最终，马斯克在信息不全的情况下，在对泽维尔可能自杀的担忧下签署了儿子变性手术的文件。后来，马斯克将此事归咎于美国学校对性别身份认同的教育。
一年前，白宫官方 X 账号发布了一段语音视频，拜登在视频中说道：「这些（未成年 LGBTQ+）是我们的孩子，是我们的邻居，不是别人的孩子」，次日马斯克回复：「你是政府。他们不是你的孩子」。视频中的语音来自拜登政府在该月举行的「白宫骄傲月」活动上的言论，活动期间，跨性别模特罗斯·蒙托亚（Rose Montoya）在白宫裸露上身的行为在各大媒体上引发了的舆论风暴。
「白宫骄傲月」现场照片与官方推文
过去两年，是否应该在中小学教授性别身份认同内容，以及学校是否有义务在学生想要改变自己的性别认同时通知家长，成了美国社会争议最大的话题之一。
2022 年中期选举期间，弗吉尼亚州民主党州长候选人泰瑞·麦考夫（Terry McAuliffe）扬言父母不应该参与 K-12 公共教育，称他「不会让家长进入学校，家长不应该告诉学校他们应该教什么」。保守派一方则频繁立法反对，此前的 3 月，佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯（Ron DeSantis）签署了一项父母教育权利法，禁止该州公立学校在幼儿园到三年级期间教授关于性别认同的内容，并由父母决定何时向孩子传授此类话题。
而民调数据显示，大多数美国人，无论政治派别如何，都支持该权利法案。在多起联邦法院诉讼案中，佛州学生家长指控学校遵循「性别支持」计划，允许学生在未经父母同意的情况下选择代名词或不同的性别认同，并帮助学生欺骗家长或拒绝遵守他们的意愿。
同年 4 月，拜登在年度教师活动上发言称：「他们不是别人的孩子，当他们在教室里时，就像你的孩子一样」，而后在次年的教师活动上，他再次强调：「没有『别人的孩子』这个概念，我们国家的孩子都是我们的孩子」。拜登的这些言论被认为是针对保守派以及学生家长反对运动的攻击，右翼媒体抨击这是在「用对『Woke 事业』的忠诚取代亲子间的纽带，以实现控制年轻一代的目标」。
从 MeToo 运动开始，「觉醒文化（Woke）」开始在美国广泛地发展起来，并在 Black Life Matters 运动期间达到高潮。拜登上台后，Woke 文化开始向极端发展，在 CNN 等主流媒体以及推特（Twitter）等社交媒体平台的助推下成为社会舆论的超敏感话题，随后的「取消文化（Cancel Culture）」更是被视为极左人士攻击其他社会群体的舆论工具。疫情期间，CNN 以及 MSNBC 等媒体对黑人社区骚乱活动的报道被许多美国网民嘲讽，这些记者站在起火的现场前，将其描述为「在着火但是基本和平的抗议活动」。
Black Life Matters 期间的媒体报道
在华尔街，Woke 文化也引起了部分传统左派人士的不满，在今年初的采访中，「小股神」比尔·阿克曼（Bill Ackman）表达了对民主党过去数年变化的失望，「今天如果你说了冒犯到别人的话，你可能会直接丢掉你的工作，你可能会被『取消』掉...... 我是一个『克林顿式民主党』，我一点也不想和如今的民主党联系在一起」。当月，纽约杂志发表了一篇名为《比尔·阿克曼与哈佛、MIT 以及 D.E.I 的战争》的深度文章，报道了比尔对 MIT 主席及其妻子通过 D.E.I 事业以公谋私一事的「大清算」。
在拜登政府的带头影响下，Woke 文化以 D.E.I 运动（Diversity，Equity，and Inclusion）的形式冲击着美国企业和初创公司，对 D.E.I 的厌恶情绪逐渐成为硅谷公开的秘密。许多硅谷创业者和高管认为 D.E.I 计划使企业无法在招聘和商务合作等方面做出最佳决策，最终导致企业盈利能力出现倒退，一些科技公司甚至试图废除 D.E.I 招聘计划。上个月，Scale AI 创始人 Alexandr Wang 在 X 上发文，用 M.E.I 概念（即功绩、卓越和智慧）取代了 D.E.I 招聘计划，赢得马斯克等科技巨头的力挺。
在「反 D.E.I 事业」上，彼得·蒂尔一直十分高调，他多次公开表示「D.E.I 就是康米」。在本月剑桥大学的演讲中，蒂尔再度引用了自己大学时期的著作《多样性之谜》，指出 D.E.I 运动将人们的注意力从经济发展和科技创新等重要议题上转移开，导致社会效率的低下。
据华盛顿邮报报道，蒂尔从 2021 年开始就已着眼于改变美国文化，并向「反 Woke」事业提供资金，包括右翼电影节和保守派约会应用等。而马斯克则称 Woke 文化为「Woke-Mind 病毒」，并试图通过收购推特来保持舆论的中立，这一行为得到了蒂尔的「精神支持」。长子变性一事深刻触动了马斯克，他随后开始对加州未成年人变性医疗政策进行猛烈批判，而加州州长加文·纽森（Gavin Newsom）签署的 AB-1955 法案则被认为是马斯克宣布将 X 和 SpaceX 总部迁出加州的直接导火索。
大政府赌局，税棒挥向硅谷富豪
拜登上任后，美国联邦政府开启了一场「消费狂欢」，任期第一年就通过了 1.9 万亿美元的经济救援计划，华盛顿邮报在一篇名为《拜登押注更大的政府，而疫情正在帮助他》的文章中指出，拜登正成为一任极具野心的总统，而联邦政府正在经历半个世纪以来规模最大的扩张之中。
由于经济的停摆和社会的骚乱，数百万美国人失去了工作，公众对大政府扩张的抵制情绪逐渐软化，在 2 月下旬的民意调查中，该项刺激计划赢得了约 65% 的公众支持。而拜登则试图通过利用当前的公众情绪作为重大扩张的机会，迅速推进他的大政府议程。
入主白宫后，拜登被媒体描述为开启美国史上第二次伟大社会计划（The Great Society program）尝试的载体。上世纪 60 年代初，约翰逊总统的伟大社会计划被视为联邦政府的最后一次扩张尝试，但最终在越战压力下引发了强烈的反对运动，80 年代里根上任后，以其鲜明的反华盛顿情绪奠定了美国未来数十年反政府扩张的政治基调。然而拜登打赌疫情可以帮助自己改写历史的剧本，让他实现其他民主党总统无法做到的事情。
拜登签署 1.9 万亿刺激计划，图源来自 CNBC
次年，拜登政府推出了 2 万亿美元用以支持「Build Back Better」议程的大规模基建计划，进一步扩展国家资金在社会经济中扮演的角色。除了社会性支出外，拜登还在任期内大幅提高了国防预算，在 2023 年初将国防支出提高至 8000 亿美元，较上一个财年增涨 3.2%，被媒体称为美国史上和平年代里最大规模的年度国防预算之一。与此同时，联邦政府雇员也迎来 5.2% 的薪资提升，这是自 1980 年涨薪 9.1% 以来，四十三年间美国公务员的最大薪资涨幅。
高支出意味着高税收，2 万亿美金大规模基建计划的资金来源无法仅依靠政府债务。拜登决定向美国企业和富人阶级开刀。企业税被视为白宫基建计划的主要资金来源，税率从 21% 提高到 28%，化石燃料公司的联邦补贴被终止，全球最低缴纳税款从 13% 提高至 21%，以及迫使跨国公司支付美国税率。这是自 1993 年以来美国联邦政府首次大幅提高联邦税率，直接扭转了特朗普政府 2017 年来推动的大幅削减公司税的趋势。
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