바이든의 후보 사퇴 뒷이야기: '선거 부담'으로 여겨지며 48시간 만에 결정
출처: CNN
번역: 비추(BitpushNews) Mary Liu
결국 미국 대통령 조 바이든은 고립된 상태에서 정치 무대를 떠났다.
토론에서 부진한 모습을 보인 후에도 바이든은 물러서지 않겠다고 주장했지만, 몇 주 후 그의 결정은 백악관이나 선거유세 현장이 아닌, 델라웨어주 해변 별장에서 X 플랫폼을 통해 발표된 공개 서한으로 알려졌다.
현대 미국 정치사에서 가장 역사적인 결정 중 하나였음에도 불구하고, 이처럼 조용한 방식으로 발표되었고, 바이든은 자신의 결정을 직접 입으로 말하거나 선언할 시간조차 없었다.
선거일을 기준으로 이처럼 가까운 시점에 재선 출마를 포기한 대통령은 전례가 없다. 그리고 직전 24일 동안 그는 여전히 6월 27일 애틀랜타 토론회 이후 불거진 여론의 파장을 진정시키려는 계획을 고집하고 있었다.
토론 종료 후 3주 동안 그는 전직 대통령 도널드 트럼프와의 경쟁을 계속하겠다며 단단한 결의를 반복해왔다.
그는 자신이 트럼프를 이길 수 있다고 굳게 믿었으며, 핵심 지지자들도 가장 가까운 보좌관과 가족들로 한정되었다.
하지만 결국 그는 델라웨어주의 자택으로 돌아가야 했고, 지난 하루 반 동안 내린 결정은 결국 타협이 되었다. 반세기가 넘는 기간 동안 민주당에 충성했던 인물이 이제는 선거운동의 걸림돌로 여겨지고 있다.
민주당 지도부와 일반 의원들, 기부자들이 바이든에게 가한 압력, 그리고 트럼프와의 격차가 점점 벌어지는 여론조사 결과는, 바이든이 더 이상 부담을 감당하기 어렵다는 현실을 드러냈다.
바이든은 "이전 어느 때보다 더욱 고립되어" 있었으며, 내부와 외부에서 거센 압박이 가중되고 있었다. 혹독한 현실은 마치 산에서 구르는 커다란 바위처럼 점점 세력을 키우며, 대통령의 후보 사퇴를 요구하는 목소리가 거세졌다.
대통령 캠프는 6월 CNN에서 트럼프와의 토론(일반적으로 대통령 토론보다 몇 달 앞선 일정)이 바이든에게 유리하게 작용하리라 기대했다. 하지만 그들의 성공은 기대한 방향과는 정반대였다.
오히려 바이든의 캠페인은 이후 24일 동안 붕괴되기 시작했다. 대통령과 그의 팀은 민주당원들의 우려를 잠재우려 했지만, 바이든의 고령과 건강 문제로 인해 더 이상 선거운동을 수행할 수 없다는 여론을 완전히 제거하지 못했다.
일요일 오후, 바이든은 X 플랫폼에 두 개의 게시물을 올리며 출마 철회를 선언하고 카멀라 해리스(Kamala Harris) 부통령을 지지한다고 밝혔다. 그는 민주당이 토론회 이후 혼란에 빠진 상황에서 신속히 단결하기를 희망했다.
민주당 입장에서는 매우 위험하면서도 큰 보상을 노릴 수 있는 도박이었다. 대선까지 107일을 남기고 새로운 후보자를 중심으로 선거운동을 다시 시작해야 했지만, 이미 열세에 처해 있었다. 트럼프는 암살 미수 사건 이후 공화당 전당대회에서 지지율이 급등하며 최고의 전성기를 맞이했고, 지지자들은 더욱 단합된 모습을 보이고 있다.
사퇴 결정의 내막
고위 캠페인 고문은 바이든의 최종 결정이 지난 48시간 내에 이루어졌다고 전했다. 코로나19 회복 기간 중 가족 및 고위 보좌관들과 전화 통화를 통해 논의했다. 한 관계자는 사퇴 계획이 토요일 밤부터 형성되기 시작했으며, 일요일에 최종 확정됐다고 말했다.
이 고문은 대통령이 "고집스럽지 않았다"며, 앞으로 다가올 데이터들을 분석한 결과 자신이 선거에 "저해 요소"가 될 것이며 트럼프를 이기는 데 장애물이 된다고 확신했다고 설명했다.
백악관 고위 당국자는 CNN에 바이든의 결정은 어떤 의료적 문제와도 관련이 없다고 밝혔다.
또 다른 관계자는 토요일, 바이든이 가장 가까운 두 명의 고문과 만났을 때, 여론조사 결과와 민주당 지도부의 입장을 보고 승리 가능성이 "사실상 존재하지 않는다"는 것을 강조받았다고 전했다.
이 관계자는 마이크 도니론(Mike Donilon)과 스티브 리케티(Steve Ricchetti) 같은 오랜 보좌관들이 특정 여론조사 수치나 불안정한 민주당 의원, 기금 모금자의 제안 등을 들어 바이든의 결정을 촉구하지는 않았다고 말했다.
대신, 전국 및 경합주 여론조사 추락과 정당 내 "탈영" 가능성의 급격한 증가가 바이든의 재출마 길을 심각하게 손상시켰음을 강조했다. 이 정보에는 여론조사뿐 아니라 바이든 측근 외부의 접촉 활동에서 수집된 상세한 내용도 포함됐다.
관계자에 따르면, 2015년 당시 바이든은 아들 보(Boe)를 잃은 슬픔 속에서 '내게 약속해줘(Promise me, Dad)'라는 책에서, 도니론이 당시 부통령이던 바이든에게 2016년 대선 출마를 하지 말라고 권유했다. 그러나 이번에는 두 보좌관 모두 그에게 사퇴를 명확히 권하지는 않았다.
회의 종료 전, 바이든은 스스로 사퇴할 것임을 분명히 밝히며, 보좌관들에게 일요일 오후 발표될 서한 초안 작성과 공개 준비를 지시했다.
바이든은 여전히 코로나19 회복 중이며, 주말 내내 델라웨어주 리호보스비치 자택에서 여사인 질 바이든과 함께 지냈다.
바이든은 중요한 결정을 내리기 전 항상 하는 일을 했다. 토요일 저녁, 그는 가족 회의를 소집했다. 소식통에 따르면, 사퇴 결정 이후 그는 모든 가족 구성원과 대화를 나누었으며, 딸 애슐리와 사위 하워드는 일요일 아침 리호보스로 차를 몰고 왔다.
또 다른 관계자는 일요일 아침 그가 결정을 확인하고 리케티와 함께 고위 보좌관과 가족 외의 핵심 인물들에게 전화를 시작했다고 전했다.
바이든은 이 결정을 극소수의 신뢰하는 사람들에게만 상의했다. 그의 핵심 그룹 일부는 SNS에 성명이 게시되기 몇 분 전까지도 이를 몰랐으며, 그 중에는 가장 가까운 커뮤니케이션 고문 안네타 던(Anita Dunn)도 포함된다.
여러 소식통에 따르면, 던과 소수의 고위 보좌관들은 게시물 공개 직전에야 바이든의 성명을 알게 됐다. 게시 후 일반 직원들이야 비로소 알게 됐다. 던과 그녀의 남편 밥 발(Bob Bauer)은 바이든의 토론 준비팀 소속이었으나, 토론 후 대통령 가족의 불만을 샀다. 바이든의 보좌관 한 명은 그녀의 불참이 토론회 실책과 아무런 관련이 없다며 CNN에 "토론에서의 부진한 모습 때문에 그와 가족들이 그들을 탓하지 않는다고 대통령이 보좌관들에게 분명히 말했다"고 전했다.
관계자에 따르면, 바이든과 해리스는 일요일 사퇴 결정 발표 전 여러 차례 통화했다. 또한 그는 비서실장 제프 자이언츠(Jeff Zients)와 공동 캠페인 위원장 제인 오말리 딜론(Jane O'Malley Dillon)에게도 각각 자신의 결정을 알렸다.
일요일 오후, 자이언츠는 워싱턴에서 백악관 고위 간부들과 대통령의 모든 보좌관들과 전화 회의를 주재했으며, 바이든 내각과도 통화했다. 월요일 오전에는 전체 백악관 직원 대상 회의를 소집하고 행정부 정치 임명자들과 대화할 예정이다.
하지만 그가 직접 선택한 부통령이자 후계자인 해리스조차 그가 결정을 발표하는 날까지 이를 몰랐다.
"최악의 밤"이 결과를 바꿨다
결국 바이든은 더 이상 나아갈 수 없는 길에 직면했다. 30명 이상의 민주당원이 공개적으로 그의 사퇴를 촉구했다. 당 지도부는 그가 이길 수 없다고 말했다. 기부자들은 점점 더 적은 금액을 기부하며, 대통령의 건강 상태가 공개되지 않은 것이 배신감을 느끼게 한다고 호소했다.
바이든이 사퇴하기 전, 한 민주당 대규모 기부자는 CNN에 "10만 달러 이상의 수표를 쓸 대형 기부자가 누가 있는지 모르겠다. 하지만 그런 사람들을 많이 알고 있다"고 말했다.
바이든과 그의 팀은 토론에서의 부진을 "최악의 밤"이라고 묘사하려 했다. 그는 해외 순방 일정 탓이라고 돌렸다. 다시 토론에 나서서 더 잘할 것이라며, 바로 다음날 북캐롤라이나주로 유세를 이어가며 활력 있는 연설을 했고, 동시에 토론에서의 부족함을 인정했다.
"나는 더 이상 젊지 않다는 걸 안다. 예전처럼 쉽게 걷지도 못하고, 말도 예전처럼 매끄럽지 않으며, 토론도 예전만큼 잘하지 못한다. 하지만 내가 무엇을 아는지는 안다. 나는 진실을 말하는 법을 안다"고 바이든은 말했다.
토론이 끝난 주말, 바이든은 데이비드 캠프에서 가족과 미리 계획된 모임을 가졌으며, 이들은 계속 출마를 독려했다.
하지만 민주당 내부에선 공포가 번지고 있었다. 핵심 질문은 유권자들이 바이든이 향후 4년간 대통령직을 수행할 능력이 없다고 생각한다는 것이었다. 이 토론은 유권자들의 우려를 확인시켜줬으며, 바이든의 가장 큰 정치적 약점을 공개적으로 드러냈다.
어떤 정책, 성명, 혹은 트럼프에 대한 비판도 이를 바꾸지 못했다.
바이든은 어떤 이유에서도 사퇴하지 않겠다고 고집했지만, 민주당원들은 변화를 위한 기반을 마련하고 문을 열기 시작했다. 전 하원의장 낸시 펠로시(Nancy Pelosi)는 MSNBC에서 "이것이 특별한 상황인지 아니면 고질적인 병인지 묻는 것은 타당한 질문"이라고 말했다.
7월 2일, 텍사스주 하원의원 로이드 도그렛(Lloyd Doggett)이 민주당 소속 선출직 의원 중 처음으로 바이든의 사퇴를 촉구했다. 다음 날, 바이든은 민주당 주지사들과 회동하며 자신은 더 오래 자야 하고, 오후 8시 이후 일정을 멈춰야 한다고 말했다.
7월 5일, 바이든은 ABC뉴스의 조지 스테파노풀로스(George Stephanopoulos)와 인터뷰를 하며 계속 출마할 수 있음을 증명하려 했다. 그는 "오직 전능하신 하나님만이 나를 설득할 수 있다"고 말했는데, 이 발언은 많은 민주당원들을 격노시켰다.
이는 대통령을 공개 무대에 등장시키고 점점 커지는 불만을 잠재우려는 바이든 팀의 시도 중 첫 번째였지만, 모두 실패로 끝났다.
불안의 징후
7월 4일 이후, 버지니아주 민주당 상원의원 마크 워너(Mark Warner)는 조용히 민주당원들을 소집해 바이든과 회의를 갖는 시도를 했지만, 곧 무산됐다.
하원 민주당 지도자 하킴 제프리스(Hakeem Jeffries)는 그 주말 하원 민주당 의원들과 통화하며, 몇몇 의원들이 바이든의 사퇴 필요성을 언급했다.
7월 8일, 바이든은 의회 민주당원들에게 열정적인 서한을 보내 재선 출마를 계속하겠다고 밝혔다. 그는 "나는 이 캠페인을 끝까지 지속하고, 반드시 도널드 트럼프를 꺾기 위해 헌신할 것"이라고 썼다.
바이든의 사퇴 촉구는 워싱턴 외부에서도 빠르게 확산됐다. 7월 10일, 조지 클루니(George Clooney)는 뉴욕타임스에 칼럼을 기고하며 바이든의 사퇴를 요구했다. 대통령에게 더욱 충격적이었던 것은, 클루니가 6월 기금 모금 행사에서 본 바이든과 전 세계가 토론회에서 본 바이든이 같았으며, 대통령은 백악관 입성 이후 계속해서 퇴행하고 있다고 말했다는 점이었다.
펠로시도 바이든을 배신하는 듯한 태도를 보였다. 클루니의 칼럼이 게재된 당일, 그녀는 MSNBC 인터뷰에서 공개적으로 바이든을 지지하지 않으면서 "출마 여부는 대통령 본인의 결정"이라고 말했다.
CNN을 포함한 여러 언론은 펠로시와 전 대통령 오바마가 바이든의 캠페인 미래에 대해 비공개로 우려를 표명했다고 보도했다.
7월 11일, 바이든은 워싱턴에서 열린 NATO 정상회의 기간 중 별도의 기자회견을 열며, 사퇴 가능성을 추가로 시사했다. 그는 "승리할 수 없다는 데이터가 나오면 사퇴를 고려할 것"이라고 말했다.
바이든은 몇 가지 작은 말실수도 했다. 해리스를 "트럼프 부통령"이라고 부른 것과, 당일 오전에는 우크라이나 대통령 제렌스키를 "푸틴 대통령"이라고 부르기도 했다가 나중에 수정했다.
기자회견 후 소수의 의회 민주당원들이 추가로 사퇴를 요구하며, 사퇴 촉구자 수는 15명으로 늘어났다. 그 중에는 하원 정보위원회의 고위 민주당원이자 코네티컷주 하원의원인 짐 하임스(Jim Himes)도 있었는데, 그는 NATO 회의가 끝난 후에야 사퇴 촉구에 동참했다고 밝혔다.
그 주말, 바이든은 하원 진보당좌와 온건파 신민주당연합 등 여러 민주당 회의체와 회동하고 통화했다. 온건파 민주당원들과의 통화는 긴장감이 감돌았다. 콜로라도주 하원의원 제이슨 크로우(Jason Crow)가 유권자들이 대통령의 활력과 역량, 특히 국제무대에서의 모습을 우려하고 있다고 직설적으로 말했기 때문이다.
대통령은 (아프가니스탄과 이라크에서 두 차례 복무한 육군 레인저 출신인) 크로우에게, 그가 사망한 아들 보처럼 동성훈장(Copper Star)을 받았다는 것은 안다면서도 "하지만 당신은 나토를 재건하지 않았다"고 답했다.
크로우의 우려에 대해 바이든은 "그런 소리는 듣고 싶지 않다"고 말했다.
사퇴 요구는 잠시 사그라들었지만 오래가지 못했다
그 주말 더 많은 민주당원들이 바이든의 사퇴를 공개적으로 요구할 것으로 예상됐지만, 트럼프가 펜실베이니아주 버틀러 집회에서 총격을 피하는 순간, 이러한 논의는 즉각 중단됐다.
이 암살 미수 사건은 정치권에 엄청난 충격을 줬다. 공공의 관심은 바이든의 재선 가능성에서 벗어나 트럼프의 귀를 스친 총알로 향했고, 이는 공화당 대통령 후보가 지명되기 사흘 전에 총격범이 어떻게 접근할 수 있었는가 하는 문제를 제기했다.
그러나 이 침묵은 오래가지 않았다.
내부에서는 민주당 여론조사 전문가들이 바이든이 대선에서 패배할 수 있다는 메모를 배포했다. 또한 하원 민주당원들에게 중요한 점은, 이 문제가 선거에서 다른 후보들까지 피해를 준다는 것이었다. 일부 여론조사에서는 핵심 경합주에서 다른 민주당 후보들이 바이든보다 더 높은 지지를 받는 것으로 나타났다.
"모든 것을 잃는다"는 표현은 민주당 여론조사 전문가 스탠리 그린버그(Stanley Greenberg)가 바이든 측근에게 보낸 여론조사 메모를 설명하는 데 사용된 말이다.
수요일, 소문이 다시 일기 시작했다. 캘리포니아주 하원의원 애덤 시프(Adam Schiff)는 민주당 상원의원 후보이자 트럼프의 첫 번째 탄핵을 주도한 인물로, 암살 미수 사건 후 처음으로 공개적으로 바이든의 사퇴를 요구했다.
시프는 당내에서 높은 지위를 차지하고 있으며, 잠재적 상원의원이자 펠로시의 밀접한 동맹이기 때문에, 그의 목소리는 당시 가장 영향력 있는 목소리 중 하나였다.
시프는 성명에서 "사퇴는 바이든 대통령의 개인적 선택이지만, 지금은 이어달릴 때다"라고 말했다.
더 많은 당내 지도자들이 '솔직하게' 나섰다
곧 더 많은 목소리가 이어졌다. 더 중요하게는, 비공개로 바이든의 사퇴를 요구하던 목소리가 공개적으로 그를 압박하는 형태로 전환됐다.
트럼프의 두 번째 탄핵을 주도한 메릴랜드주 하원의원 제이미 라스크인(Jamie Raskin)은 7월 6일 바이든에게 서한을 보내 "2024년 대통령 선거에서 물러나는 것이 결코 수치스러운 일이 아니다"고 권유했으며, 그를 조지 워싱턴과 보스턴 레드삭스의 투수 페드로 마르티네스(Pedro Martinez)와 비교했다.
CNN은 수요일 보도를 통해 펠로시가 바이든에게 비공개로 여론조사 결과가 트럼프를 이기지 못할 것임을 보여주며, 그가 11월 하원 재탈환 기회를 망칠 수도 있다고 말했다고 전했다. 바이든은 자신이 승리할 수 있다는 여론조사를 보고 있다고 반박했으며, 펠로시는 결국 바이든의 오랜 고문 도니론에게 전화를 걸어 데이터를 논의하도록 요구했다.
같은 날, 슈머(Schumer)는 토요일 회의에서 바이든에게 대통령 선거에서 물러나는 것이 최선이라고 말했다. 바이든과 제프리스의 회동 상황을 아는 한 관계자는 이 지도자가 직접 사퇴를 요구하지는 않았지만, 의원들에게 이 제안을 전달했다고 밝혔다.
백악관과 의회 관계자들은 이러한 보도를 억제하고 부인 성명을 발표하려 했다. 하지만 당 지도부가 바이든에게 메시지를 전달했다는 이야기는 효과를 발휘했다. 금요일, 수십 명의 신민주당원들이 바이든의 사퇴를 요구하는 성명을 발표했다.
그 중에는 펠로시의 또 다른 밀접한 동맹인 캘리포니아주 하원의원 조 로플렌(Zoe Lofgren)도 포함됐다. 한 직접적인 관계자는 바이든이 금요일 펠로시에게 "분노했다"고 전했으며, 로플렌의 서한이 그 감정을 더욱 부채질했다고 말했다.
실망한 기부자들
민주당원들의 공개 성명은 바이든이 선거운동에서 직면한 도전 중 하나를 보여줬다. 그러나 마찬가지로 중요한 것은 기부자들의 이탈로 인해 선거 마지막 단계에서 기금 조달이 마비될 수 있다는 점이었다.
민주당 주요 기부자들은 바이든의 가능성에 의문을 제기했으며, 여러 기부자들은 자신들의 우려가 바이든 캠페인 측에 무시당했다고 말했다.
"우리 기분이 어떨 거 같냐?" 민주당 전국위원회와 백악관과 가까운 민주당 기부자는 바이든의 사퇴 전 CNN에 이렇게 말하며 기부자들의 심정을 설명했다. "우리는 모두 배신당한 기분이다. 그들은 우리에게 그의 건강 상태를 솔직히 말하지 않았기 때문이다."
두 명의 소식통은 목요일 CNN에 분노한 기부자들이 하원과 상원 민주당 선거위원회에 기부를 동결하겠다고 통보했다고 전했다. 이들은 당 지도부가 바이든을 내리기 위한 더 강력한 조치를 취하지 않으면 기부를 중단하겠다는 입장이었다.
한 고위 하원 민주당원은 목요일 밤 CNN에 "그렇다, 그 카드가 이미 꺼냈다"고 말했다.
"그들은 바이든이 대통령 후보가 되면 하원과 상원도 장악권을 잃을 것이라고 생각한다"고 한 대규모 기금 모금에 참여한 민주당 전략가는 말했다. "돈을 낭비하고 싶지 않다."
논의에 참여한 소식통들에 따르면, 바이든이 2024년 대선 출마 철회를 발표하자마자 기부자들이 갑자기 고문들에게 연락을 시작하며 대거 기부하기 시작했다고 한다. 세 명의 관계자는 바이든이 결정을 내리기 전, 여러 기부자들이 해리스 팀에 먼저 연락해 그녀가 후보가 된다면 지지하겠다고 밝혔다고 전했다.
'갑작스러운' 양보
사퇴하기 직전까지도 바이든과 그의 팀은 그가 남을 것이라고 주장했다.
지난 일주일 동안 바이든의 팀은 대통령이 계속 선거운동을 할 수 있음을 보여주기 위한 공개 일정을 수립했다.
월요일, 그는 NBC뉴스의 레스터 홀트(Lester Holt)와 다시 TV 인터뷰를 하며 토론에서의 부진을 인정하면서도, 자신의 말실수보다 트럼프의 거짓말에 집중한 언론을 비판했다. 바이든은 다시 한번 사임할 의사가 없다고 밝혔다.
이후 바이든은 라스베이거스로 가 선거운동을 이어갔으며, 전미흑인향상협회(NAACP) 전국대회와 유나이더스US 연례 회의에서 연설했고, BET와 유니비전 인터뷰도 진행했다. 바이든은 BET뉴스의 에드 고든(Ed Gordon)에게 재출마를 재고하게 할 유일한 요인은 "신체 상태"뿐이라고 말했다.
대통령은 NAACP 회의에서 연설을 했지만, 수요일 유나이더스US에서 연설하기 전 또 다른 타격을 입었다. 바로 코로나19 확진 판정을 받은 것이다.
대통령은 당일 리호보스비치 자택으로 돌아가 격리에 들어갔으며, 회복 기간 동안 공개 일정은 무기한 연기됐다.
금요일, 바이든은 다음 주에 선거운동에 복귀하겠다고 성명을 발표했으며, 바이든 캠페인 위원장 오말리 딜론은 MSNBC의 '모닝 조(Morning Joe)' 프로그램에서 바이든이 "절대적으로" 계속 출마할 것이라고 말했다.
캠페인 팀은 또한 "대체 후보를 세울 계획은 없다"는 메모를 발표했다.
바이든은 주말 동안 TV에서 자신을 옹호한 민주당원들에게 전화를 걸었다. 이들 중 두 명은 CNN에 대통령이 먼저 감사를 표한 후, 자신을 내리려는 사람들에 대해 분노를 표현했다고 전했다. "목소리엔 슬픔도 있었지만, 더 크게는 분노가 있었다"고 바이든의 한 충성 지지자가 말했다.
심지어 일요일에도, 바이든 팀은 여전히 공개적으로 그가 떠나지 않을 것이라고 주장했다. 사우스캐롤라이나주 하원의원 제임스 클레버른(James Clyburn)은 바이든의 중요한 동맹으로, CNN 기자에게 "국정쇼핑" 프로그램에서 "바이든과 해리스는 1400만 표 이상을 얻어 우리의 깃발을 들고 나간다. 이것이 우리의 현실"이라고 말했다. 이 국회의원은 사우스캐롤라이나주 예비선거에서 바이든을 지지한 것이 승리의 열쇠로 널리 평가받았다.
바이든은 일요일 결정 발표 전 해리스와 통화했으며, 그의 결정은 두 가지 메시지를 담았다. 첫째, 그는 사퇴할 것이며, 둘째, 부통령을 민주당 후보로 지지한다고 밝혔다.
시간을 잘 아는 한 관계자는 CNN에 바이든이 가장 고위 팀에게 오후 1시 45분쯤 퇴근하며, 그때 공개 서한도 발송될 것이라고 말했다고 전했다.
같은 관계자는 "그 전까지는 캠페인의 기세가 아주 좋았다"고 말했다.
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