암호화폐로 급여 받기, 코인업계 종사자의 90%가 빠지고 있는 함정
글: 라오웨이통
최근 지인 한 명이 기쁘게 다가와 좋은 직장을 구했다고 자랑했다. 꽤 좋은 조건이라며 말이다. 그래서 나도 형제야 부귀하면 잊지 말자 하고 했더니, 계속 캐묻자 결국 고백하길, 사실 국내에서 해외 Web3.0 프로젝트를 위해 일하고 있다는 것이었다. 출퇴근 자유도 높고, 사장님이 직접 월급을 암호화폐 USDT로 지급해주는데, 수수료도 거의 없고, 통상적인 외환 절차도 필요 없어 그대로 전액 받을 수 있어서 월급도 무척 후하다는 것이다.
나는 듣고 머리를 저었다. 이런 부귀는 오래 가지 못한다.
암호화폐 급여 지급, 이제는 일반적 현상
전 세계적으로 암호화폐가 유행하는 오늘날, 점점 더 많은 블록체인 기업들이 암호화폐(주로 USDT)를 급여 수단으로 사용하고 있다. 그 이유는 분명하다.
첫째, 국경을 넘는 지급에서는 암호화폐가 국제 송금을 빠르고 저렴하게 만들어 준다. 비용은 줄어들 뿐 아니라 번거로운 외환 절차도 필요 없다. 보통 암호화폐 프로젝트는 근로자와 월급을 특정 수량의 USDT로 정해두고, 급여일에 재무 담당자가 체인 상에서 소액의 가스비만 내면 되므로, 클릭 한 번으로 곧바로 송금이 가능하며, 도착 속도도 "머스크가 트위터를 올리는 것"처럼 빠르다.
둘째, 암호화폐란 블록체인 기술을 활용한 가상 화폐다. 전통적인 지폐 및 동전과 달리, 복잡한 암호 기술을 통해 결제 거래를 극도로 투명하고 안전하게 유지한다. 모든 거래는 체인에 기록되므로 다크코너에서의 부정행위를 걱정할 필요가 없다. 재무부서가 급여를 지급한 후에는 해당 트랜잭션 해시(hash)를 직원에게 제공하며, 직원은 해당 블록체인 탐색기에서 해시를 입력해 실제 데이터를 확인할 수 있다. 모든 것이 공개적이며, 누구도 꼼수를 부릴 수 없다.
이렇게 보면 암호화폐로 급여를 주는 것은 분명 여러 장점이 있지만... 중국에서는 오히려 큰 문제를 초래할 수 있다.
법적 리스크는 항상 따라온다
Web3.0 프로젝트 운영사와 일반 근로자 모두에게 있어, 암호화폐를 급여 수단으로 사용하는 것은 예상치 못한 법적 리스크를 동반할 수 있다.
중국 법률, 가상화폐 급여 인정하지 않아
우선 중국 법률은 이러한 가상화폐를 인정하지 않는다. 인민폐(RMB)만이 정식 통화다. 구체적으로 말하면, 중국 정부는 암호화폐에 대해 신중한 입장을 취하며 규제도 엄격하다. 암호화폐 커뮤니티 사이에선 "양파는 끝없이 잘리고, 봄바람 불면 다시 돋아난다"는 말이 있지만, 중국에서는 이 '봄바람'이 쉽게 불지 않는다.
따라서 "암호화폐로 급여를 지급하는 것"에 대한 답은 간단하다. 중국 법률상 그것은 불가능하다. 『인민은행법』, 『임금지급임시규정』, 그리고 『가상화폐 거래 및 투기 위험 방지 강화 관련 통지』에 따르면, 인민폐가 유일한 법정통화이며, 비트코인, 이더리움, 테더(USDT) 등의 가상화폐는 법상 지불 능력(법상 상환 의무)을 갖지 않으며, 법정통화와 동등한 법적 지위를 가지지 못하며, 시장에서 통화로서 유통되어서도 안 된다.
또한 대부분의 Web3.0 프로젝트가 해외에 있기 때문에 외환 관리 관련 문제도 발생한다. 중국은 암호화폐의 국경간 거래에 대해서도 엄격히 규제하고 있으며, 이를 이용한 지급은 위험 요소가 될 수 있다. 중국 외환관리국은 외환의 흐름을 엄격히 통제하고 있는데, 암호화폐의 익명성과 탈중앙화 특성은 세탁 자금으로 오인되기 쉽다. 최근 상하이 검찰청이 발표한 『2023년 상하이 금융검찰 백서』에 따르면, 최근 3년간 불법 금융 영업 범죄 사건들을 분석한 결과, 많은 환전 및 국경간 자산 이동 등 자금세탁 수단이 발견되었으며, 이에 따른 감독 강도도 매년 강화되고 있다.
암호화폐로 급여 받는 근로자에게 미치는 영향은?
프로젝트 본사는 해외에 있고, 개발과 기술 업무는 국내 인력이 맡는 것이 현재 대부분의 Web3.0 프로젝트들의 현실이다. 그런데 문제는, 회사와 당신 사이에 정말 노동관계가 성립되는가 하는 것이다.
중국 『노동계약법』 및 관련 규정에 따르면, 중국 내에서 합법적으로 등록하고 사업자등록증을 취득한 해외 기업만이 중국 노동법상의 고용주에 해당되며, 이 경우에만 노동관계를 맺을 수 있다. 그 외에는 계약 조항에서 협업 방식을 어떻게 구체적으로 정했는지에 따라 판단해야 하지만, Web3.0 산업의 일반적인 고용 모델을 보면, 계약서를 아예 작성하지 않는 경우가 많고, 서명하더라도 단순한 명의상 회사 또는 자문 계약 형태가 대부분이다. 이런 상황에서 암호화폐로 급여를 지급하다 분쟁이 생기면, 근로자는 실질적인 노동관계가 존재함을 입증할 추가 자료를 제출해야 한다. 그렇지 않으면 노동관계가 인정되지 않아 법적 보호를 받을 수 없게 된다.
물론, 어쩌면 당신은 회사와 노동관계가 확실히 성립된다고 말할지도 모른다. 그러나 그러면 또 다른 문제가 생긴다.
소득 불안정
대부분의 경우 급여는 스테이블코인(앞서 언급한 USDT처럼 달러에 연동되어 있어 가격 변동성이 낮음)으로 지급되지만, 일부 프로젝트는 다른 종류의 암호화폐를 사용하기도 한다. 이들 토큰은 가격 변동성이 크기 때문에, 오늘 받은 월급이 내일은 20% 감소할 수도 있다. 생활 수준도 롤러코스터를 타게 되는 셈이다. 어제는 암호화폐계의 '왕다윈', 오늘은 '양파남'이 되는 삶, 누가 감당할 수 있겠는가?
세무 문제
대부분의 암호화폐 프로젝트는 국내 법인 주체가 없기 때문에 근로자의 세금 신고를 대행하지 않는다. 따라서 대부분의 직원은 스스로 세금 신고와 납부를 해야 한다. 중국 현행 세법에 따르면, 개인이 비트코인 등의 가상화폐를 양도하여 발생한 소득은 개인소득세 납부 대상이 될 수 있다. 그러나 암호화폐 거래는 복잡하고, 세무 신고가 어렵다. "덜 벌더라도 법 위반은 하지 말자"는 말처럼, 세무 문제를 잘못 처리하면 벌금을 물고 수익을 모두 돌려줄 수도 있다.
권리 구제 어려움
노동법은 임금을 인민폐로 지급하도록 요구하고 있으므로, 암호화폐로 급여를 지급하는 것은 법적 보호를 받기 어렵다. 만약 월급이나 보너스 미지급 사태가 발생하면 증거를 제시하기 어려워 분쟁 시 권리 구제가 매우 어렵다.
보안 리스크
직원이 가상화폐를 받은 후에는 일상생활에서 사용하기 위해 불법 경로를 통해 법정화폐로 교환하거나 거래하는 경우가 많다. 그러나 출금 과정에서 거래 상대방의 자금 출처가 불투명할 수 있으며, 도박, 사기 등 불법 자금을 받게 되면 계좌 동결 위험이 매우 높다. 열심히 일했는데 돈은 남지 않고, 심지어 정보네트워크범죄활동지원(幫信罪), 범죄수익은닉(掩隱罪) 등의 형사책임까지 질 수 있다.
기업 입장에서도 암호화폐 급여의 리스크는?
합법성 리스크 및 세무 리스크
기업이 암호화폐로 급여를 지급할 경우, 합법성 문제가 발생할 수 있으며, 이는 벌금, 제재, 심지어 정상 운영에까지 영향을 줄 수 있다. 또한 암호화폐에 대한 세무 정책이 명확하지 않아 기업이 추징세와 벌금을 납부해야 할 가능성도 있다. 회계 기록의 정확성 또한 보장하기 어렵다. 재무부서가 하루 종일 바쁘게 일한 끝에 암호화폐 지급으로 인해 전재산을 압류당한다면, 이런 '비용절감'이 과연 가치 있는 일인지 생각해볼 일이다.
급여 재지급 리스크
앞서 언급한 바와 같이 암호화폐는 법정통화가 아니므로, 기업이 암호화폐로 급여를 지급하는 행위는 법률 위반이며, 분쟁 발생 시 무효로 간주될 수 있다. 이 경우 기업은 인민폐로 다시 급여를 지급해야 하는 리스크를 안게 되며, 결국 돈도 잃고 명예도 잃는 '닭 잡으려다 집 잃는 격'이 될 수 있다.
보안 리스크
『가상화폐 거래 및 투기 위험 방지 강화 관련 통지』에서는 "가상화폐 투자 및 거래 활동 참여는 법적 리스크를 수반한다. 법인, 비법인 조직, 자연인이 가상화폐 및 파생상품에 투자하는 것은 공서양속에 반하며, 관련 민사법적 행위는 무효이며, 이로 인해 발생한 손실은 당사자가 스스로 부담한다. 금융질서를 해치거나 금융안전을 위협할 소지가 있는 경우, 관련 부서가 법에 따라 조사 및 처벌한다"고 명시하고 있다. 기업이 대량의 가상화폐를 보유하고 이를 급여로 지급할 경우, 조작이 부적절하면 금융질서를 문란케 하는 위험에 처해 관련 법적 책임을 질 수도 있다.
사례 분석
2019년 5월 20일, 선모 씨는 A 네트워크 회사에 입사하여 노동계약을 체결했다. 계약서에는 비정형 근무제를 적용하며, 월급은 5만 위안, 연 14개월분 지급, 반기별 목표 성과보너스는 세전 5만 위안, 연간 목표 보너스는 세전 5만 위안이라고 명시되었다. 계약 이행 중, 사회보험 및 주택공적금을 공제한 후 선모 씨의 월급은 2574위안의 인민폐 + 가상화폐 USDT로 지급되었다. 인민폐는 2020년 10월까지 지급되었고, USDT는 2020년 9월까지 지급되었다. 2020년 10월 17일, 선모 씨는 개인 사정으로 퇴사하였으나, 회사가 월급, 성과보너스, 초과근무수당 등을 체불했다고 판단, 노동인사분쟁중재위원회에 중재를 신청하였다. 중재 결정에 불복하여 법원에 소송을 제기하였다.
법원의 확정 판결은 다음과 같다. 가상화폐로 급여를 지급하는 행위는 법률을 위반하여 무효로 인정되며, 고용주는 노동계약의 약정과 국가 규정에 따라 근로자에게 인민폐로 즉시 충분한 노동보수를 지급해야 한다. 또한 계약상의 14개월분 급여와 보너스 역시 인민폐로 지급되어야 한다.
본 사건의 쟁점은 고용주가 가상화폐로 근로자에게 급여를 지급할 수 있는지 여부였다. 앞서 설명한 바와 같이 중국 법률은 가상화폐를 급여로 지급하는 것을 인정하지 않는다. 『임금지급임시규정』 제5조는 "임금은 법정통화로 지급되어야 한다"고 규정하고 있으며, 『인민은행법』 제16조는 "중화인민공화국의 법정통화는 인민폐(RMB)이다"라고 명시하고 있다. 또한 『가상화폐 거래 및 투기 위험 방지 강화 관련 통지』는 가상화폐가 법상 지불 능력을 갖지 않으며, 시장에서 통화로 유통되어서는 안 되며, 급여 지급 수단으로 사용되어서도 안 된다고 규정하고 있다.
이 사건은 기업의 급여 재지급 문제도 포함하고 있는데, 이는 앞서 설명한 암호화폐 급여의 리스크 중 하나다. 이러한 경우 기업은 불리한 결과를 감수해야 하며, 가상화폐로 급여를 지급한 행위는 무효로 인정되며, 노동계약의 약정과 국가 규정에 따라 인민폐로 근로자에게 충분한 보수를 지급해야 한다.
마무리하며
암호화폐로 급여를 지급하는 것은 일정한 장점이 있지만, 중국의 현행 법률 및 규제 환경 하에서는 상당한 법적 리스크에 직면해 있다. 기업과 근로자 모두 신중히 고려하고 법률을 준수하여 법적 분쟁과 경제적 손실을 피해야 한다. 우리 개인에게 있어 이러한 리스크를 이해하는 것은 자신의 권익을 보호하고 더 현명한 선택을 하는 데 도움이 된다.
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