암호화폐의 정치화, 비트코인이 2024년 미국 대선을 좌우할 수 있을까?
저자: M6 Labs
번역: TechFlow
트럼프의 암호화폐에 대한 입장 변화와 바이든의 규제 기조는 유권자들의 감정에 영향을 미칠 수 있다.
미국 대통령 선거가 다가오면서 외교 정책과 문화 전쟁 같은 전통적 이슈들이 주요 논의 대상이 되고 있다. 그러나 새로운 주제 하나가 부상하고 있으며, 이는 미국 선거에서 중요한 역할을 할 가능성이 있다. 바로 비트코인(그리고 전체 암호화폐 시장)이다. 정치 담론 속에서 암호화폐의 부상에 대해 살펴보자.
암호화폐와 정치
단 4년 전만 해도 대통령 후보가 선거 운동 중 비트코인에 대해 언급하는 것은 다소 어색하게 느껴졌을 것이다. 하지만 작년 초선 경선에서는 상황이 크게 바뀌기 시작했다.
론 디샌티스(Ron DeSantis), 비벡 라마스와미(Vivek Ramaswamy), 로버트 F. 케네디 주니어(Robert F. Kennedy Jr.) 같은 주요 후보자들이 비트코인 컨퍼런스에 참석하고, 주요 비트코인 팟캐스트에 출연하며, 비트코인 관련 정책을 자신의 공약에 포함시켰다.
진정한 전환점은 도널드 트럼프(Donald Trump) 전 대통령이 과거 입장을 명백히 수정했을 때 찾아왔다. 그는 한때 비트코인이 달러에 대한 위협이라며 비판했지만, 지금은 훨씬 더 수용적인 태도를 보이고 있다. 바이든 행정부가 암호화폐 산업에 대해 "압박 정책"을 펼친다는 점을 지적하며, 트럼프는 해당 산업을 미국 내에 유지하려는 입장을 밝혔다. 또한 트럼프 캠프는 암호화폐 기부금을 선거 자금으로 받는 길을 열어놓았다.
현재 상황
바이든 행정부의 엄격한 암호화폐 규제 기조는 업계와 지지자들로부터 강한 반발을 불러일으켰다. 엘리자베스 워렌(Elizabeth Warren) 상원의원은 특히 암호화폐에 대해 적극적으로 반대 입장을 표명해왔으며, 이로 인해 여러 주요 암호화폐 기업들이 미국을 떠나 보다 유리한 규제 환경을 찾고 있다. 이러한 규제에 대한 적대감은 특히 비트코인 등 암호화폐가 주류로 인정받아가는 상황에서, 상당수 미국 유권자들을 소외시킬 수 있다.
유니스왑(Uniswap) 창립자이자 CEO인 하이든 애덤스(Hayden Adams)는 바이든 대통령에게 암호화폐에 대한 정부의 태도를 재고할 것을 촉구하며, 현재 정책이 유권자를 멀어지게 할 수 있다고 경고했다. 애덤스는 5월 12일 게시글에서 바이든 행정부가 워렌 상원의원과 증권거래위원회(SEC)가 암호화폐에 대해 "전면전을 벌이는 것"을 용인하고 있다고 비판했으며, 공화당이 이를 활용해 암호화폐 친화적인 입장을 취하고 있음을 시사했다.
바이든 대통령은 취임 후 디지털 자산에 관한 행정명령에 서명하고, 가리 젠슬러(Gary Gensler)를 SEC 위원장으로 지명했다. 젠슬러의 지휘 아래 SEC는 암호화폐 기업에 대한 단속을 강화하면서 일관성 없는 집행이라는 비판을 받기도 했다. 크라켄(Kraken), 코인베이스(Coinbase), 리플(Ripple), 바이낸스(Binance) 등을 겨냥한 주요 소송 사건들이 발생하면서, 암호화폐 커뮤니티의 반발이 거세졌고, 이는 바이든이 다가오는 대선 이전에 정책 조정에 나설 압력을 더욱 키우고 있다.
유권자 감정
최근 여론조사에 따르면, 핵심 경합주(swing states)에서 상당수 유권자들이 이제 비트코인과 암호화폐 정책을 중요한 이슈로 여기고 있다. 비트코인 및 암호화폐 지지 정치 행동위원회(PAC)들은 이러한 변화를 더욱 확대시키며, 대통령 후보뿐만 아니라 상원과 하원 후보들에게도 수백만 달러를 투자하고 있다. 암호화폐 커뮤니티의 이러한 투자 규모와 정치적 참여 수준은 미국 정치 내에서 그들의 영향력이 점점 더 견고해지고 있음을 보여준다.
미국인의 20% 이상이 비트코인 또는 다른 암호화폐를 보유하고 있으며, 이는 선거 판도에 미칠 잠재적 영향을 결코 과소평가할 수 없다. 트럼프 전 대통령이 암호화폐 지지 입장을 취한 것은 민심이 팽팽한 선거 주기에서 성장하는 특정 인구 집단을 전략적으로 포섭하려는 움직임으로 볼 수 있다.
최근 몇 차례의 대통령 선거가 근소한 차이로 결정된 것을 고려하면, 암호화폐 지지 유권자 집단은 2024년 선거 결과를 좌우할 가능성이 높다.
유권자 통찰
해리스 여론조사기관이 그레이스케일(Grayscale)을 대신해 실시한 “2024 선거: 암호화폐의 역할”이라는 제목의 전국 조사를 통해 다음과 같은 주요 통찰을 얻었다.
유권자의 관심사와 암호화폐
미국 유권자들이 가장 걱정하는 문제는 인플레이션이며, 가족, 애국심, 지역사회 참여 등의 가치보다 경제 안정과 생활비 지불 능력을 우선시한다. 이러한 우려는 비트코인이 고정된 발행량 한도로 인해 화폐 가치 하락에 대한 헷지 수단으로 간주되는 점과 일치한다. 거의 절반의 유권자들이 더 명확한 정책이 나올 때까지 암호화폐 투자를 유보하고 있으며, 이는 규제 명확성에 대한 요구를 보여준다.
젊은 세대와 암호화폐 수용성
기존 주식에 비해 Z세대와 밀레니얼 세대 등 젊은 유권자들은 암호화폐에 대해 분명한 선호를 나타내며, 각각 31%, 35%가 암호화폐를 보유하고 있는 반면 주식은 17%, 24%에 불과하다. 이 젊은 인구 대부분은 "암호화폐와 블록체인 기술이 금융의 미래"라고 생각하며, Z세대의 54%, 밀레니얼의 58%가 이를 지지한다. 또한, 68%의 18~34세 유권자는 더 명확한 규제가 마련된다면 암호화폐 투자에 더 적극적으로 나설 것이라고 답해, 규제 명확성이 암호화폐의 광범위한 채택에 얼마나 중요한지를 보여준다.
비트코인과 정치 캠페인
정치 캠페인에서 비트코인의 통합은 몇 가지 핵심 추세를 드러낸다.
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디지털 소양과 기술 이해도가 대통령 후보들에게 점점 더 중요해지고 있음을 강조한다. 디지털 자산이 경제와 점점 더 밀접하게 연결됨에 따라, 그 잠재적 이점과 과제를 신뢰성 있게 설명할 수 있는 후보가 유리할 수 있다.
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비트코인과 암호화폐를 둘러싼 정치적 논의는 규제의 명확성을 높이는 데 기여할 수 있다. 후보자들이 자신의 입장을 밝힐 때, 혁신을 장려하면서 동시에 소비자를 보호하기 위해 명확하고 일관되며 공정한 규제를 요구하는 업계의 목소리에 응답해야 할 필요성이 생긴다.
양당 간 견해차
암호화폐는 양당 모두에서 지지를 받고 있지만, 공화당이 분명히 더 우호적인 태도를 보인다. 폴리티코(Politico)는 민주당이 장악한 하원과 상원에서 "국회 전체가 대규모 암호화폐 정책 법안을 심의하는 것"이 핵심적인 투표에서 거의 무산되고 있다고 보도했다. 반면, 현재 직무를 수행 중인 암호화폐 최대 지지자들은 에머(Emer) 상원의원과 신시아 루미스(Cynthia Lummis) 같은 공화당 소속 인물들이다.
비판자들은 암호화폐에 대한 정치적 지지가 도덕적 주장보다는 경제적 이익에서 비롯된다고 주장하지만, 암호화폐가 점점 더 중요한 정치 이슈가 되고 있다는 사실은 부인할 수 없다. 일부에게는 이 문제가 단순한 투자 기회를 넘어서, 운동이며 철학이며 생활 방식을 상징한다.
많은 암호화폐 지지자들에게 있어 이 문제는 생사가 걸린 문제다. 바이든의 다음 4년 임기는 더 많은 단속 규제, 암호화폐 관련 실질적 입법을 저해하는 정치적 교착 상태, 그리고 최고 권력 자리에서 계속되는 반(反)암호화폐 발언을 의미한다. 바이든 집권 기간 동안, 미국 입법자들과 규제 당국의 암호화폐에 대한 적대감은 글로벌 산업에 큰 영향을 미쳤다.
최근에는 블록체인 분야의 중대한 혁신으로 평가받는 리스테이킹 플랫폼 아이건레이어(EigenLayer)가 매우 제한적인 에어드랍 방식으로 맹렬한 비난을 받았다. 현재의 규제 체제 하에서는 아이건레이어로서는 SEC의 소송 위험을 감수하지 않는 한 선택의 여지가 거의 없기 때문이다.
이러한 상황에서 라이언 셀키스(Ryan Selkis), 마이크 두다스(Mike Dudas), 마크 큐반(Mark Cuban) 같은 인물들이 유리한 정책을 얻기 위해 암호화폐 업계가 공화당과 연대해야 한다고 보는 이유를 이해할 수 있다. 비판자들은 전 대통령 도널드 트럼프의 최근 암호화폐 지지가 바이든을 낙오자로 묘사하려는 순전히 기회주의적 행보라고 말할 수 있다. 그러나 미국 암호화폐 산업이 정부의 공격을 받고 있다고 느끼는 상황에서, 트럼프처럼 영향력 있는 인물이 지지 입장을 밝히는 것은 오히려 환영받을 만한 발전일 수 있다.
암호화폐 정치화의 잠재적 위험
트럼프의 암호화폐 수용에는 잠재적 위험이 따른다. 최근 몇 년간 디지털 자산 시장은 격렬한 호황과 침체를 경험했으며, 샘 뱅크먼 프라이드(Sam Bankman-Fried) 같은 주요 업계 인물들도 불법 행위로 투옥되었다. 이러한 변화는 워싱턴 내 암호화폐 로비 단체에도 리스크를 안긴다. 트럼프는 디지털 자산 규제를 더욱 정당화된 정치 이슈로 만들 수 있다. 업계는 수년간 수백만 달러의 선거 기부금을 통해 양당 모두에서 지지를 구축해왔는데, 이는 암호화폐 기업들이 입법을 위한 핵심 전략으로 삼았던 부분이다.
결론
나카모토 사토시가 비트코인을 출시한 지 15년이 지난 지금, 비트코인은 단순한 신기술 디지털 자산에서 중요한 정치적 이슈로 진화했다. 미국이 가장 주목받는 대통령 선거를 앞두고 있는 가운데, 비트코인의 역할은 단지 그 경제적 중요성의 증가를 반영할 뿐 아니라, 국가 차원에서 정책에 영향을 미칠 수 있는 가능성을 입증하고 있다.
비트코인이 2024년 선거의 결정적 요소가 될지는 아직 미지수이지만, 확실한 것은 암호화폐가 정치적으로 주변부에 머물던 시대는 이제 끝났다는 점이다. 앞으로 나아가면서 정책 결정자, 업계 리더, 유권자들 사이의 대화가 우리가 막 시작한 방식으로 디지털 혁명의 궤적을 형성할 가능성이 높다.
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