Mask Network: 수지옌의 탈중앙화 소셜 혁명之路
2017년 수지옌은 기존 인터넷과 탈중앙화 네트워크 사이의 연결 고리가 되기 위해 Mask Network를 설립했다.
비트코인 가격이 사상 최고치에 근접하면서 최근 암호화 시장의 분위기는 매우 고무적인 상태다. 매년 열리는 ETHDenver 컨퍼런스가 현재 한창 진행 중인데, Mask Network 창시자인 수지옌(Suji Yan)은 최근 덴버에서 '공익을 위한 탈중앙화 사회 혁명(Decentralized Social Revolution for Public Good)'이라는 주제로 강연을 진행하며, 탈중앙화 사회 혁명에 대한 자신의 생각을 설명하고 Mask Network를 통해 이러한 혁명을 추진하고자 하는 의지를 밝혔다.
지난 몇 년간 두 대형 탈중앙화 소셜 애플리케이션인 Farcaster와 Lens가 모두 등록을 공식적으로 개방하면서 커뮤니티 내에서 SocialFi 분야에 대한 기대감이 다시금 불붙었다. 오랜 업력의 SocialFi 선구주자라 할 수 있는 Mask Network는 단순한 하나의 제품이라기보다 이제는 Web3 소셜 그룹으로 진화해왔으며, 더 이상 하나의 서비스에 머무르지 않고 탈중앙화 소셜 앱, 개발자 도구, 프로토콜, 창의 콘텐츠 등을 투자하고 구축함으로써 더 많은 사람들이 Web3 세계에 참여할 수 있도록 돕는 데 초점을 맞추고 있다.
수지옌은 2017년 Mask Network를 설립하며 전통 인터넷과 탈중앙화 네트워크 사이의 연결고리가 되겠다는 목표를 세웠다. 초기에는 Facebook 및 Twitter 등의 주요 전통 소셜미디어 플랫폼 상의 게시물을 암호화하는 기능에서 시작했지만, 지금은 웹 플러그인 mask.io, 애플리케이션 Mask X - Firefly App(Firefly), 그리고 투자기관 Bonfire Union까지 포함하는 다기능 플랫폼으로 성장했다.
mask.io 플러그인은 현재 Facebook, Bluesky, Lens 등 다양한 소셜 플랫폼 간 미들웨어 역할을 수행한다. 또한 Mask Network가 출시한 Mask X - Firefly App(Firefly)는 Web3 소셜 어그리게이터 애플리케이션으로, 사용자가 X(Legacy Twitter), Lens, Farcaster, Mirror 등 모든 소셜 네트워크를 통합하여 관리할 수 있게 해준다. 더불어 Mask Network와 Firefly는 공동으로 1,000만 달러 규모의 빌더 지원 프로그램을 발표하며, 보조금을 통해 모든 탈중앙화 소셜 프로토콜의 개발 속도를 더욱 가속화하겠다는 계획을 밝혔다.
최근 Mask는 두 번째 펀드 조성을 완료했으며, 운용 자산 총액은 이미 1억 달러에 이른다. 첫 번째 펀드는 Lens, Galaxy, Cyberconnect, TON 등 Web3 소셜 프로토콜 분야에서 가장 주목받는 프로젝트들을 두루 포진시키며 성과를 거뒀다. 소셜 분야 외에도 Scroll, Orbiter Finance, Meson Network, RSS3 등 인프라스트럭처 분야의 여러 프로젝트에도 투자했다.
RootData 데이터에 따르면, 2024년 들어 지금까지 Bonfire Union은 AltLayer, 0xScope, Orbiter Finance 등 유명 프로젝트를 포함해 총 8개의 프로젝트에 투자했으며, 이 역시 탈중앙화 소셜 및 인프라스트럭처 분야를 중심으로 하고 있다.
올해 2월 초, Mask Network는 아시아의 신생 벤처 캐피털 기관 BlockBooster와 전략적 제휴를 체결하며 소셜, 게임, Web3 인프라 분야의 우수한 프로젝트 육성에 집중하겠다는 계획을 발표했다. 이러한 동향을 보면 Mask Network가 자체적인 강점을 바탕으로 기대감을 갖게 하는 투자 포트폴리오를 구축할 가능성이 크다. 특히 최근 다시금 AI 물결이 암호화 생태계를 휩쓸고 있는데, Mask Network는 AI 기반 소셜 제품인 Chirper에 적극적으로 참여하며 사람 간, 그리고 에이전트(Agent) 간의 소셜 상호작용을 확장하려는 노력을 기울이고 있다.
투자 활동 외에도 Mask Network는 프로젝트 후원 면에서도 매우 발 벗고 나서고 있다. Mask는 2021년부터 지금까지 총 3차례에 걸쳐 Web3 소셜 생태계 지원 프로그램을 운영하며 약 100개의 우수한 Web3 혁신 프로젝트를 지원했다. 2023년 11월에는 Mask 산하 실체인 Sujitech이 비영리 탈중앙화 소셜미디어 플랫폼인 Mastodon에 10만 달러를 기부했다. 이는 Mastodon이 지금까지 받은 단일 기부금 중 가장 큰 금액이다. 기부 외에도 Mask Network 팀은 Mastodon과 협력해 시스템 업그레이드 작업도 함께 진행할 예정이다.
앞서 언급한 2024년 ETHDenver 컨퍼런스에서 Mask Network 창시자 수지옌은 '공익을 위한 탈중앙화 사회 혁명'이라는 주제의 연설을 통해 다시 한번 암호화 세계 전체에 자신과 Mask Network의 탈중앙화 소셜 분야에 대한 헌신을 과시했다. 두 차례의 호황과 침체기를 모두 견뎌내며 여전히 현장에서 활발하게 활동하고 있는 프로젝트라는 점에서, 그 이면에는 창업자와 팀의 끊임없는 노력뿐만 아니라 제품 자체가 지닌 매력이 만들어낸 강력한 에너지 필드가 존재한다.
2023년 12월, Mask는 비영리 실체인 Mask Network Academy를 설립해 세계 최고의 대학들과 언론 프로젝트에 자금과 기술 지원을 제공하며 Web3 연구와 스토리텔링을 촉진하는 것을 목표로 하고 있다. 수지의 연설을 통해 우리는 좋은 이야기가 사람들에게 줄 수 있는 상상력과 추진력을 엿볼 수 있었다.
강연에서 수지는 "Mask Network의 목적은 새로운 세대의 소셜 혁명을 촉진하는 것"이라며 "우리는 진정한 혁명이 반드시 올 것이라고 믿는다. 10년이 걸리든 20년이 걸리든, 우리의 재무제표와 DAO를 활용해 체계적으로 혁명을 지원할 것이다. 언젠가 위대한 사이버 공간 동맹이 생길 것이며, 독립된 사이버 공간이 반드시 존재하게 될 것"이라고 말했다.
수지옌은 과거 GitHub에서 Anti-996 License의 기여자 중 한 명이기도 했다. Mask Network 주변에는 더 나은 사회를 만들고자 하는 강한 비전과 실행력을 가진 사람들이 모여 있으며, 따라서 수지가 말하는 ‘혁명’의 실현 가능성은 이미 확고한 인재와 신념으로 뒷받침되고 있다. 여기에 Mask Network의 투자 포트폴리오를 종합적으로 고려하면, 수지옌과 Mask Network가 차세대 탈중앙화 소셜 물결의 선두주자라는 점에 대해 충분히 납득할 수 있다.
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