웹3 서사의 한파가 찾아온 지금, 게임은 혹한 속의 '화롯불'이 될 수 있을까?
저자: Jason Jiang, OKLink 연구소
DeFi 금융 혁신이 지난 주기를 이끈 후 약 2년간 잠잠했던 Web3 게임 분야가 이제 다시 부활하고 있는 양상이다. 수차례의 자금 조달 소식과 다수의 게임들이 연이어 공개 테스트를 시작하면서, 2024년 들어 Web3 게임 분야는 활기를 띠고 있다. 하지만 Web3 1차 시장에서 '대세'로 여겨지는 게임 분야의 현재 인기가 진정한 '불꽃'인지, 아니면 일시적인 '허상의 불길'인지 궁금해진다. 그리고 2024년 Web3 게임에는 어떤 주목할 만한 변화들이 있을까?
1. Web3 게임, 재미있어야 살 길 있다
P2E(Play to Earn) 게임의 몰락 이후 Web3 게임의 미래 방향에 대한 논의가 활발했다. 그 중에서도 특히 두 가지 방향성이 가장 큰 관심을 받았다. 하나는 고품질 제작과 플레이 경험을 강화해 Web2 사용자층을 끌어오려는 Web2.5 게임이며, 다른 하나는 2023년부터 부상한 전적으로 블록체인 기반의 '풀체인 게임(Full-Chain Game)'으로, 공정성·투명성 및 자율적 세계관 구현을 추구하는 방식이다.
Web2.5 게임과 풀체인 게임 중 어느 쪽이 우월한지에 대한 논쟁은 현재도 진행 중이다. 비록 풀체인 게임 개념이 매우 뜨겁지만,笔者는 2024년엔 Web2.5 게임이 더 주목받아야 하며, Web3 게임의 대규모 사용자 채택과 전환을 실현할 가능성이 더 크다고 본다.
가장 직접적인 이유는, 풀체인 게임보다 Web2.5 게임이 오히려 2020년대에 어울리는 게임처럼 보인다는 점이다. 아래 왼쪽은 한 풀체인 게임 X의 화면이고, 오른쪽은 최근 인기 급상승한 Web2.5 게임 Y의 화면이다. 두 게임의 그래픽 차이는 명백하다. 비록 게임 세계관에서는 각각 고유의 특색이 있지만, 제작 퀄리티, 조작의 원활함, 플레이 가능성 면에서 보면 후자가 일반적으로 훨씬 우위에 있다.
플레이 경험 부족은 기존 Web3 게임이 대중적 플레이어 유치에 실패한 주요 원인이었다. 단조로운 게임 방식과 거친 그래픽은 플레이어들을 10여 년 전으로 되돌린 듯한 느낌을 주었으며, 유일하게 매력적인 요소는 돈 벌기(게임 머니 획득)뿐이었다. 하지만 일반 사용자에게 있어 게임의 우열을 가늠하는 결정적 기준은 오직 하나, '재미있는가' 하는 것이다. 지나치게 'Fi(Finance)'에 치중한 Web3 게임은 노동형 플레이어만 끌어들일 수 있지, Web2 사용자들의 대규모 전환을 달성하긴 어렵다.
공정성·투명성·자율성을 내세우는 풀체인 게임은 미래 게임의 진화 방향일 수 있으나, 기술적 한계로 인해 복잡한 게임 장면을 구현하기 어렵고 낮은 연산 요구와 지연 없음을 필요로 하는 간단한 게임 유형에만 국한되므로 실제 플레이어 유치에 어려움을 겪고 있다. 열광적인 팬층이 아니라면, 대부분의 플레이어는 3A급 대작과 픽셀 아트 게임 중에서 전자를 선택할 것이다. 오늘날의 풀체인 게임은 마치 2018년 무렵의 DeFi처럼 개념이 현실을 앞서가는 상태이며, 시간을 들여 반복 개선하고 축적해야 한다.
따라서 2024년에 초점을 맞춘다면, Web3 게임의 폭발적 성장이 온다 해도 그 동력은 여전히 Web2.5 게임에서 주로 나오리라 본다.
그리고 Web2.5 게임 분야는 2024년에 다음과 같은 변화들이 나타날 수도 있다:
1. 플레이 경험과 게임성 면에서 Web2 게임에 더욱 가까워진다
우리는 항상 Web3 기술이 현실에 스며드는 최적의 상태는 '물이 스며들 듯 조용히' 이루어져야 한다고 생각한다. 어느 정도 Web2.5 게임은 Web2 게임을 대체하기보다 보완하는 관계이지만, 경제 시스템과 게임 백엔드를 개선하여 플레이 경험에 영향을 주지 않으면서도 플레이어가 Web3 기술이 가져온 변화에 익숙해지도록 만드는 것이 더 나은 선택일 수 있다. 2024년 Web2.5 게임은 게임 콘텐츠와 사용자 경험 측면에서 Web2 게임과의 통합을 가속화하며, Web3 토큰 모델을 게임에 점진적으로 통합해 게임 내 거래를 원생화하고, 내외부 거래 플랫폼을 결합해 자산의 원활한 유통을 실현할 것이다.
2. AI와의 융합이 Web2.5 게임의 2024년 주요 스토리텔링이 된다
AI로 NPC를 학습시키거나, AI를 활용해 게임을 더욱 사실감 있게 만들거나, 게임 로직 자체를 AI로 재설계하여 더 많은 불확실성과 무작위성을 부여하는 등의 방식은 Web2.5 게임과 AI의 융합이 새로운 가능성을 창출할 수 있음을 보여준다. 전盛大게임 공동창립자 탄취안차오(譚群釗)가 언론 인터뷰에서 밝힌 것처럼, 게임 산업 발전의 핵심은 기술 혁신에 있으며, 지금 Web3와 AI가 게임 산업을 뒤흔들고 있으며, 향후 2년간 게임 산업은 황금기를 맞이할 것으로 보인다.
3. Web2.5 게임 프로젝트는 플랫폼화 및 생태계화로의 전환이 가속화된다
모든 게임은 수명주기를 갖는데, Web2.5 게임의 수명은 게임 자체뿐 아니라 전체 Web3 시장 상황에도 영향을 받는다. 단일 게임 프로젝트보다 게임 플랫폼이나 생태계는 위험에 대한 저항력이 강하고 수명이 길며, 더 큰 실험 공간과 성장 잠재력을 지닌다. 현재 다수의 Web3 게임 플랫폼들이 적극적으로 생태계를 구축하며 플랫폼 전환을 추진하고 있고, 단일 게임에 대한 의존도를 줄이려 하고 있다. 2023년 자금 조달 시장에서도 이러한 경향이 드러났다: Web3 게임 분야 투자 건 중 약 40% 이상이 게임 스튜디오 또는 게임 서비스 플랫폼이었으며, 단일 게임에 대한 투자는 신중해지고 있다.
미래에는 풀체인 게임이 Web3 게임의 주류가 될 수 있겠지만, 2024년 현재를 기준으로 보면, 우리가 기대하는 답은 바로 Web2.5 게임이라고 믿는다.
2. 스토리텔링의 '빙하기', Web3 게임이 혹한 속의 '불꽃'이 될 수 있을까?
Web2.5 게임과 풀체인 게임의 논쟁을 잠시 접어두고, 데이터 관점에서 Web3 게임의 기본 현황을 살펴보고 현재의 '불길'이 어느 정도인지 평가해보자.
Axie, Stepn 등 P2E(Play to Earn) 혁신으로 인해 붐을 일으킨 후, 지난 2년간 Web3 게임 분야는 평균 이하였다. 그러나 체인 상 데이터를 보면, 활성 주소 수와 거래량 측면에서 게임 분야는 여전히 Web3에서 가장 활발한 영역이다. 일일 평균 고유 활성 지갑(UAW) 수는 약 600만 명을 유지하고 있으며, 체인 상 거래액은 일일 평균 약 1억 달러로, DeFi 및 기타 분야를 크게 상회한다. 2023년 8월부터 게임 분야 UAW가 급증했으며, 2024년 2월 기준 이미 1,200만 명을 넘어서며, 2023년 동기 대비 142.44% 이상 증가했다.
1차 시장에서도 Web3 게임은 좋은 성과를 보이고 있다. OKX Venture의 비공식 집계에 따르면, 2023년 1~3분기 동안 Web3 산업에서 총 923건의 투자·인수합병이 발생했으며, 이 중 게임 분야는 91건으로 9.86%를 차지했다. 시장 침체 영향으로 투자 금액은 전년 대비 크게 감소했지만, 투자 비중은 10% 안팎에서 비교적 안정적으로 유지됐다. 주요 투자기관들의 적극적인 참여는 자본시장이 Web3 게임 분야에 장기적으로 긍정적인 전망을 갖고 있음을 보여준다.
하지만 체인 상 데이터와 1차 시장에서의 우수한 실적에도 불구하고, 시장은 Web3 게임이 2024년 전체적으로 폭발하기를 더욱 기대하고 있다. 다른 분야와 비교해볼 때, 우리는 Web3 게임이 새 사이클에서 중요한 성장 분야가 될 잠재력을 가지고 있다고 본다. 그 이유는 다음과 같다.
스토리텔링 측면에서 Web3 게임은 대중화와 성장을 이끌 수 있는 충분한 서사를 제공할 수 있다. BitMEX 공동창립자 Arthur Hayes는 최근 암호화폐 시장에서 기술보다 스토리텔링이 더 중요하다고 주장한 바 있다. 우리는 이 견해에 완전히 동의하지는 않지만, 스토리텔링의 중요성에는 공감한다. Web3 산업은 현재 스토리텔링의 '빙하기'에 접어들어 있으며, 자금과 프로젝트는 주로 인프라 중심으로 집중되고 있고, 대규모 사용자 채택 및 전환을 위한 새로운 성장 포인트가 부족한 상황이다. Web3 기술로 게임 산업을 재편하거나, 게임을 통해 Web3가 대중화되는 방식 모두 글로벌 30억 명의 Web2 게이머와 약 6억 명의 Web3 사용자를 아우르는 강력한 스토리텔링 기반을 갖추고 있다.
Axie Infinity와 StepN과 같은 P2E 게임은 폰지 구조에 가까운 경제 모델로 인해 짧은 폭발 후 실패했지만, 전체적으로 보면 더 많은 Web3 네이티브 프로젝트들이 선배들의 성과 위에 서서 시장 수요에 부합하는 게임 제품을 적극적으로 탐색하고 있다. 또한 점점 더 많은 전통 게임 대기업들이 진입해 3A급 블록체인 게임 개발을 시작하고 있으며, 이는 Web3 게임의 플레이 경험에 질적인 도약을 가져올 수 있다. 이러한 요소들로 인해 게임 분야를 더 이상 무시할 수 없다. 시장조사기관 Markets and Markets의 보고서에 따르면, 글로벌 블록체인 게임 시장은 2022년 46억 달러 규모에서 2027년에는 657억 달러로 성장할 전망이다.
현실적 측면에서 보면, 극도로 자본과 시간이 많이 드는 산업인 게임 분야의 폭발은 자본, 시간, 기술 등 여러 요소가 함께 작용해야 가능하다. 그런데 2024년 현재, 그러한 요소들이 서서히 모이고 있는 모습이다. 모듈형 블록체인, AA 지갑, ZK, L2 등 기술 인프라의 정비로 Web3 게임에 더 강력한 뒷받침이 가능해졌으며, 지난 수년간 Web3 게임이 1차 시장에서 보여준 우수한 성과 덕분에 많은 프로젝트들이 게임 제품을 정교하게 다듬고 테스트할 수 있는 충분한 자본과 시간을 확보했다.
물론, 이런 요소들이 있기 때문에 시장은 새 사이클에서 Web3 게임의 성과에 대해 더욱 기대하고 있는 것이다. 수년간의 축적과 다수의 펀딩 라운드를 거친 지금, 많은 Web3 게임 프로젝트들이 마침내 '성적표'를 제출할 시기가 된 셈이다.
참고1: 3A 게임은 게임 산업에서 공식적이지는 않지만 통용되는 용어로, 대규모 투자, 고품질, 높은 판매량을 특징으로 하는 게임 유형을 말한다.
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