에픽에서 Gods Unchained가 제거되고, ImmortalGame이 P2E 개발을 중단하면서 웹3 게임의 대중화는 여전히 많은 어려움에 직면해 있다.
글: Zen, PANews
최근 2차 시장 분위기가 개선되면서 프로젝트 팀, 투자자, 일반 투자자들 모두 2024년의 '격렬한 불장' 회복에 더욱 확신을 가지게 되었다. 다수의 투자 기관이 집중적으로 베팅한 분야인 Web3 게임은 최근 몇 년간 지속적으로 주목과 기대를 받아왔다. 《월드 비즈니스 인사이트(Fortune Business Insights)》가 최근 발표한 보고서에 따르면, 글로벌 블록체인 게임 시장 규모는 2030년까지 약 6150억 달러에 이를 것으로 예상되며, 2023년부터 2030년까지 예측 기간 동안 연평균 복합성장률(CAGR)은 21.8%에 달할 전망이다.
그러나 로마는 하루아침에 이루어지지 않았듯이, 현재 Web3 게임 산업은 정책 및 법규 또는 기존 Web2 게임 업계 기준의 제한과 억압을 받고 있으며, 동시에 전통적인 게이머들로부터의 차별과 편견도 겪고 있다. 따라서 킬러 앱을 만들어 메인스트림 사용자를 유치하는 것은 여전히 쉽지 않은 과제다. 대표적인 체인게임 Gods Unchained가 에픽게임즈(Epic Games)에 의해 조용히 하차된 것과, 수천만 달러의 자금을 확보했던 ImmortalGame이 개발을 중단한 사례는 이러한 현실을 잘 보여주고 있다.
'P2E' 요소로 인해 'AO' 등급 판정, Gods Unchained 에픽게임즈 스토어서 조용히 하차
Immutable 산하의 핵심 타이틀 중 하나인 트레이딩 카드 게임(TCG) Gods Unchained은 Web3 게임 분야에서 선두적 위치를 차지하고 있다. DappRadar 보고서에 따르면, 올해 3분기该游戏의 거래액은 5500만 달러로, Axie Infinity(9000만 달러) 다음으로 두 번째로 높은 수치를 기록했다. 더 많은 전통적인 PC 게이머들과 TCG 팬들의 관심을 끌기 위해, Gods Unchained는 올해 6월 에픽게임즈 스토어에 입점했다. 이 중요한 이정표에 대해 해당 게임의 실행 제작자 Daniel Paez는 "Gods Unchained가 세계 최대의 PC 게임 플랫폼 중 하나인 에픽게임즈 스토어에 출시된 것은 아무리 강조해도 지나치지 않다"라고 말했다.
Gods Unchained의 에픽 하차, ImmortalGame의 P2E 개발 중단, Web3 게임의 메인스트림 진입은 여전히 어려움이 많다
그러나 에픽 스토어에 입점한 지 얼마 되지 않아 Gods Unchained는 조용히 하차되었다. 이미 3개월 전부터 사용자들은 Reddit 커뮤니티에 게시물을 올려 자신이 에픽 스토어에서 더 이상 이 게임을 찾을 수 없다고 언급했으며, 일부 사용자는 이 게임이 도박으로 간주되어 삭제됐다고 답했다. 하지만 잘 알려진 바와 같이 에픽게임즈는 암호화 게임에 개방적인 태도를 취하고 있으며, 계획적으로 암호화 게임을 계속해서 출시하고 있고, 성격이 유사한 다른 NFT 게임들도 여전히 에픽 스토어에 존재한다.
핵심 Web3 게임인 Gods Unchained가 조용히 하차된 것은 처음에는 이해하기 어려웠지만, 최근 드디어 그 이유가 밝혀졌다. 바로 Gods Unchained가 엔터테인먼트 소프트웨어 등급위원회(ESRB)로부터 '성인 전용(AO)' 등급을 부여받았기 때문이며, 에픽게임즈는 ESRB에서 AO 등급으로 평가된 어떤 게임도 자사 마켓에 올리는 것을 허용하지 않는다.
ESRB는 북미 지역에서 판매되는 전자 게임 및 기타 엔터테인먼트 소프트웨어에 대한 등급을 매기는 산업 자율 규제 기관으로, 1994년 설립되었으며, 오늘날까지 발전한 이 등급 시스템은 부모들이 전자 게임이 자녀에게 적합한지를 판단하는 익숙하고 신뢰할 수 있는 기준이 되었다. ESRB의 등급 제도는 자발적인 것이며, "AO"는 가장 높은 등급으로, 장시간의 극심한 폭력 장면, 포르노 콘텐츠 또는 현금 도박 등을 포함하며, 만 18세 이상 성인만 이용 가능하다. 일반적으로 AO 등급은 해당 게임이 메인스트림 시장에 진입하기 어렵다는 의미다. 마이크로소프트, 소니, 닌텐도는 모두 자사 시스템 또는 장비 내에서 AO 등급 게임의 출시를 금지하며, Twitch 역시 이 등급의 게임 스트리밍을 허용하지 않는다. 또한 대부분의 주요 유통업체들도 자사 매장이나 웹사이트에서 AO 등급으로 평가된 게임의 판매를 하지 않는다.
Decrypt의 보도에 따르면, Gods Unchained 관계자는 게임 내 '플레이 투 언(P2E)' 요소가 AO 등급 판정의 원인이라고 밝혔으며, 현재 등급 위원회와 긴밀히 협력하여 재심을 진행 중이라고 전했다. ESRB는 하차 사건에 대해 언급하며, 제품 평가 시 고려하는 요소로 실제 화폐, 실세계 가치를 가진 상품, 또는 실제 화폐로 교환·전환 가능한 것들(예: 기프트카드, 암호화폐 등)을 보상으로 제공하는지 여부와, 이러한 보상을 받기 위해 현금 지출이 필요한지를 들었다. 그러나 ESRB는 또한 플레이어가 '실세계 가치'를 갖는 것을 획득할 수 있도록 허용하는 모든 게임(예: 암호화폐 또는 NFT)은 AO 등급을 받을 수 있다고 밝혀, 점점 더 많은 블록체인 게임이 에픽과 같은 메인스트림 플랫폼에서 삭제될 가능성을 시사했다.
ESRB 절차에 따르면, 등급 결과가 최종적으로 발행사에게 제출되면, 게임 발행사는 이를 최종 등급으로 수락하거나, 게임 콘텐츠를 수정 후 재제출할 수 있다. 이 경우 등급 심사 절차가 다시 시작된다. 그러나 ESRB의 입장에 따르면 Gods Unchained가 기존의 전통적인 TCG 게임으로 '자기 검열(self-censorship)'하지 않는 한, AO 등급에서 벗어나 에픽 스토어로 돌아가기는 거의 불가능할 전망이다. 참고로 현재 에픽 스토어의 다른 Web3 게임들은 ESRB 등급을 신청하지 않고 있으며, 일부는 국제연령등급연합(IARC)의 등급 시스템을 사용하고 있다(예: Illuvium은 IARC 12+), 아니면 아예 등급 없이 기본적으로 성인(Mature, 17+) 등급으로 처리되고 있다. 또한 ESRB 등급은 모든 게임 플랫폼에서 강제적으로 채택되는 것도 아니다. 예를 들어 스팀(Steam)은 게임이 ESRB 등급을 받은 후에야 플랫폼에 출시할 수 있도록 하는 규정이 없다.
참고로 Gods Unchained는 이번 달 5일 아마존 프라임 게이밍(Amazon Prime Gaming)에 정식으로 입점했으며, 반년도 안 돼 또 다른 메인스트림 게임 플랫폼에 이름을 올렸다. 프라임 게이밍 회원들은 매달 전용 게임 아이템을 받을 수 있게 된다. 아마존이 이 게임을 소개하는 페이지에는 명확히 'AO' 등급이 표기되어 있는데, 이는 아마존이 ESRB 리테일 위원회(ERC)의 일원으로서 준수해야 할 기준이기도 하다.
P2E 체스 게임 Immortal Game, P2E 및 NFT 개발 포기 선언
Gods Unchained가 ESRB와 play-to-earn 문제로 논란을 겪는 와중에, Immutable X 네트워크를 동일하게 사용하는 인디 게임 Immortal Game도 play-to-earn 모델을 포기하고 P2E 및 NFT 컬렉션 관련 기능 개발을 중단한다고 발표했다. Immortal Game은 체스를 NFT, 플레이 투 언 보상, 퀘스트, 마켓 등 기능을 갖춘 게임으로 만들겠다는 목표를 세웠다. 개발사는 2022년 9월 TCG Crypto, Kraken Ventures 등의 벤처캐피탈로부터 1220만 달러의 A라운드 투자를 유치했으며, 누적 투자금은 1550만 달러에 달했다.
Immortal Game은 초기에 커뮤니티를 보상하려는 의도로 암호화 기술을 도입했으나, 일부 악용자가 플랫폼을 통해 금전을 얻으려는 행위가 즐거움을 해치고 있다고 밝혔다. 공식 발표문에서 "무턱대고 많은 현금을 제공하면서 별다른 장벽을 두지 않음으로써 플랫폼 내 심각한 치팅 행위를 조장했으며, 이는 네트워크상에서 공정하고 안전하게 체스를 즐기려는 정당한 이용자들의 경험을 해쳤다. 우리는 이러한 이용자들의 의견을 경청하였으며, 그들의 피드백을 진지하게 받아들였다. 금전을 제공하는 행위가 예기치 않게 불공정한 행동을 증가시켰고, 더 이상 이를 방관할 수 없다고 판단했다"라고 설명했다.
Immortal Game은 여전히 Web3 및 탈중앙화 기술, 특히 치팅 방지 조치와 커뮤니티 참여를 탐색할 계획이라고 밝혔지만, 핵심 목표는 모든 플레이어에게 공정하고 즐거운 환경을 제공하는 체스 플랫폼 개선에 초점을 맞추고 있다. 12월 11일의 주요 업데이트에서 Immortal Game은 CMT 지원을 종료하지만, NFT는 여전히 Immortal 모드 내에서 사용할 수 있다. 향후 개발사에서는 Immortal과 Ageless 두 가지 모드를 통합해 더 단순화된 Immortal 모드로 개편하여 게임 플레이를 간소화할 예정이다.
체스의 역사는 거의 2000년에 달하며, 이런 고전적인 경기 종목을 좋아하는 사람들은 일반적으로 전통적이고, 향수적이며, 보수적인 성향을 보인다. 작년, 체스 마스터 알리레자 피루자(Alireza Firouzja)가 Immortal Game의 공식 홍보대사로 선정되며 관련 영상과 콘텐츠가 Reddit 체스 커뮤니티에 게시되었지만, 대규모의 의문과 반대 의견이 쏟아졌고, 대부분의 추천 댓글은 '암호화 사기'와 'NFT'를 맹비난했다. 되돌아보면, Immortal Game이 체스를 게임 주제로 선택한 것은 '새로운 감각을 갖고 체스를 사랑하는' 사용자층이 너무 소수라는 점에서 위험한 선택이었다. 보다 광범위한 체스 애호가들을 대상으로 하기 위해 Web3 요소를 포기하는 것은 Immortal Game이 어쩔 수 없이 선택한 타협일 수 있다.
Alireza Firouzja가 Immortal Game을 위해 홍보 활동을 펼치고 있다
사실 Web3 게임의 무기한 일시 중단 또는 개발 중단 사례는 드물지 않다. 블록체인 게임에 특화된 탈중앙화 커뮤니티 Game7의 보고서에 따르면, 2022년에는 무려 157개의 블록체인 게임이 개발을 중단했으며, 2023년 11월까지 43개의 게임 프로젝트가 종료되었다. Game7의 핵심 기여자 George Isichos는 올해 개발이 중단된 Web3 게임들이 자금 지원을 받기 어렵다며, 대부분 2021년 이전에 시작된 프로젝트라고 말했다. 개발 중단된 게임들은 주로 규모가 작은 스튜디오에서 나왔으며, 중단된 'AA', 'AAA'급 게임은 매우 드물다. Game7은 'AA'급 스튜디오를 자금 규모 약 1000만~2500만 달러, 'AAA'급 스튜디오는 2500만 달러 이상으로 정의한다. 자금 부족으로 인해 탄생하지 못한 프로젝트들과 비교하면, Immortal Game처럼 Web3 게임 분야에서 독특한 형태로 종말을 맞이한 것은 안타까움을 자아낸다.
결론
메인스트림 사용자들은 Web3 및 블록체인 게임의 번영에 있어 결정적인 역할을 한다. 이는 업계 종사자들 사이에서 널리 공유되는 인식이다. 그러나 다가올 불장보다도 Web3 게임이 진정으로 메인스트림 사용자의 사랑을 받는 날이 훨씬 더 멀리 떨어져 있을지도 모른다. Coda Labs가 작년에 발표한 글로벌 Web3 게이머 연구에 따르면, 전통적인 게이머들은 암호화폐나 NFT에 대해 상당한 거부감을 가지고 있으며, 응답자들은 각각 10점 만점에 4.5점, 4.3점을 주었다. 또한 불장 기간 동안 투자자들이 시장의 다른 분야로 관심을 돌리게 되면 Web3 사용자들의 Web3 게임에 대한 관심도 줄어들 수 있다.
Gods Unchained의 부사장이자 실행 제작자 Daniel Paez는 메인스트림 사용자가 생존에 필수적인 존재는 아니며, Web3 게임의 장기적인 성공은 블록체인 요소보다 플레이어 경험에 더 많은 관심을 기울이는 데 달려 있다고 말했다. "게이머 시장은 훨씬 크며, 당신은 동일한 게임 자산을 소유한 사용자 커뮤니티가 아니라, 서로 게임 경험을 공유하는 플레이어 커뮤니티를 형성하게 된다"고 덧붙였다. 또한 "더 긴 생명주기를 추구하는 Web3 게임은 장기적으로 메인스트림 사용자를 확보해야 하며, 플레이어에게 콘텐츠와 경험을 판매하는 것이 게임 산업의 근간"이라고 강조했다.
다만 게임성 향상과 사용자 경험 최적화 외에도, 비트코인 스팟 ETF 신청이 여러 장애물을 극복해야 하듯이, Web3 게임 역시 전통적인 게임 시장에서 도전과 규제 장벽에 직면해 있다. 이러한 새로운 기술이 게임 산업에 지속적으로 스며들고 변화함에 따라, 개발사와 규제 기관 모두 더욱 적극적으로 대응해야 할 필요가 있다.
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