AllianceDAO의 마법: 창립자와 조직 간의 상호적 정직성
작성: Qiao Wang
번역: TechFlow
몇 달 전 ALL11 창립자 저녁 모임에서 나는 깨달았다. 왜 우리 동문들이 우리를 그렇게 높이 평가하는지 그 이유를 이해하게 된 것이다. 그래서 나는 그 자리에서 이 연설을 하게 되었다.
AllianceDAO의 핵심 마법은 바로 "서로에게 솔직함"이다. 즉, 우리가 창립자들에게 솔직할 뿐만 아니라, 창립자들도 우리에게 솔직해야 한다는 의미다. 설명해 보겠다.
초기 암호화폐 스타트업을 3년간 지원한 후, 나는 투자자의 99%가 창립자와 단지 친구가 되고 싶어 한다는 사실을 알게 되었다. 그들은 진정으로 솔직하기보다 위선적인 예의를 차리는 것을 선택한다. 왜냐하면 솔직함이 오히려 역효과를 낼 수 있기 때문이다.
하지만 공동 창립자가 두 명뿐인 스타트업에게 격려만으로는 충분하지 않을 때가 있다. 때때로 그들이 필요한 것은 솔직하고 독립적인 피드백이다. 직원들은 해고될까 봐 두려워하기 때문에 솔직한 피드백을 주지 않는다. 잠재적 사용자들도 "죄송하지만 당신 제품은 쓰지 않겠습니다"라고 말해봤자 얻는 게 없으므로 솔직한 피드백을 주지 않는다. 투자자들도 인상 좋게 보이고 싶어 하기에 거의 솔직한 피드백을 주지 않는다. 공동 창립자조차도 관계의 미묘함을 지키기 위해 서로에게 솔직한 피드백을 주는 것을 망설인다. 설령 주고 싶다고 해도, 일상적인 갈등과 트위터에서 사용자들과의 냉담한 소통 속에서 전체 그림을 놓치기 쉽기 때문에 실제로는 어려울 수 있다.
하지만 나와 AllianceDAO의 다른 멘토들은 아무것도 숨기지 않는다. 미화는 창립자가 잘못된 길에서 더 많은 시간과 자금을 낭비하게 만들 뿐이다. 제품 개선이 필요하다고 생각되면 우리는 그것을 말해줄 것이다. VC들을 설득하느라 너무 많은 시간을 보내고, 코딩하거나 사용자와 대화하는 데 집중하지 않는다면 우리는 그것을 지적할 것이다. 제품-시장 적합성이 나타나기도 전에 과도하게 확장한다면 우리는 경고할 것이다. 정말로 실패했다고 느껴진다면 우리는 그것을 말할 것이다.
물론 대부분의 경우 우리는 특별히 강한 의견을 갖고 있지는 않다. 세상은 점점 더 복잡해지고 있으며, 우리는 자신의 한계를 알고 있다. 또한 창립자들이 자기 회사에 대해 우리보다 훨씬 잘 알고 있다는 점도 인정하기 때문에, 그들이 대부분의 결정을 올바르게 내릴 수 있으리라 기대한다. 하지만 가끔 어떤 문제에 확신을 갖게 되면, 단기적으로 불쾌감을 줄 수 있더라도 그것을 말하는 것을 두려워하지 않는다. 장기적으로 보면, 동문들은 항상 우리의 솔직함을 높이 사며, 종종 "맞았어요. 내가 당신 조언을 들었더라면 좋았을 텐데"라고 말한다.
그러나 절대적인 솔직함이 무정하거나 거칠다는 의미는 아니다. 오히려 우리는 창립자가 겪는 고통에 가능한 한 공감하려 노력한다. 그래야 그들이 직면한 문제를 완전히 솔직하게 말할 수 있기 때문이다. 이것이 앞서 말한 '서로에게 솔직함'의 또 다른 방향이다.
창립자들은 늘 무언가를 팔고 있다. 사용자에게 팔고, 파트너에게 팔고, 직원에게 팔고, 투자자에게 판다. "항상 영업 상태 유지"라는 결과는 그들이 사용자, 파트너, 직원, 투자자에게 완전히 솔직할 수 없다는 것이다. 사용자를 잃을까 봐 두렵다. 파트너를 실망시킬까 봐 걱정된다. 직원들의 사기를 저하시킬까 두렵다. 투자자에게 진실을 말하면 약해 보이거나 다음 라운드 투자에 위협이 될까 두렵다.
하지만 우리에게는 완전히 투명해질 수 있다. 창립자들은 종종 투자자들에게 채용의 어려움이나 고객 상황을 토로한다. 물론 우리는 그런 문제들에 대해 도움을 줄 수 있다. 하지만 우리는 그들이 거의 항상 더 깊은 수준의 문제, 고통, 두려움을 가지고 있다는 것을 알고 있다. 그것들은 그들이 밤새 고민하며 혼자 간직하는 것들이다. 예를 들어, 파트너십이 이미 유독해졌고, 자신 혼자서는 악순환에서 벗어날 수 없는 상황. 또는 몇 달 동안 반복해서 제품을 개선했지만 큰 매력은 없고, 어느 정도 관심은 있지만, 계속 고수해야 할지, 아니면 전환해야 할지 확신이 서지 않는 상황 등이다.
그래서 나와의 일반적인 오피스 아워는 이런 식이다. 창립자가 들어와 여러 질문을 한다. 때로는 깊이 있고 중요한 질문일 때도 있고, 때로는 표면적인 질문이라고 느낄 때도 있다. 후자의 경우에는 나는 질문에 답하는 대신 돌아서서 탐색적인 질문을 던지기 시작한다. 우리는 이런 과정을 반복하며 모든 겉껍질을 벗겨내고, 결국에는 창립자 스스로 인식하지 못하거나 누구에게도 말하지 않은 근본적인 문제에 도달하게 된다. 일부 동문들이 피드백을 주는데, 때로는 내가 여전히 딜리전스(due diligence)를 하고 있다고 느낀다고 한다. 그러나 나는 이렇게 말한다. 나는 더 비슷한 건 ChatGPT다. 배경 정보를 더 많이 알려줄수록, 나는 더 유용한 답변을 줄 가능성이 커진다.
다시 말하지만, 때로는 우리가 근본 문제 해결에 좋은 아이디어를 갖고 있을 때도 있고, 때로는 그렇지 않을 때도 있다. 하지만 우리가 해결책을 제시하지 못하더라도, 가장 깊은 수준의 문제를 누군가와 나눌 수 있다는 자체만으로도 큰 힘이 된다. 왜냐하면 1~2명 규모의 스타트업 창업은 매우 외로운 일이며, 이야기할 사람이 없다는 것은 실제로 정신적 붕괴로 이어질 수 있기 때문이다. 나는 종종 반농담으로 동문들에게 말한다. 내 주요 업무는 좋은 치료사가 되는 것이라고. 내가 그들과 대화할 때 그들이 실제로 조언을 구하는 것이 아니라, 단지 누군가와 이야기하고 싶어 한다는 것을 나는 느낄 수 있다.
그리고 바로 이 멘토와 창립자 사이의 '서로에게 솔직함'이 바로 AllianceDAO의 마법이다. 나는 다른 어디에서도 본 적이 없는 것이다.
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