ETH Riyadh 참가기: 사우디아라비아와 Web3의 만남, 돈은 많지만 사람들이 바보는 아니다
초청을 받아 사우디 아라비아 수도 리야드에서 열린 ETH Riyadh @0xETHRiyadh에 다녀왔습니다. 몇 일간의 직관적인 소감을 정리해 봅니다.
1. 전반적인 인상
전체 국가가 마치 대규모 기업과 같으며, 왕세자 등 귀족층만이 지분을 갖고 대부분의 부를 차지합니다. 대부분의 국민은 흰 로브를 입고 있지만 일반 시민이 많고, 평균 월급은 약 1만 디르함(약 2만 위안) 수준이며, 외국인 노동자가 전체 인구의 1/3을 차지합니다. 상상만큼 부유하지는 않지만人均 기본 여건은 괜찮은 편입니다. 현재 고위험 개혁개방의 단계에 접어들었습니다.
2. 국가와 개인의 니즈 모두 큰 잠재력 보유
국가 차원에서는 2030 비전을 바탕으로 인프라, 에너지, 디지털화 분야에 조 단위 규모의 투자를 진행하고 있으며, 큰 그림을 그리고 도전적인 목표를 세우고 있습니다. 무垠한 사막 지역은 넓고 공旷하며, 이주 문제 같은 역사적 유산이 없어 독특한 도시 계획 관점이 가능합니다. 많은 프로젝트들이 "이렇게도 할 수 있구나!"라는 감탄을 자아냅니다. 예를 들어 Neom 신도시의 The Line 프로젝트가 대표적입니다.
개인 차원에서도 매우 큰 발전 가능성:
의류: 남성은 대부분 백색 로브, 여성은 검정 로브를 착용하며, 일부 여성은 얼굴을 드러내기도 합니다.
식사: 주로 쌀과 함께 먹는 소, 양, 생선, 닭고기 또는 서양식 식단, 미식 패스트푸드도 많이 있습니다. 술은 엄격히 금지되어 있고, 음식 다양성은 부족한 편이며, 전체적으로 물가는 중국의 2배 수준입니다. 의외로 물 가격은 저렴해서 중국과 비슷하며, 박물관에서는 무료로 물을 제공하기도 합니다. 타피오카 음료 매장 운영은 수익성이 좋을 것으로 보입니다.
주거: 국왕 타워에서 바라본 도시는 중심 축을 따라 고층 건물이 늘어서 있지만, 나머지 지역은 대부분 낮은 단독주택이며, 도시 계획이 단조롭고 일률적인 블록 형식입니다. 땅은 넉넉하고 방 크기도 큽니다.
교통: 대부분 자동차 이용, 출퇴근 시간대 교통 체증 심함. 일본 및 한국산 자동차가 많으나 최근 중국산 차량도 증가하는 추세입니다. 이미 5~6개의 지하철(경전철) 노선이 완공되었으며, 향후 동시 개통될 예정입니다.
현지 부유층은 스트레스 해소를 위해 가장 가까운 국가인 바레인으로 운전해서 갑니다. 거기서는 도박, 성매매, 마약까지 허용되기 때문입니다. 흥미로운 점은 바레인에는 인터넷 차단이 없어 YouTube, Twitter, Telegram까지 자유롭게 사용할 수 있다는 것입니다. 화려한 세계를 경험한 후에도 여전히 국가 전체가 질서 있게 돌아가는 모습은 종교의 힘이라고 볼 수 있습니다.
여성의 사회 참여가 점차 확대되고 있으며, 공항 입국 심사 등 다양한 직종에서 여성 근로자를 쉽게 볼 수 있습니다. 대부분은 여전히 베일을 쓰지만, 일부는 베일 없이 활동합니다. 개혁개방과 현대화가 진행된다면 얼마나 많은 수요와 기회가 창출될지 상상됩니다.
3. Eth Riyadh와 Web3
게임 및 메타버스에 더 집중했습니다. 샤오 씨가 사우디 상무부와 중앙은행 관계자를 초청했으며, 이더리움 핵심 개발자 Tim Beiko(샤오 씨가 홍해를 건너 직접 영입한 2333), Animoca의 Yat Siu, Chiliz의 Alex 등도 참석했습니다. 사우디 현지에서 처음으로 열리는 이 정도 규모의 Web3 행사로서, 정부는 ChainIDE가 이렇게 효율적으로 행사를 개최한 것에 놀라움을 표했습니다.
행사 하루 동안 현지 Web3 분위기를 느껴본 바로는, 특별히 큰 인식 차이는 없는 듯했습니다(지난 1년간 새로운 혁신이 많지 않았기 때문일 수도 있음). 인프라나 추상적 개념보다는 구체적인 실용성과 사용자에게 제공할 수 있는 실제 가치에 더 관심이 많았습니다. 또한 과도한 인프라 투자에 지친다는 반응도 많았으며(2333), 애플리케이션과 게임에 더 큰 관심을 보였습니다.
현지에서 Web3에 대한 수요는 아직 낮다고 생각됩니다. 결제 및 저장 측면에서 통화가 안정적이며 달러와 3.75 고정 환율을 유지하고 있어 은행에서도 손쉽게 환전이 가능합니다. 따라서 통화 불안정 국가들과 달리 암호화폐를 저장이나 결제 수단으로 쓰는 강제성이 부족합니다. 또한 종교적 신념을 갖는 현지인들에게는 암호화폐 투기 자체도 큰 매력이 되지 못합니다.
중국과 유사하게 디지털 전환의 일부로 활용되며, 컨소시엄 체인과 주문형 방식으로 역할을 할 가능성이 높습니다. 현지는 특히 게임, 메타버스, 포괄적 엔터테인먼트 분야에 더 큰 관심을 보이고 있습니다. 주권 펀드 PIF는 작년에 약 400억 달러 규모의 Savvy Games Group을 설립해 게임 분야에 집중 투자하고 있습니다. 친구 말로는 중동 문화를 게임을 통해 수출하고자 하는 니즈도 있다고 합니다.
4. 돈은 많지만 사람들은 어리지 않다
직접 느낀 바로는 사우디는 우수한 제품에 대한 기준이 매우 높습니다. 전 세계 각종 파격적인 아이디어의 최종 수혜자이자 왕실은 안목이 높고 이미 너무 많은 좋은 것을 봐왔기 때문입니다. 예를 들어 박물관과 새로 개축하여 공개된 디리야 고성(Ghost Town)을 방문했는데, 매우 화려하면서도 디지털 모델과 조명 프로젝션을 잘 결합해 과학기술, 역사, 인문학을 자연스럽게 융합했고, 미적 감각이 뛰어납니다.
출국 전 저희 세 명이 현지 인터넷 카페를 찾았는데, 장비 사양이 매우 좋았고 플레이하는 게임도 국내와 거의 다르지 않았습니다. 가장 인기 있는 게임은 Fortnite였고, Valo란트, Rocket League, Fall Guys 등도 인기가 있었습니다. 즉, 돈 많고 어리석은 존재가 아니라 오히려 현실적이며, 결과를 보고 판단하며 결정을 내리고, 대기업들을 불러 입찰을 통해 서로 경쟁하게 만드는 ‘이적제이’ 전략을 취하고 있습니다.
5. Co-building이 중요하다
순수하게 '착취' 목적보다는 협력(co-building)의 자세로 접근하는 것이 현지화에 훨씬 유리합니다. 현지 투자는 마치 중국 정부가 LP로 참여하는 것과 유사하며, 재투자 조건을 선호합니다. 또한 사우디 주권 펀드 PIF가 너무 크기 때문에, 규모가 크면서 산업 선호도(과학기술, 인프라, 에너지, 엔터테인먼트)에 부합하고 현지 산업을 지원할 수 있는 프로젝트가 펀딩에 유리합니다. 소규모 스타트업의 경우 다른 길을 모색해야 할 필요가 있습니다.
또한 현지 역시 인간관계 중심 사회이며, 대면 소통이 깊은 협력을 위한 핵심입니다. 관료제 하에서 핵심 의사결정자를 상향식으로 설득하면 불필요한 절차를 회피할 수 있습니다. 실제로 샤오 씨가 상무부를 설득한 덕분에 중국과 같은 내용 검토 절차를 피할 수 있었습니다.
6. 중국에 우호적
공항 도착과 동시에 입국장에 중국어 안내판이 있었는데, 최근에 설치된 것입니다. 택시를 타도 영어를 하는 기사들은 우리를 중국에서 왔는지(일본이나 한국이 아닌) 먼저 묻곤 하며, 대화를 나누길 원하고 중국 여행을 가보고 싶어 하며, 다음 차는 꼭 중국산으로 바꾸겠다고 말합니다. 중국에 대해 잘 아는 사람들도 있어서 가구를 우한에서 수입하겠다고 하며, 유튜브에서 본 정보라며 가격이 저렴하다고 말합니다.
7. 요약
사우디 아라비아는 중동의 중심국가로서, 개혁개방과 대규모 인프라 건설을 본격화할 경우 전 세계적으로 보기 드문 명확한 성장 동력이 될 수 있으며, 이를 무시할 수 없습니다. Web3 분야에서도 결합 가능한 포인트를 계속 고민해야 하며, ETH Riyadh는 매우 좋은 시작점이 되었습니다.
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